3. Não se trata de um romance.

O homem que encontrou inesperadamente na porta do restaurante deixou Du Qianling inquieta; mesmo sentada no lugar junto à janela com a melhor vista, ela não conseguia relaxar.

Na noite anterior, ao saber do encontro às cegas, ela pesquisou na internet sobre o tal homem chamado Shu Jinming. Havia inúmeras notícias econômicas relacionadas a ele, mas poucas fotos. A única imagem recente era de uma reportagem de escândalo com a famosa estrela Luo Anlei; como fora tirada por paparazzi, a foto era escura e pouco nítida.

Ainda assim, mesmo na imagem turva, era evidente sua beleza, mas ao vê-lo pessoalmente, ele era ainda mais impressionante.

Especialmente aqueles olhos profundos e serenos, que exalavam uma calma preguiçosa, tornando-o levemente arrogante, mas de uma arrogância que lhe caía bem.

Em suma, era um homem com um charme que ia além da aparência.

— Está querendo fugir?

— Não, não é isso.

— Está mentindo. Eu vi.

Seu rosto, embora sério, tinha algo que impedia o olhar de se desviar, provocando nela uma sensação cálida no peito.

De fato, com tal aparência e posição social, não era de se estranhar que tivesse seu nome ligado ao de Luo Anlei.

Aquele escândalo, ocorrido há um mês, terminou como uma mera encenação de amizade, mas Du Qianling não acreditava que outro rumor entre eles surgiria do nada.

— Gostaria de comer algo?

— Não, obrigada. Meu estômago não está muito bem.

— É porque me viu?

— Não, não é isso...

— Não tem problema. Podemos tomar um chá ou um café, então?

De tão nervosa com a situação, Du Qianling não havia comido nada o dia todo, mas recusou a refeição. Afinal, aquele casamento não passava de um sonho para ela; temia que, mesmo pedindo comida, não teria apetite.

Tudo o que queria era encerrar logo aquele encontro e sair dali. No fim, pediram apenas um chá preto e um café.

Após o pedido, o olhar do homem se voltou para ela. Mesmo apenas observando em silêncio, Du Qianling sentia a pele se contrair; com a cabeça baixa, suas mãos sobre o colo estavam cerradas em punhos.

A tensão era tanta que sentia o sangue quase congelar. Quando ansiava por alguma palavra dele, uma pergunta direta a atingiu.

— Já nos vimos antes?

— Como?

A questão inesperada a fez erguer o rosto e encará-lo; seus olhos, escuros como obsidianas, vacilavam sob o olhar firme dele.

— N-não, acho que é a primeira vez que nos encontramos.

— Não foi isso que quis dizer. É só que sinto que já vi seus olhos em outro lugar.

Enquanto dizia, ele continuava a fitar seus olhos, fazendo o calor subir às faces dela. Du Qianling desviou o olhar rapidamente, mas, uma vez tomada pela sensação, era difícil dissipá-la.

Sentia-se sufocada. Mesmo sem encará-lo diretamente, percebia o olhar dele atravessando-a, uma pressão difícil de suportar, obrigando-a a levantar a cabeça de tempos em tempos, embora sem saber onde pousar os olhos.

Em contraste com seu olhar hesitante, os olhos dele eram calmos como água.

Era um olhar sem emoção.

Ou melhor, um olhar indiferente.

Ela sabia que, desde o início, pertenciam a mundos distintos. Ele, herdeiro de um império familiar; ela, incomparável diante do histórico dele. Estar ali era mera sorte, e essa sorte terminaria ali.

Havia sentido em prolongar aquilo?

Após um tempo, enquanto ele tomava um gole de café, Du Qianling tomou coragem para falar primeiro.

— Se o senhor Shu não gostar, também não quero tomar seu tempo...

— Mas eu gosto.

— Como?

— A senhorita Du realmente acha que sou tão generoso assim? A ponto de sentar e tomar café tranquilamente diante de alguém de quem não gosto?

Du Qianling abriu a boca, mas não soube o que dizer.

— Vamos nos casar — disse ele, pousando a xícara, em voz baixa, quase um sussurro só para ela.

Naquele instante, Du Qianling sentiu o chá verde que bebericava entalar na garganta.

Virou o rosto, limpou a garganta, e só então um leve sorriso surgiu nos lábios do homem.

— Imagino que esteja surpresa.

— Está... calor. Sim, um pouco.

A situação inesperada a deixou sem palavras. Ele sorriu para os olhos trêmulos dela, mas Du Qianling não conseguiu corresponder.

— Por quê... Por que quer se casar comigo?

— Se eu dissesse que é por sua beleza, acreditaria?

Entre o céu e o inferno em uma frase, ele ainda brincava. Dito por um homem bonito e rico, soava ainda menos sincero.

