4 Viagem no Tempo no Ensino Médio (4)

Zhu Qingchen não podia permanecer no palácio por muito tempo. Após perguntar algumas coisas aos dois alunos e lhes dar algumas recomendações, preparou-se para partir.

Ao sair, Xie Mingyue jurou solenemente:
— Mestre, não se preocupe, eu...
— Hm? — Zhu Qingchen franziu a testa ao olhá-lo.
Xie Mingyue corrigiu-se:
— Cuidarei primeiro de mim mesmo e depois cuidarei bem de Lin Xing.
— Hum. — Zhu Qingchen ficou satisfeito.

— Mestre, há mais uma coisa — continuou Xie Mingyue. — Daqui a pouco, acompanharei Lin Xing até o Palácio Frio para pegar as coisas dele. Se morarmos juntos, será mais fácil nos protegermos.

Lin Xing perguntou apressado:
— E quanto a Xiao Changxu, o que você vai dizer?
— Direi que, como você fatalmente entrará no harém um dia, ficará sob meus cuidados por enquanto para que eu possa ensinar-lhe as regras. Ao ouvir isso, Xiao Changxu achará natural, pois, como imperatriz consorte, é meu dever fazer tal coisa.

A desculpa era sensata. Dois alunos morando juntos, mesmo que brigassem, teriam um ao outro para ajudar.
Zhu Qingchen assentiu:
— Está bem. Não posso intervir nisso; vocês dois devem agir conforme a situação. Tenham muito cuidado.
— Sim.
— Então vou indo. Mingyue, lembre-se de enviar alguém daqui a três dias; tenho algo para entregar a vocês.
— Sim.

Xie Mingyue fez uma reverência, parecendo correto e prudente. Em contraste, Lin Xing parecia um tanto bobo. Zhu Qingchen ainda estava preocupado e quis recomendar mais algumas coisas:
— Você também deve se cuidar bem. Se não entender algo, consulte seu colega, mas não dê trabalho a ele...
— Mestre, eu sei... — Lin Xing sentiu que algo estava errado. — Espere, por que ele é o colega mais velho? Não fui eu quem chegou primeiro?

Zhu Qingchen hesitou, percebendo que tinha se equivocado. Pelos céus, ele não tinha pensado nisso! Apenas porque Xie Mingyue parecia mais maduro e sensato, ele subconscientemente o considerou o "mais velho". Mas, na verdade, não era!

Zhu Qingchen cobriu o rosto com a manga e recuou, contornando os dois alunos, tentando escapar:
— O mestre já vai. Esses assuntos triviais, vocês decidam entre si; podem tirar a sorte ou fazer um sorteio.

Lin Xing ficou ainda mais confuso:
— Por que tirar a sorte? Não fui eu quem chegou primeiro?
Xie Mingyue o deteve:
— Tudo bem, tudo bem. Sei que você chegou primeiro, você será o aluno mais velho...
Zhu Qingchen disse melancolicamente:
— Ele não é o mais velho; a vaga de primeiro aluno foi extinta há três anos.
— O quê?! — Lin Xing, que acabara de ser acalmado, desmaiou nos braços de Xie Mingyue. — Então, qual é a minha posição?

Zhu Qingchen saiu do Palácio Guanju como um raio. O velho eunuco que o trouxe ao palácio pela manhã o esperava para escoltá-lo de volta.
— Oficial Zhu, por aqui, por favor.
— Muito obrigado.

O velho eunuco conduziu Zhu Qingchen, contornando a esquina de uma muralha do palácio. De repente, dois oficiais com duas fileiras de guardas surgiram cruzando o caminho à frente. Zhu Qingchen e o eunuco pararam imediatamente para deixá-los passar. Zhu Qingchen espiou discretamente; os guardas carregavam caixas de brocado, não muito grandes, mas altas. Não sabia o que continham.

Quando um dos guardas passou por ele, uma gota de líquido vermelho vivo escorreu da caixa e atingiu o chão bem à sua frente. Zhu Qingchen arregalou os olhos, aproximando-se um pouco para ver melhor. *Isso... isso não seria...*

No segundo seguinte, o velho eunuco pisou sobre a mancha e sussurrou:
— Oficial Zhu, não se meta em problemas. Vamos logo.
Zhu Qingchen recuperou a compostura e assentiu:
— Está bem.

