Capítulo trinta e dois: Fogo

O salão principal do Pavilhão de Alquimia fervilhava de atividade. Muitos discípulos estavam completamente imersos no exame. Ser um alquimista, onde quer que fosse, era uma profissão extremamente prestigiosa. Alquimistas de alto nível eram figuras veneradas por todas as grandes potências, recebendo reverência por onde passassem. Isso levava muitos a sonharem, desde a infância, em seguir esse caminho.

Tang Meiyao circulava entre a multidão, observando as técnicas e métodos de cada um, com um sorriso estampado no rosto ao contemplar aqueles rapazes tão inexperientes.

— Este discípulo tem um bom manejo — murmurou ela, inclinando-se para se aproximar de um dos aprendizes.

O aroma tentador de seu corpo invadiu as narinas do jovem, fazendo seu rosto corar instantaneamente. Ao desviar o olhar para o lado, o rapaz deparou-se com o profundo decote de Tang Meiyao.

Pum!

A energia espiritual saiu de controle e, sem o devido domínio, as chamas irromperam. Com um estrondo, o caldeirão de alquimia tremeu violentamente. O caldeirão havia explodido.

— Com tão pouca concentração, ainda quer ser um alquimista? Humpf, fora daqui! — Tang Meiyao levantou-se e encarou o discípulo com frieza. Se ele não conseguia resistir a uma tentação tão pequena, em um momento crítico de vida ou morte, provavelmente morreria de medo.

Ela voltou-se para os outros. Muitos discípulos a observavam furtivamente; por onde passava, os olhares a seguiam. "Um bando de inúteis sem força de vontade", pensou ela com desprezo. Aqueles que não tinham como objetivo puro a alquimia jamais iriam longe. Com uma expressão de desapontamento, ela seguiu em frente.

Um ancião aproximou-se, e Tang Meiyao prontamente o cumprimentou:
— Minhas saudações, Mestre Farmacêutico.
— Ah, Meiyao. Quantos candidatos temos neste exame?
— Cerca de mil e duzentos.

A família Chen era uma linhagem famosa de alquimistas, amplamente respeitada dentro do Domínio de Tianxuan. Eles contavam até mesmo com um alquimista de quarto nível, perdendo apenas para a Academia Kunling.

— Aquele rapaz chamado Chen Kaigu está presente? — Tang Meiyao perguntou, seus olhos brilhantes varrendo o local até encontrar um jovem que trabalhava com seriedade em um canto. Ela caminhou levemente em sua direção.

Ao chegar diante do caldeirão, ela arqueou as sobrancelhas com surpresa. Chen Kaigu manipulava as chamas com habilidade, demonstrando um domínio muito superior aos seus pares. "Como esperado de alguém instruído pessoalmente por um mestre de quarto nível; a técnica é realmente notável. E essa chama... dificilmente é uma chama comum", pensou ela.

— Mas passar no exame não depende apenas disso — murmurou para si mesma.

Com um movimento sutil, Tang Meiyao aproximou-se de Chen Kaigu e inclinou-se suavemente, querendo ver se aquele discípulo de linhagem nobre era diferente dos demais.

Diante da provocação de Tang Meiyao, a expressão de Chen Kaigu permaneceu inalterada. Suas mãos continuaram firmes e a chama no caldeirão não vacilou. Na alquimia, qualquer distração poderia arruinar a pílula. No entanto, o fato de ele não se deixar abalar não significava que os outros tivessem a mesma sorte. Observando a figura sedutora de Tang Meiyao, muitos ao redor já perdiam o controle, com alguns até mesmo perdendo a postura ereta.

— Parece que você é diferente dos outros homens, irmão júnior — disse ela, soprando um ar frio próximo ao ouvido dele. — Será que esta irmã sênior não é atraente o suficiente?

Chen Kaigu hesitou por um milésimo de segundo, e o movimento de suas mãos diminuiu, quase perdendo o controle do fogo.

— Parece que ainda sou bastante atraente — Tang Meiyao sorriu com orgulho e afastou-se.

