Capítulo Oito: Confronto

No dia seguinte, no Pavilhão Externo, a arena de combate.

Do lado de fora, a multidão se aglomerava, ansiosa para testemunhar o duelo dos prodígios e descobrir quem alcançaria o topo do Pavilhão Externo.

— Que emoção! Acabei de entrar no Pavilhão da Espada e nem acredito que cheguei a tempo para este confronto — dizia uma discípula, com a mão esquerda sobre o peito e a respiração ofegante.

— Pois é, resta saber quem será o campeão. Afinal, estamos falando da Pílula de Quebra Espiritual! Com ela, não se consegue apenas romper o Reino de Refinamento Corporal, mas também receber a purificação da Matriz de Reunião Espiritual para consolidar o poder!

A multidão entrava gradualmente, mas o burburinho não cessava. Dentro da arena, discípulos ocupavam todos os espaços, enquanto os anciãos se posicionavam ao redor para evitar que o combate atingisse os espectadores. No lugar mais alto da arquibancada, o Mestre do Pavilhão Externo, Luo Feng, observava a todos com um olhar fixo.

No centro da arena, a instrutora Luo Ling olhava para os presentes. Mesmo vestindo uma túnica, sua silhueta esguia e elegante era evidente. Ela levantou as mãos lentamente, fazendo um gesto por silêncio. Quando a arena se acalmou, ela se virou para o Mestre do Pavilhão e, após receber um sinal de Luo Feng, pigarreou, consultou a lista em suas mãos e anunciou:

— Este torneio será disputado no formato de batalha campal. Para conquistar o título, dependerá apenas da força de cada um de vocês!

Dito isto, a instrutora Luo Ling retirou-se da arena. Os competidores subiram ao palco e a atmosfera atingiu o ápice.

— Olhem, é o irmão sênior Yang Yu! Tão lindo, espero que ele vença todos os oponentes — gritavam algumas discípulas, apontando para Yang Yu, que saltou com agilidade para a arena.

Não era para menos: com cabelos negros que esvoaçavam no ar e sobrancelhas marcantes sobre um olhar penetrante, Yang Yu tinha motivos de sobra para ser admirado.

— Irmã sênior Lin Mo, força! — uma silhueta feminina saltou graciosamente para a arena.

— Vamos, irmã júnior Yu'er!
— Irmão júnior Huo Shan, você é o melhor!
— Irmão sênior Feihong, derrote-os!

Enquanto eles faziam entradas triunfais, Xiao Xiao subiu lentamente pelas escadas.

— Ah, é o irmão sênior principal — comentaram alguns discípulos ao vê-lo. — Que vergonha. Nem sei como ele venceu as rodadas anteriores. Será que, como disse o irmão sênior Tan Hu, ele usou alguma técnica maligna? — Muitos discípulos vaiaram e cochicharam, embora alguns acreditassem que o irmão sênior principal vencera por mérito próprio.

Sentado na arquibancada, Tan Hu observava Xiao Xiao com um olhar cruel, segurando a espada que usara em seu próprio duelo.

— Maldito, que desgraça. Perder o combate é o de menos, mas não acredito que esse sujeito roubou minha Espada Qingyun! Quando o torneio acabar, farei com que meu irmão me ajude a recuperar minha honra. Espere só!

Ao ouvir as vaias da arquibancada, Xiao Xiao apenas balançou a cabeça e sorriu, caminhando para o centro.

— Irmão... irmão sênior principal! — chamou Lin Mo, acenando e sorrindo ao vê-lo chegar.

— Olá, irmão sênior principal! Meu nome é Huo Shan, sou um discípulo recém-chegado. Ouvi falar muito de você e, ao vê-lo hoje, vejo que sua fama é merecida. Por favor, instrua-me! — disse Huo Shan, curvando-se em saudação.

— Vamos aprender uns com os outros — respondeu Xiao Xiao, erguendo sua espada em cumprimento.

— Com certeza! — concordou Shangguan Feihong, batendo palmas com seu leque de penas.

— Todos, que comece o combate! — ordenou um dos anciãos.

A atmosfera, antes calma, foi subitamente carregada de tensão. Todos esperavam pela primeira "faísca".

— Punho Divisor de Montanhas! — Huo Shan atacou Shangguan Feihong primeiro.

— Corte da Andorinha Voadora! — Shangguan Feihong abriu seu leque para aparar o golpe.

*Pum!* No choque, Shangguan Feihong foi repelido. Huo Shan era um lutador de força bruta, e o Punho Divisor de Montanhas era uma técnica secreta do clã Huo.

— Peço perdão! — riu Huo Shan, mas foi interrompido por um chicote que lhe atingiu as costas. A atacante era Yang Yu'er! *Pá!* O estalo seco deixou uma marca sangrenta, e a dor intensa obrigou Huo Shan a recuar.

