Você ainda confia em mim mais uma vez?

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— Como estão as coisas? — perguntou suavemente Shu Jinming, virando-se após o assistente Ning descer as escadas.

— Hum, enquanto eu transportava os presentes do elevador até a porta, ouvi um grito feminino dentro da casa. Não consegui entender exatamente o que disseram.

— É assim mesmo — murmurou ele, exatamente como esperava. Já tinha previsto que poderia ser assim e por isso fez questão de confirmar.

— Mas assim que entreguei o presente, o clima mudou completamente, especialmente aquela senhora, que parecia muito feliz.

— Não me importo com os outros. E Du Qianling, como está?

— A senhorita Du... bem, ela pareceu muito surpresa.

— Ela ficou feliz?

— Hum, isso... — o assistente Ning balançou a cabeça, parecendo confuso.

Rindo por dentro, Shu Jinming sabia que aquela mulher que fugira sem responder ao pedido de casamento não receberia aquela atitude com alegria.

Mas ele não se arrependeu do que fizera. Se não o tivesse feito, ela teria uma noite de dor inimaginável.

Mesmo que fosse apenas para lhe proporcionar uma noite tranquila,

— Podemos ir agora.

— Certo, senhor Shu.

Isso já valia todo o esforço.

* * *

Depois do banho, Du Qianling saiu, exausta a ponto de se sentir derreter, mas estranhamente sua mente estava clara, incapaz de parar de pensar naquele homem.

Durante o encontro no restaurante, aqueles olhos indiferentes nunca a deixaram de seguir.

“Não estou aqui para namorar você, senhorita Du, estou falando de casamento.”

Ele falava de forma tão fria e sua expressão era tão impassível, mas enviou presentes para sua casa.

O homem provavelmente não tinha noção do impacto de suas ações. Mas sua bondade mudou completamente a noite que deveria ser perigosa, fazendo com que a raiva histérica de Jiang Ling cessasse de repente.

Graças a ele, ela teve uma noite tranquila, mas essa calmaria parecia o silêncio antes da tempestade, despertando apenas medo.

Então, alguém bateu à porta.

Toc, toc.

— Ainda não dormiu? Ah, acabou de tomar banho. Deve estar cansada, né? Faz sentido, você nem conseguiu comer direito hoje à noite. Mas ele se preocupa com você e trouxe mingau de abalone, você tem que comer antes de dormir.

Ela subiu as escadas carregando o mingau, sua voz suave como se nunca tivesse sido dura, causando um arrepio em Du Qianling, mas ela assentiu. Aquela gentileza, nunca antes sentida, misturada com medo, deixava seu coração inquieto.

— Então descanse cedo, tá?

Quando Jiang Ling saiu e o silêncio voltou, ela sentiu dificuldade para respirar, como se estivesse presa em um castelo de vidro prestes a se quebrar.

Ela sabia que precisava fugir, mas não encontrava saída. Sozinha, talvez já tivesse caído de joelhos, mas não podia, pois tinha seu pobre avô para proteger.

“Se você se casar comigo, essas coisas não vão mais acontecer. Com o avô ou com você, eu assumo a responsabilidade.”

A voz baixa e confiante do homem ecoava em seus ouvidos como um zumbido.

Talvez esse homem fosse sua única saída.

Também era a breve paz trazida por ele, doce demais para resistir.

Claro, havia riscos: um casamento sem amor, o problema da infertilidade.

Mas ela temia que atrás dessa calma instável se escondesse um inferno ainda mais terrível, e precisava pensar nisso.

Somente quando os primeiros raios da aurora surgiram sua mente finalmente descansou.

Ela ansiava pelo fim daquela vida sem sequer poder desfrutar de uma paz momentânea, e a solução para esse dilema complexo estava diante de seus olhos.

No fim, decidiu aceitar o pedido de casamento do homem.

Pensou consigo mesma que, de qualquer forma, seria melhor do que a vida que levava até então.

* * *

Chegaram notícias de Du Qianling. Pensava que aquela mulher era invencível, mas sua decisão fora surpreendentemente rápida.

Para Shu Jinming, era uma boa notícia. Precisava agir rápido, usando o casamento para desviar a atenção dos jornalistas ainda investigando ele e Luo Anlei.

Mas, por algum motivo, de repente surgiu outra razão para querer casar logo.

Depois de ouvir o assistente Ning ontem, mandou que ele fizesse mais investigações, e as informações recebidas pela manhã fizeram sua pressão subir um pouco.

Os dados revelavam que Du Qianling havia passado um mês em um orfanato quando tinha seis anos, logo após a morte da mãe biológica.

