Capítulo Um: Teng Qingshan

        O segundo andar do tranquilo salão de chá.

        A música suave fluía como um riacho sereno, permeando o coração dos presentes. Havia poucos clientes no segundo andar, talvez uma dezena, dispersos em pequenos grupos, todos conversando discretamente sobre seus próprios assuntos. De repente, passos ressoaram junto à escada, atraindo olhares curiosos de muitos.

        Uma jovem de rabo de cavalo, com jeans e uma polo branca, de aparência pura e delicada, subia ao lado de uma mulher elegante de cabelos curtos, vestida com um conjunto casual roxo, alta e de porte sofisticado.

        Os olhos de muitos se iluminaram!

        — Veja, duas beldades! Especialmente aquela de roupa roxa… Ora, passei quatro anos na faculdade em Suzhou, e agora, recém-chegado, não imaginava que nossa modesta cidade de Anyi abrigasse mulher tão encantadora. Uma verdadeira mulher madura; a outra, embora mais jovem, é pura e radiante.

        — Macaco, por mais belas que sejam, são sempre de outros. Pare de sonhar.

        — Ei, irmão, não desanime. Aliás, quem é aquela de cabelos curtos e porte esguio? Vivi mais de vinte anos e, sem dúvida, ela está entre as três mulheres mais belas que já vi. Seu rosto, sua aura… realmente arrebatadora.

        — Macaco, vou te contar. O nome dela é Lin Qing. Uma pessoa de grande destaque, com um histórico profundo. Aquele Range Rover de dois milhões que vimos dias atrás era dela. Só em Anyi, ela possui um hotel e duas casas de chá. E esses são apenas uma fração de seus negócios.

        — Impressionante… — o jovem apelidado de “Macaco” ficou boquiaberto.

        A cidade de Anyi era um município comum de Jiangsu; um Range Rover de dois milhões por ali era, de fato, muito chamativo.

        — Senhorita Lin, seu quarto está pronto. Por favor, siga-me — o garçom do segundo andar apressou-se a atendê-las.

        Guiadas pelo funcionário, as duas beldades entraram no reservado sob os olhares de todos, e logo a porta se fechou.

        ********

        No reservado.

        Após pedir uma chaleira de chá, dispensaram o garçom.

        — Lin Jie, você tem vindo aqui todos os dias, sempre neste reservado. Haha, seu coração de Sima Zhao é evidente para todos — a garota de rabo de cavalo sorriu e lançou um olhar para fora da janela, onde, do outro lado, se via um orfanato infantil.

        No pátio do orfanato, funcionários brincavam com as crianças.

        — Garotinha atrevida… — Lin Qing riu e repreendeu, mas não deixou de, vez ou outra, lançar o olhar através da janela, buscando algo ou alguém no pátio, sem encontrar, e sentindo-se frustrada.

        — Estranho… Não vejo o Teng Qingshan lá fora. Será que ele não veio hoje? Não sabe que nossa Lin Jie o espera ansiosamente? — a garota de rabo de cavalo suspirou teatralmente.

        — Chega, Amin, não seja irônica — Lin Qing sorriu.

        A garota, chamada Xiao Min, assentiu, mas logo perguntou, intrigada:

        — Lin Jie, sinto que esse Teng Qingshan é muito misterioso… Na nossa viagem à Grande Floresta de Xing'an, quando você correu perigo, foi ele quem te carregou quase vinte li por trilhas montanhosas! Carregando uma pessoa viva! Sua resistência é assustadora.

        — Ele é realmente enigmático — Lin Qing concordou, recordando vividamente o momento em que conheceu Teng Qingshan.

        Naquela ocasião, Lin Qing e um grupo de amigos aventureiros viajaram ao nordeste, explorando a Grande Floresta de Xing'an. Como viajantes experientes, recusaram as rotas seguras oferecidas pelos guias turísticos, contratando aldeões locais para conduzi-los em regiões não abertas ao público.

        O encanto da floresta pouco visitada era irresistível. Lin Qing, atraída por uma ave rara, afastou-se do grupo inadvertidamente. Quando percebeu, não conseguia mais encontrar seus companheiros.

        No isolamento da floresta, sem sinal de celular, era impossível pedir socorro. Em desespero, Lin Qing decidiu tentar voltar sozinha, mas no caminho encontrou caçadores ilegais, cuja aparência logo denunciou suas intenções. Isolada, bela e vulnerável, Lin Qing despertou neles uma fúria predatória; não hesitaram em atacá-la.

