1 Realmente não consideram os viajantes do tempo como pessoas!

“Sou, sem dúvida, o mais fracassado dos viajantes do tempo que já existiu!”

Yang Cheng jazia no leito de emergência do hospital, absolutamente desprovido de qualquer força. Até mesmo respirar tornara-se uma tarefa árdua. Contudo, sua consciência permanecia agudamente desperta.

No instante em que desabou, ainda comandava, à beira do campo, o mais importante duelo pelo título da temporada 2023/24 da Premier League. Aos 88 minutos, o Arsenal, sob sua direção, finalmente rompera as defesas do Manchester City, orientado pelo lendário Guardiola. O primeiro troféu de sua carreira como treinador, enfim, parecia ao seu alcance!

Uma euforia sem precedentes irrompeu em seu peito, levando-o a um descontrole absoluto. Especialmente ao vislumbrar, ao lado, a expressão desolada de Guardiola, sentiu-se invadido por uma satisfação inédita. No instante seguinte, contudo, caiu ao chão.

Viu-se, com nitidez assustadora, sendo colocado numa maca e conduzido à ambulância, ouvindo as vozes aflitas dos médicos ao seu redor... O veículo rasgou as ruas rumo ao hospital mais próximo, onde se seguiu uma confusão de procedimentos de emergência. Médicos e enfermeiros falavam-lhe incessantemente; escutava cada palavra, mas não tinha forças para responder.

Já estávamos em 2024. Com o avanço da medicina, não deveria haver esperança de salvamento? Quando este pensamento lhe cruzou a mente, o som urgente dos monitores — bip, bip — fê-lo mergulhar no terror. Afinal, a sensação de estar à beira da morte era aterradora!

As lembranças de duas vidas passadas passavam diante de seus olhos como um filme. De 1984 a 2011, vivera uma existência banal. Ao regressar a 1995 para recomeçar, até este 2024, escrevera uma trajetória grandiosa nos gramados da Europa.

Sua carreira como treinador perpassara inúmeros clubes; dos gigantes como Real Madrid, Barcelona, Chelsea e Manchester United, até equipes das divisões inferiores da Alemanha e Holanda, todos haviam sentido sua marca. Trinta anos! Foram três décadas de luta, desde a estreia titubeante até tornar-se, enfim, um nome reverenciado no futebol mundial.

Mas, em trinta anos, jamais conquistou um título de peso. Eterno vice.

Este era o prêmio de consolação que imprensa e torcedores lhe concediam. Quem, porém, não percebia o escárnio por trás desse epíteto?

Lutou por trinta anos, e quando o tão sonhado título lhe escorria finalmente às mãos, o inesperado aconteceu...

Que desgosto! Mesmo na inconsciência, Yang Cheng tremia de frustração.

A tríplice coroa do Real Madrid fora construída sobre sua estrutura. Foi ele quem guiou o Barcelona para fora das sombras históricas, abrindo caminho para o Dream Team de Rijkaard e, depois, para o de Guardiola. O primeiro título europeu do Chelsea deveria ter sido seu. Foi ele quem, reformando Manchester United após a aposentadoria de Ferguson, manteve o clube na elite continental. Até Guardiola, ao triunfar com o City, fez questão de agradecer pelo valioso legado deixado por Yang Cheng.

Trinta anos! O troféu tantas vezes esteve ao alcance de suas mãos, mas sempre lhe escapava, por motivos insondáveis.

Em 2024, todos reconheciam: Yang Cheng era um mestre. Mas o título, esse jamais veio.

Não me conformo! Se ao menos pudesse recomeçar, eu certamente...

Bip...

...

Toc, toc, toc.

Um bater apressado à porta soou.

Yang Cheng sobressaltou-se, acordando de súbito. Sentou-se na cama como alguém que, salvo do afogamento, sugava o ar com avidez. O suor ensopara-lhe as costas.

Recuperando aos poucos o fôlego, sua mente clareava.

