Capítulo Dois O Genro Desalinhado

“Já se passaram várias horas, por que o genro ainda não despertou?”

“Ah, que pena... A senhorita Tang queria mesmo era atingir aquele tal de Dong, mas acabou, sem querer, acertando o genro que passava por ali...”

“Que passar por ali nada, eu estava no andar de cima e vi tudo claramente. O genro já estava caído no chão, abraçado ao pompom de seda, sem soltar, não importa o quanto o espancassem. Preferia morrer a abrir mão dele...”

“O genro deve gostar muito da senhorita, não queria que ela se casasse com o tal Dong, não queria vê-la lançada ao fogo, por isso fez aquilo...”

“Com certeza! Os pretendentes da senhorita, em Lingzhou, poderiam formar uma fila que vai daqui até o portão da cidade!”

...

No solar da família Zhong, algumas criadas e empregados reuniam-se discretamente no pátio, conversando em voz baixa e, de tempos em tempos, lançando olhares furtivos à porta de certo aposento.

Um pouco mais afastado, um homem de meia-idade, de semblante austero, estava sob o alpendre. Olhava para a jovem de beleza delicada ao seu lado, e, com leve indignação, disse:

“Arremessar o pompom para escolher marido é coisa séria! Como pôde agir por conta própria dessa forma?”

A jovem de traços límpidos sorriu suavemente e respondeu:

“Casar, seja com quem for, não importa tanto. É melhor do que viver sendo importunada.”

“Mas você não podia simplesmente...” O homem abriu a boca, mas não encontrou palavras. Por fim, suspirou longamente. “Foi o pai quem falhou contigo...”

A jovem ergueu o rosto, sorrindo novamente:

“Pai, não se preocupe. Agora sou uma mulher casada; o Magistrado Dong não vai mais se aproveitar dessa situação para te causar embaraço.”

“Esse casamento... Eu não concordo!” O homem deixou transparecer sua firmeza, apertando os dentes. “Embora eu não seja tão poderoso quanto o tal Dong, ainda sou o magistrado do condado e recebo salário da corte. Ele não ousará ir longe demais...”

Antes que pudesse terminar, uma criada correu até eles, alarmada:

“Senhor, senhorita, o genro despertou! O genro acordou!”

...

Quando Tang Ning abriu os olhos, sua cabeça ainda latejava e a consciência era difusa.

“Estou perdido, perdi meu ponto!” Sentou-se bruscamente na cama.

Bum!

A dor aguda voltou à testa. Levou a mão à fronte e, ao olhar à sua frente, viu uma jovem de vestido verde, igualmente segurando a cabeça e encarando-o furiosa. Ficou atônito.

O quarto exalava um ar antigo e elegante, repleto de figuras em trajes tradicionais...

Não era sonho. Nem o pequeno mendigo que o salvara, nem o pãozinho de recheio de repolho, nem este mundo desconhecido e antigo—nada disso era fantasia!

“Cadê minhas coisas?” Como se recordasse de algo, olhou ao redor e só se acalmou ao ver que o “instrumento do crime” ainda repousava firme em seus braços.

Felizmente, não perdera a prova.

Só então pôde examinar com atenção o objeto que o atingira. Era esférico, envolto em seda vermelha, e, no interior, maciço, duro e pesado—provavelmente uma pedra.

Por sorte, havia o revestimento de seda; do contrário, não teria apenas sido atordoado.

Abraçado ao “instrumento”, pretendia exigir explicações sobre quem o ferira, quando uma jovem correu até ele, radiante:

“Genro, você acordou!”

“Não me venha com intimidades, não conheço vocês...” Tang Ning acenou irritado. “E digo mais: tenho provas, testemunhas... Espera, como me chamou agora?”

“Genro!” A jovem fitou-o sorrindo. “O genro recebeu o pompom da senhorita, agora pertence à família Zhong—todos vimos. Para impedir que ela se casasse com o tal Dong, você segurou o pompom com tanta força, não largou nem sob ameaça de morte...”