        Lin Qing lutou bravamente, mas como poderia vencer cinco homens? Acabou ferida, e quando tudo parecia perdido, “Teng Qingshan”, que vagava sozinho pela floresta, surgiu. Ele agiu como um relâmpago; Lin Qing, ferida, mal percebeu o que aconteceu, e os cinco homens já estavam desacordados.

        — Hmpf… — Lin Qing rememorou, deixando escapar uma risada suave.

        — Teng Qingshan chegou a sugerir que eu voltasse sozinha, mas não foi tão cruel; acabou me carregando nas costas. — As cenas se desenrolavam em sua mente: no dorso de Teng Qingshan, sentia-se como um barquinho ao porto, serenando o coração apesar das trilhas escarpadas.

        Vinte li de trilha montanhosa, e ele a carregou até o destino. Mesmo caminhando sozinho, já seria exaustivo; carregando alguém, em área remota da Grande Floresta de Xing'an, somente um soldado de elite seria capaz.

        Após a despedida na floresta, Lin Qing julgou improvável reencontrar Teng Qingshan, mas o destino quis que voltassem a se cruzar em Anyi.

        — Teng Qingshan… — Lin Qing permaneceu imersa nas lembranças.

        — Olha, Lin Jie, lá está ele! — Xiao Min exclamou, tirando Lin Qing do devaneio, que se virou, seguindo o olhar através da janela.

        Do outro lado, no pátio do “Orfanato Infantil Huaxin”, podiam ver claramente o campo. Um jovem de cabelos curtos, óculos, roupas simples, carregava uma bacia cheia de maçãs.

        — Uau, maçãs!

        — Vamos comer maçã!

        — Façam fila, vão comer maçã!

        — Não se empurrem, você atrás de mim. Fila direitinha.

        As crianças, antes dispersas, rapidamente se reuniram, formando duas filas ordenadas.

        No Orfanato Huaxin, cada criança recebia um copo de leite pela manhã, e uma fruta à tarde. Sem muitos lanches, o momento da fruta era especial.

        — Obrigado, tio Teng!

        As crianças, ao receberem as maçãs rubras, agradeciam com doçura. O jovem sorria, distribuindo as frutas sem cessar.

        …

        No reservado, Lin Qing e Xiao Min observavam o jovem distribuir as frutas.

        — Lin Jie, veja como Teng Qingshan sorri ao lidar com as crianças. Ele realmente gosta delas — comentou Xiao Min, admirada.

        — Ele gosta mesmo de crianças, tanto que trabalha como voluntário gratuito no orfanato — Lin Qing fixou o olhar no jovem lá embaixo, atraída pela sinceridade de seu sorriso. — Xiao Min, de repente pensei em fazer algo.

        — O quê? — Xiao Min arregalou os olhos.

        — Dona Huaxin, com esforço próprio, sustenta este orfanato há quase trinta anos. Uma mulher admirável… Pretendo doar um milhão. Vá conversar com o pessoal do orfanato — suspirou Lin Qing.

        A octogenária dona Huaxin era a diretora do Orfanato Huaxin.

        — Uma ótima ideia! — Xiao Min exultou.

        …

        Enquanto isso, o jovem “Teng Qingshan” continuava a distribuir maçãs; a maioria das crianças já comia com entusiasmo.

        — Tão pequena… — um menino de cabelos levemente encaracolados comparou sua maçã à dos outros, percebendo que era menor. As frutas compradas pelo orfanato nunca eram idênticas, mas as crianças sempre comparavam, sentindo-se prejudicadas por diferenças mínimas.

        — Irmão, minha maçã é a menor. A sua é enorme, quase o dobro — disse o menino ao irmão mais robusto.

        — Meu estômago não está bem hoje, não consigo comer uma grande. Vamos trocar — sorriu o irmão, fazendo com que os olhos do menino brilhassem.

        — Sério? — perguntou, mirando a maçã maior.

        — Claro — respondeu o irmão, trocando as frutas.

        Teng Qingshan, ao terminar a distribuição, presenciou a cena.

        — Esses irmãos… — O olhar de Teng Qingshan tornou-se distante, recordando uma cena da infância:

        Era véspera de Ano Novo, a neve caía lá fora, fogos estouravam, e uma multidão de crianças cercava uma senhora de sessenta anos num casarão vazio.

        — Todos vão ter, um por um — dizia a senhora, distribuindo três balas de leite para cada criança. Naquele tempo pobre, era um presente valioso.

