Capítulo Um: O Pardal-Mahjong das Almas: O Início com o Kokushi Musou(Xuan Xi Lan)

Naquele momento após o almoço, o sol ardia impiedoso no céu. O azul intenso, sem uma nuvem sequer, abrigava o astro-rei suspenso ao zênite, irradiando chamas inclementes sobre a terra, forçando os transeuntes ao abrigo das sombras, todos buscando refúgio para escapar do calor sufocante. Poucos eram os que ainda encontravam ânimo para deambular sob tamanha canícula.

Entretanto, mesmo sob esse calor abrasador, uma modesta casa de mahjong encontrava-se repleta de dezenas de espectadores que, indiferentes à temperatura, aglomeravam-se ao redor de suas mesas. O ventilador sobre o teto, funcionando ao máximo de sua capacidade, era o único aparelho a dissipar o calor ali dentro.

Mahjong, ou “pardal”, como o jogo é chamado em sua terra natal, nasceu na China e conquistou o mundo. No Japão, em especial, tornou-se paixão nacional, a ponto de todos se envolverem no jogo; até mesmo nos horários nobres da televisão, por volta das seis ou sete da noite, o canal esportivo da Terra do Sol Nascente preferia transmitir partidas de mahjong a partidas de beisebol, o esporte nacional! Até mesmo os embates entre gangues eram decididos não à faca ou ao revólver, mas mediante confrontos de mahjong, revelando um grau de civilidade notável.

Tal envolvimento popular fez dos salões de mahjong verdadeiros polos de efervescência social. Naquele instante, todos os presentes mantinham os olhos fixos nos quatro jogadores à mesa. Apesar do burburinho incessante que preenchia o ambiente, os que assistiam àquela partida mantinham um silêncio respeitoso, evitando perturbar os jogadores. “Observar sem opinar, jogar sem arrependimento”—tal era a máxima tácita de todo jogo de tabuleiro.

         “Parece que o Nan Yan finalmente encontrou um adversário à altura”, murmurou alguém.
         “Ele já não tem lá muita sorte e ainda teve que enfrentar três oponentes habilidosos. Não há de se culpar se perder.”
         “Esse garoto já venceu meio mês seguido no salão... já era hora de perder uma!”

Os comentários sussurrados circulavam entre a multidão. Nos últimos quinze dias, aquele jovem chamado Nan Yan vinha diariamente ao salão, derrotando sistematicamente os frequentadores locais. Ver agora Nan Yan em apuros fazia brotar sorrisos genuínos nos rostos daqueles homens.

Embora Nan Yan jamais apostasse dinheiro, seu único pedido era que o derrotado lhe pagasse uma tigela de lámen. Contudo, nesse meio mês, os frequentadores haviam arcado com todas as suas refeições diárias. Em suma, ele não perdera uma única partida; era natural que todos se sentissem incomodados. Agora, enfrentando adversários à altura, Nan Yan chegara ao sul, restando-lhe apenas oito mil pontos—uma situação precária.

Salões pequenos como aquele costumam jogar apenas uma rodada e meia; a rodada sul era a última, uma verdadeira batalha de vida ou morte. Os três adversários à sua frente trocaram olhares de mútua compreensão. Tinham ouvido falar do prodígio invicto do salão e vieram especialmente para desafiá-lo—mas seria apenas isso? Durante toda a rodada leste, Nan Yan sequer vencera uma mão; continuando assim, logo seria reduzido a mero espectador.

Rodada sul, primeira mão.

“Auto-compra! O banqueiro paga 3.900 pontos, os outros 2.000 cada.”

O tio calvo à mesa, mais uma vez, venceu por auto-compra, desbancando Nan Yan, então banqueiro. Tendo recebido uma mão excelente desde o início, o velho logo se preparou para vencer, e Nan Yan, percebendo a má sorte de suas cartas, desistiu de competir, permitindo ao adversário conquistar a vitória. Quando um jogador vence por auto-compra, o banqueiro paga a maior parte dos pontos; e naquela mão, Nan Yan era o banqueiro, perdendo mais 3.900 pontos, restando-lhe apenas 4.100.

“Irmão Yamada, pegue mais leve.”
“É isso aí, dê uma chance ao rapaz!”

Vendo o quadro desolador, alguns espectadores, meio em tom de brincadeira, meio com pena, dirigiram-se ao tio Yamada. Embora todos quisessem assistir à queda de Nan Yan, preocupavam-se em aniquilar-lhe a confiança a tal ponto que jamais retornasse ao salão.