— Maldita! — praguejou Huo Shan, encarando a sorrateira Yang Yu'er.

Enquanto isso, Yang Yu desembainhou sua espada contra Lin Mo, pois, aos seus olhos, apenas ela, do mesmo nível, representava uma ameaça. Ele afastou todos que estavam no caminho. Lin Mo, atenta, defendeu-se, e nenhum dos dois levou vantagem no primeiro embate.

Um discípulo armado com um martelo meteoro atacava indiscriminadamente, até que seus olhos se fixaram em Xiao Xiao, na lateral da arena. Ele lançou o martelo e correu em sua direção.

*Pum!* O martelo abriu uma cratera rasa no solo. Quando a poeira baixou, Xiao Xiao, que havia saltado para o lado, aproveitou a cortina de fumaça para avançar e, com um chute lateral, lançou o discípulo para fora da arena.

Com o passar do tempo, restavam apenas dez lutadores. Xiao Xiao olhou para Lin Mo, no centro; ela estava ferida nos braços, ombros e costas, com as roupas cobertas de poeira. Parecia ter sido cercada, já que Yang Yu estava acompanhado por outros quatro homens. A cena despertou a fúria de Xiao Xiao.

Os demais também apresentavam ferimentos variados e respiravam com dificuldade.

— Covardes! Vocês se aliaram? — Lin Mo, ajoelhada, limpou o sangue do canto da boca e encarou Yang Yu, levantando-se trêmula com a espada em mãos.

— Apenas tirando proveito da situação. Pessoal, não a deixem respirar — disse Yang Yu, rindo, enquanto os outros quatro atacavam Lin Mo.

— Que desonra! Irmã sênior Lin Mo, eu ajudo! — gritou Huo Shan ao ver a cena, investindo contra os quatro. — Palma do Desmoronamento! — ele disparou a técnica aprendida no Pavilhão Externo.

— Idiota, Palma de Fogo! — um dos adversários revidou, mas, sendo mais fraco que Huo Shan, que estava no sétimo nível do Refinamento Corporal, foi atingido e caiu cuspindo sangue.

Yang Yu observou a cena com frieza, correu em direção a Huo Shan e disparou: — Corte em Cruz! — deixando uma marca sangrenta no peito de seu oponente.

— O que estão esperando? Ataquem! — ordenou ele aos outros três.

Em seguida, Shangguan Feihong atacou Xiao Xiao com um golpe aéreo. Ele ouvira rumores sobre a resistência física de Xiao Xiao e preferiu manter a distância. Xiao Xiao bloqueou o golpe com a Espada Qingyun e avançou velozmente.

— Tão rápido! — os olhos de Shangguan Feihong se arregalaram. Ele não esperava que o irmão sênior principal pudesse avançar tão depressa após um bloqueio. — Sua experiência de combate é superior à nossa. Que sujeito assustador! — Ele olhou para Yang Yu'er.

— Chicote Fantasma!

O chicote brilhou, atingindo o braço de Xiao Xiao e abrindo um corte que o forçou a parar.

Xiao Xiao olhou friamente para Yang Yu'er e disparou: — Trovão! — uma das técnicas da Espada do Trovão.

Um vulto atravessou a arena e surgiu diante de Yang Yu'er. Antes que ela pudesse reagir, o terror do golpe de Xiao Xiao a deixou paralisada. Ela caiu de joelhos diante da lâmina, sentindo a ameaça da morte. No último instante, Xiao Xiao conteve o golpe, atingiu o abdômen dela com o punho da espada e a chutou, fazendo-a voar longe, cuspindo sangue.

Os discípulos lá fora gritaram em choque:
— É inacreditável que alguém no oitavo nível do Refinamento Corporal tenha sido derrotado tão facilmente por Xiao Xiao!

— Ele elevou a Técnica da Espada do Trovão a esse patamar! — observou a instrutora Luo Ling, chocada.

Shangguan Feihong olhou para Yang Yu'er, caída ao chão, sem acreditar no que vira.

— Agora é sua vez — disse Xiao Xiao, apontando a espada. Ele estava mais frio, um brilho gélido em seus olhos.

Shangguan Feihong recuou instintivamente. Ele era um cultivador do oitavo nível; como poderia ser intimidado pelo olhar de alguém que um dia fora considerado um estorvo?

O que ele não sabia era que o irmão sênior principal passara por provações cruéis nas Montanhas de Gelo e Neve. Aquela experiência forjara um instinto de combate que as flores de estufa do Pavilhão Externo jamais poderiam compreender. Mesmo que estivessem no mesmo nível de cultivo, a diferença de experiência era abismal.

Naquele momento, Shangguan Feihong sentiu como se fosse a presa de um lobo faminto, uma angústia que emanava da alma e abalava todo o seu ser.