Capítulo Dois: O Lendário Primeiro Irmão Sênior do Pavilhão das Espadas?!

Noite. A ventania cortante e a neve caindo incessantemente avançavam como lâminas de gelo sobre o corpo do jovem, cujo corpo tornara-se exausto e pesado após incontáveis milhares de movimentos com a espada.

“Ha... ha...” Xiao Xiao arfava, o braço já incapaz de levantar a espada de ferro, as mãos em carne viva e sangrando. Seu corpo vacilava até desabar na neve. Os flocos continuaram a cair, logo cobrindo-o com uma camada fina e gelada.

O jovem não aguentou mais; lágrimas escorreram silenciosas por seu rosto, soluços abafados escapando-lhe dos lábios. A consciência foi-se tornando turva. A luz da lua, encoberta por nuvens, mergulhou a encosta da montanha numa penumbra profunda. Talvez não fosse apenas a lua que se ocultava, mas também o seu caminho. Em pleno inverno, um trovão abafado soou ao longe, um relâmpago cortou o céu, e ele mergulhou num sono profundo.

“Vá embora... Por nós, proteja...”

“Destruição! Esse é o destino inevitável de vocês!”

No fundo de sua mente, batalhas ferozes, gritos e prantos ecoavam pelo campo de guerra. Lágrimas de desespero e esperança se misturavam, esperança esta logo tragada por nova desesperança. Uma figura de túnica branca pairava nos céus, chamas dançando nos olhos, empunhando uma longa espada e apontando-a para o inimigo ao longe...

O corpo do jovem estremeceu e ele despertou bruscamente. Sentou-se, sentindo o rosto úmido; ao tocar-se, percebeu as lágrimas que não sabia quando haviam caído. “Proteger... O quê?” murmurou Xiao Xiao. Cerrando os punhos, golpeou a neve, sentindo o impacto se perder como se atingisse algodão.

“O que eu sou capaz de proteger...?”

Ao amanhecer, a luz do sol despontou no horizonte e a claridade foi preenchendo o céu. Xiao Xiao ergueu-se, sacudiu a neve acumulada no corpo e, com passos pesados, caminhou de volta ao portão da montanha.

...

No Pavilhão da Espada, no campo de treino, trinta e seis novos discípulos recém-ingressos, junto a alguns veteranos da ala externa, treinavam com vestes padronizadas. Uma instrutora aproximou-se lentamente, atraindo os olhares de todos ao caminhar até o centro do campo.

“É a Instrutora Luo! Dizem que ela é uma poderosa cultivadora do Reino do Espírito Primordial!” exclamou um dos discípulos. A Instrutora Luo Ling era a única mulher entre os instrutores da ala externa, dona de uma elegância madura e de curvas que faziam muitos dos jovens discípulos salivarem discretamente.

“Todos vocês, hoje estou aqui para testar se dominaram bem as bases do treino: força, velocidade e precisão,” disse Luo Ling, estendendo o dedo esguio na direção dos bonecos de madeira que estavam atrás deles.

...

Após uma série de testes, apenas alguns veteranos resistiram. Os novos discípulos estavam exaustos, desabando na praça. “Instrutora, está a ser rigorosa demais! Como espera que novos discípulos cumpram essas exigências?” reclamou Huo Shan, que, apesar de estar no sétimo grau do Reino do Corpo Temperado, transpirava copiosamente após o teste.

“É isso mesmo! Quem aguenta assim?” outros discípulos se queixavam em coro.

...

O mundo é assim mesmo: sobreviver é a única lei. Não quero que saiam por aí e tenham um fim trágico. Vocês foram bem, demonstraram bases sólidas. Para quem está começando, foi excelente, mas é preciso empenho. Todos passaram por isso, exceto ele...” Luo Ling disse, com um olhar carregado de melancolia.

“Ele? Quem é ele?” Yang Yuer olhou em volta, não o vendo entre eles.

“Seu nome é Xiao Xiao, o antigo primeiro discípulo do Pavilhão da Espada.” Luo Ling permaneceu em silêncio por um momento, antes de responder, com o olhar fixo no portão da montanha.

“O primeiro discípulo do Pavilhão da Espada?” Todos a fitavam, tomados de dúvida.

“O quê?!” exclamou Lin Mo, surpresa.

“Você o conhece, irmã?” perguntou Yang Yuer, notando o ar absorto de Lin Mo.

“Vocês são talentosos, gênios de várias famílias. Espero que se esforcem para superá-lo,” encorajou Luo Ling.

“Instrutora Luo Ling, conte-nos sobre esse primeiro discípulo do Pavilhão da Espada!” Yang Yuer aproximou-se, puxando a mão da instrutora com um ar dengoso. Seus longos cabelos, ainda úmidos de suor, exalavam um leve perfume pelo ar, com o peito ofegante quase encostando na mão de Luo Ling, atraindo olhares dos rapazes ao redor.

