Capítulo Vinte e Dois: O Palácio de Litang

«Muito obrigado a todos, até mais, até mais.»

Observando as dezenas de emblemas em suas mãos, Mu Feng acenava alegremente para o grupo. Aqueles indivíduos, vendo os emblemas que tanto se esforçaram para elevar de nível agora sob a posse de Mu Feng, exibiam expressões cada vez mais sombrias. Contudo, o que poderiam fazer? Não venciam em combate, não conseguiam escapar e, ao entregar os emblemas, garantiam uma retirada segura da avaliação. Caso contrário, temiam que até seus crânios fossem esmagados.

Mu Feng deu um salto e entregou a pilha de emblemas a Shi Shan e Wen Suxin. Como seu próprio emblema já estava no nível máximo, aquela coleção era destinada a eles. Ao verem os emblemas diante de si, os olhos de ambos brilharam. Shi Shan, em particular, gritou de empolgação:

«Muito obrigado, irmão mais velho! Eu sabia que andar com você era a escolha certa!»

Mu Feng sorriu levemente. «Distribuam logo esses emblemas e aproveitem para absorver o espírito da Hidra. Este é o habitat da criatura, a energia espiritual é abundante; não há lugar melhor para cultivar.»

Os dois acenaram suavemente e começaram a dividir as dezenas de emblemas. Cerca de seis horas depois, seus ferimentos estavam praticamente curados. Shi Shan, ao absorver o espírito da Hidra, avançou com sucesso do sétimo para o oitavo nível do reino Xuanhuang. Apesar de sua classificação superior, ele sempre se considerava inferior a Mu Feng, que estava no quinto nível. Seu «irmão mais velho» era um monstro, e ele sabia que não deveria se comparar a ele. Além disso, o emblema de Shi Shan subiu de nível, alcançando o dourado. Quanto a Wen Suxin, seu emblema já era dourado. Alcançar o nível violeta-dourado parecia improvável, mesmo após absorver dezenas de emblemas, incluindo alguns vermelhos, sem qualquer sinal de evolução. Vendo isso, ela desistiu; em vez de perseguir um nível superior, preferia proteger-se bem para garantir que seu emblema dourado não fosse roubado.

Após se reorganizarem, os três seguiram em direção ao centro da Cordilheira Litang. No caminho, presenciaram diversas facções lutando entre si, resultando em muitas baixas e um rastro de sangue.

«Não esperava que, nesta avaliação, tantas pessoas começassem a formar facções», comentou Wen Suxin, surpresa.

Mu Feng deu um sorriso malicioso. «Você não entende. Criar uma facção não só facilita a interceptação de competidores solitários, como garante que você não seja emboscado. Além disso, alguns competidores já possuem prestígio, o que atrai facilmente outros para se unirem.»

«O irmão mais velho está certo. Pelo que sei, a maioria das facções atuais é composta por aqueles que possuem emblemas vermelhos; esses sujeitos são discípulos das Dez Grandes Seitas», confirmou Shi Shan, balançando a cabeça seriamente.

As Dez Grandes Seitas eram as dez forças subordinadas à Academia Kunling, governando conjuntamente todo o Domínio Tianxuan. Pode-se dizer que estavam abaixo apenas de um, mas acima de milhares. Até mesmo a Cidade de Xueyue era um feudo de uma dessas facções, pagando pesados tributos anualmente.

«Você também é um discípulo das Dez Grandes Seitas, por que não formou uma facção?», perguntou Mu Feng, curioso.

Shi Shan coçou a cabeça, constrangido. «Hehe, minha fama é péssima, ninguém quer lidar comigo. Na verdade, pensei nisso no início, mas quem me encontrava ou fugia de medo ou entregava os emblemas pacificamente.»

Ao ouvir aquilo, Mu Feng apenas revirou os olhos. Aquele brutamontes também sabia que sua fama era ruim...

Na calada da noite, Mu Feng sentou-se em posição de lótus dentro de uma cavidade de árvore. Com a mente serena, ele entrou na Prisão dos Sete Pecados do Mar do Crime. Ele ainda tinha muitas dúvidas que desejava discutir com Yue Hunqing. O cenário opressor de sempre o recebeu. Yue Hunqing estava sentada no centro da prisão, olhando para Mu Feng com uma expressão preguiçosa.

«Garoto, o que faz aqui?»

«Não posso vir aqui me gabar por ter absorvido três espíritos?»

«Garoto insolente, suma daqui!»

No momento em que Yue Hunqing ergueu a mão para expulsá-lo, Mu Feng curvou-se com um sorriso. «Não, não, só queria perguntar por que, desta vez, ao absorver o espírito, não despertei as outras cinco artes da Técnica dos Sete Absolutos.»

Ao absorver o espírito da Espada Brilhante, ele despertou o Absoluto da Espada; ao absorver o espírito do Demônio de Sangue, despertou o Absoluto do Demônio. Mas, desta vez, ao absorver o espírito do Gelo, além de elevar seu nível, nada aconteceu. Isso o intrigava.