        — Obrigado, vovó!

        As crianças, eufóricas, devoravam as balas, excitadas.

        — Irmão… — um menino de casaco remendado olhou para o irmão.

        — O que foi, Qinghe? — o irmão, um pouco mais alto, perguntou.

        — Comi minhas balas… estavam deliciosas. Acabei rápido. — Qinghe olhou com inveja para os outros, ainda saboreando as balas. O irmão, olhando suas duas balas, disse:

        — Tome, Qinghe, coma.

        — Você não vai comer? — hesitou Qinghe.

        — Meu dente dói. Comi uma e já doeu. Fique com elas. Mas lembre, não mastigue; se comer rápido, vai acabar antes de todos.

        — Entendi, irmão. Você é o melhor — sorriu Qinghe. — Mas, vamos dividir: uma para cada um.

        O irmão, tentado, assentiu: — Certo, uma para cada.

        …

        — Uma para cada — murmurou Teng Qingshan. — Qinghe, já faz vinte e dois anos…

        Nesse momento, passos se aproximaram; Teng Qingshan se virou. Uma senhora de cabelos prateados, acompanhada por uma mulher, vinha em sua direção.

        — Diretora!

        — Olá, diretora!

        As crianças saudaram animadamente, e a senhora sorriu feliz.

        — Diretora… — Teng Qingshan hesitou. Aquela senhora parecia fundir-se, em sua memória, com a que cuidara dele e do irmão vinte e dois anos atrás. — Ela deve ter oitenta e três anos agora — pensou, seu corpo tremendo de emoção.

        Mas logo controlou-se, retornando à serenidade.

        — Diretora, este jovem é Teng Qingshan, voluntário há seis dias, muito diligente e inteligente — apresentou a mulher.

        — Oh, Teng Qingshan? — a senhora sorriu para ele.

        — Qing Shan, cuide da diretora enquanto preparo o jantar das crianças — disse a mulher.

        — Pode deixar, tia Liu — respondeu Teng Qingshan.

        — Diretora, vou indo — despediu-se a mulher, enquanto Teng Qingshan, com naturalidade, amparava a senhora. Ela o observou e sorriu:

        — Qing Shan, você tem vinte e três anos, não? Li seu currículo.

        — Sim, acabei de me formar — assentiu Teng Qingshan.

        — Pela sua pele, nota-se que nunca fez trabalho pesado. Nestes dias, sofreu aqui, não?

        — De modo algum, estou feliz em ajudar — sorriu ele.

        A diretora suspirou:

        — Francamente, Qing Shan, sinto-me próxima de você. Lembro-me de um menino, também chamado Qing Shan, que esteve neste orfanato nos anos 80. Na época, só eu e minha filha cuidávamos das crianças. Havia dois irmãos: Qing Shan e Qing He. Fui eu quem escolheu os nomes. Você também se chama Qing Shan… parece destino.

        O coração de Teng Qingshan estremeceu, mas assentiu:

        — Sim, é destino.

        — Mas Qing Shan foi adotado há vinte e dois anos. Hoje deve ter vinte e nove, bem mais velho que você, talvez já com família. Era um menino muito dócil… Quem sabe como está? Minha saúde piora; se pudesse vê-lo uma vez mais, seria maravilhoso.

        Teng Qingshan não pôde conter a emoção:

        — Acredito que a senhora ainda realizará esse desejo.

        Os irmãos Qing Shan e Qing He foram abandonados à porta do orfanato pouco após o nascimento. A diretora Huaxin, recém-inaugurando o local, cuidou deles com dedicação, e o vínculo era profundo.

        …

        Lin Qing e Xiao Min observavam Teng Qingshan no orfanato: primeiro, ao lado da diretora; depois, brincando com as crianças. Nunca demonstrava impaciência. As crianças o adoravam como “Tio Teng”. Em seguida, conduziu-as ao refeitório para o jantar.

        — Lin Jie, ele saiu — avisou Xiao Min.

        Teng Qingshan saiu pela porta, e Lin Qing rapidamente chamou pela janela:

        — Teng Qingshan!

        Ele ergueu o olhar.

        — Venha subir e conversar um pouco — sorriu Lin Qing, sabendo que ele já havia jantado, pois o convidara nos dias anteriores, e ele só viera duas vezes para conversar.

        Teng Qingshan sorriu e recusou:

        — Não, hoje tenho outros compromissos. Em outro momento nos encontramos.