“Você é atrevida...” Luo Ling sorriu, acarinhando-a com o olhar. Refletiu por um instante e começou: “Muito bem, ele se chama Xiao Xiao. Começou a treinar aos sete anos. Logo ao ingressar na ala externa, derrotou todos os seus colegas e, ao entrar para a ala interna, superou até irmãos e anciãos, que se envergonhavam diante dele. Aos treze anos já havia atingido o estágio avançado do Reino do Espírito Primordial. O mais surpreendente: participou sozinho do teste das Montanhas Geladas e saiu vitorioso, chocando todo o Continente Beiming. Até o próprio Império do Norte enviou emissários tentando recrutá-lo!”

Ao terminar, seus olhos brilhavam. Afinal, ela mesma era apenas uma cultivadora do estágio médio do Espírito Primordial, enquanto aquele jovem atingira o estágio avançado com tão pouca idade. Como não se espantar?

Ouvindo Luo Ling, Yang Yuer soltou a mão da instrutora, fitando-a em estado de choque. Os outros discípulos também permaneceram em silêncio, boquiabertos, discutindo em sussurros.

Até Lin Mo, que guiara o grupo pelo portão, levou uma mão à boca, incrédula, jamais imaginando que o jovem que sempre protegera tivesse uma trajetória tão lendária.

Muitos discípulos, sem saber de quem se tratava, lamentaram ter o subestimado. Não era de se estranhar, pois a maioria dos talentosos permanecia no Pavilhão da Espada, enquanto outros seguiam para diferentes filiais pelo continente. Por isso, poucos na ala externa ainda conheciam sua história.

Após um momento de silêncio, Huo Shan perguntou, intrigado: “Mas instrutora, ontem, nos testes, ele era apenas um cultivador do primeiro grau do Reino do Corpo Temperado?”

“Porque... ele já havia alcançado o Reino da Condensação do Núcleo! E só soube disso tempos depois,” respondeu Luo Ling, ela própria sem acreditar.

A revelação petrificou os presentes. Um cultivador de quinze anos no Reino da Condensação do Núcleo era algo digno apenas dos mais antigos registros! E eles haviam cruzado com ele.

“Já atingiu o Reino da Condensação do Núcleo!” Todos engoliram em seco, sentindo um temor reverente.

“Porém... quando rompeu esse limite, um trovão celestial do caminho marcial destruiu seu núcleo dourado, dissipando todo o seu poder espiritual. Desde então, jamais conseguiu retornar ao auge,” acrescentou Luo Ling, com pesar.

Um novo silêncio petrificou os jovens. O trovão celestial do caminho marcial só surge para punir aqueles que desafiam os céus. Um cultivador tão jovem já merecera tal castigo; não era à toa que se dizia ele ser um prodígio digno dos registros antigos.

Ainda assim, todos continuavam a murmurar entre si.

“Basta por hoje, esforcem-se nos treinos. Amanhã retorno,” disse Luo Ling, despedindo-se e deixando para trás um grupo de discípulos estupefatos. Nem ela mesma conseguia acreditar no que acabara de contar.

...

“Meu Deus, eu achava que era um gênio, mas ele é um verdadeiro monstro!” exclamou Huo Shan, cerrando os punhos e jurando esforçar-se ainda mais.

“Não imaginava que ele fosse o primeiro discípulo do Pavilhão da Espada!” murmurou Yang Yuer para Lin Mo, ambas lembrando das lendas sobre o prodígio capaz de abalar todo o Continente Beiming.

“Eu também não sabia,” respondeu Lin Mo, perdida nos próprios pensamentos, pois ele jamais lhe confidenciara o passado.

Os que jamais ouviram sobre Xiao Xiao lamentaram tê-lo desprezado. Não podiam ser culpados: os melhores eram sempre enviados para a sede, e poucos restavam na ala externa que conheciam sua verdadeira identidade.

Após refletirem, Huo Shan, ainda intrigado, perguntou: “Mas, instrutora, por que nos testes de ontem ele era apenas um cultivador do primeiro grau do Corpo Temperado?”

“Porque... ele já ultrapassara o Reino da Condensação do Núcleo! Só soube disso depois,” repetiu Luo Ling, a voz tingida de incredulidade.

Mais uma vez, todos ficaram como estátuas. Um cultivador de quinze anos no Reino da Condensação do Núcleo só existia nos registros antigos, mas eles haviam presenciado com os próprios olhos.

“Mas... ao atingir esse nível, um raio celestial do caminho marcial destruiu seu núcleo dourado e dispersou toda sua energia espiritual. Desde então, nunca pôde reerguer-se,” concluiu Luo Ling, cheia de pesar.

O silêncio caiu novamente. O raio celestial do caminho marcial era lenda entre cultivadores, reservado aos que desafiam as leis do mundo. Um jovem de quinze anos já atraíra tamanha punição... não era de admirar ser considerado uma lenda.

Os discípulos continuaram a comentar baixinho entre si.

“Basta por hoje. Treinem bastante. Amanhã retornarei,” despediu-se Luo Ling, afastando-se e deixando para trás um grupo de discípulos ainda incrédulos, ela mesma sem capacidade de acreditar em tudo que dissera.

...