Capítulo Um: Entregando-se à Depravação

“Após a tempestade extradimensional de algumas décadas atrás, surgiram em todo o mundo inúmeros domínios de outras dimensões. Deuses, imortais, espíritos, monstros, anjos, demônios, elfos — criaturas lendárias de todas as espécies foram descobertas. A humanidade passou a caçar esses seres, adquirindo, assim, suas habilidades...” Enquanto ministrava a aula, o olhar de Yu Qiubai, cujos cabelos já se tingiam de branco, desviava-se incessantemente para o canto da última fila da sala de aula.

Os demais alunos mantinham-se atentos, absorvendo cada palavra. No entanto, o rapaz sentado naquele recanto ocultava-se atrás do livro, debruçado sobre a mesa, mergulhado em profundo sono, e, de tempos em tempos, o silêncio era entrecortado pelo ruído suave de seu ressonar.

Yu Qiubai balançou a cabeça, quase imperceptivelmente, um suspiro oculto no peito. “De que serve um talento extraordinário? Incapaz de suportar sequer um revés, como poderia alcançar grandes feitos? Embora a derrota que sofreu tenha sido de fato avassaladora, entregar-se à prostração é indigno dos louvores que o velho diretor lhe atribuiu.”

Recordou-se das palavras que o antigo diretor lhe dissera antes de se aposentar e, ao contemplar o jovem adormecido, boca entreaberta, um fio de saliva escorrendo pelo canto dos lábios, não pôde evitar novo gesto de desapontamento.

“Qiubai, ao longo da minha vida, conheci inúmeros gênios. Em suma, há dois tipos de gênios.” O olhar do diretor, à época, brilhava com intensidade.

“Quais tipos?” indagara Qiubai, tomado de curiosidade.

“Um chama-se Zhou Wen; os outros são simplesmente o resto.”

Aquela frase gravou-se indelevelmente na memória de Yu Qiubai. Todavia, o aluno que merecera louvores tão elevados do velho diretor degenerara, tornando-se um jovem apático, alheio a qualquer ambição, que dormia nas aulas e, nos intervalos, dedicava-se apenas aos jogos em seu telefone, entregue ao desânimo e ao abandono de si mesmo.

Yu Qiubai havia tentado, por diversas vezes, reacender o ânimo de Zhou Wen, incitá-lo a recuperar o vigor de outrora. Contudo, após sucessivas conversas, Zhou Wen permanecia inalterado: dormia nas aulas, jogava nos intervalos, renunciando ao árduo treino que antes perseguia, como se toda aspiração houvesse se esvaído.

“Trriim!”

Com o soar da sineta anunciando o fim da aula, Yu Qiubai observou Zhou Wen, que até então dormia sobre a mesa, erguer-se repentinamente, com os olhos acesos, agarrar o telefone e, sem olhar para trás, precipitar-se porta afora. Um suspiro de desalento escapou dos lábios do professor, que murmurou para si: “Velho diretor, fiz tudo o que estava ao meu alcance; mas Zhou Wen é mesmo um Ádolo que não se ergue.”

Zhou Wen correu apressadamente, afastando-se do edifício escolar até alcançar um recanto isolado do campus.

Ele não ignorava os olhares estranhos dos professores e colegas, mas não lhes dava importância alguma.

Todos pensavam que Zhou Wen havia sucumbido ao golpe da derrota, entregando-se ao desânimo. No entanto, ele sabia, com absoluta clareza, que jamais se deixara abalar por aquele fracasso. Sua aparente “degradação” tinha causas que ninguém poderia compreender — nem ele próprio saberia explicar.

Desbloqueou a tela do telefone e, com destreza, acessou o aplicativo de jogo chamado “Ninho da Formiga”. Logo, o visor transformou-se num cenário sombrio, repleto de túneis tortuosos por onde formigas negras se arrastavam incessantemente.

Após certificar-se de que não havia ninguém observando, Zhou Wen utilizou uma agulha para perfurar o dedo, deixando cair uma gota de sangue sobre a tela do telefone.

No instante seguinte, desenrolou-se uma cena insólita: aquela gota de sangue penetrou o visor, condensando-se, dentro do jogo, na figura de um pequeno humano de cor rubra, junto ao qual se apresentava uma ficha de dados.