— Viu? Você não acredita.

— Senhor Shu... além de mim, há muitas outras opções melhores, de famílias mais abastadas.

— Não me faltam dinheiro nem status.

Respondeu com facilidade à questão que ela se esforçava para levantar.

A base econômica familiar não era essencial para ele, tamanha era sua autoconfiança; ela ficou sem reação, de boca levemente aberta. Mas ele tinha razão.

Shu Jinming depender de apoio externo? Afinal, o Grupo Tianchen era uma das maiores empresas do norte.

Para Du Qianling, porém, o coração estava inquieto. Achava que o encontro terminaria em recusa, dado o abismo entre eles. E havia ainda o fato incontornável de sua infertilidade. Mas a resposta dele a surpreendeu demais. Sem saída, decidiu expor sua cicatriz — precisava que ele recusasse para poder respirar em paz em casa.

Shu Jinming, porém, tratou o assunto com leveza.

— Quero me casar logo, falo sério.

Du Qianling baixou a cabeça, mordendo o lábio com teimosia. Mesmo sem olhar, sentia o olhar dele sobre seu rosto.

Para uma mulher, era um tema difícil de abordar, o peso no peito quase a sufocava, apesar do estômago vazio. Mas, se queria ser rejeitada, não havia outro caminho.

— Na verdade... talvez eu não possa ter filhos.

— ...

— Fui diagnosticada como infértil recentemente.

A vergonha fazia sua pele arder, como se estivesse sendo despida. Não cometera erro algum, mas queria sumir.

Contudo, mesmo expondo sua ferida, o homem respondeu de forma inesperada.

— Não faz mal. Na verdade... nunca planejei ter filhos.

Falou baixo, apenas para que ela ouvisse.

Du Qianling olhou para ele, incrédula. Achou ter escutado errado, mas sabia que não.

Ele não queria filhos. Embora hoje em dia muitos casais optem por não tê-los, a situação de Shu Jinming, herdeiro do Grupo Tianchen, era bem diferente. Será que a família dele concordaria?

Ela continuou de cabeça baixa.

— Essa é sua opinião pessoal? Ou sua família também pensa assim?

— Esta é a minha vida. Detesto interferências, mesmo de familiares.

A resposta era clara. Ainda assim, ela não podia aceitar tudo tão facilmente. Vendo seu silêncio, o homem pensou que ela hesitava e continuou:

— Ouvi dizer que a saúde de seu avô está bastante delicada.

Ao mencionar o avô, o olhar dela, até então perdido, tornou-se gélido.

Ela fitou Shu Jinming com firmeza, como se ele tivesse tocado em algo proibido.

— Finalmente ousou me encarar. Quer continuar a conversa?

— O senhor Shu... como pode usar a fraqueza dos outros como argumento?

— Não estou usando isso como argumento. Estou dizendo que posso ajudar.

— ...

— Conheço a situação de sua família, e sei que, por causa de seu avô, você não tem vivido bem. Se casar comigo, nunca mais terá esse tipo de problema. Vou cuidar de você e de seu avô.

Suas mãos sobre o colo estavam tão cerradas que os nós dos dedos ficaram brancos. As palavras dele eram incômodas, mas o significado era irrecusável.

Só poder se livrar da sombra do pai e da madrasta, e não mais se preocupar com o avô, já seria um sonho. Além disso, aquele homem despertava uma estranha confiança.

Pelo menos, acreditava em suas promessas, como se nem o fim do mundo as quebrasse. Essa confiança inexplicável abalava seu coração.

Mesmo assim, ela não entendia por que ele a escolhera, e tão facilmente, tão rápido.

Precisava esclarecer as intenções dele. Sua vida já era cheia de tropeços e humilhações; casamento, considerado uma segunda vida, não era uma estrada na qual queria cair novamente.

— Não entendo por que me escolheu. Não quer reconsiderar?

Du Qianling falou hesitante, mas ele apenas mudou de posição e chamou-a suavemente:

— Senhorita Du Qianling.

— Sim?

Não era coagida, mas o chamado dele a fez responder involuntariamente. Uma pressão indefinível pesou em seu peito.

Seu rosto tenso foi tocado pelo olhar preguiçoso de Shu Jinming, e ela se sentiu desnudada, estremecendo.

Apenas um olhar bastava para fazê-la sentir um calor intenso.

Aquele homem era autoritário e irresistível, com um charme inexplicável.

Logo, porém, a voz dele a trouxe de volta à razão:

— Não quero namorar com a senhorita, quero casar.

— ... Como?

Não era amor, era casamento.

Céus.

Finalmente entendeu o que aquele homem queria.

Seu objetivo era apenas um matrimônio.