         Enquanto empurrava as peças para a máquina de embaralhar, Yamada riu:
         “O que posso fazer? Se a sorte está do meu lado, a culpa não é minha. Ô, Gu, essa mão estava fácil demais, nem valeu a expectativa.”
         “Pois é, pensei que fosse um prodígio, mas pelo visto é só mediano”, comentou friamente o velho chamado Gu, sentado à mesa.

Achavam que Nan Yan possuía algum dom especial, mas, exceto pela habilidade defensiva de evitar perdas graves, nada em seu jogo impressionava. Durante toda a rodada leste, ninguém conseguiu arrancar pontos dele, mas tampouco ele venceu uma única mão completa. Seria possível que toda sua destreza se limitasse à defesa? E ainda assim, venceu meio mês seguido?

“Moleque, nunca ouviu dizer que ‘a melhor defesa é o ataque’? Só defender não basta para vencer! Mesmo que continue nesse ritmo, se os outros vencerem por auto-compra mais algumas vezes, você será eliminado de qualquer maneira. Melhor arriscar de vez!”, declarou o velho Gu, com o tom paternal de quem dá conselhos ao mais jovem.

Restavam apenas três mãos, e Nan Yan já não era o banqueiro—uma vitória praticamente certa para os adversários. Ele tinha só 4.100 pontos; a menos que conseguisse uma vitória avassaladora, nada reverteria o quadro.

Nan Yan, ao ouvir tais palavras, não demonstrou alterações no semblante, mas suspirou em silêncio. Três contra um—a situação era difícil.

Na rodada leste, já avaliara o nível dos oponentes... Para ser sincero, não eram tão fortes. Não era arrogância: jogavam apenas razoavelmente; se fosse uma disputa justa, não perderia. O problema era a colusão entre eles, jogando em equipe do início ao fim. Ao contrário do go ou do xadrez, o mahjong é jogo de quatro, e a sorte tem papel crucial—ninguém controla sempre as melhores cartas. No entanto, aqueles três jogavam em perfeita harmonia, alimentando-se mutuamente com boas peças, vencendo rapidamente. Sempre que Nan Yan pegava uma mão promissora, ou quando era banqueiro, logo sofriam jogadas coordenadas para lhe frustrar as chances.

Três adversários em defesa cerrada não lhe davam margem para reviravoltas. Além disso, sua má sorte natural impedia que recebesse boas cartas: recuperar-se era quase impossível.

Rodada sul, segunda mão.

Agora, o banqueiro era o velho Gu, à direita de Nan Yan. Ele abriu as cartas, examinou-as por alto e sentiu o peito apertar.

[Dois, cinco e oito de man, um, quatro e oito de pin, três e sete de sou, ventos leste, sul, oeste, norte, e dragões vermelho e branco.]

Que mão terrível! Era quase impossível transformar aquilo em uma “Mão dos Treze Órfãos”; o progresso exigiria seis cartas-chave, e mesmo ao completar, ainda teria de declarar riichi, restando já poucas rodadas.

Balançou a cabeça, descartou uma peça inútil.

         “Esse rapaz mantém o nível: só pega cartas ruins.”
         “Olhe o rio de descarte dele: só peças terminais e honras. Ele desistiu das grandes mãos e apostou na velocidade, mas de nada adiantou, pois outros já estavam preparados.”
         “Começar com uma mão de seis shanten? Ele foi cavar carvão, ou quê? Que azar!”

Os espectadores sussurravam, incrédulos.

O que significa seis shanten? No mahjong japonês, por causa da mão especial das sete duplas, a situação mais longe de vencer é seis shanten: faltam seis cartas-chave para estar pronto. Normalmente, dois shanten já indicam distância considerável; seis, então, é praticamente um abismo.

Quem conhecia Nan Yan sabia: embora belo como um jovem herói das estrelas, parecia que todo seu encanto fora comprado à custa da própria sorte. Quanto mais belo, mais azarado—esta era a sina de Nan Yan. Nunca começava uma rodada com menos de dois ou três shanten; as cartas seguintes, quando vinham, eram apenas medianas: só conseguia completar pequenas vitórias.

Ter azar assim era quase um dom. Mas se Nan Yan, já tão belo, ainda tivesse sorte, não haveria esperança para os demais mortais.

