Capítulo Um: Quase Morri

Sempre achei que fosse apenas uma febre, mas acordei dentro de um romance, e ainda por cima como o filho mais novo do imperador guerreiro. O pior de tudo: eu ainda estava com uma chupeta na boca.

Meu pai, o imperador, ouvira as palavras venenosas da concubina Lótus e acreditara que minha mãe o traíra, gerando-me como um bastardo.

Que desgraça. Isso era mesmo o fim do mundo.

— Majestade, o pequeno Recomeço não é seu filho! Foi concebido quando ela traiu o senhor com o comandante do palácio, Líu Cháoyan!

Eu estava sonhando quando aquela voz aguda e desagradável me atravessou os ouvidos.

Estranho. Soava familiar demais.

Então me dei conta: era a voz da concubina Lótus, justamente a mulher que, no romance que eu acompanhava, envenenava o imperador com suas artimanhas.

Sem palavras. Até sonhando eu ia parar naquele enredo?

Abri os olhos ainda meio sonolentos e, ao ver o cenário diante de mim, fiquei completamente atordoado.

No grande salão, reluzente de ouro e jade, o imperador estava com o rosto fechado, os olhos vermelhos de raiva, como se estivesse prestes a cuspir fogo.

— Matem todos! Arrastem-nos para fora e matem-nos!

Em fúria, ele ergueu a mão com imponência.

— Majestade, quem quer acusar sempre encontra pretextos. Isso é uma armação. Peço que o senhor veja com clareza...

A concubina Guqin, com lágrimas nos olhos e o corpo trêmulo, foi agarrada por vários guardas e arrastada sem piedade para fora.

Droga.

Só então percebi: eu tinha atravessado para dentro da história.

E não só isso, eu havia entrado no romance.

Que loucura. E eu, afinal, quem era?

Tentei dizer alguma coisa, mas da minha boca só saíram sons infantis, sem sentido.

Foi então que, tarde demais, entendi: eu me tornara o filho mais novo do imperador guerreiro, o pequeno Recomeço.

Naquele momento, eu estava sentado num cavalo de madeira, com uma chupeta na boca, incapaz de falar uma única palavra.

E a mulher que estavam arrastando para ser executada era minha verdadeira mãe, a concubina Guqin.

Meu Deus.

Precisava ser tão trágico assim?

Antes mesmo de eu compreender direito o que se passava, meu corpo foi arrancado do cavalo de madeira e alguém me pegou no colo. A chupeta também foi arrancada da minha boca.

Eu explodi em choro.

Esse enredo eu conhecia bem demais.

Tinha acabado de ler o romance, então sabia exatamente o que aconteceria.

A concubina Lótus, que envenenava o imperador com boatos, não era flor que se cheire. Essa mulher espalhava caos no palácio, deixando todo o harém em desordem, enquanto o imperador, enfeitiçado, perdia completamente a razão.

Não demoraria muito para ele abandonar os assuntos do estado, tornando-se um tirano desprezado por todos, alguém que só pensava em vinho, banquetes e prazeres. A partir daí, o império seria corroído por dentro.

E, quando o soberano se tornasse um tolo sem aliados, a concubina Lótus voltaria os confidentes e ministros contra ele, levando-o por fim à morte. Depois disso, o reino ruiria, e os invasores de além-mar tomariam tudo.

Seguindo o curso da trama, minha mãe seria executada de imediato, e eu acabaria afogado até a morte.

Pela primeira vez na vida, senti um medo que me gelou os ossos.

Quando recobrei os sentidos, já estava sendo carregado até perto de um barril por um guarda imperial de rosto severo.

Maldito, se você quer me afogar, eu nunca vou esquecer a sua cara. Espere só...

Não podia ser assim. Eu renasci dentro de um romance e nem sequer teria direito a uma participação digna? Ia morrer desse jeito?

Meu pequeno corpo foi virado de cabeça para baixo, com a cabeça apontada para baixo e as pernas para cima. Ao ver a água se aproximando cada vez mais, comecei a chorar desesperadamente.

Bolhas. Bolhas e mais bolhas...

A água borbulhava, e eu engasguei várias vezes, quase perdendo os sentidos.

Meu Deus do céu, alguém me salve.

— Imperador maldito, você é idiota ou o quê? Não tem cérebro? Acredita em tudo o que lhe dizem? Eu sou seu filho de verdade! Até a marca de nascença na parte interna da sua coxa eu herdei!

Hm?

No trono, meu falso pai, com o rosto sombrio, franziu a testa de repente.

Um lampejo de dúvida passou por sua expressão. Logo depois, ele desviou os olhos para mim e estreitou-os levemente.

Foi por um triz.

A lâmina do carrasco estava a apenas dez centímetros do pescoço da minha mãe. Eu já tinha bebido água demais e, a qualquer instante, iria encontrar a minha bisavó no além.

— Esperem!

O imperador bradou.

O carrasco ficou branco de susto.

E eu, todo encharcado, fui erguido para fora do barril.

