Capítulo cinquenta e dois: Castigo Celestial! Castigo Celestial...

Sobre a seleção dos membros para a Segunda Equipa da Punição Celestial, Lin Hao, embora achasse que poucos tinham capacidade para tal, sabia que isso se devia ao facto de quase nenhum deles ter passado por batalhas reais. Somente o campo de batalha poderia forjá-los verdadeiramente!

Foi o confronto com a vida e a morte, a eliminação pelo sangue, que havia tornado os atuais sete da Equipa da Punição Celestial tão poderosos.

Por isso, Lin Hao não foi demasiado rigoroso e, no fim, escolheu dezassete pessoas para a Segunda Equipa, entre elas Song Qiao, Zhou Changhuai e outros. Estes dezassete, depois de passarem pelo crivo do campo de batalha, apenas os sobreviventes seriam, no futuro, o verdadeiro núcleo da Segunda Equipa da Punição Celestial.

Quanto a Lin Hao, após concluir a seleção, arrumou sua bagagem e partiu do quartel-general do Exército do Sudoeste.

À porta do escritório, Song Yuxi estava à espera.

Lin Hao sorriu imediatamente:

— Ainda estás aqui? Não te disse já que um oficial de secretaria deve estar no seu próprio gabinete? Mesmo que deixes de ser minha secretária, serás para outro, e tens de te lembrar...

Song Yuxi interrompeu-o de repente, ficando firme e fazendo uma saudação militar:

— Senhor Deus da Guerra, venho despedir-me de ti!

Lin Hao ficou surpreso, e sorriu, meio brincando:

— Não há motivo para despedidas. Estou apenas a retirar-me, não a morrer. É muito mais fácil que ir para o campo de batalha! Vai, apresenta-te no departamento de logística. Eu sigo sozinho.

Dizendo isto, atirou a mochila para as costas e saiu a passos largos.

Mas Song Yuxi seguiu-o em silêncio.

Lin Hao não tentou detê-la, apenas suspirou para si. Sim, não era uma ida para a guerra, não morreria ninguém.

Mas, para ele, esta era a verdadeira despedida.

Talvez por alguns anos, talvez décadas, talvez para sempre, não voltaria ali.

Seu olhar tornou-se complicado, mas logo se recompôs. Não podia abalar o moral dos soldados!

Lin Hao forçou um sorriso e desceu do pequeno edifício de dois andares da Equipa da Punição Celestial.

Nesse momento, Lin Hao ficou paralisado. Parou lentamente e olhou, perplexo, para a cena diante de si.

À porta do pequeno edifício, uma multidão imensa se formava!

O quartel-general do Sudoeste, construído entre montanhas e florestas, camuflado pela vegetação e por lonas, deixava apenas alguns feixes de sol penetrarem, como pequenos pontos de luz.

Diante dele, incontáveis homens em uniformes verdes estavam alinhados, a perder de vista, mais numerosos que os raios de sol.

Os olhos de Lin Hao marejaram. Sorrindo, perguntou:

— Mas quantos vieram? O que é isto? Querem responsabilizar a Equipa da Punição Celestial por algo? Já não sou o Deus da Guerra, mas vocês sabem que sempre protegi os meus. Se...

Apesar do tom brincalhão, a voz tremia levemente.

Antes que terminasse, uma voz poderosa ecoou no meio da multidão sem fim:

— Sentido! Apresentar armas!

Estalidos ecoaram. Dezenas de milhares, talvez mais de cem mil, fizeram ambos os gestos em perfeita sincronia, como se soassem apenas dois sons.

Não houve gritos, apenas a fusão de incontáveis vozes em uma só, simples e solene.

Mas aquele som era de uma força esmagadora.

O coração de Lin Hao tremeu, sua expressão se contraiu, e um sorriso forçado surgiu em seus lábios.

Lentamente, tirou a mochila do ombro e retribuiu o gesto, passando o olhar demoradamente por cada rosto, ao mesmo tempo familiar e desconhecido.

