2. Minha esposa, fui eu quem escolhi

Na sala de reuniões do conselho da Tianchen, o ar pesava com uma tensão palpável.

“Casar-se o quanto antes, este é o assunto mais urgente.”

No meio desse ambiente carregado, o ultimato do patriarca soou como um trovão. Shu Jinming, diferente dos olhares desconcertados dos demais presentes, soltou um suspiro profundo, sentindo a pressão vindo de todos os lados.

Ainda que fosse um senhor de mais de oitenta anos, ele era o fundador da atual Tianchen, uma lenda no mundo dos negócios — Shu Chengang. Por isso, ninguém ali ousava ignorar suas palavras.

As ordens do velho Shu, dentro da Tianchen, tinham peso de lei.

“Os rumores entre você e Luo Anlei já não são novidade. Da última vez todos optaram por ignorar, mas acha mesmo que alguém cairia nessa história de novo?” A voz do patriarca era cortante como gelo.

A tia Shu Jingyan, sentada ao lado, não tardou em mostrar seu descontentamento: “Isso mesmo. Se você já terminou esse relacionamento, por que ainda vai atrás dela? Não está pedindo para se complicar?”

A segunda tia, Shu Jingru, deixou transparecer sua raiva: “Aquela moça certamente está se agarrando a você, Shu Jinming. Por mais famosa que seja, no fim das contas não passa de uma atriz!”

Jinming lançou um olhar feroz para Shu Jingru, mas sabia que o mais sensato seria manter-se em silêncio.

Deu um gole na sua xícara de café e só então o velho Shu voltou a falar: “Quero saber só uma coisa: por que foi até lá, afinal?”

“Já não disse? Anlei se machucou durante as gravações, fiquei preocupado e fui vê-la.”

“Se já terminaram, o que importa se ela está ferida?”

Diante da aparente ignorância do avô, os olhos negros de Jinming brilharam de raiva: “Não me diga que realmente não sabe?”

“Você ainda… Você ainda está preso àquela história? Já fez por ela mais do que o suficiente. Está na hora de deixar esse fardo para trás.”

“Aquela criança... Perdeu o único familiar por minha causa.”

“Foi um acidente.”

Jinming mergulhou em silêncio. Um turbilhão de emoções o consumia, um peso do qual jamais conseguiria se libertar.

Perdeu um grande amigo; Luo Anlei perdeu o único irmão gêmeo que tinha no mundo.

A dor da perda conjunta os uniu, tornando-os um casal.

Ele acreditou que aquele sentimento profundo era amor. Mas, com o tempo, percebeu que não era o caso. A razão lhe dizia que aquilo não era amor.

Já fazia um ano que ele e Luo Anlei tinham se separado. Ainda assim, mesmo com o fim do romance, não conseguia se desvincular completamente dela. Ela continuava sendo a irmã gêmea de Luo Anyun, o que o mantinha preso a ela como se fosse uma algema.

“De qualquer forma, não vou mais tolerar esses escândalos.”

“Em termos de sentimento, está tudo encerrado. Vou tomar mais cuidado com minhas atitudes.”

“E quanto ao lado dela, também acabou?”

Diante da pergunta incisiva, Jinming preferiu se calar. Sabia muito bem que os sentimentos de Luo Anlei ainda não tinham chegado ao fim. Ela continuava esperando por notícias dele, ansiando que ele olhasse para trás. Procurava-o sob mil e um pretextos, sempre demonstrando que ainda nutre sentimentos. Era como um instinto: quanto mais inalcançável, mais desejado.

“Parece que você não tem ideia da gravidade disso. Se não abafarmos logo esse escândalo, os jornalistas vão cavar cada vez mais fundo. Eles adoram incendiar polêmicas.”

O olhar profundo de Jinming voltou-se abruptamente para o avô.

“Por acaso acha que não sei? Você não percebe que foi ele quem a colocou nessa posição? Já pensou em como isso vai sair na imprensa?”

“…”

“Não me trate como um velho de bastidores. Estou muito vivo”, advertiu o velho Shu, sério, deixando Jinming sem resposta.

Porque, em parte, era verdade; em parte, não era.

É certo que Luo Anlei tinha talento para atuar, e Jinming realmente a ajudara. Mas nada de ilegal havia ocorrido nesse processo.

“Mano, vou me esforçar para ganhar dinheiro e apoiar Anlei.”

“Os outros acham até que você é mais velho do que ela.”

“Claro, nasci vinte minutos antes! Sou o único familiar dela, tenho que ser o irmão mais velho!”

“E qual é o sonho da Anlei?”

“Ser atriz! Ela diz que nasceu para isso. E olha, Anlei é tão bonita que nem sei se a câmera consegue captar toda a sua beleza.”

“E o seu sonho?”

