Capítulo Trinta e Um: O Salão da Alquimia

"Olá, por acaso você tem a Erva Espiritual Xuanyuan?"

Mu Feng observou a densa variedade de ervas medicinais na banca e perguntou.

"Meu caro discípulo, você está me superestimando demais. Esta minha humilde banca só vende remédios para ferimentos externos. A Erva Xuanyuan é um tesouro raro; como eu poderia tê-la?" O discípulo responsável pela banca respondeu com um sorriso amargo ao ouvir o pedido de Mu Feng.

Mu Feng apenas balançou a cabeça, impotente. Ele já havia percorrido toda a área de comércio e não encontrou sinal algum da erva. Aquele item era muito mais difícil de encontrar do que ele imaginava.

"Discípulo, se você procura a Erva Xuanyuan, talvez deva ir ao Salão de Alquimia. Lá há uma abundância de ervas."

"Muito obrigado pela dica, irmão."

Mu Feng agradeceu com uma reverência e, acompanhado por Wen Suxin, apressou o passo. No caminho, Wen Suxin perguntou com curiosidade:

"Irmão Feng, para que você quer essa Erva Xuanyuan?"

"É para algo importante, naturalmente."

Mu Feng deu um sorriso enigmático e acelerou sua espada voadora, partindo em direção ao longe. O Salão de Alquimia era a área da Academia Kunling dedicada ao refinamento de pílulas. Lá, havia inúmeros discípulos focados no estudo da alquimia. Ao aproximar-se do pavilhão, de onde emanava um calor escaldante, Mu Feng começou a suar.

"Que lugar quente. Temo que, se um discípulo não possuir afinidade com o elemento fogo, não conseguirá suportar por muito tempo aqui."

"Pensar que o simples ato de refinar pílulas exige uma estrutura tão grandiosa... Subestimei esses alquimistas." Afinal, em sua mente, os alquimistas eram apenas pessoas entediadas que só sabiam refinar pílulas e não entendiam nada de outras coisas.

Naquele momento, uma multidão já se aglomerava na entrada do Salão de Alquimia. Vendo que não conseguiria entrar tão cedo, Mu Feng resignou-se a esperar no final da fila.

"Irmão Feng, está muito quente aqui, não vou aguentar."

Como a espera se prolongava, Wen Suxin já estava coberta de suor. Seu nível de cultivo não era alto e ela ainda não havia despertado um atributo espiritual. Ao contrário de Mu Feng, que possuía o poder do gelo para neutralizar aquele calor, ela não conseguia resistir por muito tempo. Além disso, o suor ameaçava encharcar seu vestido longo, o que seria bastante inconveniente.

"Tudo bem, volte para o Pico da Neve Espiritual primeiro. Assim que eu terminar, irei atrás de você."

"Está bem!"

Wen Suxin acenou com a cabeça docemente e partiu em direção ao Pico da Neve Espiritual. Não se sabe quanto tempo se passou até que a longa fila finalmente se dissipasse e chegasse a vez de Mu Feng.

"Nome."

Diante do portão do Salão de Alquimia, Tang Meiyao segurava um pincel e perguntava com desânimo. Ao vê-la, Mu Feng sentiu-se um pouco constrangido.

"Mu Feng."

Ao ouvir o nome, Tang Meiyao levantou a cabeça bruscamente.

"É você?"

"Ah, sou eu. Algum problema?" Mu Feng deu de ombros, parado ali com uma expressão de dúvida.

Tang Meiyao levantou-se apressadamente. "Venha logo, a avaliação vai começar agora. Se não formos, será tarde demais."

"Avaliação? Que avaliação?" Mu Feng perguntou, completamente atordoado.

"A avaliação do Salão de Alquimia, é claro. Venha comigo!"

"Espere, eu não vim para..." Antes que pudesse terminar, Tang Meiyao já o puxava para dentro de um grande salão.

A cena diante dele deixou Mu Feng boquiaberto. Em um espaço vasto, havia quase mil fornos de alquimia, e muitos discípulos estavam sentados diante deles, prontos para a prova.

"Mu Feng, sente-se logo. Eu sabia que você viria me ver. Esforce-se bastante; se não entrar para o Salão de Alquimia, não poderá me ver todos os dias, sabe?" Tang Meiyao disse alegremente enquanto o empurrava para um assento, sem lhe dar chance de explicar.

