Capítulo Vinte e Nove: A Pérola na Palma da Mão

No dia seguinte...

(No segundo dia após Lu Zixu manifestar a Persona Humana...)

Observando o fluxo incessante de carros no viaduto circular aos seus pés e os arranha-céus que compunham a paisagem urbana diante de seus olhos, o homem dentro da janela sentia-se afundar no mais profundo desânimo.

Zhao Gang, capitão da Nona Equipe do Décimo Terceiro Esquadrão de Operações Especiais da Corporação dos Caçadores de Almas, mantinha o semblante carregado ao fitar a vida vibrante do mundo lá fora, iluminado pelo sol do meio-dia. Por dentro, porém, formavam-se nuvens sombrias, relâmpagos e trovões.

O que o deixava tão contrariado era, antes de tudo, a questão de Lu Zixu. No entanto, Lu Zixu era apenas o estopim; o verdadeiro motivo de sua ira residia no fato de que, durante a tentativa de trazer Lu Zixu de volta à corporação, Feng Jie, do Ginásio dos Fortões, ousara ferir quase mortalmente sua preciosidade, Guo Xuanxuan.

Zhao Gang sabia bem que Guo Xuanxuan era muito mais forte que Feng Jie. Afinal, tinha sido ele quem a treinara — não acreditava que Feng Jie tivesse habilidade para derrotá-la daquela forma. Mas a realidade era que Feng Jie levara Lu Zixu consigo, deixando Guo Xuanxuan caída no chão, com um poste de iluminação tombado pressionando-lhe o peito. Se Zhao Gang não a tivesse encontrado a tempo, ela teria sido sufocada sob o peso.

Enquanto corria de volta ao departamento local da Corporação dos Caçadores de Almas com Guo Xuanxuan nos braços, ela desmaiou sem recobrar os sentidos. Durante todo o trajeto, Zhao Gang se questionava sobre o que teria causado a derrota de Guo Xuanxuan. Teria sido por descuido? Ou por outro motivo? Na sua avaliação, nem dez Feng Jie juntos dariam conta dela, especialmente depois das recomendações que ele próprio lhe dera antes de sair.

Por isso, enquanto eliminava a ameaça dos membros do Esquadrão do Castigo Celestial, estava certo de que Guo Xuanxuan venceria Feng Jie rapidamente e traria Lu Zixu de volta à base. No entanto, ao livrar-se daqueles oponentes e retornar às pressas, tudo o que ouviu dos funcionários do departamento foi que Guo Xuanxuan ainda não havia voltado.

Nesse momento, Zhao Gang realmente se desesperou. Sem pensar em mais nada, correu de volta ao local da batalha, mas, mesmo apressando-se, chegou tarde demais. Quando finalmente encontrou Guo Xuanxuan, Feng Jie e Lu Zixu já haviam desaparecido. O local fora isolado por inúmeras viaturas policiais e, dentro da área proibida, não havia mais ninguém além dos três investigadores mortos. Os monstros vindos do Mundo Interior haviam se dissipado em pontos de luz, desaparecendo na noite.

Após procurar por toda parte, Zhao Gang acabou encontrando Guo Xuanxuan a vários quilômetros do local do confronto.

O que ele não conseguia entender era como Feng Jie conseguira derrotar Guo Xuanxuan. Só ao trazê-la de volta à base, despir cuidadosamente suas roupas ensanguentadas e colocá-la, nua e ferida, dentro do aparelho de tratamento, Zhao Gang encontrou a verdade por trás dos ferimentos.

Ele descobriu, no abdome inferior direito de Guo Xuanxuan, uma perfuração de bala, além de três outros ferimentos profundos ao redor. Observando a marca da bala, Zhao Gang logo entendeu que Feng Jie atirara nela; e não era uma bala comum, mas sim uma munição especial, provavelmente disparada de uma arma de pulso elétrico com gancho, capaz de gerar um choque de alta voltagem no impacto. Só assim se explicava como alguém muito inferior em força conseguira derrotá-la quase sem se ferir.

Desprezível... Vileza... Baixeza...

Essas eram as palavras que Zhao Gang guardava para Feng Jie.

Todos sabiam que o pulso elétrico era capaz de neutralizar a Persona instantaneamente. Por isso, entre as três facções, era tabu usar tal recurso em confrontos, pois ninguém queria manchar sua reputação. Tanto Caçadores de Almas, quanto os Usuários de Persona e os Investigadores tinham, em essência, a missão de proteger o mundo exterior contra as ameaças do Mundo Interior. Apesar das rivalidades e divergências, o combate entre eles costumava ser marcado por certa lisura.

Mas agora, Feng Jie quebrara esse equilíbrio.

