Capítulo Primeiro: O Bordado Celestial

“Venham, venham ver!”
“Pãezinhos, pãezinhos recém-saídos do forno!”
“Senhores, não fiquem aí fora, entrem para se divertir...”
Na rua movimentada, as lojas alinhavam-se em sucessão, as barracas tomavam ambos os lados do caminho, os pregões ecoavam incessantes, o fluxo de pessoas era constante, e a agitação era intensa.

Num beco miserável, esquecido dentro da cidade, alguns mendigos estavam encostados à parede, desanimados.
O sol do meio-dia era impiedoso; sentar-se fora para mendigar era arriscar ter os glúteos assados. Esperariam mais uma hora, quando o clima arrefecesse, para então sair em busca de alimento.

No fundo do beco, alguém jazia deitado.
Era um jovem, semblante pálido, vestindo trajes simples; permanecia imóvel ali, já há horas.
Os mendigos lançavam olhares ocasionais para o interior do beco e conversavam ociosamente.
“Eh, não sei quem é, mas foi uma surra de respeito...”
“Aqueles deram duro, mas esse estudante é fraco demais, não aguenta pancada. Já está deitado há horas, será que vai resistir?”
“Se amanhã ele ainda não despertar, é melhor sairmos daqui, ou acabaremos como bodes expiatórios quando o governo vier averiguar...”
...

Um ruído distante, vindo de algum lugar indefinido, martelava sem cessar os tímpanos de Tang Ning, sem que ele pudesse distinguir o conteúdo, apenas a sensação de irritação e inquietação. Queria tapar os ouvidos, mas percebia que não conseguia.
Sua consciência estava límpida, mas não tinha controle sobre o corpo; não podia mover sequer um dedo, nem abrir os olhos.
A dor difusa em cada parte do corpo o tornava ainda mais desperto, e algumas lembranças começaram a emergir, nítidas, em sua mente.

Duas horas atrás, ele acabara de concluir a defesa de duas teses de mestrado, conquistando com êxito o duplo título em uma universidade no Noroeste. Para isso, passara duas noites sem dormir, ajustando os trabalhos.
Partiu da escola, retornando ao orfanato onde crescera, e, vencido pelo cansaço, adormeceu no ônibus.
Ao despertar, era agora.

O ambiente externo era caótico, o corpo dolorido, os olhos pesados — teria sofrido um acidente de trânsito durante o sono?
Tang Ning só podia pensar nessa hipótese. Sentia-se, ao mesmo tempo, aliviado e temeroso: aliviado por ainda manter a consciência, ao menos estava vivo; temeroso por se tornar um vegetal, e, após a partida do velho diretor do orfanato, não teria mais ninguém no mundo. Como um hospital receberia um paciente incapaz de contatar familiares ou amigos?

Começou a esforçar-se para controlar o corpo, tentando abrir com todas as forças os olhos.

...

Uma pequena figura entrou pelo beco: era um menino mendigo, roupas rasgadas e remendadas, mas, ao contrário dos outros, não exalava sujeira; sob os cabelos despenteados, os olhos eram limpos e vivos.

O pequeno mendigo foi até o fundo do beco, olhou para o corpo deitado, hesitou, contornou-o e agachou-se num canto próximo.

Ouvindo os comentários dos outros mendigos, o menino voltou seu olhar para o jovem no chão.
Os dedos do rapaz moveram-se, parecia sedento, e em pouco tempo lambeu os lábios várias vezes.

O pequeno mendigo levantou-se repentinamente e saiu do beco.

Tang Ning ainda não conseguia controlar o corpo, as pálpebras pesavam toneladas, mas já podia mover os dedos, lamber os lábios ressecados.

De repente, passos leves se aproximaram; alguém parou ao seu lado, e logo um líquido fresco deslizou por sua garganta.

Se seus lábios eram terra seca, aquela frescura era chuva abençoada após longo estio.

Tang Ning, surpreso, percebeu que começava a retomar o controle sobre si.
Com esforço, abriu os olhos e, com voz rouca, murmurou: “Enfermeira, eu...”

Sua voz se interrompeu abruptamente, pois não via uma enfermeira de branco, mas sim um rosto infantil sujo, de onze ou doze anos, indefinido quanto ao sexo, cabelos desgrenhados, mas com olhos grandes e brilhantes.

A criança segurava uma folha de lótus, dobrada como recipiente, contendo água, que provavelmente fora usada para saciar-lhe a sede.

Não estava num hospital, tampouco deitado numa cama, mas sim num beco, próximo a mendigos de vestes esfarrapadas, encostados à parede e olhando-o com estranhos olhares.

O pequeno mendigo, ao notar que Tang Ning despertara, retirou-se discretamente para o canto, sem mais olhar para ele.

“Glu, glu glu...”
Tang Ning precisava descobrir, antes de tudo, não onde estava, nem como ali chegara, mas como saciar a fome que lhe consumia o estômago.

Estava tão faminto que não tinha forças sequer para levantar-se...

O menino remexeu nos bolsos e tirou um embrulho de papel, dentro do qual havia um pãozinho frio.

“Glu, glu glu...” Tang Ning fixou os olhos no pãozinho.

O pequeno mendigo aproximou o pão da boca.

“Glu, glu glu...” Tang Ning ainda encarava o pãozinho.

