Volume Um, Capítulo 11: Cao Qiang "Está tão cansado" — Xiao Wu sente uma profunda compaixão!
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Aldeia da Alma Sagrada, ferraria da família Tang.
Depois de uma longa viagem, Tang San finalmente chegou ao local. Assim que o velho chefe da aldeia, Jack, o viu, perguntou imediatamente:
— Sanzinho, por que voltou?
Tang San contou uma pequena mentira:
— Vovô Jack, concluí a avaliação da escola e voltei para visitar meu pai!
— Você voltou para ver Tang Hao? — O velho Jack exibiu uma expressão estranha. — Seu pai não lhe disse que não estaria em casa nestes últimos dias?
Tang San balançou a cabeça.
— Não!
— Ah, esse Tang Hao! — O velho Jack suspirou. — Foi embora sem sequer avisar o próprio filho?
— Vovô Jack, ele lhe disse para onde foi?
O velho Jack balançou a cabeça.
— Desde que você foi para a Academia Elementar de Mestres Espirituais da Cidade de Notting, ele desapareceu no dia seguinte!
— Saiu às escondidas, sem que ninguém soubesse o que pretendia fazer!
— Vou entrar e dar uma olhada. Meu pai não partiria sem se despedir.
O velho Jack assentiu.
Tang San entrou na ferraria. A mesa onde costumava fazer as refeições já estava coberta por uma fina camada de poeira, e sobre a escrivaninha havia uma carta.
Tang San abriu o envelope. O conteúdo era extremamente simples, composto por apenas algumas palavras:
“Sanzinho, tenho um assunto importante para resolver e já parti. Estude bastante na academia e não venha me procurar!”
Depois de ler a carta, Tang San não sentiu grande coisa. Aquele pai inútil, estivesse presente ou não, pouco influenciava sua vida!
Se não fosse pelo fato de ser seu pai biológico, ele nem teria voltado.
Depois de trancar a porta, Tang San entregou a chave ao velho Jack.
— Vovô Jack, talvez meu pai tenha viajado para longe. Já que ele não está em casa, não faz sentido eu ficar sozinho aqui. A academia também passou algumas tarefas. Vou voltar para lá primeiro!
— Está bem! — O velho Jack assentiu. — Volte. Quando entrar de férias, lembre-se de retornar. Seu pai pode não estar aqui, mas o vovô Jack continua por perto. Você pode ficar na minha casa!
— Obrigado, vovô Jack!
— Não precisa agradecer. Seu pai não está aqui e imagino que você esteja sem dinheiro. Pegue isto e use por enquanto.
O velho Jack tirou do bolso algumas dezenas de moedas de cobre espirituais e as entregou a Tang San.
Tang San não fez cerimônia e aceitou as moedas.
Ele realmente estava sem dinheiro!
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Como ainda não havia se tornado um mestre espiritual, não podia receber a moeda de ouro espiritual distribuída mensalmente pelo Salão dos Espíritos Marciais. Naquele período, vinha comendo apenas uma refeição por dia!
— Vovô Jack, estou indo!
Depois de se despedir do velho Jack, Tang San correu sem parar em direção à Floresta de Caça Espiritual. Não podia mais esperar. Mesmo que não encontrasse uma besta espiritual com idade próxima dos quatrocentos e vinte e três anos, ainda precisava obter um anel espiritual o quanto antes!
Sem um anel espiritual, não conseguiria romper o gargalo, não poderia se tornar mais forte e jamais conseguiria matar Cao Qiang!
Ele se arrependia profundamente de não ter obtido um anel espiritual antes. Caso contrário, a flecha oculta que disparara contra Cao Qiang não teria atravessado a cabeça de Xiao Chenyu, mas sim a nuca de Cao Qiang!
A Cordilheira Mirante das Estrelas recebia esse nome porque, de seu ponto mais alto, era possível avistar os limites da Grande Floresta das Estrelas.
Xiao Chen conduziu vários subordinados até aquela cordilheira. Pouco depois de entrarem na região, ouviram o rugido de uma fera.
— O que está acontecendo? Como pode haver a presença de bestas espirituais aqui?
Xiao Chen ordenou que seus homens parassem.
Depois de observar cuidadosamente os arredores, percebeu que diversas bestas espirituais os espiavam. Ele liberou seu espírito marcial e avançou para investigar, mas não encontrou absolutamente nada!
A situação lhe pareceu extremamente estranha, e ele não ousou perseguir o inimigo com todas as forças. Por isso, embora possuísse a força de um rei espiritual, acabou avançando ainda mais devagar do que Cao Qiang e os outros.
Do outro lado, quando todos estavam prestes a alcançar o topo da montanha, Cao Qiang correu novamente para o fim do grupo sem que ninguém percebesse.