Só essa simples anotação já permitia a Jinming imaginar parte da história.

— Você está dizendo que... ela foi abandonada?

Quanto mais pensava, mais irritado ficava e não queria cavar seu passado.

Embora alguns documentos não pudessem resumir completamente a vida de alguém, ele já conhecia a dureza de sua trajetória.

Além disso, ela respondera tão rápido, o que por si só era uma prova da dificuldade de sua vida até então.

Ele queria tirá-la daquela casa o quanto antes.

— Sim, é melhor tirá-la logo.

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Uma vez que alguém se torna seu, ele não permite que ninguém toque nela, nem mesmo os próprios pais da mulher.

Apagou o cigarro, entrou no restaurante que havia reservado. Dessa vez escolheu uma sala privada para que ela se sentisse mais à vontade para se expressar.

Ao chegar na sala, percebeu que ela já estava lá. Homem de negócios como era, sempre pontual, e ela chegou antes.

— Você chegou primeiro de novo.

— Sim. Saí cedo hoje.

Ela não parecia surpresa por ele saber tudo, como se fosse natural.

— Vamos comer algo. Como você está se sentindo?

— Hoje posso comer.

Ele ficou imensamente grato; aquilo era um enorme progresso.

Shu Jinming, resignado, pediu um combo de sushi para duas pessoas, desde a entrada até a sobremesa, para resolver tudo de uma vez.

Depois de fazer o pedido, Du Qianling tomou um gole de chá quente e falou:

— Recebi o presente que você mandou. Minha família pede para agradecer.

— Não precisa disso, foi pouca coisa.

— Especialmente o ginseng que você enviou...

— Não me importo com isso. E a senhorita Du, gostou?

— Do quê?

— Do mingau, gostou do mingau?

— Gostei.

— Já comeu?

— Claro.

Ao ouvir isso, um sorriso preguiçoso surgiu nos lábios de Shu Jinming. Ela talvez não soubesse que acabara de salvar a vida do chefe de cozinha do hotel Tianchen.

Logo chegaram as entradas, mas quando o garçom ia sair, ele pediu que trouxessem o restante dos pratos juntos. O garçom alertou que o sabor poderia se alterar, mas ele insistiu que não haveria problema.

— Vamos falar de coisas importantes. Não gosto de gente entrando e saindo. A senhorita Du também não, certo?

— Hum.

— Então experimente. A comida aqui é boa.

Olhando para os pratos delicadamente arrumados, Du Qianling pegou os hashis e assentiu como se concordasse. Era óbvio que o restaurante se dedicava à qualidade da comida.

Mastigando as delícias, tão diferente de ontem, quando só tomara chá verde, Shu Jinming ficou contente ao vê-la comer. Mulher mastigando deixava seu paladar doce.

Quando ela engoliu a comida, ele hesitou e então perguntou:

— Então, quando vamos casar? Quero fazer isso logo.

Mas mal terminou a frase, ela engasgou, tapando a boca e tossindo. Ele lhe ofereceu água, que ela bebeu apressadamente para se acalmar.

Enquanto ela repousava a mão sobre o peito, chegaram as fatias de sashimi e o sushi para dois. Depois que o garçom arrumou a mesa e saiu, Shu Jinming falou novamente:

— Por que você está tão surpresa? Não é para isso que estamos aqui?

— Sim, é isso, mas...

— Mas o quê?

— Preciso esclarecer uma coisa primeiro.

Que novo problema seria esse? Ele, Shu Jinming, invencível, nunca imaginou que casar fosse tão complicado.

— Fale.

— Como disse antes, você sabe que tenho problemas para ter filhos, certo?

— Sim.

— Você realmente não quer ter filhos?

Os olhos dela estavam muito sérios. Claramente, aquilo era um peso em seu coração. Afinal, a infertilidade para uma mulher pode ser um defeito fatal, criando feridas para toda a vida.

Por isso ele resolveu ser honesto para que ela não se machucasse no futuro.

— Veja, para mim o casamento é o objetivo, não necessariamente ter filhos. Não acho que casar signifique obrigatoriamente ter filhos.

— ...

— Porém, os mais velhos da minha família talvez pensem diferente. Eu vou tentar protegê-la, mas às vezes você pode acabar cedendo um pouco.

Aquela voz, que antes parecia brincadeira sem importância, agora soava séria, penetrando em seus ouvidos.

Era uma voz agradável, como um eco que ressoa em uma caverna profunda e distante.

Ela estava preparada para isso.

Ele podia não se importar com filhos, mas os anciãos da família não compartilhariam da mesma opinião.

