Capítulo Segundo: Onde foi parar o sistema?

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No entanto, após longo tempo, não houve a menor resposta.

Não pode ser…? O coração de Wang Shouzhe deu um sobressalto. Atravessar para outro mundo sem nenhum “cheat” dourado? Esse ritmo é um tanto cruel… Em seguida, Wang Shouzhe tentou inúmeras vezes, repetidas e ansiosas tentativas, mas jamais encontrou qualquer vestígio de seu suposto trunfo.

Seu ânimo esfriava cada vez mais. Neste mundo de fantasia, onde mestres surgem aos montes e feras cruéis dominam com tirania, como sobreviver sem uma vantagem secreta?

“Parece que, por ora, só me resta avançar passo a passo, adaptando-me ao que vier.” O semblante de Wang Shouzhe tornou-se levemente grave, mas logo serenou. Afinal, mesmo sem o tal “cheat”, possuía algumas vantagens.

Ao fundir-se com as memórias do corpo, percebeu que, embora houvesse muitos e poderosos especialistas neste mundo, em termos de desenvolvimento social e avanço do pensamento, os habitantes estavam aquém dos terráqueos — mesmo ele, que fora apenas um funcionário comum formado numa universidade mediana…

Justo quando Wang Shouzhe se preparava para enumerar suas vantagens, de súbito, o criado Wang Gui entrou em disparada, esbaforido: “Senhor, senhor, ocorreu uma desgraça! O sexto mestre foi agredido, e enviou alguém pedindo auxílio!”

Sexto mestre?

Wang Shouzhe franziu levemente o cenho, as memórias emergindo: era o sexto tio, Wang Dinghai.

Wang Dinghai era tio de Wang Shouzhe por parte de clã, sexto na geração dos homens com o nome intermediário Ding. De talento comum e cultivo mediano, distinguia-se por sua habilidade nas águas, razão pela qual era responsável por uma das propriedades familiares: a frota de pesca.

Agora, ao ser surrado, provavelmente algo ocorrera com a frota pesqueira do clã — uma oportunidade perfeita para Wang Shouzhe observar, com os próprios olhos, o funcionamento deste mundo.

“Mantenha a compostura. Que figura é essa, em meio a tanto desespero?” Ao pensar nisso, Wang Shouzhe serenou. Após uma breve reprimenda, ordenou com tranquilidade: “Prepare a carruagem. Iremos averiguar.”

“Sim, senhor!” respondeu Wang Gui apressadamente, correndo célere para providenciar a saída.

Guiado pelas lembranças, Wang Shouzhe deixou seus aposentos e encaminhou-se vagarosamente ao portão principal da residência, observando cada construção, cada estrutura, conferindo-as com as imagens que agora povoavam sua mente.

No caminho, deparou-se com a madrasta, Lady Gongsun Hui, que, com o semblante carregado, liderava alguns guardas da casa em marcha apressada para a entrada principal.

Wang Shouzhe saudou-a respeitosamente: “Saúdo-vos, senhora.”

Após a fusão de memórias, Wang Shouzhe sabia: órfão de mãe desde pequeno, Gongsun Hui era a esposa legítima que seu pai, Wang Dingyue, desposara em segundas núpcias. Ela tinha uma filha, Wang Luomiao, que já contava oito anos.

Assim, embora Gongsun Hui fosse sua madrasta, não era sua mãe de sangue. Ainda assim, por sua natureza generosa e bondosa, sempre cuidara de Wang Shouzhe como a um filho, zelando por ele em todos os aspectos.

Isto destoava, de fato, dos clichês comuns dos romances de fantasia.

Mal avistou Wang Shouzhe, Gongsun Hui tomou-lhe a mão, o rosto pleno de preocupação: “Zher, por que saiu? Já fez sua refeição? Sente-se melhor?”

Os demais guardas domésticos apressaram-se em saudá-lo respeitosamente.

