Volume 1, Capítulo 18: Banho medicinal com Cao Qiang!

Ao ouvir as palavras de Flender, Xiao Chen sentiu o rosto se contorcer de raiva: "Você diz que não está aqui e eu devo acreditar? Nós vamos entrar e revistar!"

"Muito bem! Se tiverem competência para entrar, fiquem à vontade!"

Flender sorriu e trocou um olhar com Zhao Wuji. Zhao Wuji deu um passo à frente e os anéis de alma sob seus pés começaram a brilhar, um a um!

Uma pressão gravitacional avassaladora desceu sobre o grupo. Xiao Chen foi forçado a se ajoelhar, incapaz sequer de levantar a cabeça!

"Espírito... Santo!"

Xiao Chen conseguiu articular as palavras com dificuldade. Os soldados que o acompanhavam estavam paralisados de medo!

O que eles tinham feito? Seguiram seu senhor da cidade para desafiar a autoridade de um Santo da Alma!

"Mestre Santo da Alma, por favor, acalme-se! Peço que poupe a vida do nosso senhor!" O Comandante Gu, que acompanhava Xiao Chen, curvou-se, suplicando por clemência.

Xiao Chen ficou ligeiramente surpreso. Ele nunca tratara bem aqueles homens, mas, no momento crítico, eles estavam dispostos a interceder por ele.

Zhao Wuji olhou para o Comandante Gu e riu: "Um cão fiel, pelo visto. Mas não aceitarei sua sugestão."

Dito isso, ele deu mais um passo, estendendo a pressão sobre todos. Xiao Chen não suportou mais o peso; apoiando as mãos no chão, baixou a cabeça, derrotado e humilhado. O homem que chegara ali tão arrogante agora estava em um estado deplorável.

"Mestre Santo da Alma, eu sou o..."

"Pá!"

Antes que Xiao Chen terminasse, Zhao Wuji desferiu um tapa em sua cabeça: "Eu lhe dei permissão para falar?"

Todos os alunos de Shrek olhavam para Zhao Wuji com admiração.

"O Mestre Zhao é formidável!" exclamou um aluno, empolgado.

"O Mestre Zhao é incrível!" outro concordou.

Zhao Wuji exibia um sorriso bonachão. Flender olhou para ele com satisfação e virou-se para os alunos: "Crianças, hoje vou lhes ensinar algo que devem guardar para sempre!"

Os alunos aguçaram os ouvidos.

Flender continuou: "Um aluno de Shrek que não se atreve a causar problemas não é um aluno qualificado! O que importa quem é o senhor da cidade de Notting? E daí se ele tem protetores? Diante de força absoluta, se for um dragão, deve se encolher; se for um tigre, deve se deitar!"

"Muito bem dito!"

Um som de palmas ressoou atrás de Flender. O Grande Mestre aparecera ali.

"Xiaogang!" Flender virou-se e chamou-o afetuosamente, com os olhos marejados. "Faz mais de dez anos que não nos vemos, não é?"

Yu Xiaogang deu um sorriso amargo: "Sim, quinze anos exatos! Velho Flender, estamos todos ficando velhos!"

"Sim! Estamos velhos," suspirou Flender com melancolia. "Se não fosse por aquele incidente..."

"Velho Flender!" o Grande Mestre interrompeu, impedindo-o de continuar.

"Parece que você ainda não superou," suspirou Flender. "Muito bem! Se não quer mencionar, não falaremos disso. Essas crianças foram trazidas por você?"

Flender olhou para Wang Sheng e os outros. O Grande Mestre assentiu.

"Onde está aquele tal de Cao Qiang? Isso tem relação com ele e quero ouvir sua opinião."

O Grande Mestre olhou para um cômodo distante. Cao Qiang e Xiao Wu saíram de trás de um canto, de mãos dadas. Xiao Wu parecia um pouco tímida, mas não soltava a mão de Cao Qiang.

Ao vê-los, o Grande Mestre sorriu: "Aquele é Cao Qiang! A garota ao lado dele chama-se Xiao Wu."

Flender observou Cao Qiang e acenou com a cabeça, satisfeito: "Nada mal! Aura densa, base sólida. É um talento promissor!"

"Cao Qiang, Xiao Wu, venham cumprimentar o Reitor Flender!" o Grande Mestre apressou-os.

"Cao Qiang e Xiao Wu cumprimentam o Reitor Flender!" disseram os dois em uníssono.

