Capítulo Dois O Gato com Rosto Humano

O policial Wang varreu com o olhar a multidão paralisada pelo espanto, mas não conseguiu encontrar o jovem entre eles.

— Coisas estranhas nesses tempos... — murmurou Li Ang, enquanto girava nos calcanhares e se afastava com sua sacola de pastéis de cebolinha, esfregando o queixo e semicerrando os olhos. — Parecem estar cada vez mais frequentes...

De fato, nos últimos meses, lendas urbanas de todos os tipos proliferaram com rapidez assustadora.

Diziam que, durante um funeral, um velho doente do campo levantara-se de súbito do caixão, fazendo os familiares chorarem de alegria e protagonizando uma dança frenética sobre a própria tumba; que um garanhão de um clube noturno, considerado o melhor entre os acompanhantes, fora encontrado em casa, seu corpo esquartejado em centenas de pedaços, e a polícia descartara a hipótese de homicídio; que um arqueólogo, após investigar um túmulo antigo, enlouquecera, gritando que vira fantasmas, despindo-se e correndo para o banheiro, onde se pôs de cabeça para baixo junto à parede, fingindo ser uma torneira.

Essas histórias absurdas, quase cômicas, logo eram amplamente divulgadas, apenas para serem rapidamente censuradas e apagadas das redes sociais.

As poucas lendas que sobreviviam, por serem impossíveis de comprovar ou espalhar, acabavam relegadas ao papel de conversa ociosa entre internautas durante as refeições.

— Que se dane... Se o céu desabar, sempre haverá alguém mais alto para segurar — resmungou Li Ang, torcendo os lábios enquanto adentrava o edifício número três.

Infelizmente, na porta do elevador havia uma placa: “Em manutenção. Temporariamente fora de uso.”

Mais infelizmente ainda, Li Ang residia no vigésimo andar.

— Droga, não pode ser tanta falta de sorte... — lamentou, resignando-se a seguir para o vão da escada.

Subir os degraus era um exercício tedioso; levando em conta que não havia micro-ondas em casa e que os pastéis esfriavam rapidamente, Li Ang não hesitou em abrir os hashis e comer enquanto subia.

O cebolinho, conhecido por suas propriedades revigorantes, era uma dádiva; mas, para um solteiro, as noites solitárias ainda exigiam o “ofício tradicional transmitido por milênios” para suprir as próprias necessidades.

“Grunhidos...”

De repente, um som indistinto de lamentação ecoou do alto da escada, assemelhando-se ao resmungar de um idoso com catarro, incapaz de tossir ou engolir, uma respiração sufocada.

Li Ang interrompeu brevemente o movimento de abocanhar o pastel e, através das frestas da escada, olhou para cima.

Era noite; a única fonte de luz vinha das lâmpadas de sensibilidade sonora, antigas e trêmulas, instaladas em cada andar.

Pelo alcance da luz, deduziu que o som de tosse vinha do décimo sétimo piso.

Aquele condomínio era destinado à realocação, e a maioria dos moradores eram idosos que haviam mudado após a demolição de suas antigas casas. Talvez fosse apenas algum velho depositando o lixo no corredor...

Mastigando sem pressa, Li Ang continuou a subir.

Contou os degraus: um, dois, três... doze. Chegou ao oitavo andar.

Contou novamente: um, dois, três... doze. Chegou ao nono andar.

Mais uma vez: um, dois, três... doze. Chegou ao oitavo andar.

Li Ang parou.

Fitou com rigor o número vermelho pintado na parede do corredor: 8, oitavo andar.

“Grunhidos...”

O som abafado de tosse voltou a ecoar do alto, desta vez mais próximo.

Se ali era o oitavo andar, então o andar acima, onde a luz estava acesa, seria o décimo quinto.

Li Ang aspirou fundo, fechou cuidadosamente a sacola dos pastéis, encostou-se à parede e girou abruptamente, fugindo escada abaixo.

Oito, sete, oito, sete, oito, sete...

Desceu em disparada, contando mentalmente os degraus. Em poucos minutos, já havia percorrido muito mais que oito andares.

“Droga...”

Li Ang aspirou o ar frio, contemplando o número sete estampado em vermelho na parede do corredor.

Relaxou os punhos, dirigiu-se à varanda do corredor e olhou para baixo.

Só viu uma neblina densa; nada de prédios distantes, transeuntes nas ruas ou postes de luz. Além da lua solitária no alto, não havia um único raio de claridade no mundo.

— Preso numa armadilha sobrenatural... — murmurou Li Ang, baixando as pálpebras. Em seus breves dezessete anos, sempre fora um materialista convicto, ateu, descrente de deuses, espíritos ou monstros, zombando de toda sorte de superstições.

