Capítulo 14: Demônio Celestial!

Neste momento, todos estavam sentados no grande salão. Na linha de frente, claramente, estavam o jovem e o ancião. O jovem exibia um leve sorriso no rosto, com um ar de despreocupação e rebeldia. O ancião permanecia silencioso atrás dele, com expressão séria e impassível. À sua frente, encontrava-se o demônio do Pássaro Dourado, com um semblante austero que impunha respeito e temor.

Atrás deles estavam as três princesas imperiais, filhas de Nangong Zhantian. Cada uma possuía uma beleza que fazia as flores se envergonharem e os pássaros calarem-se diante de tanta graça. De repente, duas figuras apareceram no assento principal: Nangong Zhantian e Ji Qingxuan. Todos levantaram-se respeitosamente ao avistá-los e saudaram em uníssono:

— Saudações ao Imperador Nangong!

Zhao Ling’er, que estava atrás de Du Caiwei, não pôde conter a curiosidade e discretamente ergueu a cabeça para observar como era o imperador da Dinastia Daqian. Ele trajava um manto dourado com dragões, e sua postura imponente despertava um profundo respeito. Ao seu lado, Ji Qingxuan vestia um deslumbrante vestido de fogo fênix, elegante e majestosa, irradiando uma aura de nobreza. Contudo, Zhao Ling’er sentia que havia algo familiar em suas feições, como se já a tivesse visto antes, embora não conseguisse recordar onde.

Com voz solene, Nangong Zhantian declarou:

— Hoje, o príncipe herdeiro da Dinastia Daqian completa sua maioridade. Todos vocês que vieram de longe enfrentaram grandes dificuldades. Preparei vinhos finos para celebrarmos juntos.

Ele ergueu a taça e a esvaziou num gole. Todos agradeceram e brindaram em uníssono.

— Já ouvi dizer que o príncipe herdeiro da Dinastia Daqian possui a fibra de uma espada e é dotado tanto de talento quanto de virtude. Agora que assume o palácio, nós, súditos da Dinastia Daqian, nos sentimos honrados!

— Exatamente! Com Vossa Majestade no trono e o príncipe como sucessor, é uma bênção para nosso povo!

No interior do grande salão, as vozes de louvor não cessavam, como se houvesse uma espécie de acordo tácito para que um elogio sucedesse outro, cada um com uma nova forma de exaltar. Alguns até afirmavam que Nangong Haotian era a reencarnação de um antigo rei celestial, com sua passagem pela Dinastia Daqian sendo um exercício terreno, enquanto Nangong Zhantian seria a manifestação de um imperador imortal, destinado a ser um soberano eterno, imortalizado na história.

As pessoas sempre buscam ascender, assim como a água corre para os lugares mais baixos. Afinal, oportunidades como essa são raras; o palácio imperial não é um lugar que se adentra à toa, e o Imperador Nangong não é alguém que se encontra facilmente. Se puderem se aproximar da família real Nangong, até mesmo perder um pouco da própria dignidade vale a pena. Contudo, havia exceções, como o jovem da seita Liangtian e o demônio do Pássaro Dourado das montanhas do norte. Eles permaneciam sentados silenciosos, frios e distantes, sem necessidade de se aliar ao Imperador Nangong.

O jovem da seita Liangtian estava ali por acaso, apenas passeando pela região da Dinastia Daqian, quando ouviu falar da proclamação do príncipe herdeiro. Desde pequeno, ouvira histórias sobre o primogênito da família real Nangong, que havia passado dezoito anos como refém em um país estrangeiro, o que despertou sua curiosidade e o levou até ali para ver quem era esse príncipe. O que ele não sabia era que o atual príncipe não era o mesmo da história antiga. Sendo um forasteiro da região oeste, seu conhecimento sobre a Dinastia Daqian era limitado; ao ouvir “príncipe herdeiro”, automaticamente presumiu que se tratava do primogênito. Quem poderia imaginar que, mesmo com o primogênito vivo, o trono seria passado para o segundo filho?

Enquanto escutava as bajulações e lisonjas ao seu redor, Zhao Ling’er fez um gesto de desdém, mostrando-se insatisfeita com o comportamento das pessoas ali presentes. Um grupo de pequenos oportunistas que se curvavam diante do poder. Ela acreditava que deveriam se fortalecer por si mesmos, sem se rebaixar a tais artifícios.

No alto do trono, Nangong Zhantian não conseguiu esconder um leve sorriso nos lábios, indiferente à sinceridade ou falsidade das palavras. O importante era que ninguém se opunha à ascensão de seu filho ao posto de herdeiro. Assim, seu plano havia sido cumprido.

Após as pompas iniciais, a cerimônia de maioridade começou oficialmente. Nangong Zhantian fez um gesto largo com a mão e um altar de sacrifícios surgiu no centro do salão. As damas do palácio carregavam as oferendas e as dispunham sobre o altar.

