Capítulo Um: O Jovem Formoso

As pestanas estremeceram algumas vezes, e os olhos se abriram bruscamente — Li Yi despertou de um pesadelo aterrador.

A primeira coisa que fez ao sentar-se na cama foi olhar para o próprio corpo… Os braços estavam ali, as pernas também, tudo no devido lugar — felizmente, nada lhe faltava.

Após examinar-se de alto a baixo, chegando mesmo a lançar alguns olhares furtivos à própria virilidade, Li Yi soltou um longo suspiro de alívio.

Quem poderia imaginar que a imensa Biblioteca Provincial teria um sistema de combate a incêndios tão deplorável? Com o calor beirando os trinta e sete ou trinta e oito graus, era impossível permanecer em casa; Li Yi só queria aproveitar o ar-condicionado da biblioteca, ler alguns livros e, de quebra, elevar um pouco o próprio requinte. Mas, sem perceber, adormeceu entre as páginas, e quando o calor insuportável o despertou, não havia mais uma única alma ao seu redor.

Por onde quer que seus olhos alcançassem, tudo era consumido pelas chamas; o fogo já se alastrava até a estante ao lado. Não fosse pelo calor extremo que o arrancou do sono no instante derradeiro, talvez a manchete do dia seguinte seria: “Incêndio inesperado na Biblioteca Provincial de XX — Leitor masculino perece durante sesta”.

Assim que se deu conta da situação, Li Yi correu para salvar a própria vida. Entretanto, ao se lançar em direção à saída de emergência, uma enorme estante desabou ao seu lado, mergulhando-o numa escuridão absoluta — dali em diante, perdeu completamente a consciência…

Sobreviver a tal cenário, sem um único ferimento, parecia um milagre. Li Yi, em silêncio, agradeceu aos bravos bombeiros com um centenar de aplausos mentais.

Isso significava que, muito provavelmente, encontrava-se num hospital.

Qual hospital seria esse, onde a tábua da cama era tão dura que chegava a machucar, e onde o ar exalava um leve odor de mofo, como se os lençóis não fossem lavados há séculos? Li Yi decidiu que, assim que recebesse alta, avaliaria negativamente o hospital — a experiência do usuário era, no mínimo, lamentável.

Lançou um olhar ao redor: uma cama improvisada feita de duas tábuas, uma mesinha baixa e surrada, sobre a qual repousavam alguns livros encadernados em fios já caindo aos pedaços… nem mesmo uma televisão havia! De fato, o hospital era de uma precariedade irremediável… Mas, espere — o que seria aquilo no canto da mesa? Uma lamparina a óleo?

Como assim, um hospital…? Maldição, será mesmo um hospital?

Recém-desperto, Li Yi ainda reagia com lentidão; só então percebeu que aquele lugar em nada se assemelhava a um hospital!

Ora, ele era um paciente, afinal — como podiam tratá-lo daquela forma? Uma indignação sem nome cresceu-lhe no peito. Saltou da cama, sem sequer calçar os sapatos, e saiu correndo descalço.

——

Momentos depois, Li Yi encontrava-se de pé junto ao regato límpido que corria diante da porta de sua casa, o semblante tomado de perplexidade.

A água era cristalina, e o reflexo de um jovem assustou os peixinhos que brincavam no riacho.

No espelho d’água, via-se um jovem de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes, de feições nobres e delicadas, pele alva, trajando uma túnica de erudito em suave tom de azul-lunar, o cabelo preso num alto coque — um verdadeiro galã, cuja presença em tempos tão conturbados certamente atrairia os olhares de inúmeras jovens sonhadoras.

Até o próprio Li Yi teve de admitir: aquele rapaz era belo demais. Ali parado por meia hora, chegou a sentir que poderia questionar sua própria orientação.

Mas o problema era que… não conhecia aquele belíssimo desconhecido!

E isso nem era o mais grave.

Mais inquietante ainda: aquele jovem era, inegavelmente, o seu reflexo!