Feng Jie atirara em Guo Xuanxuan, quase tirando-lhe a vida. Vale lembrar que Guo Xuanxuan era a preciosidade de Zhao Gang, a pessoa por quem ele mais zelava. E agora, Feng Jie havia atingido diretamente o ponto mais sensível de Zhao Gang, rasgando de vez o frágil pacto de paz entre Caçadores de Almas e Usuários de Persona.

Observando Guo Xuanxuan deitada no aparelho de tratamento, passando por cirurgia, Zhao Gang sentia o rosto escurecer ainda mais. Não imaginava que, por causa de Lu Zixu, a Associação dos Usuários de Persona ousaria enviar o Esquadrão do Castigo Celestial até ali, a ponto de impedi-lo completamente de agir.

Agora, não só fora derrotado pelo ataque conjunto do Esquadrão do Castigo Celestial, como também perdera Guo Xuanxuan, que sofrera ferimentos tão graves que, provavelmente, levaria anos para voltar a andar. Mesmo que o aparelho de tratamento prometesse ressuscitar mortos e curar feridos à beira da morte, tudo exigia tempo — não era possível entrar em um instante e sair curado no minuto seguinte.

Tudo na vida tem um custo temporal, ainda mais a recuperação de feridas.

A situação de Guo Xuanxuan era realmente preocupante. Como capitã de um dos esquadrões especiais, ela fora finalmente derrotada por Feng Jie. De fato, como diz o velho ditado, quem caminha à beira do rio, uma hora molha os pés. Desta vez, ela naufragou no pior momento: o tiro traiçoeiro de Feng Jie a lançou de encontro ao aparelho de tratamento, fazendo-a perder completamente a chance de disputar Lu Zixu.

Guo Xuanxuan sofrera múltiplas fraturas e lesões em diversos órgãos. O pior ferimento era entre as costelas, pois, sem o reforço de sua Persona, ela suportara com o corpo nu duas investidas de Feng Jie. Na primeira, ainda estava em condições razoáveis, mas na segunda, já machucada, teve o pulmão esquerdo perfurado por uma costela quebrada. Mesmo assim, foi novamente arremessada contra o poste, fraturando várias vértebras. Se Zhao Gang não a tivesse encontrado a tempo, Feng Jie teria certamente encerrado sua vida naquela noite.

Afinal, todos sabiam: se Feng Jie eliminasse Guo Xuanxuan, seria promovido de volta à sede da Associação dos Usuários de Persona, em vez de permanecer relegado àquele papel insignificante numa cidade pequena.

Vendo Guo Xuanxuan, cheia de tubos desconhecidos enfiados no corpo, sendo perfurada por agulhas de aço que dançavam dentro do aparelho de tratamento, envolta num líquido vital que a cobria por inteiro, Zhao Gang sentia o rosto escurecer ainda mais.

Nesse momento, seu telefone tocou. Ao ver quem ligava, franziu o cenho. Mesmo confuso, atendeu.

Houve silêncio de ambos os lados, até que, segundos depois, uma voz soou do outro lado:

— Xuanxuan está bem?

O interlocutor não perguntou nada sobre o plano de ação, apenas sobre o estado de Guo Xuanxuan.

— Está viva, mas vai demorar para se recuperar totalmente — respondeu Zhao Gang, com honestidade.

— Que bom que ela está viva. Faça o seguinte, velho Zhao: arrume as coisas e volte com Xuanxuan. Com ela assim, não dá para vocês ficarem aí fora. Ficamos preocupados — disse a voz, sem mencionar Lu Zixu.

— Está bem, assim que eu resolver tudo por aqui, levo Xuanxuan de volta. Mas esses dias não vai dar — respondeu Zhao Gang, pensativo e arrastando as palavras. Depois de desligar, passou a mão sobre o aparelho de tratamento, o olhar cheio de pesar e tristeza.

No íntimo, Zhao Gang tinha um carinho enorme por Guo Xuanxuan — não o amor de homem e mulher, mas um afeto quase paternal. Nunca se casou ou teve filhos, dedicando a vida inteira à Corporação dos Caçadores de Almas. Agora, às portas da velhice, sentia profunda inveja dos que tinham família, mas sabia que invejar não adiantava de nada.

Foi a chegada de Guo Xuanxuan que lhe trouxe esperança. Embora geralmente ocupasse o papel de mestre, transmitindo-lhe técnicas avançadas de manipulação da Persona e estratégias de combate, dedicou-se de corpo e alma a treiná-la, até que ela, como usuária de Persona Animal, ascendeu ao posto de capitã do Décimo Terceiro Esquadrão.

Por isso, quando lhe pediram que levasse Guo Xuanxuan de volta à sede, Zhao Gang mentiu para ela. Sentia que, se não eliminasse Feng Jie, jamais conseguiria aliviar sua raiva.