«Garoto, você acha que a Técnica dos Sete Absolutos é fácil de cultivar? Não basta encontrar os espíritos correspondentes; eles precisam ser poderosos o suficiente.» Yue Hunqing, recostada em um trono em ruínas, observava suas próprias mãos delicadas enquanto respondia. «Você já despertar dois absolutos é uma sorte imensa. Não cobice o que não deve, foque em aprimorar o que já possui.»

«Agradeço o conselho, veterana. Tenho mais uma pergunta: vocês sete vêm da era da Grande Guerra das Dez Mil Raças?»

A Grande Guerra das Dez Mil Raças foi um conflito devastador na história do Grande Mundo, ainda mais antigo que a era dos Dez Imperadores Celestiais. Naquela batalha, a raça humana foi derrotada por completo; inúmeros seres poderosos pereceram e até o Dao Celestial foi cortado, deixando a humanidade em um vazio de cultivo por quase dez mil anos.

Ao ouvir isso, as sobrancelhas de Yue Hunqing se franziram bruscamente. A atmosfera ao redor tornou-se opressora. Mu Feng pôde sentir claramente seis olhares fixos nele; apenas a cela central permaneceu imóvel.

«Não pergunte o que não deve. Vá embora e não apareça mais se não houver motivo. A aura da Prisão dos Sete Pecados é caótica e não beneficia seu cultivo.» Dito isso, Yue Hunqing acenou com a mão e expulsou Mu Feng.

Ao abrir os olhos, Mu Feng balançou a cabeça, impotente. Embora tivesse obtido muitos benefícios daquela prisão, não conhecer a origem dos sete seres o preocupava. Não existe almoço grátis no mundo. Será que o que ele precisa fazer é apenas ajudá-los a sair? Talvez não.

«Deixe para lá. É melhor focar em me fortalecer. Essas questões, tratarei no futuro.» Ele chamou os dois que ainda meditavam e sorriu. «Preparem-se, vamos partir. A avaliação final está à frente.»

À medida que se aproximavam do centro, o ambiente tornava-se cada vez mais silencioso. As lutas diminuíram e mal se viam pessoas. Afinal, quem chegava ali já era um mestre entre mestres. Ninguém seria tolo o suficiente para provocar um oponente problemático na reta final. Ao verem o emblema violeta-dourado de Mu Feng e os dourados de Shi Shan e Wen Suxin, as pessoas ao redor demonstravam inveja. Eles haviam lutado arduamente apenas para obter emblemas vermelhos. Comparando-se a eles, a diferença era frustrante.

Meia hora depois, muitos se reuniram no centro da Cordilheira Litang, mas ali não havia palácio algum, apenas uma vasta clareira sem fim. Enquanto todos se entreolhavam, confusos, um pilar de luz branca surgiu, envolvendo a todos. Quando a luz cegante se dissipou, eles já estavam dentro de um palácio majestoso. Observando as decorações de bronze ao redor, todos sentiram seus corações arderem de emoção. Estar ali significava que haviam se tornado discípulos da Academia Kunling!

«Não esperava que o número de aprovados desta vez fosse tão alto», uma voz familiar ecoou.

Todos olharam para cima. Lin Qing, caminhando sobre um artefato espiritual, apareceu novamente diante deles.

«Então, já podemos entrar na Academia Kunling?», alguém gritou no salão. Instantaneamente, todos começaram a discutir excitados.

Lin Qing, com as mãos nas costas, sorriu e observou o grupo, fixando seu olhar em Mu Feng. «Calma, calma. Pelas regras, todos os discípulos com emblema azul ou superior podem entrar na Academia Kunling. Mas, vocês com emblema vermelho, ainda têm uma última etapa.»

Ao ouvir isso, aqueles com emblemas vermelhos mudaram de expressão. Mu Feng, em particular, atraiu todos os olhares.

«Na última etapa, vocês enfrentarão nossos discípulos guardiões. Apenas aqueles que conquistarem a aprovação deles entrarão na Academia e receberão recompensas generosas. Se falharem, metade das recompensas do seu emblema atual será deduzida!»

«Metade!» Muitos começaram a zombar, enquanto os donos de emblemas vermelhos ficaram amargurados.

«Claro, se sentirem que não têm chance, podem desistir agora e ter apenas metade das recompensas deduzidas», disse Lin Qing com um sorriso, olhando especificamente para Mu Feng.

Mu Feng sabia que aquele sujeito provavelmente havia preparado um grande presente para ele. Lin Qing bateu palmas levemente.

«Podem aparecer.»

Assim que ele terminou de falar, ventos fortes surgiram no palácio e ondas de energia espiritual avassaladoras irromperam, obrigando todos a cobrirem o rosto. Com a vibração da energia, mais de uma dezena de figuras poderosas desceram ao salão!