Surpreendeu-se ao notar que não estava mais no leito de uma sala de emergência hospitalar, mas deitado numa apertada sala de escritório.

O que estava acontecendo?

Sentado, Yang Cheng vasculhou o ambiente com o olhar, completamente alheio àquele escritório. Esforçou-se por encontrar, em sua memória, qualquer pista.

Foi então que uma torrente de lembranças estranhas o invadiu.

Havia viajado no tempo, outra vez! De 2024, retornara ao verão de 2003.

Chamava-se ainda Yang Cheng, tinha 23 anos. Naquele momento, encontrava-se em Londres, no norte do Hyde Park, no escritório do Bayswater Chinese Football Club.

Bayswater Chinese?

Ao ouvir esse nome insólito em sua mente, uma dor latejante o acometeu. Era uma encrenca das grandes.

Seu pai, Yang Jianguo, prosperara nos anos 80, erguendo-se no ramo de calçados e roupas, sonhando criar uma marca esportiva genuinamente chinesa. Em 1996, uma onda de jogadores chineses emigrando abalara o futebol nacional. Yang Jianguo não apanhou a onda, mas traçou outro caminho: em 1997, comprou em Londres um clube amador de divisões inferiores.

Planejava, em poucos anos, promover a equipe à Premier League, tornando-a uma ponte para jogadores chineses no exterior. Investiu fortunas numa vasta área de Bayswater, ao norte de Hyde Park, planejando construir um estádio e centro de treinamentos para dez mil pessoas. O feito chegou a ser celebrado pela imprensa e torcida na China.

Mas a bonança durou pouco. O clube, por alguns anos, avançou como um raio, mas, após sucessivas promoções, estacou na League Two, incapaz de avançar. Os investimentos colossais minaram o fluxo de caixa da família, obrigando à suspensão das obras do estádio e do centro de treinamento. Dívidas, como uma avalanche, arruinaram o clube e puseram em risco os negócios da família na China. Um passo em falso, e tudo estaria perdido.

Yang Jianguo retornou às pressas para a China, a fim de salvar seus negócios. Ao filho recém-formado, Yang Cheng, coube permanecer em Londres, enfrentando a crise.

Ao organizar as memórias, Yang Cheng esboçou um sorriso amargo. Realmente, os deuses das viagens no tempo não poupam ninguém!

A cada vez, sua situação piorava. Da última, ao menos, ao saltar para a Alemanha de 1995, tinha um emprego e credenciais de treinador. Agora? Eis-se, de um só golpe, devedor de milhões — não, dezenas de milhões de libras esterlinas!

Zhu Yuanzhang começou com uma tigela. Eu, com uma dívida multimilionária em libras.

Ambos tínhamos um futuro glorioso...

Em sua vida anterior, Yang Cheng treinara Chelsea e Arsenal, conhecendo Londres como a palma da mão. O norte de Hyde Park era o reduto dos mais abastados; Notting Hill, Bayswater, Paddington, nomes ilustres em todo o mundo. Como poderia existir ali um terreno tão vasto para estádio e centro de treinamento? Só mesmo os deuses da transmigração...

Mas que localização extraordinária!

...

Toc, toc, toc.

Novamente a batida à porta.

“Ah Cheng, já acordou?”

Yang Cheng olhou para a porta, serenando o ânimo. “Já sim, tio Lin.”

Do lado de fora, falava Lin Zhongqiu, velho contador que seguira Yang Jianguo desde os primórdios. O pai correra para a China, deixando Lin Zhongqiu para “auxiliar” Yang Cheng.

Yang Cheng abriu a porta.

Lin Zhongqiu fitou o jovem herdeiro recém-saído da universidade, o rosto delicado e alvíssimo, ainda marcado pela ingenuidade de quem não conheceu o mundo. Sentiu pena.

Ah Cheng herdara as feições da mãe, e o temperamento também — dócil demais, carecendo da agressividade que o comércio exige.

E pensar que, em meio à catástrofe, conseguia dormir...