Dez anos.

Dez anos já tinham passado.

Durante essa década, os soldados ao seu redor mudaram muitas vezes.

Alguns se despediram ao deixar o serviço, chorando desconsoladamente.

Alguns sofreram ferimentos graves, recusando-se a sair do Exército do Sudoeste, mesmo entre lágrimas.

Outros morreram, sem tempo nem de chorar.

Ainda assim, o Exército do Sudoeste mantinha-se firme, protegendo a fronteira da pátria.

Lin Hao ia embora, mas haveria um novo Lin Hao, muitos outros Lin Hao.

Talvez não conseguissem igualar seus feitos, talvez não fossem tão fortes, mas isso importava?

O que importava!

Com suas vidas, erguiam, nas montanhas, muralhas de ferro impossíveis de construir com pedra.

Impediriam os inimigos de ultrapassar a fronteira!

Lin Hao inspirou fundo, baixou o braço, entrou no carro e partiu.

Atrás de si, o verde que cobria as montanhas foi sumindo à distância, tornando-se indistinguível das árvores e dos homens.

Na manhã seguinte, Lin Hao regressou a Quanzhou.

Ao abrir a porta da vila, atirou-se no sofá.

O sofá era confortável, muito mais que a tábua dura do alojamento militar.

Mas, de repente, sentiu-se estranho.

— Estranho... Já faz quase um mês que me sento aqui. Por que ainda me sinto tão deslocado? — murmurou, forçando um sorriso.

O barulho acordou Qin Zhongling, que desceu do andar de cima.

Ao vê-lo, respirou aliviada e sorriu:

— Por que voltaste tão cedo? Passaste a noite toda na estrada? Estás...

A meio da frase, Qin Zhongling ficou estática.

O sol da manhã iluminava o recinto. Ela pôde ver, claramente, o cansaço estampado no rosto de Lin Hao, um cansaço profundo e uma tristeza desoladora.

Apressou-se a seu lado, perguntando suavemente:

— O que aconteceu contigo?

Lin Hao sorriu e balançou a cabeça. Um cansaço imenso o invadiu e, de repente, tombou no colo de Qin Zhongling, murmurando:

— Não é nada. Apenas perdi algo. Deixa-me descansar um pouco...

Mal terminou a frase, Qin Zhongling ouviu-lhe a respiração compassada.

Adormeceu?

Qin Zhongling ficou surpresa.

Ela não conseguiria movê-lo e não queria acordá-lo. Ficou apenas sentada, deixando que Lin Hao repousasse a cabeça em seu colo.

Mais de duas horas depois, Lin Hao virou-se, escorregando do colo dela, e só então Qin Zhongling pôde se mexer.

Pensativa, levantou-se e saiu de mansinho.

No jardim da vila, olhou em volta, mas não encontrou quem procurava.

Resignada, chamou em voz baixa:

— Pássaro Vermelho? Estás aí?

Era a primeira vez que Qin Zhongling chamava por Pássaro Vermelho.

Ela sabia que o Pássaro Vermelho a protegia, mesmo sem nunca saber onde estava, apenas que estava por perto.

De repente, uma figura avermelhada surgiu ao seu lado, encostada preguiçosamente ao portão:

— O que queres comigo?

Qin Zhongling hesitou e perguntou:

— Sabes o que aconteceu com Lin Hao? Ele disse que ia a uma reunião, depois voltou assim... Sabes o que se passou?

O Pássaro Vermelho virou-se e olhou-a profundamente, depois sorriu.

Qin Zhongling percebeu que o cansaço, a tristeza, o desalento no rosto dela eram iguais aos de Lin Hao.

— Queres mesmo saber? — perguntou o Pássaro Vermelho.

Qin Zhongling assentiu.

O Pássaro Vermelho fez uma careta. Não gostava muito de Qin Zhongling, mantinha-se sempre cautelosa em relação a ela, protegendo-a apenas às escondidas, evitando qualquer contato.