O Mestre Farmacêutico, ao observar a cena, balançou a cabeça em desaprovação. A técnica de alquimia podia ser aprendida, mas, sem força de vontade, o progresso era quase impossível. Parecia que não haveria talentos excepcionais neste exame.

Boom!

Uma chama disparou para o alto.

— Droga! — exclamou alguém, atraindo a atenção de todos.

Muitos, incomodados com a presença de Mu Feng, lançaram-lhe olhares hostis, enquanto outros riam com escárnio ao vê-lo com o rosto sujo de fuligem.

— Esse sujeito realmente não entende nada. De onde tirou coragem para participar? Não tem vergonha? — provocou um dos candidatos. — Rapaz, é melhor arrumar suas coisas e ir para casa. A alquimia não serve para idiotas descuidados como você, hahahaha!

A zombaria ecoou pelo salão, mas Mu Feng não deu ouvidos. Ele seguia as instruções do Velho Dan, trabalhando freneticamente. Embora a teoria do Velho Dan fosse impecável, era a primeira vez de Mu Feng, e ele quase queimara a pílula momentos antes.

— Rapaz, não tenha pressa. A alquimia exige paz de espírito. Esvazie a mente e entregue-se totalmente — aconselhou o Velho Dan, balançando a cabeça.

Mu Feng possuía um talento extraordinário para o cultivo, tendo aprendido até a arte da espada em pouco tempo, mas, no caminho da alquimia, seu talento era limitado.

— Assim como no treino com a espada, não se distraia. Buscar apenas a velocidade sem método só trará prejuízos — a voz de Yue Hunqing ressoou, acalmando-o.

Mu Feng fechou os olhos e respirou fundo. Relembrando o momento em que compreendeu a arte da espada, ele rapidamente entrou em estado de foco. Não buscava a velocidade, apenas a estabilidade.

Curiosa, Tang Meiyao aproximou-se de Mu Feng. Desde que fora derrotada por ele anteriormente, sentia um grande interesse. Ela queria ver até onde ele conseguiria chegar.

— Ora, muito bem. Não esperava que sua compreensão da alquimia fosse tão profunda — disse ela, surpresa. Embora a técnica de Mu Feng fosse inexperiente, o controle sobre a temperatura das chamas era preciso. Ele possuía afinidade com o elemento gelo, e ainda assim conseguia tal feito, o que provava seu valor.

Ao ver os elogios de Tang Meiyao, os outros candidatos ficaram furiosos, encarando Mu Feng com ódio. Mas ele não ouvia nada, totalmente imerso no processo.

— Irmão júnior Mu Feng, por que não olha para esta irmã sênior? Você não veio aqui para me encontrar? — Tang Meiyao tentou novamente sua tática para desestabilizar o coração de Mu Feng.

Porém, uma vez concentrado, nem mesmo se ela estivesse completamente despida, Mu Feng desviaria o olhar. Tang Meiyao, não acreditando na indiferença dele, sentiu um impulso travesso. Ela aproximou-se ainda mais, quase encostando o rosto no dele, debruçando-se sobre seu corpo.

Os outros ao redor arregalaram os olhos, e alguns, devido ao calor, chegaram a sangrar pelo nariz. O Mestre Farmacêutico balançou a cabeça, desapontado: "Um bando de inúteis. Sem qualquer concentração, não servem nem para amarrar os sapatos daquele rapaz." Ele, por outro lado, começou a olhar para Mu Feng com mais admiração.

Pum! Uma centelha saltou do caldeirão e voou em direção às roupas de Tang Meiyao. Ela, alheia a tudo, continuava focada em atrair a atenção de Mu Feng. "Eu não acredito que esse pirralho não olha para mim!"

Nesse exato momento, o fogo se apagou. Mu Feng parou o movimento e soltou um suspiro profundo. A Pílula de Concentração estava pronta!

Ao levantar a cabeça, ele notou a presença de Tang Meiyao. Seus olhos se arregalaram ao notar algo e sua expressão mudou bruscamente.

— Irmã sênior Tang, está... está... está pegando fogo!