“O sonho dela é o meu sonho.”

Aquele sorriso bobo de Luo Anyun, dizendo que o sonho dela era também o dele.

Por isso, apoiar Luo Anlei não era só realizar o sonho dela, mas também o de Luo Anyun, que partiu antes dos vinte e um anos.

Assim, ele ajudou Anlei a se tornar uma estrela do cinema. O talento dela era como um acelerador.

Mas, como disse o velho Shu, se a ajuda que ele deu a Anlei fosse distorcida pela mídia, todos sabiam como essa história terminaria: um escândalo de um herdeiro e uma estrela, nada mais.

Não só Luo Anlei, mas ele próprio teria sua imagem destruída, tornando-se o personagem perfeito de um roteiro sensacionalista.

“Se você se casar, Anlei também vai mudar. Assim, os rumores vão desaparecer”, disse o avô, levando a xícara de chá aos lábios. A tia mais velha, Shu Jingyu, sempre calada, tirou uma foto da bolsa e entregou-lhe.

“Você sabe quem é? Esta é Gao Yueyu, a segunda filha da Gaocheng. Ouvi dizer que foi sua colega de faculdade.”

O olhar frio de Jinming pousou em Shu Jingyu.

Diferente das outras tias, Jingyu era divorciada e sem filhos. Desde que Jinming perdera os pais, ela assumira a criação dele, quase como uma mãe. No entanto, com o tempo, surgiu entre os dois uma barreira intransponível.

Uma relação marcada por amor e ressentimento.

“Casamento é negócio. E, sob esse aspecto, a Gaocheng é o parceiro mais adequado e perfeito para a Tianchen.”

Apesar do olhar sarcástico de Jinming, Shu Jingyu manteve a compostura e continuou:

Responsável pelos supermercados, outlets e o setor de turismo da Tianchen, Jingyu era, entre as irmãs, a mais parecida com o pai. Sua mente afiada e busca pela perfeição eram notórias.

Mas, para sua surpresa, Jingyu sugeria Gao Yueyu como esposa.

Ele não conteve uma risada.

“O que tem de engraçado?”, perguntou Jingyu, intrigada.

“Foi você quem não fez o dever de casa, tia?” Jinming largou a foto de Gao Yueyu sobre a mesa.

“Sim, fui colega dela na faculdade. Por isso mesmo conheço-a melhor que vocês.”

“…”

“A vida particular de Gao Yueyu sempre foi um caos, desde os tempos de faculdade. Todo mundo sabia disso.”

Soltou um escárnio.

“Eu não quero as sobras dos outros.”

O semblante de Jingyu escureceu, mas Jinming não se importou. Ajustou o paletó e se levantou.

Shu Jingru apressou-se em bloqueá-lo.

“Jinming, vai sair assim? E o casamento?”

“Passe os dados para Xiao Ning, troque a candidata. Não quero Gao Yueyu.”

“Então vai mesmo se casar?”

“Vou! Mas minha futura esposa será escolhida por mim. Não precisam se preocupar.”

Casamento, nada além disso.

Na verdade, essa não era uma má ideia. Ia casar de qualquer forma, então que fosse logo. Além disso, se casasse agora, não só a polêmica se dissiparia, como talvez desse a Luo Anlei a chance de, naturalmente, organizar seus sentimentos.

De certo modo, era o momento ideal.

Mas por que, então, sentia esse amargor no peito? Ao sair, acendeu um cigarro.

Mas o tabaco não acalmava o que trazia por dentro.

“Eu me sinto sortuda por poder ficar ao seu lado, porque isso é importante para mim.”

“Por minha causa, você foi usado.”

“Eu realmente tive sorte…”

“Por minha culpa, aquele alguém morreu.”

Uma semana depois, numa noite qualquer.

Após o expediente, Jinming permaneceu no carro, sem largar o celular. O trabalho continuava.

[Ainda não foi anunciado oficialmente, mas parece que as coisas vão seguir um rumo desfavorável para nós. Se o contrato não for renovado, talvez tenhamos que transferir a fábrica do país H.]

“Não espere mais, comece logo a planejar a retirada. Não há porque insistir no impossível, prepare a mudança.”

[Certo, senhor Shu. Entendido.]

Ao desligar, Jinming continuava inquieto. Antes, o país H, para combater a recessão, incentivava o investimento estrangeiro, mas, de uns tempos para cá, passou a rejeitar investidores de fora. Não adiantava oferecer as melhores condições, era sempre usado por conglomerados locais.

Por isso, há dois anos já vinha planejando a transferência da fábrica. Desta vez, optou por diversificar em vez de apostar tudo em um só país. O investimento inicial era maior, mas no longo prazo traria estabilidade.

“Droga. É por isso que detesto esses caras.”