Li Yi bateu levemente no próprio rosto, e o jovem do riacho fez o mesmo. Li Yi franziu a testa, e a bela imagem refletida também franziu. Estupefato, Li Yi viu sua expressão repetir-se no espelho d’água, como se tivesse acabado de ver um cão maluco.

— Haha! Já sei, isto é um sonho! Só pode ser um sonho! — Li Yi gargalhou, esbofeteando-se com força. A ardência quase lhe arrancou lágrimas.

Um velho de cabelos grisalhos, que passava por ali com as mãos às costas, deteve-se, chocado ao ver Li Yi rir enquanto se esbofeteava, o rosto tomado de espanto.

— Será que o rapaz da família Li enlouqueceu de tanto estudar? — murmurou o ancião, alarmado.

Li Yi, ainda atônito, nem notou a presença do velho. Tentou mais algumas bofetadas, mas o sonho não se dissipava. As pernas fraquejaram, e ele desabou à margem do riacho.

Pouco depois, sentado à beira da água, Li Yi apoiava o queixo numa mão, olhos vazios, fitando a superfície imóvel.

Naquele instante, mais parecia um filósofo.

“Quem sou eu?”

“De onde vim?”

“Para onde vou?”

——

Questões profundas e intricadas começaram a borbulhar em sua mente, e quando se aproximava de ponderar sobre “ser ou não ser, eis a questão”, Li Yi finalmente recobrou a lucidez.

Homem do século XXI, leitor de incontáveis romances e telespectador de várias séries, após um momento de calma reflexão, viu-se diante de uma hipótese tão absurda que mal ousava acreditar.

Mas antes, precisava confirmar.

Baixou o olhar mais uma vez para o reflexo na água. Não era o rosto que conhecera por mais de vinte anos — e isso lhe causava uma estranheza quase indizível.

— Bah, mauricinho! — exclamou com desdém para o jovem na água, cuspindo com força no reflexo.

O ancião que observava à distância tornou-se ainda mais apavorado.

Em todos os seus anos de vida, jamais vira alguém rir, esbofetear-se e, por fim, cuspir no próprio reflexo…

— O rapaz da família Li deve ter enlouquecido de vez… — murmurou.

Li Yi, prestes a pedir informações, virou-se e deparou-se com o idoso de barbas e cabelos brancos, parado no caminho, fitando-o com um olhar repleto de medo.

Ao vê-lo, Li Yi sentiu um lampejo de alegria — finalmente, alguém vivo!

Esboçou um sorriso que julgou afável, aproximou-se vagarosamente do velho e perguntou:

— Senhor, poderia me dizer em que ano estamos, e que lugar é este?

Ao ouvir a pergunta, o semblante do ancião mudou novamente.

Pronto, estava confirmado: o rapaz da família Li enlouqueceu de vez, já nem se reconhece, e fala só disparates — o velho não compreendia uma só palavra.

Li Yi, notando a expressão confusa, pensou que o ancião não ouvira bem — afinal, era comum à idade avançada. Prestes a repetir, ponderou por um instante e então, numa fala mais formal, perguntou:

— Perdoe, venerável senhor… Em que mês e ano estamos, e que terra é esta?

Desta vez, o velho compreendeu.

Suspirou longamente, o rosto tomado de pesar.

Quem diria? Um jovem tão esperto, de traços tão belos, teria enlouquecido de tanto estudar, a ponto de esquecer até mesmo o essencial…

Se um dia viesse a distinguir-se nos estudos, talvez pudesse enobrecer o nome da aldeia Li, e ele mesmo até cogitara dar-lhe a neta em casamento. Agora, porém… Ai, céus, por que tais desígnios?

Vendo ao longe dois camponeses robustos, cada qual com uma enxada ao ombro, o ancião acenou-lhes com urgência e clamou em voz alta:

— Da Zhuang! Venham depressa! O rapaz da família Li enlouqueceu! Não deixem que ele fuja, agarrem-no logo!