Mais uma vez, retirou do Mapa dos Dez Mil Mundos uma pedra do reino ilusório, que exalava uma aura especial de besta espiritual, e espalhou-a pelos arredores.
Depois de concluir tudo, absorveu rapidamente um pouco de energia espiritual no Reino Espiritual e alcançou o grupo principal.
— Está quase escuro. À noite, as feras selvagens das montanhas se tornam numerosas. Precisamos descer antes que anoiteça completamente.
O Mestre olhou para o céu, exibindo uma expressão ansiosa.
Todos assentiram.
Cao Qiang correu novamente para a frente e começou a abrir caminho.
Eles não estavam seguindo a estrada principal, pois ela fazia um desvio considerável e não permitiria que descessem da montanha antes de escurecer.
Por isso, o Mestre sugerira que tomassem uma trilha secundária. Embora fosse mais acidentada e tivesse mais espinhos, trepadeiras e cobras venenosas, era muito mais curta e permitiria que chegassem ao sopé antes da noite.
Além disso, talvez conseguissem despistar Xiao Chen. Desde que ele não vasculhasse toda a montanha, seria impossível encontrá-los em pouco tempo!
Ainda assim, a trilha era extremamente perigosa.
Seu único inconveniente era que limpar as trepadeiras e os espinheiros exigia algum esforço de Cao Qiang.
Embora o Mestre fosse um grande mestre espiritual de vigésimo nono nível, seu espírito marcial era uma variante. Ele só podia atacar três vezes, e seus ataques consistiam em soltar gases.
Além de possuir um pouco mais de resistência física do que uma pessoa comum, provavelmente nem conseguiria derrotar um mestre espiritual especializado em ataques comuns!
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Cao Qiang, porém, era diferente. Embora sua primeira habilidade fosse o Enredamento, ele absorvera o anel espiritual de uma serpente mandrágora com mais de quatrocentos anos. Somada à resistência natural da Videira do Rei Fantasma, essa habilidade fazia com que, mesmo sem utilizar as técnicas do anel espiritual, ele se parecesse com uma ceifadora humana. Cada golpe abria uma grande clareira à sua frente.
O esforço não era muito intenso, mas o uso repetido cobrava seu preço. Quando chegaram à metade da montanha, ele já estava coberto de suor.
Xiao Wu limpou delicadamente o suor de seu rosto e disse, angustiada:
— Irmão, vá mais devagar. Já não falta muito. Descanse um pouco.
O Mestre também falou:
— Cao Qiang, descanse um pouco. Já chegamos à metade da montanha, e o caminho daqui para frente será mais fácil. Pare por algum tempo.
— Irmão Qiang, você gastou uma quantidade enorme de poder espiritual. Descanse. Ainda temos alguma energia; podemos limpar o caminho aos poucos — aconselhou Wang Sheng.
Cao Qiang balançou a cabeça.
— Ainda consigo continuar. Vou aguentar!
— Os perseguidores ainda estão atrás de nós. Enquanto não estivermos completamente seguros, não podemos relaxar!
Cao Qiang era um viajante de outro mundo que ascendera lutando desde as camadas mais baixas da sociedade. Sabia muito bem que um breve momento de descuido, embora parecesse insignificante, poderia custar a vida a qualquer instante.
Além disso, ainda estava longe de alcançar seu limite!
No entanto, aquela era uma rara oportunidade de estreitar a relação entre ele e Xiao Wu. Por isso, fingia de propósito estar extremamente debilitado.
Na verdade, continuava repondo secretamente seu poder espiritual. Todos estavam tensos demais para perceber.
Como a força que demonstrara já ultrapassava a de um mestre espiritual de quatro anéis, todos o haviam classificado erroneamente nessa categoria. Por isso, ninguém se perguntava como ele conseguia manter a energia e continuar abrindo caminho para os outros.
Ao ver Cao Qiang começar novamente a abrir caminho para o grupo, lágrimas escorreram pelo canto dos olhos de Xiao Wu.
Em segredo, ela tomou uma decisão: esforçar-se-ia para aumentar sua força e, no futuro, protegeria Cao Qiang.
Depois de avançarem mais alguns quilômetros, Xiao Wu viu as pernas de Cao Qiang tremerem. Chorando, preparou-se para persuadi-lo a parar.
Foi então que ouviram subitamente um grito de socorro.
— Socorro!
— Ajudem-me!
Era a voz aterrorizada de uma jovem.
Cao Qiang expandiu sua consciência espiritual e descobriu que uma garota de onze ou doze anos estava cercada por uma matilha de lobos selvagens. O rei dos lobos acabara de morder o pescoço de um guarda, e o sangue ainda pingava de suas presas.
A garota já não tinha para onde recuar. Encostada a uma enorme rocha, só podia gritar desesperadamente por ajuda!
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