Capítulo 1

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Entardecer. Seis e cinquenta e cinco da noite.

Em meio a um conjunto de armazéns abandonados na periferia de Tóquio, um lugar que, de tempos em tempos, serve de refúgio temporário para grupos em fuga. Os registros indicam que estes armazéns estão abandonados há dez anos, mas ninguém percebeu que, aparentemente, alguém os mantém em razoável estado, distinguindo-os completamente daqueles depósitos realmente esquecidos, onde respirar é engolir punhados de poeira.

De qualquer forma, é um cenário que inevitavelmente remete a más intenções. Se fosse uma cena de um jogo, certamente viria acompanhada de uma trilha sonora de suspense, suficiente para que qualquer fã experiente de jogos reconhecesse: este seria o cenário perfeito para negociações clandestinas, tráfico, assassinatos ou incêndios criminosos!

Um Porsche do século passado está estacionado ao lado de um dos armazéns, com a janela parcialmente aberta devido à fumaça de cigarro no interior. No banco do motorista, um homem de terno e óculos escuros, de aparência robusta e um tanto simplória. Ao seu lado, um homem de longos cabelos prateados, tão fora do comum que ninguém se atreveria a duvidar de sua masculinidade.

Por quê? A razão é simples.

Aquela aura, cultivada por anos a fio, capaz de assustar até adultos nas ruas — quem ousaria duvidar? Quem sabe se, no momento seguinte, esse estrangeiro não sacaria uma pistola debaixo do sobretudo para um tiroteio, ou abriria fogo com uma metralhadora de um helicóptero contra civis inocentes?

O silêncio dentro do carro não dura muito.

Vodka — o grandalhão no volante, de aparência um tanto bonachona — rompe o silêncio: “Chefe, tem certeza de que aquela Asai vai conseguir chegar até aqui?”

“……”

Ao saber que teriam que avaliar mais uma candidata a alto cargo, Gin, embora tenha aceitado a decisão daquele senhor, não notificou a candidata de forma convencional. Em vez disso, providenciou para que uma mensagem codificada fosse jogada na lixeira do e-mail da senhorita candidata.

A notificação para avaliação dos candidatos saiu dois dias atrás; já o e-mail de Gin, que mais parecia um amontoado de caracteres sem sentido, foi enviado à Asai Mirai discretamente na madrugada de hoje. Ao decifrar a mensagem com a chave correta por três vezes, encontrava-se, enfim, o horário e o local da reunião desta noite.

Resumindo: Gin, dentro de seu alcance, decidiu dificultar a vida da nova estrela preferida de Rum.

Mais ainda: Gin estava claramente irritado.

“Rum não é tão fã dela? Se ela não aparecer... hah!”

O homem sacudiu o cigarro e sorriu com desdém, zombando de Rum. No fundo, torcia para que Asai Mirai não aparecesse, assim teria um pretexto para descontar em Rum, criticando ambos de uma só vez, e talvez afastando aquele velho irritante das questões da equipe de operações.

Afinal, ultimamente, a equipe vinha sofrendo interferência constante do grupo de inteligência; os enviados de Rum não sabiam trabalhar em conjunto, cada um mais egoísta que o outro.

Vodka: “……”

O chefe claramente não está de bom humor. Ele, sensível, engole o resto das palavras.

Como figura central da conversa, “Asai Mirai” acaba levando parte da frustração, mas como membro da equipe de operações, Vodka jamais poderia demonstrar qualquer discordância em relação às decisões de Gin — até porque ele mesmo não suportava o velho ardiloso do Rum, e a rivalidade entre as equipes já era digna de inimizade de classe.

A organização à qual pertencem é conhecida externamente como Organização dos Homens de Preto, um vasto grupo criminoso transnacional, com várias subdivisões, mas, de fato, só três têm peso: inteligência, operações e pesquisa.

Os dois primeiros grupos são como departamentos rivais diante do presidente, sempre em disputa, trocando farpas e tentando superar um ao outro nos relatórios anuais.

Para evitar disputas de poder, o chefe consentiu com essa rivalidade velada e, inclusive, tornou mais difícil — ou, quem sabe, mais divertida — a seleção dos agentes com codinomes.

Não é a primeira vez que uma “futura chefe” vinda da inteligência é transferida para a equipe de operações como Asai Mirai. Os anteriores foram tão atormentados por Gin que acabaram voltando para a inteligência, obrigando Rum a procurar outras oportunidades para lhes garantir um nome de bebida.

Mas uma candidata como Asai Mirai, parece ser a primeira.

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Vodka teve acesso ao dossiê da jovem; o que mais o impressionou foi o quão... normal ela era.

Sim, ser “normal” nessa organização é quase um traço estranho, especialmente entre as mulheres que recebem nomes de bebidas: todas têm personalidades excêntricas. Basta ver Chianti, da equipe de operações, completamente insana; Belmote, personificação do mistério; e Sherry, reclusa no laboratório, alheia a tudo.

Em meio ao caos e às desavenças dessas três, o histórico limpo de Asai Mirai chega a ser gritante. Crescimento exemplar na organização, treinamento impecável na inteligência, competência notável em eletrônica, e, apesar da aptidão física comum, sem inimizades conhecidas.

O único rumor que poderia ser considerado um traço pessoal seria o boato de que Asai Mirai teria tido envolvimentos ambíguos com vários colegas de treinamento, de ambos os sexos. Mas, ao investigar, nada se comprovou.

Curiosos já tentaram perguntar aos colegas citados, mas todos apenas silenciavam por alguns segundos e respondiam enigmaticamente: “Se você conhecesse Asai, entenderia.”

Entenderia como? A resposta está escrita no rosto dela?

