Capítulo 1: O Jovem da Ilha

Ao entardecer, à beira-mar.

As ondas acariciavam suavemente a areia fina e macia; cada toque trazia consigo incontáveis bolhas delicadas, que logo se retiravam em silêncio, deixando atrás de si rastros úmidos. Entre elas, não eram poucos os pequenos caranguejos de pinças erguidas, lançados à praia pelo vaivém das águas, que apressados buscavam refúgio nos recantos secretos, mergulhando novamente sob a areia.

Chamam-se esses de caranguejos-da-areia: são criaturas encantadoras, ao mesmo tempo arrogantes e tímidas, não maiores que uma unha; em minha infância, costumava capturá-los e criá-los em frascos de vidro, bastando um pouco de areia úmida e água do mar para que sobrevivessem por muito tempo.

Mas não eram esses pequenos caranguejos o alvo de Fang Wei naquele dia.

Com a vara de pesca na mão, iscou o anzol e, junto à arrebentação mais calma, lançou-o de modo hábil ao mar. Seus olhos, imóveis, fitavam a superfície ondulante e prateada; no centro do campo de visão, o flutuador balançava ao sabor do vento marítimo.

De vez em quando, o canto do olho espreitava a jovem que tentava surfar não muito longe dali; se não estava enganado, já era a trigésima oitava tentativa frustrada naquela tarde, em que ela, desajeitada, tombava novamente nas águas.

Para um principiante do surfe, a manhã é certamente mais propícia ao aprendizado: as ondas são mais dóceis, o vento não é forte, não há mar revolto. Mas Xu Cailing, imatura e obstinada, não se importava com tais minúcias.

Talvez pela iminência do fim das férias de verão, a moça dedicava-se ao surfe com uma intensidade quase vingativa, como se quisesse extrair da diversão o último alento.

— Não quer descansar um pouco? — Fang Wei não conteve o grito em sua direção.

— O quê? — Xu Cailing, abraçada à prancha, mal ouvia por entre o rumor do vento e do mar.

— Não quer descansar? Já caiu na água trinta e oito vezes! — insistiu Fang Wei.

— ... Não pedi para você contar isso!! —

A garota, constrangida, subiu teimosa na prancha, pronta para mais uma tentativa.

A prancha era uma daquelas de espuma, comuns entre iniciantes — nada cara, presente de aniversário da irmã que trabalhava em Hu Hai. Xu Cailing cuidava dela como a um tesouro.

Na água, movia-se com a flexibilidade de um peixe, cada gesto fluía com naturalidade; mas, sobre a prancha, seu pequeno corpo tornava-se rígido.

Após muito esforço para encontrar o equilíbrio, deitou-se sobre a prancha e começou a remar, tentando acelerar com leves batidas dos pés delicados.

Uma onda, nem grande nem pequena, aproximou-se; a prancha foi impulsionada, e ela rapidamente passou da posição deitada para ajoelhada.

A velocidade parecia suficiente! Então, pôs um pé de pé, depois o outro, quase sem hesitar!

O coração disparava no peito; as vagas oscilavam suavemente, e nos olhos da jovem cintilava uma emoção indizível. Em sua imaginação, já se via elegante e destemida, sentia-se embriagada pela própria façanha!

A um passo do êxito, não conteve o grito:

— Fang Wei! Olha! Olha! Olha pra mim! Olha pra mim!

De fato, era admirável, mas ficou por aí.

Pois, no instante em que Fang Wei a olhou, ela despencou, junto com a prancha, de volta ao mar.

Ah...

Xu Cailing ficou deitada sobre a prancha, sem vontade de pronunciar uma só palavra; não bastasse o fracasso, a emoção lhe fizera aspirar água salgada pelo nariz, os olhos arderam e se tornaram rubros, como se chorasse — que vergonha!

Sofrer com o próprio fracasso já é duro; mas o sucesso alheio é ainda mais amargo.

Antes que Fang Wei pudesse zombar dela, o flutuador à superfície afundou abruptamente; ele aproveitou o momento, recolheu a linha, que se esticou vibrante, cortando o ar com um zumbido.

— Fisgou! Acho que é um robalo-do-mar! E não é pequeno!

Por mais vezes que um pescador capture um peixe, esse instante é sempre de suprema satisfação.

— Ainda nem tirou da água, como sabe que é robalo? — provocou a jovem.

