Capítulo 001 O sorriso de Tom foi-se tornando cada vez mais audacioso

— Garoto, se tiver juízo, entregue logo todo o dinheiro!

Num estreito beco, quatro brutamontes armados cercavam um jovem. O olhar de cada um deles reluzia com ferocidade; quem falava era o líder do grupo. Assaltando um rapaz tão franzino, os quatro exalavam confiança, cada rosto marcado por um sorriso malicioso.

O jovem cercado parecia ter dezessete ou dezoito anos, corpo bem proporcionado, um rosto de beleza discreta, mas tão atraente quanto os galãs que se exibem diante das telas. Sobre seus ombros, repousava uma gata azulada, provavelmente uma British Shorthair azul e branca.

A felina, curiosamente expressiva, olhava para os quatro homens armados com uma verdadeira máscara de ‘medo’ – quem diria que um gato poderia ostentar emoções tão vívidas?

— Senhores, eu juro que não tenho dinheiro algum! — retrucou o jovem, fingindo o temor adequado, os olhos ágeis buscando uma solução. — Não poderiam me poupar desta vez? Prometo pagar quando conseguir algum.

— Está zombando de mim, garoto? — rugiu o líder, tirando do bolso uma ordem de recompensa e esfregando-a diante dos olhos do rapaz. — Sou o Grande Espadão Sward, valendo oito milhões de belis! Já acabei com cinquenta e seis iguais a você!

O jovem lançou-lhe um olhar brilhante, conferiu atentamente a ordem de captura, certificando-se da identidade, e baixou a gata dos ombros, colocando-a no chão:

— Tom, é com você! Acabe com ele!

Um segundo de silêncio. Depois, os quatro homens explodiram em gargalhadas.

— HAHAHAHAHAHA!

— Chefe, ele quer que um gato acabe contigo!

— Será que pretende nos matar de rir e depois coletar a recompensa?

— HAHAHA!

Os três comparsas de Sward riam até perder o fôlego. Afinal, o que poderia fazer um mísero gato? Olhavam para Tom, que, com expressão estupefata, fitava o chefe, como se o próprio animal tivesse esquecido até de fugir, tamanho o seu medo.

Sward enxugou as lágrimas do riso, esforçando-se para retomar a expressão feroz:

— Parece que me subestimaram completamente.

E não era para menos: Tom não impunha ameaça alguma. Mesmo em pé, mal chegava à altura de Chopper, e aquele ar de inocência não sugeria qualquer capacidade para o combate.

Tom ergueu-se sobre as patas traseiras, os grandes olhos cheios de candura voltados para o jovem, chupando um dedo e estampando no rosto uma dúvida profunda: “Sou apenas um gatinho adorável, e você quer que eu enfrente esses brutamontes assustadores!”

Mas não havia tempo para hesitações. Sward ergueu sua enorme lâmina e desceu-a com brutalidade sobre a cabeça de Tom. Não seria um simples gato doméstico — nem mesmo um tigre escaparia da fúria do grande Sward!

Desta vez, porém, Sward errou o golpe.

Tom, instintivamente, desviou para o lado, o pelo arrepiado, e a lâmina cortou rente às suas costas. O coração do gato batia descompassado de pavor — literalmente pulsando, pois Tom possuía uma região em forma de coração no peito, que saltava e recolhia-se rapidamente.

Suando frio, Tom conseguiu com as patinhas segurar o coração pulsante, recolocando-o no peito. Voltou-se, assustado, para trás e deixou cair lágrimas de tristeza ao ver o próprio dorso despido, uma pilha de pelos azulados no chão... e até a ponta branca do rabo.

— Miau... miau... — choramingou Tom, ajoelhando-se no chão, as lágrimas caindo copiosamente.

Cuidadoso, Tom juntou os pelos em um montinho, espalhou-os nas costas e, assim, recompôs o dorso. Pegou também a ponta do rabo, alinhou-a ao corte, girou como se fechasse uma tampa de garrafa, passou a mão e o rabo voltou ao normal. Só então encarou Sward, misto de medo e raiva.

Os assaltantes, perplexos, observavam a cena. Que mistério era aquele gato?

Com suas mentes limitadas, só podiam chegar a uma conclusão:

— Será que é... um usuário de alguma habilidade?

Os olhos dos quatro brilharam de cobiça. Naquela ilha havia um mercado de escravos, e usuários de poderes valiam uma fortuna — capturar um deles equivalia a centenas de assaltos!

Até então, só encontraram usuários entre piratas poderosos, e eles, meros rufiões, jamais ousaram desafiar tais figuras.

Mas agora, era apenas um gato!

Que roubo quê? Bastava capturá-lo e vendê-lo — teriam vida folgada por muito tempo!

Sward bradou:

— Cuidado, não matem o bicho!

— Entendido, chefe!

Os quatro cercaram o trêmulo Tom, enquanto o jovem “sensato” já se refugiara num canto, ignorado por eles.

O jovem, com ar despreocupado, assistia à cena, sem demonstrar preocupação com o destino de Tom: “Força, se conseguirem matá-lo, eu perco.”

