Capítulo Dois — O Encontro com o Velho Demônio Han

No Estado de Yue, ser um cultivador errante praticamente eliminava qualquer possibilidade de alcançar o estágio de Fundação. Os ingredientes principais necessários para a elaboração do Pílula de Fundação eram todos monopolizados pelas sete grandes seitas. Periodicamente, eles realizavam uma colheita, refinando milhares de pílulas de Fundação. Exceto pela Seita da Lua Velada, que recebia pouco mais de duzentas pílulas, as outras seis grandes seitas obtinham cerca de uma centena cada uma. E essas cem pílulas mal bastavam para suprir as necessidades de seus próprios discípulos; como poderiam ser disseminadas fora de suas muralhas?

Portanto, para aspirar à Fundação, era indispensável ingressar em uma das sete grandes seitas. Desta vez, os discípulos recrutados pelo Vale do Bordo Amarelo eram consideravelmente superiores aos de ocasiões anteriores. Havia entre eles pessoas de constituição especial, portadores de raízes espirituais incomuns; estes seriam, no futuro, a espinha dorsal do Vale. Entre eles, Ye Changsheng, possuidor de duplas raízes espirituais, destacava-se com certa notoriedade. Assim como ele, havia menos de cem novos discípulos com dupla raiz; os restantes, quase novecentos, eram basicamente portadores de três raízes espirituais. Discípulos com quatro raízes, considerados de raiz espiritual falsa, eram raros, geralmente aceitos por métodos especiais, como o velho demônio Han. Quanto aos de cinco raízes, nem se falava — jamais ouvira falar de algum que tenha conseguido entrar.

Pode-se afirmar que, no Vale do Bordo Amarelo, os futuros discípulos capazes de alcançar a Fundação estavam, essencialmente, entre os portadores de dupla raiz deste grupo.

"Com minha aptidão, não será difícil alcançar o ápice do estágio de Qi em poucos anos!"
"Mas a distribuição desta remessa de Pílulas de Fundação já aconteceu. Devo esperar dez anos pela próxima oportunidade de disputá-las?" Ye Changsheng franziu o cenho.

No Vale do Bordo Amarelo, há normalmente duas formas de obter uma Pílula de Fundação: uma, pela distribuição regular, feita a cada dez anos. O último lote fora distribuído antes de Ye Changsheng ingressar. O velho demônio Han, tendo entrado com um Decreto de Ascensão, fora admitido antes de Ye Changsheng e, por isso, junto aos vencedores do Torneio de Ascensão, recebeu uma pílula. Aquela fora a última leva!

Assim, se Ye Changsheng quisesse obter uma pílula por esse caminho, teria de aguardar mais dez anos.

"Dez anos... Han Li ingressou no Vale aos dezoito, aos vinte e nove houve a invasão demoníaca; ou seja, em dez anos o tempo já terá se esgotado!"
Sentado em sua cabana de pedra, Ye Changsheng tinha o olhar incerto, ponderando seus planos futuros. Dez anos era tempo demais — precisava encontrar outra maneira de obter uma Pílula de Fundação.

"Parece que não poderei evitar uma incursão na Zona Proibida Sangrenta!" pensou Ye Changsheng.

A Zona Proibida Sangrenta era o segundo método de adquirir uma Pílula de Fundação. O Vale do Bordo Amarelo costumava reservar algumas pílulas para recompensar os discípulos que se destacavam naquele lugar. A próxima abertura da zona estava prevista para dali a três anos.

Ye Changsheng abriu sua bolsa de armazenamento e fez um inventário do que possuía. Uma dúzia de frascos de Pílulas de Nutrição de Qi, valendo mais de cem pedras espirituais — remédios benéficos para cultivadores no estágio de Qi. Nos últimos dois anos, Ye Changsheng vinha consumindo essas pílulas com tal frequência que já estava à beira de desenvolver resistência.

"Essas pílulas só me permitirão alcançar, no máximo, o sétimo nível de Qi; depois disso, não terão mais utilidade. Preciso buscar outros remédios."
Duas armas mágicas de alta qualidade, ainda adequadas para seu estágio. Na verdade, durante esses dois anos, Ye Changsheng sempre quis adquirir uma arma mágica suprema, mas entre os cultivadores errantes, era tarefa quase impossível encontrá-la.

Além disso, o risco era muito elevado. Eis um dos motivos pelos quais escolheu ingressar numa grande seita: somente nelas era possível adquirir armas mágicas excepcionais.

Cem pedras espirituais de baixo nível — todo o seu fluxo de caixa. Havia ainda alguns itens diversos: um livro de magia dos Cinco Elementos, papéis de talismã em branco, pincéis para talismãs, pigmentos de cinabre e outros. O que ocupava mais espaço na bolsa eram as centenas de talismãs, o bem mais acumulado por Ye Changsheng: talismãs de nível inicial e intermediário, com funções de ataque, defesa e assistência. Para alguém de seu nível, nada era tão eficaz em combate quanto esses talismãs, razão pela qual copiara tantos.

Ye Changsheng acreditava que, mesmo um discípulo no ápice do estágio de Qi, ao enfrentar sua pilha de talismãs, seria pulverizado.

...