— São seis, sete anos de experiência! Basta mordiscar o anzol e já sei qual é! Deve passar dos cinco quilos. Cai Ling, cadê sua rede?

Um quilo de peixe vale por dez de força, e o robalo do mar é ainda mais potente. Não se deve subestimar a força de um peixe marinho desse tamanho; Fang Wei, com apenas treze anos e o corpo ainda em crescimento, só não perdeu o peixe graças à sua habilidade. Outro garoto teria deixado escapar.

Menino e menina, em perfeita harmonia: Fang Wei conduziu o peixe até a água rasa; Xu Cailing, então, apanhou um pedaço de pau grosso como um braço.

Com um golpe certeiro, bateu com força duas vezes na cabeça do robalo.

O peixe ficou atordoado, boiando imóvel na superfície.

O pequeno desgosto pelo fracasso no surfe dissipou-se; o rosto da menina iluminou-se de pura excitação.

— Rede nenhuma é tão eficaz quanto minha técnica com o bastão!

— ...

De fato, funcional — a rede de Cailing, remédio infalível para os insubmissos.

...

Quando Fang Wei puxou o robalo já atordoado para a praia, Xu Cailing correu curiosa para ver.

— É mesmo um robalo! Parece passar dos cinco quilos!

Crescidos à beira-mar, o menino e a menina tinham olhar apurado para espécie e tamanho dos peixes.

— Claro, veja só quem pescou. Preciso dizer mais da minha técnica?

— Bah, pescar é só lançar e recolher. Já quem fica responsável por apanhar o peixe tem de pensar em muita coisa: quando acertar, quanta força usar, onde bater... Sem mim não ia dar certo!

— Sim, sim, você é a melhor!

Fang Wei nem quis disputar o mérito; contente, colocou o peixe na rede.

Devia ter trazido uma rede maior — a pequena ficava apertada com um robalo tão grande, mas isso só aumentava o prazer e a satisfação.

Já faz treze anos desde que renasceu nesta era; hoje é 28 de agosto de 2000.

Por volta dos dois ou três anos, a consciência que trouxera da vida anterior começou a despertar. Como antes, os pais lhe deram o nome de Fang Wei: “Suportar o amargor da vida para tornar-se alguém notável”.

O amargor já fora suficiente na vida passada, mas e a promessa de tornar-se alguém acima dos demais?

Anos longe da terra natal, batalhando na cidade grande, e ainda assim não era mais do que um boi ou cavalo no pasto urbano; a vida parecia resumir-se ao trabalho, um labor interminável.

Caminhava pelas avenidas luminosas da metrópole, via multidões apressadas, mas em nenhuma face encontrava um traço de familiaridade; só então compreendeu: aquilo que buscamos na vida, já possuíamos desde o início — a casinha de fumaça espiralando na chaminé, a janela em cruz banhada pelo crepúsculo, o mar onde se via nascer e morrer o sol, o abandono da mochila para correr atrás dos sonhos de infância, e aquela voz: “Por que ainda não se levantou? Mamãe vai sair para trabalhar. O café está na panela, lembra de esquentar antes de comer...”

Tudo aquilo da infância parecia sonho; ao amanhecer, ao abrir os olhos, nada mais restava, senão um corpo entorpecido a vagar pelo mundo.

De súbito, percebia: era um passado de mais de vinte anos, irrecuperável, mas que, nas noites silenciosas, parecia estar ali ao alcance da mão.

Nunca se pode ter, ao mesmo tempo, a juventude e a consciência dela.

Mesmo no instante anterior à morte súbita, ainda estava no escritório, sobrecarregado; longe da ilha natal, na metrópole, e contudo, a felicidade jamais se igualou àquela do vilarejo de pescadores dos tempos de criança.

Felizmente, o destino concedeu-lhe uma segunda chance.

Voltava à terra insular, de onde tantas vezes sentira saudades, a que julgara jamais poder retornar.

...

Ainda era cedo; Fang Wei iscou novamente o anzol e lançou-o ao mar.

Não longe dali, a jovem, como uma flecha prateada entre as ondas, recomeçava obstinadamente o treino de surfe.

No final de agosto, o sol poente e o mar entrelaçavam-se numa dança de luz, tingindo a água de tons rubros e brilhantes; o horizonte dissolvia-se num suave lilás rosado.

O céu, de beleza arrebatadora, enchia a pele de uma cálida umidade marinha.