A criança hesitou, a expressão indecisa no rosto sujo, e, após longa pausa, partiu o pão ao meio e estendeu uma metade.

Tang Ning, sem hesitar, enfiou a metade na boca e engoliu avidamente.

Era recheado de repolho.

O pequeno mendigo levou a outra metade à boca, mas, ao ouvir novamente o som “Glu, glu glu...”, hesitou sem morder.

Depois de algum tempo, estendeu a outra metade para Tang Ning, que desta vez não aceitou.

O menino depositou a metade sobre a folha de lótus, levantou-se e saiu do beco.

Tang Ning olhou para o exterior, esforçando-se para memorizar aquela silhueta. Por fim, pegou o pãozinho restante e devorou-o.

Era grande, bem recheado; ao comer, recuperou um pouco da força.

Tentou buscar o celular no bolso.

Não havia bolso, tampouco celular.

Olhou para baixo e finalmente percebeu algo estranho.

As roupas, os sapatos, as... mãos!

A incredulidade estampava-se em seu rosto; tocou o próprio rosto, olhou ao redor confuso, e dirigiu-se a uma poça de água formada pela chuva recente.

Sobre a superfície, refletia-se um rosto absolutamente desconhecido.

...

Tang Ning postou-se à entrada do beco; mais dois passos e estaria na rua movimentada.

O olhar era de perplexidade; estendeu as mãos, baixou os olhos, incapaz de aceitar a realidade.

Não podia aceitar o corpo, a aparência, o mundo em que se encontrava...

Apenas dormira num ônibus!

Ao redor, pessoas vestidas como antigos, circulavam. Tang Ning deu uma volta pela rua, não viu câmeras, nem vestígios de tecnologia moderna.

Se ao menos visse um carro, um ar-condicionado, ou mesmo um triciclo...

Nada. Nem triciclo, nem bicicleta.

Se não fosse pelo corpo, talvez ainda houvesse esperança; mas ao ver as mãos, menores, e notar que a cicatriz recente na mão esquerda sumira sem deixar traço...

Ele acabara de se formar aos vinte e três anos, mas o corpo atual parecia de um adolescente de dezesseis ou dezessete; o rosto, o porte, tudo diferente.

Desde pequeno, interessava-se pela cultura tradicional chinesa; durante o mestrado, além da área principal, também conquistou o título em Linguística e Literatura Chinesa, e, nos tempos livres, lia romances, tanto clássicos quanto online, familiarizando-se com esse tipo de situação.

Se não era um sonho, talvez, quem sabe, tivesse atravessado para outro mundo.

Justamente ontem, terminara de ler um romance histórico chamado “O Pequeno Erudito Despreocupado”, em que o protagonista atravessa para outro mundo após dormir numa biblioteca, situação semelhante à sua.

Diferença era que o tal Li Yi, ao atravessar, tinha uma biblioteca na mente, e, com vasto conhecimento moderno, conquistava reinos e vivia, por fim, uma vida escandalosa rodeado por esposas e concubinas.

Tang Ning conhecia outros romances do gênero: os protagonistas sempre tinham anéis, sistemas, bibliotecas, ou mestres de barba branca que os guiavam rumo a um destino de glória.

Ele, porém, não tinha nada.

Nem sabia quem era, onde morava; um atravessador nessa condição, além de não aceitar a realidade, sentia-se profundamente triste.

Vagou pela rua, sem sistema, sem poder especial, desejando ao menos saber sua identidade, onde era sua casa, que lugar era aquele, se conseguiria comer novamente um pãozinho de repolho...

A fome era insuportável, a angústia, absoluta; Tang Ning, não se contendo, ergueu o dedo médio ao céu e gritou furioso: “Maldito velho céu, é preciso ser tão...”

Uma sombra negra ampliou-se rapidamente diante de seus olhos.

Pum!

Sobre o pequeno edifício de dois andares, uma jovem bela viu o rapaz tombar na rua e ficou atônita.

Cobriu o rosto e murmurou: “Pronto, escorreguei a mão...”

Do alto do pavilhão, pessoas começaram a descer apressadas.

Na rua, em meio à multidão, um jovem gritou: “Rápido, recuperem o balão bordado para mim!”

Tang Ning jazia no chão, o zumbido na cabeça era intenso, algo úmido escorria pela testa.

Abraçava um objeto vermelho, esférico, maciço.

Não ousava mais insultar o céu; temia que, da próxima vez, ao invés de uma pedra, caísse uma lâmina.

Apertou o objeto contra o peito: aquilo era arma, era prova!

Sangrando, achava que merecia alguma compensação — com dinheiro, compraria pãezinhos, dez deles!

E devolveria ao pequeno mendigo um pãozinho, não, dez, cem!

Ouviu passos desordenados, disputando o objeto em seu colo.

Tang Ning encolheu-se, abraçando firmemente o objeto, cerrando os dentes, não soltaria por nada.

Bando de canalhas, mesmo assim queriam roubar a arma, destruir a prova — seriam humanos?

Sentiu punhos e depois pés atingirem seu corpo.

No orfanato, sofrera esse tipo de abuso, mas ainda assim, agarrava o objeto.

Não era arma, era prova, era pãozinho, cem deles...

“Parem, parem imediatamente...”

Ouviu uma voz severa; Tang Ning abriu os olhos, viu homens vestidos como oficiais de dramas históricos se aproximando a passos largos.

Foi a última coisa que conseguiu ver...