Assim, Mu Feng foi forçado a aceitar a iminente avaliação. Vendo o sorriso sedutor de Tang Meiyao, ele sentiu-se sem palavras. Será que essa mulher tinha entendido tudo errado?

O mal-entendido era o de menos; o problema era que as palavras de Tang Meiyao atraíram a hostilidade de todos ao redor. Ela era uma flor famosa do Salão de Alquimia. Embora fosse difícil de lidar, sua aparência e físico eram impecáveis. Pode-se dizer que metade dos discípulos homens estava ali por causa dela. Ao verem a intimidade entre os dois, naturalmente ficaram enciumados.

"De onde veio esse sujeito? Nunca o vi."

"Ouvi dizer que é discípulo direto da instrutora Xue."

"O quê! É aquele Mu Feng? Tendo uma beldade como Wen Suxin e ainda vem ao Salão de Alquimia! Que cafajeste!"

O burburinho era geral, e todos pareciam querer devorá-lo vivo. Mu Feng sentia-se inocente; ele queria se levantar e procurar Tang Meiyao para perguntar sobre a Erva Xuanyuan, mas ela havia desaparecido assim que se virou. Naquela multidão, onde ele a encontraria?

Justo quando Mu Feng estava preocupado, Tang Meiyao reapareceu no centro do salão.

"Peço que todos os discípulos que participarão da avaliação se posicionem diante de seus fornos. A prova está prestes a começar."

Ao comando de Tang Meiyao, as pessoas se aproximaram dos fornos, prontas para começar.

"O conteúdo da avaliação de hoje é a Pílula de Acúmulo de Qi. Diante de cada um de vocês há um conjunto de ervas. O desempenho será determinado pela qualidade da pílula e pela quantidade produzida."

"Ao entrar no Salão de Alquimia, além de poder utilizar nossas ervas, vocês receberão um subsídio mensal de pedras espirituais."

"Lembrem-se: o refinamento exige uma mente livre de distrações. Vocês só têm uma chance."

Terminado o aviso, Tang Meiyao não perdeu a oportunidade de lançar um olhar provocante para Mu Feng. Ele, por sua vez, sentiu dezenas de intenções assassinas travadas nele.

"Essa Tang Meiyao não deve ser normal. Depois de levar uma surra minha, ainda consegue sorrir? Que estranho", pensou Mu Feng.

Mas, naquele momento, ele não tinha escolha a não ser seguir em frente. Se se tornasse um discípulo do Salão de Alquimia, teria acesso às ervas da academia, e a Erva Xuanyuan estaria ao seu alcance. Com esse pensamento, sentiu-se motivado. No entanto, ao preparar-se para começar, percebeu um detalhe: ele não entendia absolutamente nada de alquimia!

Vendo a confusão de Mu Feng, os outros começaram a zombar em voz baixa:

"E eu achando que ele era algum gênio por quem a irmã Tang se interessava... Não passa de um leigo que não sabe nada."

"Não esperava que ele nem soubesse usar a pedra de fogo. Superestimei-o."

Mu Feng respirou fundo. Sim, ele era um leigo. Mas, sendo um leigo, ele tinha um trunfo.

"Mestre da Alquimia! Socorro, como se refina essa Pílula de Acúmulo de Qi?"

"Garoto, por que você foi se meter em uma avaliação de alquimia? Quer ser um alquimista?" O Mestre da Alquimia perguntou, surpreso.

"Err... pode-se dizer que sim. Enfim, salve-me logo, como se faz essa pílula?"

"É apenas uma simples Pílula de Acúmulo de Qi. Apenas siga o que eu disser."

Ao falar de alquimia, os olhos outrora opacos do Mestre brilharam. Instantaneamente, chamas surgiram. Mu Feng, com movimentos ágeis, seguia as instruções e jogava as ervas no forno. A cena fez com que todos riscassem. Aquele método desajeitado era, aos olhos deles, a prova de que ele não sabia nada e estava apenas tentando a sorte.

Contudo, Tang Meiyao, observando-o à distância, mantinha um olhar pensativo em seus belos olhos.