"Wu Shixiong, ao conjurar a Técnica do Diamante, sempre tenho dificuldade em fechar completamente o escudo. Poderia me ajudar a entender o motivo?"
"Ye Shidi, execute a técnica para que eu possa observar!"
Ye Changsheng prontamente se posicionou no terreno aberto e lançou a Técnica do Diamante de nível intermediário. Uma camada de luz dourada irrompeu de sua pele, condensando-se rapidamente em um escudo. Contudo, era evidente uma falha: uma grande abertura no topo não se fechava.

O discípulo chamado Wu Shixiong, do Vale do Bordo Amarelo, observou atentamente e comentou:
"Ye Shidi, parece que sua energia espiritual não está sendo liberada de forma uniforme; por isso, há áreas densas e outras rarefeitas."
"Tente ajustar e repetir!"
"Entendo! Muito obrigado pela orientação, Wu Shixiong!"
Ye Changsheng saudou Wu Shixiong em sinal de gratidão.

Já haviam se passado três meses desde que Ye Changsheng ingressara no Vale do Bordo Amarelo. Nesse período, além de se familiarizar com o mercado e o Salão das Máquinas, dedicou-se incansavelmente ao cultivo. Sob o efeito de numerosas pílulas, alcançara o sexto nível de Qi há poucos dias. A partir de então, passou a dedicar-se ao estudo de magias intermediárias, trazendo algum alívio à rotina árida de cultivo.

Wu Shixiong era discípulo do Salão da Transmissão, versado nas magias dos Cinco Elementos; suas explicações eram claras e profundas, granjeando respeito entre os discípulos de baixo nível. De caráter afável, tratava a todos com igualdade, transmitindo seus conhecimentos sem reservas, sem ocultar nada — uma raridade no mundo da cultivação.

Conhecedor do romance original, Ye Changsheng confiava no caráter de Wu Shixiong. Por isso, vinha consultando-o frequentemente sobre magias intermediárias. Contudo, a busca por conhecimento era apenas uma desculpa; o real objetivo de Ye Changsheng era aproximar-se de uma pessoa.

Não longe dali, sentava-se um discípulo do Vale do Bordo Amarelo, de pele escura e aparência simples, atento à aula de Wu Shixiong. À primeira vista, parecia taciturno e meio apático, um jovem pouco esperto. Porém, quem observasse com atenção notaria o brilho e vivacidade de seus olhos, revelando uma inteligência extraordinária.

Este Han Shixiong, cujo verdadeiro nome era Han Li, era, sem dúvida, o homem que Ye Changsheng procurava.

Aquele que, no futuro, seria o salvador supremo, Tianzun Han, agora ainda mostrava-se verde e inexperiente.

Ye Changsheng não buscava Han Li para usurpar-lhe o pequeno frasco verde, tampouco tinha intenção de forjar uma amizade deliberada; queria, sim, estabelecer uma relação comercial duradoura e estável. Pois, o "cheat" de Han Li era de grande utilidade para Ye Changsheng.

Por exemplo: se conseguisse trocar com Han Li por uma erva milenar, poderia produzir outras em larga escala. Qualquer planta obtida do velho demônio Han poderia ser multiplicada indefinidamente. Esse era o maior valor de Han para Ye Changsheng.

"Por ora, não convém avançar demais. Melhor começar com pequenos negócios, cultivando gradualmente a confiança mútua," pensou Ye Changsheng, aproximando-se lentamente de Han Li.

Han Li mostrou-se vigilante; ao perceber alguém se aproximando, imediatamente colocou a mão sobre a bolsa de armazenamento.

"Seria você Han Li, Han Shixiong?" Ye Changsheng perguntou, sorrindo.

"Sou Han Li. E você, quem seria, Shixiong?" Han Li respondeu, impassível.

"Sou Ye Changsheng, entrei após Han Shixiong; não me cabe o título de Shixiong!"
"Ye Shidi, há algo em que posso ajudar?"
"Soube por Wu Shixiong que Han Shixiong dispõe de pílulas de fortalecimento adequadas para cultivadores de Qi. Estou justamente necessitado dessas pílulas e gostaria de adquirir algumas!"

Ao saber que se tratava de uma transação, Han Li relaxou um pouco a cautela. De fato, para obter recursos de cultivo, já vendera algumas pílulas antes, e Wu Shixiong estava ciente disso. Assim, não se surpreendeu com o interesse de Ye Changsheng.

"Tenho algumas dessas pílulas, mas já não restam muitas. Quantas deseja Ye Shidi?"
"Uma única garrafa basta!"

Han Li assentiu; era uma quantidade modesta. Embora ainda tivesse muitas pílulas, sabia evitar ostentação — jamais venderia tudo de uma vez.

"Esta é uma garrafa de Pílula Dragão Amarelo, contém dez unidades; dez pedras espirituais," disse Han Li, retirando um frasco.

"Preço justo!"
Ye Changsheng pegou o frasco, cheirou cuidadosamente, confirmou que se tratava de pílulas de fortalecimento e entregou dez pedras espirituais a Han Li.

"Han Shixiong, se futuramente quiser vender mais pílulas, pode me considerar prioritariamente," disse Ye Changsheng, sorrindo.

Han Li franziu o cenho: "Não tenho muitas pílulas, dificilmente terei para vender futuramente."

"Ha ha, foi apenas um comentário; não se incomode, Han Shixiong!"
"Despeço-me!"

Ye Changsheng saudou com as mãos e não se prolongou na conversa. O velho demônio sempre foi cauteloso; se mostrasse demasiada cordialidade no primeiro encontro, poderia despertar sua desconfiança. Uma vez alertado, futuras negociações tornar-se-iam difíceis.