Sol brilhante, lua minguante, excesso de yang, falta de yin—ser belo demais trazia, sim, seu preço! Ainda assim, Nan Yan vencera quase um mês seguido, destroçando a autoestima dos frequentadores do salão. Como alguém tão azarado ainda conseguia vencê-los? Não era justo—alguém precisava dar-lhe uma lição!

“Mais um auto-compra! Yaku-hai, dragão verde, uma dora! Duas han, quarenta fu, 1.300 pontos para cada!”

Logo, o velho Gu também venceu. Nan Yan, derrotado, largou as cartas e suspirou. Até o fim não conseguiu preparar-se para vencer; a mão era ruim demais, e os adversários jogavam de modo coordenado, rapidamente completando as jogadas e obrigando Nan Yan a adotar uma postura defensiva. Aquela mão fora, de fato, humilhante.

Na vida passada, Nan Yan sempre foi azarado—na loteria, errava sempre; nos exames, escolhia a alternativa errada; na bolsa, suas ações caíam. Jamais imaginou que, mesmo após cruzar para outro mundo, sua sina persistiria.

Com o vizinho vencendo novamente, Nan Yan restava com apenas 2.800 pontos. Com tão poucos pontos, nem um gênio seria capaz de reverter a situação: faltavam apenas duas mãos, e ele teria de vencer ambas com grandes pontuações para ter alguma chance.

Seria esse o fim? Sim, o poder humano tem limites.

Em sua breve carreira no mahjong, Nan Yan aprendera uma verdade simples: em qualquer mundo, o destino jamais concede trégua ao azarado. Sempre fora assim, e assim sempre seria. Se ao menos tivesse um pouco mais de sorte, não teria errado aquela questão no vestibular que lhe custou a vaga na universidade dos sonhos; não teria confessado seu amor sob uma tempestade de verão; teria chegado a tempo de salvar a jovem que pulava do alto do prédio. Sua má sorte o acompanhava até ali, e nem mesmo atravessar mundos mudara esse fado.

Na vida anterior, sua falta de sorte chegara ao ponto de, apesar de exames médicos impecáveis, passar dez anos de casamento sem conseguir engravidar a esposa. O azar era seu velho companheiro, e ninguém jamais poderia imaginar até onde a má sorte pode conduzir um homem.

“Se ao menos minha sorte fosse um pouco melhor, não teria sido atropelado por um caminhão, vindo parar neste outro mundo”, pensou Nan Yan, com um fogo de raiva dançando nos olhos, como se desafiasse a própria injustiça do destino, agarrando com ímpeto as peças da próxima rodada.

“Se ao menos minha sorte fosse melhor, jamais perderia esta partida!”

Uma nova rodada começava!

——

Notas:

1. No mahjong japonês, o ponto inicial é 25.000; pontos são contados aos centos. Se restarem menos de 100 pontos, mas mais de zero, contam-se como 100; ao chegar a zero, não se é eliminado, mas não pode declarar riichi. Como além dos han é preciso calcular os fu—algo bastante trabalhoso—é normal que ocorram pequenos deslizes na contagem neste romance.

2. O mahjong japonês divide-se em quatro rodadas: leste, sul, oeste e norte. Jogar todas é uma partida completa; jogar metade é só as rodadas leste e sul, cada uma com quatro jogadores alternando como banqueiro, sempre começando pela leste.

3. “Frango assado” refere-se a perder todas as mãos durante uma partida, equivalente ao “perfect loss” em jogos de MOBA ou “careca” no pingue-pongue—uma derrota humilhante. No anime "Saki", Matsu no Mi玄 foi apelidada de "frango assado" por perder todas as mãos em uma rodada.

4. “Rio de descarte” refere-se às peças descartadas durante o jogo.

5. Shanten indica quantas cartas faltam para estar pronto para vencer; seis shanten é o mais distante. Com a mão de sete duplas, mesmo com a pior mão possível, é tecnicamente possível chegar a seis shanten, mas na prática, nem sempre é viável.

6. “Entrada” refere-se às cartas compradas; quando é uma carta que o jogador precisa, chama-se “entrada efetiva”.

7. “Yaku” são as combinações que permitem vencer no mahjong japonês; como no mahjong chinês, é preciso ter quatro grupos (trincas ou sequências) e um par, exceto para mãos especiais como “Treze Órfãos” ou “Sete Duplas”. Se houver muitas exposições sem um yaku, não é possível vencer, tornando-se furiten.

Esta explicação mais detalhada no primeiro capítulo destina-se a facilitar a compreensão para quem não está familiarizado com o mahjong; nas próximas partes, tais notas serão reduzidas.