Capítulo das Tramas 01 – Os negócios estão difíceis

Naquela manhã, como de costume, Caio Xiaoyang abriu cedo sua loja na pequena cidade. No entanto, os negócios não eram como ele esperava. Ao ver a esposa pedalando rumo à quase falida fábrica têxtil para mais um dia de trabalho, um gosto amargo cresceu em seu peito.

Caio Xiaoyang abrira a loja após muita reflexão. Era o passo natural: formar família, consolidar sua vida, e já estava na idade e tinha experiência para isso. O início foi promissor, com o movimento intenso lhe dando motivos para se orgulhar. Mas não demorou para que, naquela mesma rua, mais cinco ou seis estabelecimentos abrissem, todos disputando o mesmo público.

Essa competição, típica do ramo, não era surpresa para ele. Qualquer negócio rentável logo atrai um enxame de imitadores. O resultado: concorrência desleal, queda na qualidade, redução de preços, até que todos fracassam juntos. Caio Xiaoyang, calejado pelo tempo no mercado, já previra essa dinâmica. Antes mesmo que os concorrentes se movessem, ele implementou um sistema de membros para fidelizar clientes. Focou também em prestar serviços de manutenção de eletrodomésticos para restaurantes locais.

Se, por exemplo, o ar-condicionado de alguém quebrasse, não importava a hora, até mesmo de madrugada, Caio Xiaoyang ia prontamente até o local para consertar. Depois, registrava tudo meticulosamente. Quando os negócios estavam tranquilos, visitava pessoalmente seus clientes, conferindo como iam as vendas.

No caso dos aparelhos de ar-condicionado, acompanhava o tempo de funcionamento do equipamento do cliente, anotando quando seria necessário repor o gás refrigerante, seis meses ou um ano depois. Assim, antecipava-se e oferecia o serviço na hora certa.

Quanto às geladeiras, não só garantia conserto e troca de peças, mas também começou a coletar os aparelhos antigos. Muitos restaurantes, ao prosperarem, substituíam os equipamentos não por estarem estragados, mas porque a capacidade já não era suficiente. Caio Xiaoyang enxergou aí uma oportunidade: reformava as geladeiras recolhidas e revendia-as a novos estabelecimentos, a preços baixos, mas ainda garantindo lucro.

Com o marido indo bem nos negócios, a irmã de Han Erdog, quando voltava à vila, sentia-se orgulhosa, mesmo que o esposo ainda não tivesse um carro. Ninguém podia negar que Caio Xiaoyang, em Vale do Rei das Ervas, não fosse alguém de importância.

Mas o bom momento não durou. Apesar de superar a onda de imitadores e construir uma clientela estável, algo completamente inesperado aconteceu.

Primeiro, os eletrodomésticos, antes bens caros de milhares de reais, de repente baratearam ao extremo. Um ar-condicionado de ótima qualidade custava pouco mais de mil reais. Cobrar algumas centenas pelo conserto tornava-se inviável; o cliente preferia comprar novo. Além disso, as lojas de eletrodomésticos passaram a oferecer troca de usados por novos. Mas, conforme Caio Xiaoyang observou, os aparelhos recolhidos eram na maioria descartados como sucata, mesmo muitos tendo menos de um ano de uso.

No método de Caio Xiaoyang, essas geladeiras ainda durariam cinco ou seis anos. Se continuasse recolhendo, sua loja logo se encheria de milhares delas. E, claro, ninguém compra geladeira usada esperando que dê problema. Caio não se sentia à vontade em fazer negócios desonestos; usava sempre peças de boa qualidade e, após seu conserto, o aparelho não apresentava defeitos por pelo menos meio ano.

Com isso, o movimento arrefeceu ainda mais. Por melhor que fosse seu serviço, se nada quebrasse, ninguém se lembrava dele. Às vezes, passava dois ou três dias sem fechar negócio algum, e, por mais experiente que fosse, Caio Xiaoyang sentia-se inquieto. Diariamente, ao conferir o pouco dinheiro que entrava, sabia o que o aguardava: mesmo que todos os concorrentes falissem, seu próprio negócio não cresceria muito. Como contar isso à esposa?

Para ampliar os horizontes, Caio Xiaoyang e alguns amigos passaram a oferecer serviços de guia turístico para forasteiros, providenciando equipamentos, comida e hospedagem. Havia montanhas de sobra na região, e não entendia por que tanta gente da cidade, ao invés de visitar pontos turísticos famosos, preferia se embrenhar em montanhas isoladas. Alguns grupos autônomos pagavam mais de dez mil reais por passeio, mas era um trabalho extenuante. Guiar pessoas pela mata podia durar mais de dez dias, voltando todos exaustos, mas satisfeitos, dizendo que foi "sensacional".