Às vezes, Fang Wei se perdia em reminiscências, ou traçava planos para o futuro; mais frequentemente, nada pensava, apenas deixava a mente vagar, absorvido pelo vai-e-vem das ondas, sentindo-se flutuar entre céu e mar, como se o próprio corpo fosse alçado por uma força invisível — serenidade e conforto filtrando-se delicadamente em seus genes.

— Fang Wei! Olha! Olha!!

A voz da menina soou ao longe; Fang Wei olhou e viu que ela apenas flutuava sobre a prancha, sem qualquer exibição.

Seguindo a direção apontada pelo seu dedo —

No outro extremo do horizonte, sobre a colina de uma pequena ilha, uma bola de fogo ascendia lentamente, seu movimento lento devido à distância. Era o foguete lançado da Ilha do Sol Nascente.

Como única base de lançamento de foguetes e satélites do Arquipélago de Xuan Zhu, a Ilha do Sol Nascente ostentava o título de “o lugar mais próximo do espaço no Mar Oriental”. Não ficava longe dali; Fang Wei, em sua infância, tivera a sorte de presenciar muitos desses lançamentos.

Diante de tão grandioso feito da humanidade, até os insetos e pássaros da floresta insular silenciaram.

No céu, o clarão da cauda do foguete ofuscava, por um momento, o próprio sol poente; o ar parecia incandescente, inflamado pelo calor das chamas, o colossal impulso a desafiar a gravidade. O fogo tornava-se uma cauda incandescente, rasgando o firmamento e deixando atrás de si uma vasta trilha de fumaça branca. Só passados muitos segundos o estrondo do motor chegou aos ouvidos, retumbando ao longe —

Na mata atrás deles, bandos de aves levantaram voo...

Até que a luz se apagou por completo, o ruído ensurdecedor persistiu, tão prolongado que, ao final, já não se sabia se era som real ou eco imaginário. Durante todo esse tempo, Fang Wei e Xu Cailing permaneceram em silêncio, ambos mirando o mesmo ponto no céu.

— ... Que incrível! Que fabuloso!!

Talvez quisesse dizer palavras como “espetacular”, “arrepiante”, “magnífico”, mas, depois de tanto hesitar, só conseguiu soltar exclamações do tipo “Nossa!”, “Demais!”, “Isso é que é coisa de outro mundo”.

Se fosse vinte anos depois, talvez ainda acrescentasse um “666!”*.

Por um bom tempo, a jovem, extasiada pelo espetáculo do foguete, descrevia com entusiasmo:

— Não importa quantas vezes eu veja um foguete partir, sempre fico impressionada!

— O universo, a humanidade, as estrelas... soa tudo tão grandioso! Decidi! Quando crescer, vou ser astronauta!

— ... Anteontem você não disse que queria ser campeã de surfe?

Diante da inconstância dos sonhos da garota, Fang Wei não sabia se ria ou se suspirava; afinal, ela não era como ele, mas uma autêntica adolescente cheia de fantasias.

— Ei, Fang Wei, você acha que em Hu Hai dá pra ver o foguete sendo lançado?

— Com certeza não. O porto mais próximo de Hu Hai fica a mais de cem, duzentos quilômetros daqui. Mas quem está lá pode assistir pela televisão.

— Então, será que a gente também aparece na televisão?

— Hã?

Fang Wei hesitou, depois entendeu a lógica dela, rindo:

— Mas a câmera não está apontada pra você!

— Mesmo assim, nós vimos com nossos próprios olhos o que eles só podem ver pela TV. Então, somos como gente da TV.

Xu Cailing parecia se divertir com essa sensação de desencontro temporal; com um sorriso satisfeito, concluiu:

— Vendo assim, Hu Hai não é tão especial assim, né? Cidade grande, e daí~

— Só porque não vêem o foguete?

— Exato.

— Mas, e se quem lançou o foguete veio de Hu Hai?

— Hmmm...

A garota não respondeu, mudando de assunto:

— E lá de cima do foguete, dá pra ver Hu Hai?

— Claro; com altura suficiente, dá pra ver o mundo inteiro.

— Decidido! Meu sonho: astronauta!!

— ...

Fang Wei quis dizer algo, mas conteve-se; quase quis lhe dar um peteleco.

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*“666!”: Gíria chinesa para algo muito legal ou impressionante.