Capítulo Um: Um Discípulo Comum do Pavilhão Exterior

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Nas vastidões do Norte, ventos cortantes e neve caíam intensamente. A terra estava inteiramente recoberta por um manto prateado, uma paisagem branca a perder de vista, como se todo o continente estivesse submerso em um clima de terror gélido.

No entanto, aquele ambiente frio e monocromático não conseguia abafar o entusiasmo dos jovens talentosos vindos de diversas famílias, pois naquele dia acontecia a seleção dos discípulos externos da Ordem do Pavilhão da Espada.

Chia, chia!

Diante do portão da Ordem, um jovem vestido com um manto preto varria a neve. Em seu olhar, porém, não havia brilho algum; suas pupilas, vazias, ocupavam todo o globo ocular. Ele fitava, apático, o monumento de pedra em forma de espada aos pés da montanha.

— Ei, o que acham, será que serei aceita pelo Pavilhão da Espada este ano? — perguntou, com graça, uma jovem de rosto radiante, as mãos escondidas atrás das costas.

— Com o talento de Yang Yuer, isso é mais do que garantido, não é, pessoal? — respondeu um rapaz corpulento, fitando a moça à sua frente com um sorriso.

— Com certeza! — todos ao redor concordaram prontamente. Afinal, Yang Yuer, com apenas treze anos, já havia atingido o oitavo nível do Refinamento Corporal, sendo considerada uma jovem prodígio.

...

— Silêncio, por favor!

Do lado de fora da Ordem, a multidão se aglomerava — a maioria acompanhantes e servos. Ao som de um brado grave, todos emudeceram instantaneamente e voltaram os olhares para o topo da escadaria.

Ali, um ancião de manto branco, acompanhado de vários discípulos em trajes negros, observava os presentes do alto do portão.

— Senhores, a seleção dos discípulos externos está prestes a começar — anunciou o ancião pausadamente.

Essas poucas palavras fizeram o sangue ferver entre os jovens: alguns cerraram os punhos em silêncio, outros gritavam, excitados, com o rosto ruborizado. Afinal, o Pavilhão da Espada era renomado no Continente do Norte, e entrar para a Ordem era a garantia de conquistas inumeráveis.

— Devem apenas atacar a Pedra-Espada com toda a força de sua energia espiritual — orientou o ancião. Em seguida, ativou seu poder interior, estendendo dois dedos em direção à pedra. Com um tremor e um brilho sutil, a prova de seleção foi oficialmente iniciada.

Imediatamente, os jovens se aglomeraram ao redor da Pedra-Espada, ansiosos para testar suas forças.

O ancião acariciou a barba, dizendo consigo: — Será que este ano surgirá algum gênio extraordinário? Existirá alguém como ele? Talvez o continente jamais veja outro igual. — E lançou um olhar ao jovem de manto negro que segurava uma vassoura nos degraus.

— Yuer, deixe o irmão testar primeiro para você! — disse o corpulento rapaz, massageando os ombros e avançando com um sorriso.

— Olhem, é Huo Shan da família Huo! Não imaginei que ele viria também! — exclamou alguém na multidão.

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Huo Shan desferiu um golpe vigoroso. A Pedra-Espada brilhou fracamente e revelou a inscrição: Sétimo Nível do Refinamento Corporal. Orgulhoso, ele ergueu a cabeça, acenou para Yang Yuer sorrindo e fez uma reverência ao ancião.

— Muito bom, muito bom! Quinze anos e já atingiu o sétimo nível, excelente talento. Aprovado — elogiou o ancião, acariciando a barba.

Ao ouvir isso, Huo Shan saltou de alegria e dirigiu-se à plataforma da Ordem. — Yuer, estou esperando você!

Yang Yuer fez uma careta travessa e se aproximou da Pedra-Espada. — Ha! — exclamou, desferindo um golpe. A pedra brilhou intensamente: Oitavo Nível do Refinamento Corporal. Um burburinho tomou conta da multidão; tão jovem e já alcançara o oitavo nível — realmente prodigiosa!