Achava aquilo uma loucura.

Numa noite, viu no noticiário que um grupo desses sofreu um acidente ao cruzar um rio: um morreu. Imaginou que aquela moda não duraria. Logo, as montanhas estariam degradadas, ou só restariam as mais remotas, perigosas e inexploradas. Isso o assustava. Afinal, vida vale mais que dinheiro.

Ao retornar do trabalho, a esposa entrou no quintal e disse: "Sabe quem vi hoje?" Quando uma mulher faz essa pergunta, o melhor é apenas escutar. Ela não espera resposta, quer apenas ser ouvida. Mesmo se você não quiser, ela contará assim mesmo. Caio Xiaoyang pegou a bicicleta das mãos da esposa, aguardando que ela continuasse.

Ela falou, misteriosa: "Sambao e Lizi Lan." Caio Xiaoyang não demonstrou surpresa: "É mesmo? Nessa cidade pequena, não é raro cruzar com eles." Vendo o marido indiferente, ela completou: "Eles têm um carro. Um BMW." E, percebendo que ele só empurrava a bicicleta para o muro, enfatizou: "Dizem que custa mais de trezentos mil. Ei, está ouvindo?"

Claro que Caio Xiaoyang ouvira perfeitamente, só não quis comentar. Entrou em casa em silêncio.

A esposa então resmungou: "Caio Xiaoyang, você... está cada vez mais distante de mim." Mas logo percebeu que não era sensato elogiar outro homem diante do marido, e foi preparar o jantar, contrariada.

Dentro do quarto, as palavras da esposa ainda ecoavam em sua mente. Ele se perguntava como as diferenças entre as pessoas podiam ser tão grandes; tempos atrás, ele e Wang Jin eram considerados os mais promissores da vila. Quem imaginaria que, poucos anos depois, um já andava de carro de luxo, enquanto ele continuava ali? Sentia-se ainda mais sufocado. Olhou para o canto e viu as pinças de cobra que fabricara. Lembrou-se do que Han Erdog dissera: Wang Jin estava melhor de saúde.

Sobre Wang Jin, tudo começara meses antes, quando Han Erdog foi à cidade e comentou que Wang Jin estava doente. Ninguém sabia o motivo, mas tudo remontava a uma conversa em Baía da Lua naquela noite.

Han Erdog: "Wang Jin está muito mal, faz uns dez dias que ninguém o vê." Talvez tivesse saído. Depois, viram o cachorro dele no quintal. Han Erdog tentou visitá-lo, mas a mãe não deixou entrar, dizendo que só o tio e o senhor Wang da vila o tinham visto, e ninguém mais.

Na época, Caio Xiaoyang estava ocupado com a loja e, ao saber da doença de Wang Jin, decidiu adiar o projeto de criação de animais. Não esperava que fossem mais de três meses.

Dias atrás, Han Erdog foi à cidade comprar mantimentos e visitou a irmã. Caio Xiaoyang notou que ele levava muitos medicamentos. Han Erdog comentou, por alto, que era para Wang Jin, a pedido dele. Caio Xiaoyang perguntou se ele estava melhor. Não lembrava bem da resposta, talvez algo como: "Parece recuperado, está com boa aparência. Mas está diferente, ninguém sabe o que pensa. Até a mãe diz que, após a febre, ele não é mais o mesmo."

Ao lembrar disso, Caio Xiaoyang decidiu, depois do jantar, ir à vila visitá-lo. Tentou ligar para o irmão, mas ambos estavam com o celular desligado. Ligou para Han Erdog, que parecia ocupado e disse que havia visitas em casa, prometendo retornar depois, mas logo desligou. Tentou novamente, mas o telefone estava desligado; devia ter acabado a bateria.

A esposa o chamou para jantar, e ele foi à mesa. Contou-lhe que pretendia ir à vila depois. A irmã de Han Erdog, percebendo que o marido estava afetado pelo que dissera antes, sentiu-se culpada e nada disse para impedir.

Mas a noite caiu, e Han Erdog não retornou a ligação. Já passava das dez, e Caio Xiaoyang não podia mais ir; teria de deixar para outro dia. Nunca antes isso acontecera. Uma sensação estranha o acometeu, como se algo estivesse prestes a acontecer.