Cuspi água várias vezes. Por sorte, não morri.

A concubina Lótus, que assistia à cena com um sorriso de triunfo, imediatamente conteve a expressão malévola e olhou para o imperador com desconfiança.

Ele, por sua vez, apressou-se até mim.

Tosse, tosse...

Eu chorava e tossia ao mesmo tempo, encarando aquele velho imperador com vontade de lhe dar dois belos tapas na cara.

— Velho imperador, você é mesmo meu pai!

Será que ele tinha enlouquecido?

Sem dizer nada, arrancou minha roupa inferior.

Na frente de todos, ele não ia...

Eu ainda sou só uma criança. E ainda por cima, seu filho! Isso era absurdo...

Mas, felizmente, foi alarme falso. O sujeito não era pervertido.

Ele apenas abriu minhas pernas, examinou de perto e, então, soltou uma gargalhada quase insana.

— Hahahahaha! Não há dúvida. Este é meu filho!

Por um instante, os ministros se entreolharam e começaram a murmurar em voz baixa.

O que isso queria dizer?

Eu continuava chorando, mas não tirava os olhos desse meu falso pai.

Será que ele tinha ouvido o que eu estava pensando?

Que se dane. O que importava era sobreviver. Já era uma bênção.

Muito obrigado por não me matar.

Ao lado, o rosto da concubina Lótus estava terrivelmente feio.

Aquela mulher venenosa provavelmente jamais imaginara que a situação pudesse virar de cabeça para baixo.

Perdeu completamente o rumo.

— Majestade...

— Como pode ter tanta certeza de que Recomeço é mesmo seu filho?

Ela se aproximou do imperador e disse com doçura falsa e veneno na voz.

No salão, os murmúrios foram cessando aos poucos, e todos passaram a olhar para o imperador cheios de dúvida.

Nem perdi tempo: o imperador abriu minhas pernas de novo e mostrou a todos a marca de nascença na parte interna da minha coxa.

— Porque Recomeço tem exatamente a mesma marca que eu, aqui.

A maldita concubina Lótus provavelmente jamais imaginara que haveria uma reviravolta assim.

Ela abriu a boca, sem conseguir responder por um momento, e a expressão em seu rosto foi impagável.

Fitou o imperador com olhos cruéis, vendo-o me segurar com ternura, e cerrou os dentes de raiva.

Tomada pelo ódio, apertou os punhos delicados.

— Majestade... uma simples marca de nascença? Neste mundo, há até pessoas com o mesmo nome e o mesmo sobrenome aos milhares. O que uma marca dessas pode provar?

Aí complicou.

No salão, agora em silêncio, os cochichos voltaram.

Ao ouvir isso, o sorriso do imperador congelou de imediato. Ele me olhou com a testa vincada, e até ele pareceu vacilar por dentro.

Vendo que suas palavras tinham surtido efeito, a concubina Lótus continuou a envenenar a situação.

— Majestade, observe bem essa marca. Não parece ser natural. Talvez alguém a tenha feito de propósito, para falsificar a prova?

Ah, não.

Essa mulher era mesmo absurda.

Uma marca de nascença natural era assim tão difícil de distinguir? Precisava mesmo atiçar a fogueira desse jeito?

Mas, para piorar, meu falso pai realmente escureceu o semblante.

Era evidente que as palavras dela começaram a abalar sua confiança.

Só que ele ainda não sabia o que era verdade.

Percebendo a hesitação do imperador, a concubina Lótus jogou mais lenha na fogueira.

— Majestade, se não tiver certeza de que essa marca é verdadeira ou falsa, proponho que façamos o teste de sangue!

Quase vomitei sangue.

Sinceramente, muito obrigado aos seus antepassados por gerações.

O que ninguém sabia é que, naquele romance, a concubina Lótus era uma transmigrante vinda das ilhas orientais. Assim como eu, ela vinha do futuro. Melhor do que ninguém, ela sabia que esse tal teste de sangue não passava de uma piada absurda.

Mas meu falso pai não sabia disso.

Ele alisou o bigode ralo e assentiu com toda a seriedade.

— Muito bem. Façam o teste de sangue. Chamem o médico imperial.

Eu estava mesmo embriagado de incredulidade. Como alguém com esse nível de inteligência tinha conseguido virar imperador?

Só me restava pensar: que raio de destino.

O médico imperial chegou às pressas.

Depois de uma série de reverências e bajulações, começou o trabalho sem demora.

Suando em bicas e tremendo de medo, ele quase não conseguia firmar a mão quando me espetou para colher o sangue.

Depois da picada, já estava encharcado de suor e enxugava o rosto sem parar.

Em seguida, um círculo de ministros se formou ao redor, observando o sangue meu e o do imperador pingar juntos na tigela.

Ninguém ousava respirar.

Mas, diante dos olhos de todos, as duas gotas não se fundiram; ao contrário, espalharam-se e se dissiparam...

O salão explodiu.

O imperador também explodiu.

— Então é isso, concubina Guqin! Arrastem-na para o suplício!