Zhou Wen: 16 anos.
Nível de vida: Mortal.
Força: 9.
Velocidade: 5.
Constituição: 8.
Energia vital: 4.
Técnica de energia vital: “Zen do Sofrimento”.
Habilidade de energia vital: Nenhuma.
Companheiro de energia vital: Nenhum.

Desde a tempestade extradimensional, as criaturas de outras dimensões passaram a ser classificadas em quatro grandes níveis: Mortal, Lendário, Épico e Mítico. Os humanos ocupam o nível mais baixo, o Mortal; por meio do cultivo de técnicas de energia vital, podem fortalecer o corpo e evoluir o próprio nível de vida.

Todavia, o aprimoramento exclusivo por meio do cultivo é lento; ao abater criaturas extradimensionais e apropriar-se de seus cristais dimensionais, pode-se acelerar consideravelmente a evolução.

Entretanto, as regiões onde habitam tais seres são perigosíssimas. Exceto em algumas áreas já exploradas pelos humanos, adentrar esses domínios é quase sempre uma sentença de morte. Nem todos estão dispostos a arriscar a vida.

Além disso, a Federação Terrestre proíbe expressamente a entrada de menores de idade nesses domínios.

A técnica que Zhou Wen cultivava, “Zen do Sofrimento”, era uma técnica de energia vital que dependia unicamente do próprio esforço, sem recorrer a nenhum auxílio externo.

Na Federação, há muitos jovens de dezesseis anos capazes de cultivar energia vital; contudo, como Zhou Wen — que, sem qualquer recurso externo, confiava apenas no “Zen do Sofrimento” para temperar o corpo e forjar energia vital — talvez não houvesse outro sequer em toda a Federação Terrestre, e muito menos na modesta cidade de Guide, onde ele era o único em toda a história.

Na época, professores e colegas acreditavam que Zhou Wen certamente alcançaria grandes feitos. Mas, pouco tempo depois, uma estudante transferida chegou ao colégio de Guide e desafiou Zhou Wen, derrotando-o com um único golpe — e, para espanto geral, era uma jovem.

Desde então, Zhou Wen abandonou o treinamento árduo e entregou-se à “degradação”. Os outros julgavam, apressadamente, que seu espírito era frágil e incapaz de suportar adversidades. Contudo, apenas Zhou Wen sabia que sua transformação nada tinha a ver com aquela derrota, e sim com o misterioso telefone que agora empunhava.

Zhou Wen baixou os olhos para o aparelho, guiando habilmente o pequeno avatar vermelho a abater as formigas negras no Ninho.

“Matar a Formiga de Força, criatura mortal... Matar a Formiga de Força, criatura mortal... Matar a Formiga de Força, criatura mortal...” A cada formiga abatida, surgia uma notificação na tela, sucessivas mensagens cintilando rapidamente.

“Ding!”

Após exterminar incontáveis Formigas de Força, um som cristalino ecoou, e uma mensagem especial apareceu: “Matou a Formiga de Força, criatura mortal. Cristal de energia vital encontrado.”

Zhou Wen fitou atento o visor e viu, de fato, que, após a morte da Formiga de Força, surgiu um cristal transparente, fulgente como um diamante, ostentando o número 5.

O coração de Zhou Wen exultou; apressou-se em comandar o pequeno avatar para recolher o cristal. Ao tocá-lo, o cristal dissolveu-se numa corrente de energia singular, penetrando o corpo do avatar.

Quase simultaneamente, Zhou Wen sentiu uma força atravessar o telefone e inundar seu corpo como um raio, preenchendo seu interior com energia vital.

No campo de dados do avatar, o valor da energia vital aumentou de 4 para 5.

Quando se abate uma criatura extradimensional, existe certa chance de obter cristais de vários tipos: força, velocidade, constituição e energia vital, sendo estes os mais comuns.

O uso do cristal de força aumenta a força humana, o cristal de velocidade aprimora a agilidade, e os demais produzem efeitos similares.

Entretanto, na realidade, os cristais não exibem números; os humanos não podem ver seus próprios atributos, sabem apenas que se tornaram mais fortes, mas ignoram o quanto.

O misterioso telefone de Zhou Wen, porém, permite-lhe obter, através do jogo, os cristais dimensionais que outros só alcançariam arriscando a vida nos domínios extradimensionais; além disso, pode observar com precisão os próprios atributos, os das criaturas e os valores dos cristais.