Embora pensasse assim, sua mão direita já pressionava o dorso da esquerda, como quem se preparava para algo.

— Ataquem! — ordenou Sward, e dois dos comparsas avançaram de braços abertos.

Tom, tomado de pânico, aspirou o ar ruidosamente, abriu o bocão, esticou longamente a língua, e, num átimo, encolheu-se no chão, protegendo a cabeça.

No instante seguinte, os dois capangas trombaram de cara um com o outro, rodando os olhos de dor. Mesmo as mãos que pretendiam agarrar Tom cruzaram-se, dedos entrelaçados. Ficaram suspensos por um segundo antes de desabar no chão, tontos ao lado do gato.

Tom, percebendo o barulho das quedas, espiou cautelosamente, viu o estado lamentável dos agressores, e saltou animado.

— Ah~ HAHAHAHA... — gargalhou Tom, mão na barriga e dedo apontando para os dois idiotas, com uma zombaria quase humana.

— Imbecis! — Sward, furioso por ser ridicularizado por um gato, não podia suportar tal afronta. — Bloqueie o caminho dele, eu mesmo vou acabar com isso!

O último dos capangas obedeceu, brandindo a faca atrás de Tom, enquanto Sward, preocupado em não matar o animal, usava o dorso da lâmina.

O que se seguiu, porém, ultrapassou todas as expectativas de Sward:

Cortava à esquerda — Tom desviava à direita.

Golpeava à direita — Tom fugia à esquerda.

Varredura horizontal — Tom deitava-se agilmente.

Golpeava para baixo — Tom erguia-se pelo rabo!

...

Três minutos depois, Sward ofegava, suando em bicas. Normalmente, podia lutar horas a fio com energia de sobra, mas agora, inexplicavelmente, estava exausto.

O jovem, à distância, bocejou, entediado: “Esse sujeito só sabe repetir meia dúzia de golpes, nem se dá ao trabalho de nomear um movimento bonito. Um incompetente sem talento até para se exibir.”

Enquanto isso, Tom, após mais de cem esquivas em três minutos, tornava seus movimentos cada vez mais fluidos e sua expressão mais ousada.

“Esse homem é ainda mais estúpido do que eu imaginava — até Jerry e seus parentes são mais astutos que ele”, pensou Tom.

Vendo Sward recostar-se na lâmina, exausto, Tom esticou a boca com as duas mãos e pôs a língua para fora:

— Bleh bleh bleh bleh bleh~~

Foi uma provocação à moda Tom, e o efeito foi devastador.

Sward, olhos vermelhos, empunhou a espada com ambas as mãos e desferiu seu golpe mais poderoso, desta vez usando o fio da lâmina.

No instante em que cortou, Sward teve uma certeza: desta vez, não erraria!

— Aaah — gritou alguém, mas não foi Tom. O golpe atingiu em cheio… o último dos capangas.

Tom, sabe-se lá como, esticara a perna e fizera o homem tropeçar, caindo de bruços justo sob o golpe de Sward.

— Chefe! Eu… — gemeu o capanga, uma profunda ferida sangrando no peito, olhos revirados, desabando, enquanto sua faca voava com o movimento do braço.

Por uma dessas ironias do destino, a faca girou e bateu com o cabo na cabeça de Sward, que, exaurido, revirou os olhos e cambaleou.

Tom, sorridente, saltou num pé só, curvou o dedo e deu um peteleco na nuca de Sward.

E Sward tombou, vencido.

Tom olhou em triunfo para o jovem, sacudindo as mãos como quem diz: “Resolvido com facilidade.”

— Bravo, Tom! Merece uma refeição reforçada! — disse o jovem, acariciando a cabeça do gato e elogiando-o, radiante.

Tom, satisfeito, esfregou-se na palma do rapaz, e ao ouvir a promessa do banquete, não conteve um fio de babas.

— Vamos amarrá-los e entregá-los à base da Marinha. Se realmente valerem oito milhões, logo poderemos sair da casa do tio e você ganhará uma cama de gato confortável.

Tom imaginou seu antigo ninho aconchegante, sorriu feliz, e, estendendo a pata atrás das costas, puxou uma corda de sabe-se-lá-onde, amarrando os ladrões com impressionante habilidade.

O jovem já estava acostumado com tais prodígios — Tom, bastando revirar o pelo das costas, sempre tirava algum objeto estranho, e ninguém sabia quantas coisas ele escondia ali.

Se alguém o virasse de ponta-cabeça e o sacudisse, cairiam fósforos, bombinhas, ratoeiras e toda sorte de quinquilharias, como se tivesse um bolso quadridimensional — um mistério fascinante.

Como agora, Tom ainda tirou um monte de ferramentas, reuniu tábuas ao redor e construiu no local um carrinho rústico, empilhando os quatro brutamontes.

Amontoados sem ordem, os corpos balançavam perigosamente, mas, de modo inexplicável, não caíam do carrinho.

Juntos, rapaz e gato arrastaram o veículo improvisado rumo à base naval mais próxima.