Por isso, respondeu friamente:

— Se queres saber, pergunta-lhe. Por que perguntas a mim?

Nesse instante, uma tosse soou ao longe.

Qin Zhongling olhou instintivamente. Era aquele jovem, chamado Quilin, não era?

Quilin aproximou-se, passos pesados, expressão tão abatida quanto a de Lin Hao.

Qin Zhongling ficou ainda mais intrigada.

O que se passava com todos eles?

Do outro lado da rua, mais algumas figuras se aproximaram devagar.

Pareciam todos ter combinado o encontro ali.

À porta da vila, Quilin e Pássaro Vermelho ficaram junto ao portão.

Tigre Branco encostou-se ao muro, fumando, cigarro atrás de cigarro.

Dragão Verde, o mais velho, o mais sóbrio e sério, permaneceu imóvel na entrada, mãos ao lado do corpo, postura rígida, aguardando Lin Hao.

Tartaruga Negra ficou na estrada, de costas para os outros, rosto oculto.

E o Glutão, o gorducho, sentou-se nos degraus, rabiscando distraidamente o chão.

Qin Zhongling ficou atordoada. Todos estavam ali, calados, comportamentos estranhos.

Ninguém sabia quanto tempo passou até que Glutão erguesse o rosto.

Qin Zhongling deu um salto de susto!

Ela não ousava aproximar-se para ver as expressões de cada um. Exceto o Dragão Verde, todos mantinham a cabeça baixa.

No instante em que Glutão levantou o rosto, Qin Zhongling viu.

No rosto redondo escorriam lágrimas abundantes!

Ela sabia que, embora cada um tivesse aparência distinta, eram todos homens de aço, forjados em batalha, acostumados a lutar pela vida!

Claro, exceto o Pássaro Vermelho, que era uma mulher feroz como qualquer homem.

Mesmo assim, naquele momento, choravam como crianças!

Ela não sabia, mas entre os sete da Punição Celestial, Quilin era o mais jovem, Glutão o segundo, embora este tivesse um temperamento quase infantil, ao passo que Quilin era precoce.

Com os olhos cheios de lágrimas, Glutão olhou ao redor e, por fim, fixou o olhar em Qin Zhongling, como se finalmente encontrasse alguém a quem desabafar, e falou, soluçando:

— Cunhada, sabias? Reformámo-nos... Já não somos soldados...

A frase era curta, mas no tom entrecortado e magoado de Glutão havia uma dor imensa, uma saudade infinita.

Qin Zhongling compreendeu de imediato porque Lin Hao, o Pássaro Vermelho e todos ali estavam tão diferentes.

Tinham perdido algo precioso, um dos maiores tesouros das suas vidas.

O nariz de Qin Zhongling ardeu, forçou um sorriso e aproximou-se de Glutão, dando-lhe leves palmadas no ombro:

— Quando Lin Hao acordar, deixem-no beber convosco! Se quiserem voltar para casa, juntem-se sempre que puderem; se não, fiquem em Quanzhou, continuem juntos!

À porta, o Pássaro Vermelho ergueu a cabeça. Os olhos estavam vermelhos, mas não havia lágrimas; parecia tê-las enxugado em segredo.

Tentando mostrar-se calma, a voz, contudo, tremia:

— Já não temos casa...

Qin Zhongling ficou sem palavras.

Não sabia o que dizer.

Nesse momento, a porta da vila abriu-se devagar.

Lin Hao apareceu, olhando sereno para Qin Zhongling, e disse suavemente:

— Dos sete da Equipa da Punição Celestial, só eu e o Glutão temos família. Os outros são órfãos. O Glutão... a família dele foi assassinada há três anos, vingança deliberada.

Fez uma pausa, depois sorriu:

— Mas a Equipa da Punição Celestial é a vossa casa, como vos disse há cinco anos, e isso nunca mudará! Reformados ou não, continuo a ser vosso capitão. Continuamos a ser uma família!