Capítulo Doze: Os que Avançam

Sem que se desse conta, o outono havia chegado.

Sentindo o ar cada vez mais frio, observando as copas das árvores, antes de um verde intenso, agora tingidas de dourado, ouvindo nos fones de ouvido os sucessos mais populares da estação, ela se deixou embalar pelo ritmo contagiante das batidas. Só então, enquanto uma onda de vento suave passava, ao pisar na luz oblíqua do sol prestes a se pôr atrás da montanha ocidental, puxou rapidamente o capuz cinza do moletom sobre a cabeça. Aproveitou o embalo e, enfiando a mão no bolso, retirou uma máscara preta. O cordão que originalmente se prendia atrás das orelhas fora substituído por um fecho com zíper, adaptado para ser ajustado e fixado atrás da cabeça. No centro da máscara, linhas brancas desenhavam um par de olhos—olhos de coruja noturna. Embora à primeira vista parecessem vazios, um olhar atento revelava o magnetismo peculiar daquele olhar.

Colocando a máscara de forma silenciosa, Lu Zixu lançou um olhar de soslaio para Ge Tian ao seu lado, erguendo em seguida o polegar num gesto de aprovação, sinalizando que estava pronta.

Já perdera a conta de quantas missões havia executado. Salvo nas duas primeiras, em que seu desempenho fora desastroso, nas missões seguintes sua evolução surpreendera todos os Sombrios da Academia dos Fortões. Seu progresso era tão notável que até assustava os veteranos.

Assim, à medida que Lu Zixu amadurecia em combate, as tarefas atribuídas por Feng Jie tornaram-se mais frequentes.

Naquele dia, seu parceiro era seu irmão mais velho de treino, conhecido como o Príncipe das Rondas da Academia dos Fortões, Ge Tian. Ganhara esse apelido por sua atitude exageradamente solícita com as alunas que frequentavam a academia, a ponto de ser o instrutor mais frequentemente alvo de reclamações dos outros homens.

No fundo, Ge Tian não tinha grandes defeitos; era íntegro, bem-humorado, a fonte de alegria do grupo. Contar piadas era algo natural para ele. Apesar de sua personalidade extrovertida e galanteadora, já beirava os trinta anos sem nunca ter tido um relacionamento sério. Toda vez que começava a conversar animadamente com alguma aluna, algum outro homem logo intervinha, destruindo mais uma chance de felicidade.

Contudo, embora fosse mulherengo, isso se manifestava apenas com as alunas. Com colegas e parceiros, mostrava-se sério e confiável.

Fang Xiaoxiao, inclusive, já sugerira que Lu Zixu seria uma boa companheira para Ge Tian. Mas antes que a ideia chegasse aos ouvidos de Lu Zixu, Ge Tian a rejeitou prontamente, dizendo que ela era muito mais jovem, que a via como uma irmã, sem qualquer intenção além disso. Essas palavras foram inevitavelmente repetidas por Fang Xiaoxiao, aquela que adorava ver o circo pegar fogo, e chegaram sem filtro aos ouvidos de Lu Zixu, que ficou tão irritada que passou dias sem falar com Ge Tian.

Lu Zixu não se aborreceu por ter sido rejeitada, nem pelas palavras duras. O que a incomodava era que, apesar de todo seu esforço, ainda era vista como uma criança, enquanto Fang Xiaoxiao, ainda mais jovem, jamais era tratada assim. Estava quase fazendo dezoito anos e ainda assim era considerada a irmãzinha da vizinhança. Para alguém orgulhosa como ela, isso era inaceitável.

Felizmente, Ge Tian percebeu o clima e foi logo pedir desculpas, pois, conhecendo o temperamento dela, sabia que aquilo poderia se arrastar por muito tempo.

Naquele dia, ninguém sabia se por acaso ou de propósito, Feng Jie escalou Lu Zixu e Ge Tian para uma missão juntos. O arranjo deixou Fang Xiaoxiao em êxtase, como se tivesse engolido pólvora, sem que ninguém entendesse o motivo de tanta excitação.

O sol poente se diluía nas nuvens do oeste, deixando as ruas cada vez mais escuras. Assim que os postes de luz se acenderam, a cidade mergulhou nos braços da noite.

Nesse instante, aos pés de Lu Zixu e Ge Tian, o espaço-tempo começou a se distorcer. A rua tornou-se irreconhecível, postes giravam, pedestres eram puxados e retalhados por forças invisíveis, desaparecendo no vórtice do tempo. De repente, Lu Zixu ouviu um som como de vidro estilhaçando. Franziu o cenho e encarou o mundo distorcido diante de si. O que antes era um redemoinho agora parecia um espelho repleto de rachaduras, que se desfez no instante seguinte. Por trás daquela fenda, o vermelho do sangue destoava do tom escuro da noite, e dezenas de figuras emergiram furiosamente pela brecha, invadindo o mundo real.

Eram monstros, não pessoas.

Tentáculos brotavam de seus corpos, cada um deles cravejado de bocas repletas de dentes afiados.

Pareciam saídos de um conto mitológico.

Lu Zixu trocou um olhar rápido com Ge Tian e saltou do alto de um edifício de seis ou sete andares. Ge Tian a seguiu de perto, investindo junto com ela.

Não havia palavras nem sentimentos supérfluos—apenas o êxtase da matança e a verdade ouvida no caminho do dever.

No ar, uma sombra surgiu rapidamente atrás de Lu Zixu, envolvendo-a enquanto ela caía. Quando a poeira baixou, ela e sua espada já estavam sobre um dos monstros, na borda do mundo despedaçado.

Sem dar chance de reação, os olhos de Lu Zixu endureceram. Girando a espada, cravou-a com força no monstro sob seus pés.

Nesse instante, Ge Tian também entrou em ação.

Com o poder da Sombra, seus braços transformaram-se em garras gigantescas, dilacerando com brutalidade o monstro à sua frente, que urrava em agonia.

Contudo, aquelas criaturas do Mundo Interno, capazes de romper o espaço-tempo, eram muito mais fortes que os Sombrios do Mundo Exterior. A poderosa espada de Lu Zixu apenas feriu o monstro, longe de ser um golpe fatal.

Quando se recuperaram, a verdadeira batalha teve início.

Lu Zixu pisou com força, abrindo uma cratera no cimento, de onde fendas irradiaram em várias direções. Aproveitou o impulso para evitar o ataque do monstro, mas mal teve tempo de se firmar quando outro tentáculo desceu sobre sua cabeça.

Ainda sem equilíbrio, ela viu o perigo se aproximar. Não havia tempo para esquivar-se. Usando a Sombra, sua espada transformou-se instantaneamente em um escudo gigantesco, por onde sombras fluíam incessantemente. Firmando o escudo sobre o ombro, sustentou o golpe, impedindo que o tentáculo a esmagasse contra o chão.

Sua falta de experiência era evidente. Embora tivesse afastado o perigo imediato de cima, expôs os flancos para os monstros, que não hesitaram. Tentáculos agarraram-lhe a cintura, enrolando-a como um polvo capturando a presa.

A força da criatura a arremessou ao ar, e, sem apoio, ela nada pôde fazer a não ser aguentar ser jogada de um lado ao outro, ora na rua, ora contra as paredes dos prédios. Bastaram duas ou três rodadas para que Lu Zixu estivesse cuspindo sangue, exaurida, incapaz de reagir. Sua única sorte era o reforço da Sombra; se a energia se esgotasse, sua vida terminaria ali mesmo.

Com o aumento do número de monstros que invadiam do Mundo Interno, Lu Zixu e Ge Tian foram rapidamente encurralados, caindo numa situação desesperadora.