Capítulo trinta e seis: Não tenha medo

Nos dias seguintes, Chi Xing continuou a aprender com Qiao Yue, tudo sob a organização de Ji Wenjing. Desde que fora delicadamente rejeitado por ela, ele raramente lhe dirigia a palavra. Ao chegar em casa à noite, mantinha-se ocupado com o trabalho e, na hora de dormir, encolhia-se sozinho no sofá.

Chi Xing sentia uma pontada de culpa, mas Fang Xiaoting estava certa: aquele era o destino de uma vida inteira para uma mulher. Por mais bondoso que Ji Wenjing fosse, ela não conseguia aceitar o fato de que ele simplesmente não sentia atração por mulheres.

"Chi Xing, você tem muito talento! Em apenas uma semana, já consegue trabalhar com autonomia." Qiao Yue sempre dizia que, nas artes, o talento era o fator predominante. E, claramente, Chi Xing o possuía.

À tarde, Chi Xing acompanhou Qiao Yue ao maior centro hípico do Estado A. Elas tinham um encontro com um cliente estrangeiro que trazia a esposa para discutir uma parceria, e Qiao Yue fez questão de apresentá-la a Chi Xing. A esposa do cliente, Selena, demonstrava grande apreço pela equitação chinesa e expressou o desejo de montar com Chi Xing.

"Eu não sei montar, e você também não. Podemos aprender a técnica chinesa juntas", disse Selena, com um olhar cheio de expectativa. Aos olhos dela, Qiao Yue estava ali para tratar de negócios com seu marido, enquanto Chi Xing, sendo a novata, deveria distraí-la. Sem jeito para recusar, Chi Xing aceitou.

Como era a primeira vez de ambas, havia muito a aprender. Após uma hora de instruções sobre os cuidados necessários com um mestre hípico, vestiram-se a rigor — trajes de montaria, capacetes de proteção e botas — e, com a ajuda do instrutor, montaram dois cavalos imponentes. Chi Xing segurava as rédeas com firmeza, temendo cair a qualquer momento, mas, como tinha um bom senso de equilíbrio, começou a se adaptar após algum tempo.

Selena, por outro lado, estava confiante e impetuosa. Quando o cavalo trotou lentamente pela pista, ela achou pouco e deu um chute no ventre do animal. O cavalo, obedecendo ao comando, disparou, galopando velozmente ao redor da pista.

"Selena, devagar! Vá devagar!"

"Do que tem medo? Você é muito medrosa... veja só!" Selena olhou para trás, rindo: "Você é a noiva do Sr. Ji, como pode ser tão covarde? Para estar à altura de um homem como ele, deveria ser como eu..."

Antes que terminasse a frase, o cavalo de Selena começou a saltar bruscamente. Ao perceber, o instrutor correu em direção a ela. O cavalo de Chi Xing, sentindo a agitação, relinchou alto e disparou atrás do outro.

"Ah..." Chi Xing agarrou-se ao pescoço do cavalo, tremendo de medo. Era sua primeira vez, e embora Selena tivesse alguma experiência, ela também perdeu o controle e caiu antes que o instrutor a alcançasse.

O cavalo de Chi Xing avançava descontroladamente, prestes a pisar em Selena. Em desespero, o instrutor gritou com o animal, que, assustado, correu ainda mais rápido. Foi então que alguém surgiu montado a cavalo, alcançando-as rapidamente. Chi Xing sentiu um braço envolver sua cintura e, com um puxão firme, foi içada para a sela do recém-chegado.

Ao virar-se, ela viu, chocada, que o herói que a salvara não era outro senão Jiang Jin'an. Ele não vestia traje de montaria, apenas uma camiseta branca e calças de alfaiataria cinza; com uma mão segurava as rédeas e com a outra mantinha Chi Xing firmemente presa a si.

"Não tenha medo!" Ele a abraçava como se nunca mais quisesse soltá-la.

Chi Xing não esperava encontrar Jiang Jin'an ali, e cada célula de seu corpo reagiu em resistência. Se soubesse que seria ele a salvá-la, teria preferido cair do cavalo como Selena. Assim que o cavalo de Jiang Jin'an diminuiu o ritmo, ela ofegou e disse baixinho: "Solte-me!"

Ele recusou, abraçando-a com mais força. "Chi Xing, sinto tanto a sua falta."

"Nós terminamos." Ela disse com firmeza, usando toda a força para tentar afastar os braços dele, mas ele a segurava ainda mais forte.

"O que você quer?", perguntou ela, irritada.

"Deixe-me abraçá-la um pouco!" Os olhos de Jiang Jin'an estavam marejados, mas ele se recusava a soltá-la. Ao sentir o perfume dos cabelos dela, a sensação familiar e reconfortante finalmente retornou. Ele se arrependia, arrependia-se profundamente. Como, sem perceber, ele tinha deixado Chi Xing escapar?

"Jiang Jin'an, comporte-se! Vou me casar com Ji Wenjing, e Tan Nuo'er está grávida! Será que você ainda não entende o seu lugar?"

Chi Xing voltou a lutar, e Jiang Jin'an apertou-a com tanta força que ela mal conseguia respirar. Ele sussurrou em seu ouvido, em um tom perigoso e carregado de ciúmes: "Você quer me dizer, com suas próprias palavras, que no futuro será minha cunhada?"

"Sim!" Chi Xing explodiu. "Se não me soltar agora, vou pedir ajuda!"

"Faça o que quiser!" Jiang Jin'an chutou o ventre do cavalo, que disparou para fora da pista. Chi Xing assustou-se; nunca imaginou que ele pudesse ser tão imprudente.

"Solte! Me solte!"

"Vou te levar a um lugar, Chi Xing! Depois de hoje, nunca mais vou importuná-la!"

O cavalo galopava pela trilha externa do centro hípico, um caminho de paisagem deslumbrante, mas de difícil percurso, exigindo meses de prática para ser percorrido com segurança. Jiang Jin'an era um dos melhores cavaleiros entre os jovens da alta sociedade de Pequim; Chi Xing nunca soube que ele sabia montar, ele soubera disfarçar muito bem.

Após vinte minutos de galope, entre riachos e montanhas, ele finalmente a deixou descer. Furiosa, com o rosto corado, Chi Xing virou-se para ir embora assim que seus pés tocaram o solo, mas Jiang Jin'an a puxou e a abraçou contra o peito.

"Chi Xing... olhe onde estamos. Olhe!"

Chi Xing observou ao redor e estancou. Era um cemitério, o lugar onde seus pais, avós e avôs estavam enterrados.

Vendo os olhos de Chi Xing marejados, Jiang Jin'an soltou-a e disse, ofegante: "Sei que te fiz mal e que você me odeia... Toda vez que cavalgo por aqui, peço desculpas aos seus pais e avós."

"Não é necessário!", ela respondeu, limpando o canto dos olhos. "Escolher você foi um erro meu. Se meus familiares ainda estivessem vivos, certamente ficariam gratos pelo nosso término."

Suas palavras fizeram Jiang Jin'an sentir-se humilhado. Ele confessou que algo terrível acontecera com Tan Nuo'er: "Ela nunca mais poderá ter filhos, e a culpa é toda minha. Chi Xing, eu pensava que a amava, mas agora entendo... eu já amava você há muito tempo. Estes três anos, eu não estava apenas jogando."

"Mas agora, não tenho mais volta. Hoje é a última vez que te importuno. Depois disso... nunca mais." Seus olhos ficaram vermelhos, e ele se agachou no chão, desamparado como uma criança.