Vodka, após ouvir isso, ficou cheio de dúvidas. Sua única expectativa era que Asai Mirai fosse tão normal quanto no dossiê, com alguma resistência à pressão, e que pelo menos conseguisse sobreviver sob as ordens do chefe.

— Ele realmente não queria ajudar Gin a expulsar mais gente da inteligência; só queria uma colega normal para dividir a carga de trabalho!

O homem robusto, capaz de assustar crianças tanto quanto Gin, soltou um suspiro de desespero e esperança. Mesmo após anos ao lado de Gin, trabalhar com ele ainda era um desafio imenso, a ponto de Vodka marcar três exames médicos por ano, temendo pelo próprio bem-estar.

Enquanto Vodka se perdia em pensamentos, os minutos passavam. O aviso para Asai Mirai era às sete em ponto. Agora eram seis e cinquenta e nove. Gin checa o relógio, sobe o vidro da janela em silêncio e, com dois toques leves na janela blindada, indica a Vodka para ligar o motor.

Parece que as esperanças se esvaíram.

Vodka sobe o vidro do seu lado devagar, quando um som apressado de passos surge atrás do carro. Nos últimos segundos antes de sair, alguém bate na porta do carro e, com destreza, entra no banco traseiro. Sua voz clara ainda ofegante, parece estar no telefone:

“Vou fazer uma reclamação! Parou no acostamento, ignorou o GPS, espere pela minha ligação de queixa.”

“Senhor, não sabe que hoje em dia toda profissão exige respeito ao contrato? Agindo assim, até o sindicato vai te desprezar! Chega de papo, tenho a ligação gravada.”

Do outro lado da linha, silêncio por dois segundos, seguido de um xingamento estridente, carregado daquele tom popular, que fez Gin e Vodka olharem, surpresos, para trás.

“Como assim, só gente maluca entra em armazém abandonado?” A jovem eleva o tom, argumentando cheia de razão, “Se eu quisesse ir até um cemitério, sua ética profissional deveria te obrigar a dirigir por cima das lápides, qual o problema?”

Vodka: “...?” Que audácia.

Depois de desligar o telefone, tomada pela raiva do trânsito e do taxista, Asai Mirai percebe que sua entrada foi bem menos discreta do que imaginava. O que interrompe sua indignação é uma risada fria do passageiro da frente.

“Você está atrasada.”

Ao mesmo tempo, o celular em sua mão anuncia pontualmente, com voz feminina impecável — “Lembrete: agora são sete horas em ponto.”

Gin: “……”

Vodka: “………” Não era exatamente o que ele imaginava de uma colega normal.

Asai Mirai: “…………” Ainda dá tempo de descer?

Com os olhos marejados e voz decidida, ela encara os olhos verdes de Gin refletidos no retrovisor: “Não estou atrasada, seu relógio está adiantado, senhor Gin.”

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Se fosse um jogo, este seria o primeiro CG de Gin como NPC conquistável.

O entardecer se despede; é verão, o laranja incandescente no horizonte ainda não sumiu, mas a noite já cai dentro do carro escuro. No banco do passageiro, o homem de longos cabelos repousa a cabeça, o chapéu lançando uma sombra que cobre quase todo o rosto, restando apenas o brilho peculiar dos olhos.

Mas tudo isso foi arruinado pelo anúncio pontual de Asai Mirai e sua determinação irredutível.

Um silêncio estranho e constrangedor toma conta do carro, a ponto de Vodka sentir-se tonto — ou, pior ainda, que pudesse morrer de vergonha. Forçando-se ao autocontrole, apressa-se antes que Gin decida sacar uma arma: “Todos presentes. Vamos, chefe. Asai, da próxima vez chegue mais cedo.”

Gin apenas resmunga, sem intenção de trocar mais palavras com Asai Mirai.

“Desculpe mesmo.”

No banco de trás, Asai Mirai sorri, agradecida, para Vodka, agora exausta.

***

Dentro do carro em movimento, os três permanecem impassíveis, como se meditassem sobre grandes questões.

Vodka finalmente entende o motivo das respostas evasivas daqueles envolvidos nos boatos sobre Asai Mirai.

A resposta é que não há muito a explicar.

Como consta no relatório, confirmado pessoalmente por Belmote — Asai Mirai parece possuir um “encanto extraordinário”, não uma beleza comum, mas algo complexo, como se fosse a personificação do carisma, capaz de concentrar todos os ideais em si mesma.

É como um lago que acolhe tudo; faz pensar: o que aconteceria se se lançasse maldade nesse lago?

Vodka se interrompe abruptamente. Não é à toa que Belmote fez questão de registrar tal observação: seria esse encanto fora do comum ou uma habilidade de absorver más intenções? Junto com o alívio, pensamentos sombrios começam a surgir.

Talvez seja assim que surgem os rumores ao redor de Asai Mirai.

Seria um campo de batalha unilateral? Talvez, no fundo, Asai Mirai nem tenha tido contato direto com quem a cerca nos boatos.

Ela faz jus ao título de talento designado por Belmote e disputado por Rum; mas, sendo assim, por que mandá-la à equipe de operações para “ganhar nome”? Não seria mais fácil pedir ajuda a Belmote para recomendá-la? Afinal, a Dama das Mil Faces tem uma posição diferente diante do chefe.

Com suas limitações mentais, Vodka conclui apenas um monte de fofocas irrelevantes para a missão — perdoe-se, pois trabalhar ao lado de Gin quase o impossibilita de viver o clima de boatos: seu chefe é um verdadeiro workaholic, quase incapaz de sentir qualquer afeto — e chega à conclusão de sempre: Rum não presta.

Para qualquer desvio, já virou tradição na equipe de operações colocar a culpa em Rum.

Enquanto isso, Gin fita, em silêncio, seu próprio reflexo no vidro, os olhos inexpressivos, mergulhados na escuridão.