“O representante do russo do Chelsea está para chegar. Prepare-se. Eu cuido das negociações; faça exatamente como combinamos: não aceite menos de dez milhões de libras, entendeu?” recomendou Lin Zhongqiu.

Yang Cheng estava ali somente como mascote; todas as decisões recaíam sobre Lin Zhongqiu. Mas, ao ouvir Chelsea, algo despertou em sua mente.

“Abramovich?”

“Sim, dentre os que vêm, está o representante do banco dele, o presidente do Seymour Pierce, Keith Harris. Também o famoso empresário Pini Zahavi. Dizem que esses dois foram peças-chave na compra do Chelsea este ano.”

As sobrancelhas de Yang Cheng se arquearam.

Na vida anterior, treinara o Chelsea por duas temporadas. No primeiro ano, lançou as bases; no segundo, explodiu. Foi vice-campeão da Premier League, atrás apenas do Manchester United de Ferguson, e avançou como um furacão na Champions. Mas, após vencer a semifinal contra o Barcelona de Guardiola, e com o título europeu ao alcance, foi demitido no voo de volta a Londres. Recusara-se a vender o veterano Drogba!

Após sua saída, seu assistente conduziu a equipe ao título europeu.

Agora, recém-chegado a este tempo, o Chelsea cruzava novamente seu caminho. Que ironia do destino!

“Tio Lin, por que vender este terreno?” indagou Yang Cheng, sinceramente.

Lin Zhongqiu pareceu surpreso.

“Quero dizer, este terreno é excepcional. Observei: em um raio de um quilômetro há seis linhas de metrô, cinco estações, incluindo Paddington, um dos principais nós ferroviários de Londres e do Reino Unido. Não poderíamos usar o terreno como garantia, atrair incorporadoras, investir em imóveis? Não seria muito mais lucrativo?”

Lin Zhongqiu olhou admirado, um brilho de surpresa e apreço nos olhos. Mas, logo, sorriu amargamente e balançou a cabeça.

“Ah Cheng, você está simplificando demais as coisas.”

Yang Cheng não compreendia.

“Sim, o terreno é nosso, mas o uso está rigidamente delimitado. No plano diretor da prefeitura de Londres, só pode servir para estádio ou centro de treinamento. Tentamos o que você sugere, mas é impraticável. Mesmo supondo interesse de investidores, só mudar o zoneamento já seria um tormento de anos. E, se o governo aceitasse, teríamos de arcar com uma multa astronômica.”

Suspirou, resignado.

“Estamos à beira do colapso financeiro. Muitos jogadores, ao ouvirem rumores, pressionaram o clube. Vendemos vários atletas, mas a quantia é irrisória. Só nos resta vender logo o terreno, evitando que a crise se agrave.”

Era uma medida desesperada para estancar as perdas.

Mas, depois de vendido o terreno, qual seria o destino do Bayswater Chinese? A resposta era óbvia. Sem estádio, sem centro de treinamento, que futuro teria o clube?

Yang Cheng jamais imaginara enfrentar situação tão desastrosa assim que chegasse a este novo mundo.

Será mesmo que não havia outra saída?

“Já tentamos de tudo, Ah Cheng,” consolou Lin Zhongqiu, lendo a inquietação nos olhos do rapaz. “Foram anos de dedicação, mas ao menos não perderemos tudo. E Abramovich, ao adquirir o Chelsea, quer construir novo estádio e centro de treinamento. São os únicos com interesse e condições de pagar por este terreno.”

Dito isso, deu um tapinha no ombro de Yang Cheng.

“Não se preocupe, lave o rosto, vá se preparar. Eu cuidarei do resto.”

Observando Lin Zhongqiu afastar-se, Yang Cheng sentiu crescer uma chama em seu peito.

Não se conformava! Na vida anterior, fora apenas treinador, joguete nas mãos dos grandes clubes. Nesta nova oportunidade, teria de repetir a mesma sina?

Não! Yang Cheng se recusava a aceitar.

Com certeza, havia outra saída!