E não importa a qual família ela fosse, nenhum sogro aceitaria uma nora infértil.

— Mas minha ideia não vai mudar.

— ...

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— Não vou abandoná-la por causa dos filhos, é isso que quero dizer.

Naquele momento, ela finalmente compreendeu por que, apesar da sua aparente indiferença, confiava nele.

Era por causa da voz dele.

Aquela voz profunda, como a caverna, penetrou silenciosamente em seu coração e ficou gravada com clareza.

Ela não podia falar pelos outros, mas aquele homem, realmente, merecia confiança; uma esperança acendeu em seu peito.

— Entendo. E obrigada. Já que você disse isso, aceito.

— Está resolvido?

— Não, tem mais uma coisa.

Ah, mais uma coisa? Ignorando o olhar surpreso de Shu Jinming, ela tirou um pequeno envelope da bolsa.

— É um contrato. Quero garantir a segurança do meu avô.

Diferente do olhar firme dela, um sorriso sarcástico surgiu nos lábios de Shu Jinming.

— Sei que pode ser vergonhoso, mas se não fizer isso, não fico tranquila.

Era verdade. O pai prometera cuidar do avô se ela fosse obediente, mas a madrasta a ameaçava usando o avô como moeda de troca para forçá-la a aceitar o encontro arranjado. Por trás disso, havia a maldade da madrasta querendo expulsá-los de casa.

Ela podia enfrentar qualquer tempestade sozinha, mas proteger o avô era seu limite.

Aquele contrato simples era a prova de sua luta desesperada.

Shu Jinming sabia disso, seu olhar repousou profundamente no contrato sobre a mesa. Sabia o que significava para ela escrever aquelas páginas.

Ela devia estar sem saída, órfã dentro da própria casa que deveria protegê-la.

Ele compreendia seus sentimentos e poderia assinar o documento com facilidade, mas não o faria.

— Ouça, senhorita Du Qianling. Eu não vou assinar esse contrato.

— ...

— Se eu assinasse, nosso casamento seria apenas um negócio.

De fato, uma vez que assinasse, eles seriam apenas partes de um contrato, não marido e mulher. O contrato dizia claramente: Parte A: Shu Jinming. Parte B: Du Qianling...

Mas ele entendia por que ela insistia, então falou gentilmente:

— Você sabe que meus pais morreram cedo. Eles faleceram em um acidente.

— Sim.

— Isso está na internet, dá para pesquisar. Mas, e se eu estivesse naquele lugar...

— ...

— Se eu tivesse visto tudo.

Num instante, Du Qianling levantou o olhar surpresa para ele. Ela jamais imaginara que ele estivesse presente, pois tal fato nunca fora divulgado.

Escondendo as emoções, seus olhos tremularam levemente diante da verdade revelada.

— Foi um acidente, inevitável. E eu fui o único sobrevivente.

— ...

— Você sabe como é? Minha mãe estava grávida do meu irmão.

— Eu... não sei.

— Não quero que entenda, só quero dizer que também sei como é se sentir abandonado.

Era a primeira vez que ele compartilhava sua dor com alguém.

Em casa, sua presença na cena do acidente era um tabu nunca mencionado, e Shu Jinming jamais contara essa história a ninguém.

Mas para se aproximar dela, uma pessoa ferida, o melhor era mostrar suas próprias feridas para criar empatia.

— Para você, seu avô, pelo qual será responsável para sempre; para mim, aquela casa é minha responsabilidade. E aquela casa, na qual você vai mesmo sem gostar, é o pesadelo que me rouba o sono todas as noites.

— ...

— Só que eu tive um pouco mais de sorte. Afinal, eu tenho dinheiro.

Enquanto ele falava calmamente, Du Qianling sentiu as narinas arderem. Aquela voz fria era, paradoxalmente, dolorosa.

Pensou: será que por isso ele se tornou tão frio? Quantas vezes ele sofreu torturas psicológicas repetidas?

Mas mesmo endurecido, aquelas cicatrizes jamais desapareceriam. Em algum lugar do seu coração, uma marca indelével permaneceria, assim como a cicatriz em seus braços.

De repente, aquele homem outrora distante parecia caminhar ao seu lado.

Seria por isso? Quando ele passou a mão para ajeitar seu cabelo desarrumado, levando-o suavemente para trás da orelha, ela não resistiu.

— Então, Du Qianling...

— ...

— Feche os olhos e confie em mim desta vez, está bem?

Naquele momento, as lâminas afiadas que ela afiara para não se machucar mais ficaram silenciosamente cegas.