        — Tudo bem — Lin Qing, um tanto desapontada, manteve o sorriso.

        As duas observaram enquanto Teng Qingshan se afastava.

        — Lin Jie, esse Teng Qingshan realmente não te dá atenção. Você, uma beldade, o convida e ele recusa — brincou Xiao Min.

        — Vamos, jantar na minha casa — disse Lin Qing, levantando-se e saindo com Xiao Min.

        *******

        Numa casa rural nos arredores de Anyi.

        No pátio deserto, Teng Qingshan estava sem óculos, torso nu. Com óculos, parecia afável e cortês; sem eles, revelava-se firme e resoluto.

        Teng Qingshan, de torso nu, praticava a postura trina do Xingyi.

        Peito recolhido, costas erguidas, mãos em forma de garra, pés como se pisassem na lama. De pé, transmitia a sensação de uma montanha inabalável; seja avançando, girando ou golpeando, emanava solidez.

        — Hoo! Hoo!

        O vento cortava o ar.

        Quando concentrado, era sereno como um sino de bronze.

        O pé esquerdo arava como um ferro, o direito impulsionava, e o punho direito disparava como uma flecha, o corpo arqueado ao extremo.

        — Puf!

        Um estalido ecoou, uma rajada de vento surgiu no pátio.

        A postura trina do Xingyi, transformando-se no “Beng Quan” dos cinco elementos, fluía sem esforço, poderosa, a ponto de gerar explosão de ar.

        Se praticantes de artes marciais testemunhassem, ficariam perplexos.

        Teng Qingshan movia-se pelo pátio, alternando entre a postura trina e os cinco elementos, com destaque para o “Pao Quan”.

        — Hoo.

        Girando, voltou à postura trina, expirando devagar.

        A mente serena como um lago, percebia com clareza o próprio corpo, dos órgãos às fibras musculares. Mas ainda distante do mítico “olhar interior”.

        — Falta apenas o último passo, mas é um abismo intransponível. Se atingir o nível de mestre em vida, morrerei sem arrependimentos — suspirou.

        Ouvir o Dao ao amanhecer, morrer ao entardecer é suficiente!

        O Xingyi, uma das três grandes artes internas; poucos atingiram o nível de mestre na história, e na era moderna, quase ninguém.

        — O solo aqui é frágil, não posso soltar toda minha força — observou o chão, já rachado. E isso treinando moderadamente; numa luta real, o cimento se despedaçaria.

        Sentou-se em posição de lótus, olhos no nariz, nariz no coração, respirando suavemente, mente tranquila.

        Espírito relaxado ao extremo.

        — Sussurro… — o som quase inaudível do sangue e do coração, como um córrego suave, tornava-se perceptível.

        O tempo escorria; logo era noite profunda.

        Teng Qingshan permanecia imóvel no pátio, quando, na estrada do vilarejo, um homem magro, vestido de negro, murmurava ao colarinho:

        — Falcão Cinzento, cheguei ao local do alvo suspeito — ajustou-se emocionalmente, e aproximou-se silenciosamente, sem ruído.

        Com agilidade, agarrou o muro do pátio, apoiou-se e, como um animal furtivo, saltou para dentro, caindo sem som.

        O homem olhou ao redor, até notar a silhueta sentada no centro, assustando-se.

        — Vocês vieram atrás de mim — o homem sentado abriu os olhos.

        — Fugir! — o homem de negro, sem hesitar, virou-se para escapar.

        — Boom!

        Em sua visão, a figura sentada saltou, o solo tremeu e se rachou, e com a ferocidade de um tigre, cruzou sete ou oito metros, avançando. O homem de negro, apavorado, nem teve tempo de sacar a arma.

        — Huh! — sentiu uma dor lancinante na garganta.

        — Hoh… hoh… — tentou falar, mas não conseguiu; sua cabeça tombou, morto.

        Teng Qingshan rasgou a manga do homem, manchou de sangue e revelou um código tatuado no braço. Mesmo sob a tênue luz da lua, com sua visão aguçada, pôde decifrar claramente.

        — Para me encontrar, usaram a organização “Mão Negra”. — O rosto de Teng Qingshan mudou.

        — Meu paradeiro foi descoberto; não posso mais ficar em Anyi.

        Teng Qingshan entrou na casa, trocou de roupa, pegou a mochila e, na escuridão da noite, deixou silenciosamente a cidade de Anyi.