Capítulo Dois: O Comissário de Hyderabad

— Acha que Nehru é uma figura notável? — Barão entrelaçou os dedos, a voz impregnada de incerteza.

— Sim, Sir Barão. — Alan Wilson assentiu com solenidade. — Em comparação a Gandhi, que sempre idealizou uma existência bucólica, as ideias de Nehru merecem muito mais atenção.

A voz de Alan Wilson era baixa, porém impregnada de firmeza. Na verdade, tanto Nehru, líder do Congresso Nacional, quanto Jinnah, chefe da Liga Muçulmana, eram vultos políticos de extraordinária habilidade.

No tocante a Nehru, ele era alguém cuja estatura não pode ser comparada nem remotamente ao futuro Modi. Quanto a Jinnah — representante da outra facção —, tratava-se de um político inteiramente secularizado; hinduísmo e islamismo, para ambos, não passavam de instrumentos de poder, sem que neles houvesse qualquer traço de fervor religioso.

Comparado a Nehru, Jinnah era francamente mais próximo do Ocidente; por muito tempo, as reivindicações religiosas da Liga Muçulmana sequer lhe despertavam interesse. Contudo, como representante de uma minoria, Jinnah não pôde evitar ser influenciado pelo partido, além de sofrer de saúde frágil. Após sua morte, tanto a Liga quanto o Paquistão seguiram rapidamente pela senda da crescente religiosidade.

Nehru, por seu turno, era de outra estirpe. Apesar de manifestar respeito pela cultura indiana, agia com decisão quando necessário: durante seu governo, implementou reformas agrárias, derrotou o Paquistão em conflitos externos, revertendo a fama de fragilidade bélica dos hindus. Recuperou Goa dos portugueses, insuflando nova confiança ao país.

No âmago da questão, Alan Wilson atribuía tais feitos à visita de Nehru à União Soviética em sua juventude. O advento soviético foi um acontecimento de magnitude global, e o impacto sobre Nehru foi profundo, levando-o a adotar diversas soluções soviéticas para os problemas internos após a independência da Índia.

Se não fosse por aquela guerra, talvez Nehru tivesse realmente transformado a Índia numa potência vibrante.

O jovem à sua frente respondia com seriedade, e Barão, satisfeito, assentiu, sentindo uma emoção estranha. Era difícil conceber que tais reflexões emanassem de um rapaz de pouco mais de vinte anos.

— Vivemos tempos de guerra; muitos setores demandam talentos. — Sir Barão ponderou, antes de prosseguir: — Na Batalha de Imphal, teu pai prestou inestimáveis serviços em Calcutá. Seja no front, na Casa do Governador ou no Departamento Colonial, seu mérito é reconhecido. Devemos considerar a opinião dos homens de valor.

À medida que Barão falava, Alan Wilson tornou-se ainda mais cauteloso, ciente de que seu destino dependia de um gesto do interlocutor.

— Vejamos... Considerando tua idade, Mumbai, Calcutá, ou mesmo Délhi seriam demasiado conspícuos. Atualmente, não convém que inicies trabalho nas dezessete províncias indianas. Contudo, em deferência a teu pai, posso oferecer-te um cargo de destaque, mas de início discreto. — Barão refletia em voz alta. — Que tal assumir como comissário em Hyderabad?

— Ah? Muito obrigado, Sir Barão. — Alan Wilson permaneceu uns instantes atônito, antes de conter o júbilo e agradecer.

Os territórios administrados pelo Governo-Geral e pelos comissários britânicos somavam dezessete províncias, abrangendo dois terços da Índia britânica. No terço restante, existiam mais de quinhentos e sessenta principados. Alguns eram diminutos — meros latifundiários mais abastados; outros, grandes, tratados pela Coroa como chefes de Estado.

Entre os mais de quinhentos principados, Hyderabad, mencionado por Sir Barão, era o mais poderoso — tanto em extensão quanto em população, superando largamente a Caxemira, foco das futuras guerras indo-paquistanesas.

Enquanto Alan Wilson ponderava, Sir Barão prosseguiu: — Embora Hyderabad não esteja, de fato, sob o controle direto britânico, sua importância não é inferior à das províncias administradas pelo Governo-Geral. Entre os principados, Hyderabad é um verdadeiro barômetro; portanto, não hesite, pois sua relevância é equivalente.

Sir Barão, percebendo possível desapontamento de Alan Wilson, explicou a importância de Hyderabad: — O governante local é Mir Osman Ali Khan, respeitado por Londres. O diálogo com ele não é menos significativo do que qualquer trabalho nas províncias sob nosso domínio.

Talvez ingressar numa província indiana oferecesse mais liberdade, mas, considerando a juventude de Alan Wilson, Sir Barão não desejava que laços pessoais fossem excessivos; ao escolher um cargo de prestígio num principado sob domínio indireto britânico, evitava chamar a atenção e possíveis censuras.

Afinal, estávamos em tempos de guerra mundial. Algumas regras podiam ser quebradas, mas o equilíbrio era essencial.

Alan Wilson não se ressentiu; sabia que Sir Barão fizera tudo que era possível dentro das normas vigentes.

— Na Batalha de Imphal, teu pai foi de grande auxílio, preservando a estabilidade na Índia. — Sir Barão evocou o passado, e Alan Wilson compreendeu a mensagem.

O pai de Alan Wilson, o velho Wilson, desde que se refugiara na Índia, rapidamente encontrara meios de ascender na burocracia, estabelecendo-se, afinal, em Calcutá.

Calcutá, antes de Nova Délhi, fora a capital da Índia britânica; os britânicos investiram ali por meio século, transferindo a sede apenas há trinta anos. Era, sem dúvidas, a segunda maior cidade do país.

Após a campanha da Birmânia, este centro bengali ficou sob ameaça direta das forças japonesas, até o estopim da Batalha de Imphal. Foi nesse período que o velho Wilson, conforme ordens de Sir Barão, assegurou o funcionamento de Calcutá.

Mas esse não era o ponto central. O motivo principal pelo qual Sir Barão valorizava Alan Wilson era a eclosão da Grande Fome de Bengala. Fomes eram recorrentes na Índia britânica, mas a de dois anos atrás ceifou mais de três milhões de vidas, coincidindo com o período da Batalha de Imphal. Tanto o velho Wilson quanto Sir Barão — alto funcionário da Casa do Governador — não podiam eximir-se de responsabilidade.

Alan Wilson sentiu-se aliviado; graças ao legado paterno, finalmente obtinha do Governo-Geral o que tanto almejara. Mas nesse instante, Sir Barão advertiu:

— Não te alegres antes do tempo. Só me cabe indicar candidatos; como sabes, a decisão final pertence ao Governador Wavell. Se tudo correr bem, em breve te trarei boas novas.

— Muito obrigado, Sir Barão. — Alan Wilson retirou uma moeda de ouro, dizendo: — Recebi-a de um comerciante. Espero que Sir Barão não se atenha ao valor do metal, mas perceba nela a preciosidade da história indiana, tal como fazem os estudiosos do Instituto Oriental, que contemplam o vasto mundo oriental.

— Valor histórico, sim, certamente. — Sir Barão, num gesto tácito, aceitou a moeda, contemplando à luz da janela os intricados arabescos, como quem medita sobre o tempo.