Flender sorriu e assentiu: "Muito bem! Vocês dois são excelentes! Cao Qiang, você conhece o senhor da cidade de Notting?"

Cao Qiang respondeu: "Já ouvi falar, mas é a primeira vez que o vejo."

Flender perguntou: "Ele diz que você matou o filho dele. Isso é verdade?"

Cao Qiang negou com a cabeça: "Não."

Xiao Wu completou: "Não foi o irmão Cao Qiang quem matou. Xiao Chenyu morreu em um ataque surpresa de Tang San!"

Flender assentiu: "Parece que houve um mal-entendido. Senhor Xiao, você ouviu, não foi?"

Xiao Chen rangeu os dentes: "Ouvi!"

"Parece que você não está convencido," Flender estreitou os olhos com um sorriso leve. Quem o conhecia sabia que aquele sorriso era um sinal de perigo.

E, de fato, assim que o sorriso cessou, ele se moveu. Rápido como o vento, rompeu a pressão de Zhao Wuji e desferiu um chute certeiro no rosto de Xiao Chen.

"Crac!"

O som de ossos quebrando ecoou, e Xiao Chen foi arremessado como uma bala de canhão por dezenas de metros!

Zhao Wuji levantou o polegar para Flender: "O chefe é implacável!"

Ele mesmo só ousara dar um tapa no oficial do Império Tiandou, mas seu irmão mais velho tinha ido direto ao chute!

Cao Qiang também ficou surpreso. O Imperador Xue Ye era conhecido por proteger os seus. Embora Notting fosse apenas uma cidade fronteiriça e seu senhor fosse um oficial de baixo escalão, ainda era um representante da corte. Flender, por mais poderoso que fosse, aos olhos do governo, não passava de um plebeu.

Lutar contra a autoridade raramente terminava bem. Flender acabara de humilhar um oficial do Império Tiandou, o que equivalia a desafiar a própria corte e, em última instância, o Imperador Xue Ye!

"Como você ousa me bater!" Xiao Chen, levantando-se com dificuldade, gritava, furioso.

"E se eu bati? Um pequeno Rei da Alma ousando gritar diante de um Santo da Alma, não merecia ser castigado?" retrucou Flender.

"Que audácia! Você sabe qual é a posição da minha família Xiao no Império Tiandou?"

"Não sei! E não quero saber! Só sei que, se você não for embora agora, meu próximo chute não será apenas no seu rosto!"

Flender moveu o pé direito, e Xiao Chen, sem ousar dizer mais nada, retirou-se apressado com seus homens.

Após a partida de Xiao Chen, Cao Qiang agradeceu a Flender com uma reverência: "Muito obrigado, Reitor!"

Cao Qiang sabia da importância daquele chute. Flender não apenas deixara claro que ele estava sob sua proteção, como também atraíra toda a ira de Xiao Chen para si mesmo. Ele tinha certeza de que Flender fizera aquilo de propósito. A expressão de Xiao Chen deixava claro: o dano físico fora pequeno, mas o insulto fora profundo.

Flender sorriu para Cao Qiang: "Não precisa me agradecer. De agora em diante, você é um aluno de Shrek, naturalmente cuidarei de você. Você tem sorte; hoje à noite, vá com os outros para o banho medicinal na farmácia." Flender exibiu um sorriso astuto.

Os outros alunos de Shrek olharam para Cao Qiang com compaixão, esquecendo-se por um momento de que eles mesmos também teriam que passar pelo banho naquela noite!

Enquanto Xiao Wu se perguntava o porquê daqueles olhares, Flender, que já se afastava com o Grande Mestre e Zhao Wuji, virou-se de repente: "Ah, você se chama Xiao Wu, certo? Você também vai!"

"Eu também?" perguntou ela, curiosa.

"Sim, você também!" Flender mostrou os dentes em um sorriso largo.

Assim que ele terminou de falar, os olhares de compaixão dos alunos de Shrek transferiram-se de Cao Qiang para Xiao Wu. Algumas alunas aproximaram-se, sorrindo e apresentando-se:

"Colega Xiao Wu, olá, meu nome é Qing Yuan!"

"Eu sou Bi Lian!"

"Zi Zhu!"

...

Elas se apresentaram uma a uma. Sakura Akizuki, observando ao lado, sentiu uma pontada de inveja e decidiu que, naquela noite, traria o dinheiro para poder se juntar a Cao Qiang no banho medicinal.