Até aquele instante, quando a dura realidade sobrenatural estava diante de si.

Li Ang forçou-se a manter a calma. Pegou os hashis e, sem hesitar, lançou a sacola com os pastéis escada abaixo.

Ouviu atentamente; nem sons de insetos, nem de aves, apenas o ritmo constante dos “grunhidos...”

Aquela lamentação cada vez mais intensa e próxima; Li Ang virou-se, observando a luz do décimo quarto andar acender, seguida do décimo terceiro, décimo segundo...

À medida que a distância se encurtava, o lamento tornava-se mais agudo, como o rugido de uma fera presa, como unhas raspando no quadro-negro, como chaves contra o vidro...

Como... um demônio em busca de almas...

“Grunhidos... tosse... gemidos... gritos...”

Por fim, o som transformou-se por completo, ressoando alto e agudo, reverberando pelos corredores.

Li Ang cerrou os dentes, dirigiu-se ao fim da escada, à porta do apartamento 801. Retirou do bolso um chaveiro e, com um movimento ágil, transformou o anel metálico em um fio de ferro, que introduziu na fechadura do portão blindado, de tom vermelho escuro.

Seus talentos eram variados; entre eles, a habilidade de arrombar fechaduras. Com justiça, Li Ang seria capaz de abrir todas as portas do condomínio usando apenas meio pacote de macarrão instantâneo.

Com delicadeza, ele introduziu o fio na fechadura, girando lentamente até que os pinos internos e externos se separassem um pouco, formando um suporte no canal. Com movimentos precisos, empurrou os pinos superiores, usando a torque do fio para encaixá-los em seus respectivos espaços.

Encostado à porta, com mãos firmes, manipulou o fio para que todos os pinos superiores se acomodassem, deixando os inferiores retidos no núcleo interno, separando completamente os mecanismos internos e externos.

Um clique. A fechadura abriu.

Li Ang segurou firme a maçaneta e a girou sem encontrar resistência; contudo, ao puxar a porta, percebeu que, por mais força que empregasse, ela não se movia um milímetro, como se estivesse colada com adesivo.

Silenciosamente, recolheu o fio e deu um pontapé na porta blindada.

TUM.

O aço reverberou um som surdo, e o vermelho escuro, sob a luz tênue, parecia ainda mais sombrio.

A breve explosão de raiva era inútil. Com a luz do décimo andar acesa, Li Ang estava a apenas dois andares de distância do lamento.

— Que o menino das riquezas busque o conhecimento, que chegue à cidade de Kapilavastu, no reino de Magadha, e encontre a deusa da noite chamada Bashanbayanti... — recitou, desesperado, trechos do Sutra Avatamsaka, desenhando uma cruz com a mão esquerda sobre o peito, formando o selo das sete estrelas com a direita e pisando os passos do bagua.

Infelizmente, tais movimentos extravagantes não impediram o avanço da criatura. À luz fraca, Li Ang viu uma sombra colossal emergir do topo da escada.

— Droga! — xingou, batendo no peito e gritando para a sombra: — Chega de conversa fiada! Eu moro no edifício número 2, apartamento 1001, na rua Fantasia! Meu pai se chama Hu Yingjun, minha mãe Zhang Xiaoli, e meu nome é Hu Tutu! Se tiver coragem, desça e veja se eu não acabo contigo, camarada!!!

Num instante, o lamento cessou; o silêncio tornou-se absoluto.

A luz apagou lentamente. Li Ang prendeu a respiração.

Tap, tap, tap.

Passos leves aproximavam-se; sob a claridade da lua, Li Ang finalmente distinguiu o “ser” que descia lentamente a escada.

Era um gato negro, de porte elegante, pelagem lustrosa, vestido com um pequeno colete amarelo, tecido à mão.

Mas isso não era o mais importante.

O detalhe crucial: o gato não tinha rosto, ou melhor, seu rosto estava coberto por uma pele humana.

Enrugada, pálida — a pele da Senhora Zhang.

A língua rosada do gato emergiu pela boca da pele, lambendo suavemente a pata, sem alterar em nada a posição da pele, nem mesmo uma ínfima ruga.

Como se aquela pele sempre tivesse pertencido ao rosto do felino.

“Grunhidos...”

O gato de rosto humano soltou um lamento indistinto. Li Ang viu claramente quando o animal estremeceu, expelindo do peito um grumo viscoso.

Ploc. O líquido caiu ao chão: era um dedo, ainda ligado à carne.

Li Ang permaneceu em silêncio, os dedos apertando com força os hashis de madeira atrás das costas.