“Senhora, já estou bem. Consumi toda a refeição espiritual que ordenou preparar; depois lhe contarei os detalhes.” Wang Shouzhe, sem demonstrar emoção, soltou delicadamente a mão dela, e com semblante solene perguntou: “A senhora lidera os guardas para socorrer o sexto tio? Permita-me acompanhá-la.”

Gongsun Hui fechou o semblante, hesitou um instante e então assentiu: “Zher, já que herdaste o posto de chefe do clã, cedo ou tarde enfrentará tais situações. Se estás restabelecido, venhas conosco.”

“Sim, senhora.”

Juntos, cruzaram o portão principal. Na placa, em letras majestosas, lia-se “Família Wang da Paz”, impondo respeito. Contudo, o contraste com as colunas do pórtico, de tinta descascada, e com as lanternas brancas onde se via o ideograma “luto”, balançando ao vento, conferia ao solar dos Wang um ar de decadência e melancolia.

“Senhor, senhora Gongsun, a carruagem está pronta.” O criado Wang Gui veio correndo. “Espada e arco já estão no veículo.”

Após breve deliberação, Wang Shouzhe e Gongsun Hui subiram juntos na carruagem, enquanto os quatro guardas montavam cavalos baios, escoltando-os pelos flancos, rumo ao ancoradouro de Dingpu, no Rio Anjiang.

No trajeto, Gongsun Hui narrou minuciosamente os antecedentes e desdobramentos do ocorrido.

Dotado de pensamento tanto do passado quanto do presente, Wang Shouzhe rapidamente compreendeu a situação: Anjiang era um rio de algumas centenas de zhangs de largura, rico em peixes e peculiaridades, oferecendo lucros estáveis àqueles que explorassem suas águas.

Onde há lucros, surgem conflitos. Os três grandes clãs de Paz não estavam dispostos a abrir mão de tão suculenta fatia. Após longas disputas e acordos, cada família delimitou seu próprio território nas águas, sem ultrapassar as fronteiras.

Do ancoradouro de Dingpu, à margem direita do rio, por trinta li até o banco das Pedras Caóticas, estendia-se o domínio aquático da família Wang.

Todavia, nos últimos anos, os outros dois clãs floresceram e tornaram-se mais ambiciosos; e, com o espaço limitado, era natural que tentassem invadir o prato alheio.

Assim, o plano de erosão territorial repetia-se exaustivamente, ano após ano, comprimindo as posses e negócios do clã Wang. Quanto menor o território, mais escassos os recursos; e, sem recursos, os membros do clã tinham menos oportunidades de crescer, mergulhando o clã num círculo vicioso.

Ainda mais grave era o fato de que a anciã Longyan, o pilar do clã Wang, dava sinais de declínio físico a cada ano. Nos últimos anos, mantinha-se reclusa, mesmo diante de crises na família, não se manifestando — o que, inevitavelmente, alimentava dúvidas externas acerca de seu poderio e capacidade de agir.

A situação era, de fato, preocupante. Wang Shouzhe franziu o cenho, inquieto.

O solar dos Wang, construído entre montes e águas, distava pouco mais de dez li do ancoradouro de Dingpu. O caminho era firme e bem conservado, e com os guardas de vanguarda abrindo caminho, a carruagem chegou ao destino em menos de meia hora.

O ancoradouro, desde a fundação de Paz, fora um dos postos avançados da guarnição de Changning, e, após mais de um século de desenvolvimento, tornara-se artéria vital de comunicação entre Norte e Sul.

Os três clãs de Paz mantinham ali cais, balsas, lojas e outras infraestruturas básicas.

O ancoradouro dispunha de simples dispositivos de defesa: muralhas rudes, com cinco a seis metros de altura, servindo apenas para repelir ataques de pequenas feras selvagens.

Assim que chegaram, Wang Shouzhe e os seus dirigiram-se ao cais de águas profundas. Sob o extenso píer de madeira, erguiam-se colunas de madeira do diâmetro de dois braços, sustentando a passarela até onde o rio atingia três ou quatro zhangs de profundidade. Ali, duas pontes transversais formavam docas de embarque.