“Espere um momento...”

A mente de Tang Ning estava confusa; precisava organizar os pensamentos.

Senhorita, arremessar o pompom—genro?

Ele apanhara o pompom lançado pela senhorita Zhong e tornara-se seu genro?

Mas... Tang Ning olhou para o objeto em suas mãos. Aquilo era um pompom de seda?

Desde quando se coloca pedra dentro do pompom?

E arremessar? Aquilo foi um ataque!

Além do mais, quem saberia como é essa senhorita Zhong? E se fosse uma dama de cem quilos e beleza duvidosa, que não conseguia se casar e por isso inventava esse jogo para enganar incautos? Com seu físico, não aguentaria!

Tang Ning achou que seria mais sensato exigir alguma compensação em dinheiro.

Enquanto se perdia em devaneios, um novo alvoroço irrompeu no quarto.

Uma jovem entrou, aproximou-se da cama e disse, suavemente:

“Descanse primeiro para se recuperar. O casamento pode ser acertado mais tarde.”

A jovem diante dele era bela, trajava roupas tradicionais, possuía a aura das antigas beldades chinesas—como se tivesse saído de um drama histórico e se materializado ali, tão real que Tang Ning duvidou de sua própria percepção.

Mas isso nada tinha a ver com ele!

Ele não ia se casar com ela, mas com a tal senhorita Zhong, que jamais vira. Não importava o quão bela fosse, não eram parentes, nem conhecidos—por que deveria acatar suas palavras? Tang Ning ainda achava melhor exigir dinheiro.

Retomou, então, a palavra:

“Vocês me feriram...”

A jovem de beleza límpida olhou para ele e, suavemente, perguntou:

“Meu marido, o que acha disso?”

“...”

Tang Ning ficou atordoado.

A realidade era tão diferente do que imaginara. Com esforço, acalmou-se e indagou à jovem:

“Você... é a senhorita Zhong?”

Ao ouvir isso, a jovem pareceu confusa:

“Você... não me reconhece?”

Tang Ning, de fato, não a conhecia. Na verdade, nem a senhorita Zhong, nem a si mesmo.

A jovem o olhou intrigada e surpresa:

“Então... por que estava embaixo da torre de seda? Por que agarrou o pompom e não soltou?”

Tang Ning precisava mesmo agarrar o pompom: era o instrumento do crime, a prova! Se largasse, nem pãozinho de repolho teria para comer. Contava com o culpado para lhe pagar uma indenização...

Quanto ao motivo de estar sob a torre de seda, como saber? Por que, ao caminhar normalmente pela rua, acabara atingido por aquilo? Queria mesmo era perguntar como, dormindo num ônibus, acordara ali!

Vendo o ar confuso de Tang Ning, a jovem pareceu alarmada e, cautelosa, perguntou:

“Você... sabe como se chama?”

“Claro que sei!” Tang Ning abraçou o pompom e respondeu: “Meu nome é...”

Seu semblante congelou.

Ao que parecia, realmente não sabia o nome daquela nova identidade, nem quem era, nem onde morava...

Se inventasse algo, não acabaria considerado possuído e enterrado vivo?

Tang Ning coçou a cabeça, com olhar perdido:

“Eu... como me chamo mesmo?”

A expressão da jovem tornou-se incrédula. Entre os presentes, a moça de vestido verde empalideceu e correu para fora, clamando em alta voz:

“Médico! Depressa, chamem o médico!”

...

No aposento, um velho de cabelos brancos acariciou a barba e declarou:

“Senhorita Zhong, senhorita Tang, este jovem parece ter sofrido um trauma cerebral, resultando em perda de memória—o que se chama de ‘síndrome da alma perdida’.”

A jovem de beleza límpida mostrava-se aturdida, sem saber como agir. Ao seu lado, a moça do vestido verde indagou ansiosa:

“Médico, ele tem salvação?”