— Príncipe herdeiro, venha! — clamou o eunuco.

Todos ergueram os olhos ansiosos para ver o rosto do príncipe herdeiro da Dinastia Daqian, talvez seu futuro imperador, desejando deixar uma boa impressão.

Nangong Haotian avançava com o peito erguido, vestido com um traje real resplandecente, seguido pelo apoio da multidão. Em seus corações, os presentes não podiam deixar de admirar a majestade e a elegância desse jovem príncipe.

No trono, Nangong Zhantian e Ji Qingxuan observavam com satisfação seu segundo filho, fruto de tantos anos de dedicação e ensino. Os olhos de Ji Qingxuan estavam marejados; para alcançar aquele momento, ela havia sacrificado muito: atuado pessoalmente na encenação, ocultado sua origem, espalhado rumores. Por causa disso, seu outro filho havia fugido de casa. Ao pensar no primogênito, um sentimento profundo de impotência a invadia. Se ao menos ele pudesse entendê-la melhor, não teria chegado a esse ponto.

Entretanto, como mãe, ela permanecia resoluta. Assim que a cerimônia de maioridade terminasse, buscaria Yuer para lhe garantir o tratamento devido a um príncipe, ensinando-lhe pessoalmente as artes secretas da família Ji. Embora sua aptidão fosse limitada, aprender algo era melhor do que nada.

Enquanto isso, Zhao Ling’er observava Nangong Haotian com um misto de dúvida e familiaridade. Por que ele lhe parecia tão conhecido? Inclinando a cabeça, pensou por um longo tempo até que uma ideia súbita lhe ocorreu: Li Changqing! Sim, era ele! Parecia Li Changqing! Voltando seu olhar para Ji Qingxuan, percebeu que ela se assemelhava ainda mais a essa figura. Mas qual seria a relação entre eles?

Com grandes olhos fixos em Nangong Haotian, ela assentiu lentamente, confirmando a semelhança, ainda que o temperamento fosse completamente diferente. O príncipe exalava uma aura de imponência e arrogância, enquanto Li Changqing transmitia uma sensação de tranquilidade e igualdade para com todos.

Apesar das semelhanças, um era da família real Nangong e o outro um andarilho do mundo; impossível que fossem irmãos.

— Coloquem a coroa! Troquem as vestes! — ordenou o oficial erudito no altar.

As donzelas rapidamente cercaram Nangong Haotian, retirando suas roupas de príncipe e vestindo o manto do herdeiro. Uma delas segurava uma coroa magnífica e reluzente, que foi colocada com respeito sobre sua cabeça. O oficial então leu em voz alta de um pergaminho dourado:

— No dia auspicioso, recebeste as vestes do adulto, abandonando teus impulsos infantis, seguindo o caminho da virtude, com longevidade e prosperidade, protegendo tua felicidade e bênçãos!

No momento em que a coroa repousou sobre sua cabeça, ele se tornou o verdadeiro príncipe herdeiro da Dinastia Daqian.

— Cerimônia concluída! Saudações ao príncipe herdeiro! — bradaram os presentes, em uníssono.

Segurando a emoção, Nangong Haotian primeiro fez uma reverência respeitosa ao casal no trono, que retribuíram com sorrisos satisfeitos. Até mesmo Nangong Zhantian, geralmente sério, esboçou um sorriso.

Em seguida, voltou-se para a multidão e declarou:

— Eu sou o príncipe herdeiro! Prometo expandir e proteger as terras da Dinastia Daqian, garantir a paz eterna ao nosso povo e desejar que todos os cidadãos sejam como dragões!

O salão explodiu em aplausos calorosos que não cessavam.

O jovem da seita Liangtian olhava para Nangong Haotian com certo tédio, achando-o, afinal, nada de especial. Voltou-se então para o demônio do Pássaro Dourado, que estava sentado do outro lado, e percebeu algo estranho. Desde a entrada do príncipe, notara um olhar desconfiado e quase incrédulo do demônio, que vasculhava todo o salão como se procurasse algo.

Isso despertou sua curiosidade: haveria algum segredo por trás daquela cerimônia?

De repente, o semblante de Nangong Zhantian mudou. Ele ergueu os olhos para o alto do salão, com um olhar que parecia penetrar as paredes. Ji Qingxuan, percebendo sua atitude estranha, estava prestes a perguntar, mas também ergueu a cabeça para o mesmo ponto. O ancião atrás do jovem da seita e o demônio do Pássaro Dourado também olharam para cima em uníssono. Contudo, o demônio reagiu com mais intensidade, levantando-se abruptamente.

O casal real trocou um olhar e falou em conjunto:

— Demônio celestial!