Nos cais, viam-se embarcações de todos os portes: balsas, barcos mercantes, barcos de pesca.

De longe, avistaram dois grupos em confronto no extremo do píer. De ambos os lados, homens armados de bastões, facas e forquilhas, em crescente agitação.

“Velho Wang, que coragem a tua! Ainda ousas trazer gente para encurralar o jovem mestre Yongzhou? Queres apanhar mais, é isso?” Uma voz juvenil, repleta de escárnio, soou no ar.

“Seu cachorro da família Liu!” um homem respondeu, a voz tomada de ira. “Não foi senão um ataque covarde debaixo d’água! Se és homem, desce comigo e lutemos de verdade! O Velho Wang aqui vai te ensinar a ser gente!”

“Velho Wang, não me culpe pelo desprezo. Já nessa idade, só serve para viver como cão, sem juízo algum.” O jovem replicou com desdém. “Emboscada aquática é tática de guerra; queres, por acaso, proibir o uso de estratégia antes de lutar? Hah, quanto mais velho, mais tolo. Melhor sair logo de Paz, antes de desperdiçar grãos.”

O grupo do jovem riu em coro, ecoando: “Fora da Vila Paz! Fora da Vila Paz!”

O ancoradouro de Dingpu era repleto de gente vinda e indo: viajantes, mercadores. Todos se aglomeravam para assistir ao tumulto, comentando e espalhando boatos.

O embate daquele dia, sem dúvida, se espalharia de boca em boca para outros lugares. E como parte prejudicada, a família Wang de Paz tornar-se-ia alvo de escárnio, tema de conversas e risadas, manchando a reputação do clã.

“Cachorro da família Liu!” O homem já tinha o rosto rubro de fúria. “Passou dos limites! O velho Wang vai te mostrar!”

“Cachorro velho dos Wang, venha se tem coragem!”

O confronto iminente era como um fio tenso, prestes a se romper.

“Basta!” Gongsun Hui, antevendo o perigo, apressou-se para o meio do confronto. “Wang Dinghai, Liu Yongzhou, acalmem-se! Podemos conversar.”

Com receio de que a senhora sofresse algum revés, Wang Shouzhe fez um gesto, e os quatro guardas do clã imediatamente a cercaram, protegendo-a. Ele mesmo manteve-se próximo, observando tudo, atento.

A observação direta e as memórias lhe diziam que o jovem de vestes aderentes, cingido por uma lâmina curta à cintura, de ar insolente, era Liu Yongzhou, membro da geração Yong da família Liu.

Dizia-se que Liu Yongzhou era perito em batalhas aquáticas e, em especial, na técnica de fuga pelas águas. Armado com sua adaga, já caçara submerso uma fera demoníaca de escamas vermelhas pesando mais de duzentos jin, e, apesar de ter apenas vinte e três ou vinte e quatro anos, já se tornara famoso — um verdadeiro prodígio da família Liu de Paz.

O outro homem, de físico esguio e pele tostada, denunciava uma vida de labuta nas águas. Contudo, a cabeça e o braço estavam enfaixados com tiras de linho, em aspecto algo desleixado.

Era Wang Dinghai, tio de Wang Shouzhe, responsável pela pesca nas águas do clã, também exímio pescador e combatente aquático, e o principal responsável por capturar o peixe espiritual de cauda vermelha que Wang Shouzhe comera recentemente.

“Oh, vejam só, é a senhora Gongsun da família Wang,” disse Liu Yongzhou, com um sorriso provocador e um aceno displicente. Voltando-se para Wang Dinghai, zombou: “Velho Wang, desentender-se comigo, um jovem, e ainda trazer a esposa do patriarca para apoiar-te? Yongzhou admira, admira — não sou páreo para tal coragem.”

“Você…” O rosto de Wang Dinghai escureceu entre o rubor e a raiva.

…