O ancião balançou a cabeça:

“Encontrei registros sobre essa síndrome apenas em textos antigos; é a primeira vez que a vejo. Só posso receitar fórmulas calmantes e revigorantes, esperando algum efeito. Quanto ao dia em que recuperará a memória—pode ser amanhã, pode ser nunca. Depende do destino dele...”

A moça de vestido verde largou-se sobre uma cadeira, ainda mais pálida.

Tang Ning, sentado à beira da cama, sentia-se como um oportunista.

Isso lhe trazia certa culpa; mas não podia simplesmente revelar que viera de outro mundo, sem benção divina, sem sistema, sem poderes—e nem mesmo memória lhe foi concedida...

Nessa hipótese, não seria síndrome da alma perdida, mas sim loucura absoluta.

Ao seu lado, uma jovem de quinze ou dezesseis anos olhava-o com compaixão:

“Genro, deve ter amado muito a senhorita. Esqueceu? Na rua, agarrou o pompom e nem sob pancadas o soltou...”

Logo alguém reforçou:

“É verdade! Genro, não queria que a senhorita casasse com aquele monstro Dong, não?”

“Genro, lembre-se logo!”

...

Tang Ning ainda abraçava o pompom, vendo as pessoas ao redor emocionadas; algumas jovens chegaram a chorar.

Ele enxugou os olhos, quase acreditando naquilo...

Observou a senhorita Zhong: de fato, era linda, não ficava atrás das mais célebres atrizes da era moderna, e sua aura superava em muito. Se tivesse uma esposa assim...

Mas precisava encontrar um modo de voltar. Não podia passar a vida ali; nunca tivera namorada, nunca se casara, nunca...

Havia algo estranho nisso.

Mas isso já não importava.

Tang Ning ergueu-se, aproximou-se da senhorita Zhong e disse:

“Senhorita... Eu realmente não a conheço. Vocês me feriram; basta me compensarem com dez taéis de prata e parto imediatamente, prometendo nunca mais incomodar.”

“De jeito nenhum!” Antes que a senhorita Zhong respondesse, a moça do vestido verde levantou-se abruptamente, categórica.

Tang Yaoyao assumia seus atos: foi ela quem colocou a pedra no pompom, foi ela quem o arremessou. Agora, este sujeito, esquecido e meio tolo, se saísse dali e acontecesse algo, a culpa recairia sobre ela.

Tang Ning arregalou os olhos. Dez taéis de prata eram uma soma considerável em qualquer era, mas a prata dada ao médico há pouco já somava várias. E, olhando a decoração do aposento, era evidente que ali havia riqueza.

Mesmo em situação tão lamentável, recusavam-se a lhe dar sequer dez taéis?

“Tenho provas e testemunhas!” Apertou ainda mais o pompom e declarou solenemente: “Digo e repito: hoje, só saio daqui com dez taéis de prata! Se não me pagarem, vou ao tribunal do condado clamar por justiça...”

Tang Ning notou que, ao proferir tais palavras, todos ali mostraram expressões estranhas.

Estariam assustados com sua ameaça?

“Quem deseja ir ao tribunal clamar por justiça?” Uma voz grave veio da porta.

Um homem de meia-idade entrou, fitou Tang Ning e perguntou:

“Você quer denunciar?”

Tang Ning assentiu com firmeza.

O homem fitou-o:

“Qual é a sua queixa?”

Tang Ning, cauteloso, perguntou:

“E o senhor é...?”

O homem respondeu, impassível:

“Sou o magistrado deste condado.”

Tang Ning não esperava que o caso chegasse ao magistrado. Preferia resolver tudo com a família Zhong, de forma amistosa.

Olhou para a jovem de beleza límpida, que, por sua vez, lançou um olhar ao homem, balançando a cabeça:

“Pai...”

Tang Ning olhou para ela, depois para o homem que se dizia magistrado, e, boquiaberto, murmurou, incrédulo:

“Pai?”

“Ainda não precisa trocar o modo de se dirigir a mim tão cedo.” O homem lançou-lhe um olhar oblíquo e acenou para dois oficiais atrás de si:

“O genro está ferido; levem-no de volta para descansar...”