Por mais que a retirada estivesse encaminhada, ainda era desgastante. Nos próximos tempos, não só teria que trabalhar até tarde, como viajar constantemente.

Dor de cabeça, angústia.

Seria pelo problema da fábrica ou pelo casamento antecipado?

“Senhor Shu, chegamos.”

A voz suave da assistente Xiao Ning o trouxe de volta. Jinming olhou pela janela.

Restaurante Meihua. Era ali que tinha o encontro às cegas daquela noite.

Olhou o relógio: estava dez minutos adiantado. Pegou um cigarro no bolso interno do paletó e, antes de acender, desceu do carro.

Fumava, embora detestasse o cheiro. Ironicamente, diziam que o aroma de seu cigarro era discreto, mas ele sempre prezou pela limpeza e nunca fumava em ambientes fechados.

Com o estalo do isqueiro, a chama acendeu o cigarro. Aspirou profundamente a fumaça amarga e picante, desviando o olhar logo em seguida.

Foi então que viu uma mulher.

Ela fitava, absorta, a entrada do restaurante e a ponta dos próprios sapatos, caminhando de um lado a outro sem expressão.

Reconheceu-a de imediato: era sua pretendente, Du Qianling. Difícil não reconhecê-la. Fotos são uma coisa, mas a beleza dela ao vivo superava qualquer imagem. Mesmo que não tivesse memorizado o rosto, bastava olhar uma vez para nunca esquecer. Havia nela uma aura inigualável.

Um tio de meia-idade, recém-saído do restaurante, ficou tão encantado ao vê-la que escorregou no gelo e quase caiu. Claro que ela não percebeu; continuava olhando para os sapatos, imersa em pensamentos.

O que estaria ela pensando?

Ao observá-la, Jinming não pôde evitar um sorriso amargo, percebendo que não era diferente daquele tio.

Naquela semana, recebeu uma pilha de perfis de pretendentes das tias, mas nenhum despertou seu interesse. Ele enxergava facilmente as intenções por trás daqueles dossiês.

O avô e as tias queriam que ele se casasse com Gao Yueyu, a segunda filha da Gaocheng. O resto era só figurante. Mas Du Qianling era diferente — na verdade, era a mulher da foto que prendeu seu olhar.

A beleza dela era digna de atriz, talvez até mais. A foto mal captava sua aura. Quanto ao histórico familiar complicado, ele simplesmente ignorou.

Num casamento de família rica, todos pensam em negócios. Muitos à sua volta sabiam separar amor e casamento, mas ele não gostava disso. Uma esposa já lhe bastava de preocupação, não queria amantes tagarelas.

Se tivesse mesmo que casar, ao menos escolheria uma mulher bela. Não é assim com todos os homens?

Nesse quesito, Du Qianling era perfeita. Ao vê-la ao vivo, percebeu que a beleza dela era ainda mais impressionante do que nas fotos. Sem falar no carisma.

“Ufa…”

Soltou a fumaça e, através dela, seus olhos tornaram-se mais estreitos, fixos nela.

Nesse momento, ela atendeu ao telefone. Pelo semblante, a notícia não era boa. Mesmo de longe, dava para perceber que a voz feminina do outro lado não era amistosa.

A pessoa parecia furiosa; ouviu-se a resposta curta da mulher e, em seguida, um grito quase histérico: “Se terminar o encontro e não der em nada, nem volte pra casa! Não quero ver a sua cara!”

Ela suspirou ao desligar, e Jinming esboçou um sorriso irônico ao presenciar a cena.

Lembrou-se então do dossiê dela.

O pai era biológico, mas a mãe, madrasta. Só de ouvir o telefonema, já percebia o quanto a vida dela devia ser dura.

Ela mordeu os lábios, segurando o celular quebrado por um bom tempo. O olhar vazio vagou, inquieto, e isso apertou o coração de Jinming.

O que estaria pensando agora?

Seus olhos não conseguiam se desviar dela.

Por fim, quando ela deu o primeiro passo, ele não conteve a voz:

“Você não deve estar indo para aquele lado, certo?”

A intervenção inesperada fez com que ela erguesse os olhos para ele. O olhar dizia: “E o que você tem a ver com isso?” Mas ele não se importou; ao contrário, aproximou-se, diminuindo a distância entre eles. De perto, o olhar dela era puro desafio.

Curiosamente, não lhe pareceu estranho. Uma sensação de déjà-vu apertou-lhe o peito.

Por quê…?

Por um instante, o silêncio os envolveu.

O silêncio o incomodou. Ele aspirou profundamente o cigarro e disse:

“O que foi? Vai me dar o cano?”

A fumaça se dissipou ao vento, mas a confusão dentro dele, diante daquela mulher, se esvaiu como se nunca tivesse existido.

Uma sensação realmente singular.