— Que raridade! — até o ancião não conteve a admiração.

Logo, todos começaram a atacar a Pedra-Espada...

— Este ano temos alguns bons talentos — comentou o ancião. — Quanto aos acompanhantes, podem se retirar.

— Mestre, trinta e seis passaram no teste: um no oitavo nível, cinco no sétimo, dez no quinto e vinte no terceiro — anunciou um discípulo externo. Era preciso alcançar pelo menos o terceiro nível para entrar no Pavilhão da Espada — critério mínimo da Ordem.

— Entendido. A lei do mais forte continua sendo a única regra desta terra — comentou o ancião. — Xiao Xiao, faça o teste também — pediu, com uma nota de pesar na voz, olhando para o jovem de manto preto.

O jovem chamado Xiao Xiao olhou para o ancião, observou a multidão e, levando a vassoura, caminhou até a Pedra-Espada.

— Quem é ele? Já não está usando o manto dos discípulos externos? — indagou Yang Yuer, confusa.

— Ele se chama Xiao Xiao, é um fracassado da Ordem, serve apenas para tarefas menores. Quando você entrar na Ordem, saberá o que é estar entre verdadeiros gênios. Com seu talento, vai superá-los e será uma das primeiras a ingressar no núcleo — adulou um discípulo externo.

— Com uma aptidão dessas, só lhe resta mesmo varrer degraus — zombou outra discípula.

— Obrigada por me avisarem — respondeu Yang Yuer, sempre brincalhona, mas não deixou de observar curiosa o dito fracassado.

Diante da Pedra-Espada, Xiao Xiao desferiu um golpe sem emoção aparente. A pedra brilhou levemente: Primeiro Nível do Refinamento Corporal. Como se já esperasse o resultado, pegou a vassoura e se afastou.

— Tsc, sabia que não passaria disso. Um inútil! Continue varrendo os degraus para a Ordem — caçoaram os discípulos.

— Silêncio! — rugiu o ancião.

O discípulo que zombava tremeu de medo, ruborizado, querendo enfiar-se em um buraco.

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— Lin Mo, conduza-os para dentro da Ordem — suspirou o ancião de manto branco, olhando de relance para o jovem. Sem olhar para trás, entrou pela porta principal.

— Sim, mestre — respondeu a jovem Lin Mo, curvando-se respeitosamente. Então voltou-se para os recém-chegados: — Vamos, todos!

— Irmã, quem era aquele? Como pode alguém no primeiro nível ser aceito no Pavilhão da Espada? Deve ter algum protetor poderoso, só pode! — comentou um novo discípulo, olhando temeroso para o portão.

— Também não sei — confessou Lin Mo, balançando a cabeça enquanto fitava, pensativa, o jovem nos degraus.

Liderados por Lin Mo, os aprovados entraram animados pelos portões da Ordem...

Chia, chia!

O jovem varria a neve dos degraus com serenidade, limpando desde o alto até a base da montanha. O sol poente tingia de vermelho todo o continente, a luz e as sombras se alternando entre os ramos. Estrelas e lua surgiam, enquanto ele fitava o horizonte em silêncio, gravando mais uma vez o pôr do sol em seu coração.

No salão de decisões do Pavilhão da Espada.

Um homem de meia-idade, de voz grave, falou ao ancião de manto branco:

— Mestre Mo Yan, ainda não há progresso?

O ancião balançou a cabeça, suspirou e saiu do salão sem dizer palavra, olhando para o céu onde a lua prateada brilhava intensamente, seus raios como mil serpentes de luz espalhando-se pela terra.

Bum!

O homem de meia-idade socou a mesa, resignado. — Os céus realmente abandonaram o Pavilhão da Espada...

...

Nos fundos do Pavilhão da Espada.

Bum! Bum, bum!

O jovem golpeava incessantemente as árvores com sua espada de ferro, cada corte carregado de frustração e determinação. O suor encharcava suas roupas, os olhos marejados de lágrimas, mas firmes. Na longa noite, ele desferiu milhares de golpes...

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