O velho eunuco levou Zhu Qingchen por outro caminho. Coincidentemente, naquele momento, Xiao Changxu, vestindo trajes casuais, saiu de um palácio próximo. Ele estreitou os olhos ao observar as costas de Zhu Qingchen e do eunuco se afastando e perguntou ao seu atendente:
— Quem é aquele? Por que estava saindo do palácio da imperatriz consorte?
O atendente respondeu:
— Majestade, é o Oficial Zhu, da Academia Imperial. A imperatriz consorte disse que, por estar entediado, pediu ao oficial para encontrar dois livros antigos. O oficial veio entregar os livros hoje e discutiu textos com a imperatriz consorte antes de partir.
— Entendo. — Xiao Changxu não duvidou, mas, ao ouvir falar da imperatriz consorte, seu interesse despertou. — Vamos, vamos ao Palácio Guanju.

*

No Palácio Guanju, restavam apenas Lin Xing e Xie Mingyue. Ambos apertaram as mãos um do outro, trocando olhares firmes. Como o mestre não estava no palácio e não podia protegê-los a todo momento, teriam que confiar em si mesmos.

Xie Mingyue disse:
— Depois do almoço, volte ao Palácio Frio para arrumar suas coisas. Eu irei reportar a Xiao Changxu e depois irei buscá-lo.
Lin Xing sussurrou:
— Obrigado, Jovem Mestre Xie.
Xie Mingyue sorriu:
— Chame-me de "irmão mais novo", já que você queria tanto ser o mais velho, não é?
— Eu nem queria tanto assim... — Lin Xing corou de repente.
— Eu realmente não estou tranquilo em deixá-lo voltar ao Palácio Frio. — Xie Mingyue tocou sua cabeça, observando o galo na testa dele. — Um machucado já basta. Se aparecessem mais, onde haveria espaço nesse rostinho?
— Nossos rostos não são parecidos?
— Não franza a testa. Não está na hora de passar o remédio?

Quando Xiao Changxu chegou, foi essa a cena que viu: Lin Xing e Xie Mingyue frente a frente. Lin Xing estava agachado sobre uma almofada, dócil como um cachorrinho, parecendo ter um rabinho invisível abanando atrás de si. Xie Mingyue estava sentado de joelhos à sua frente, segurando um pote de pomada, usando a ponta do dedo para aplicar o remédio na testa de Lin Xing.

Xiao Changxu estava parado fora do palácio, longe, mas ainda podia sentir a atmosfera extremamente harmoniosa entre eles. Ele franziu a testa com descontentamento. Os eunucos de guarda, percebendo o perigo, anunciaram em voz alta:
— Sua Majestade chegou!

O anúncio sobressaltou os três. Xie Mingyue reagiu primeiro, pousando o pote de pomada. Ao ver que Lin Xing estava assustado, apertou discretamente a mão dele e sussurrou:
— Não se preocupe, ele chegou na hora certa. Eu falarei com ele, você apenas fique atrás de mim.

Lin Xing quase não sabia como reagir; tremeu levemente e respondeu com dificuldade:
— Eu... eu sei.
Xie Mingyue levantou-se, assumiu uma expressão impecável e foi ao encontro dele, fazendo uma reverência:
— Majestade.

*

Xiao Changxu estava parado ali, com um semblante pouco amigável, mas respondeu friamente:
— Hum.
Ele franziu a testa, desviando o olhar para Lin Xing, que estava atrás de Xie Mingyue. Lin Xing baixou a cabeça inconscientemente, cerrando os punhos dentro das mangas, tremendo levemente. Ele tinha medo de Xiao Changxu. Foi a primeira pessoa que conheceu ao atravessar para esta era, a primeira em quem confiou de verdade. Mas também foi a pessoa que o enganou, humilhou e o empurrou para o abismo... Ele, claro, tinha medo.

Xie Mingyue deu um passo à frente, bloqueando Lin Xing discretamente, e disse com um sorriso:
— A Majestade chegou na hora certa. Estou justamente ensinando as regras a Lin Xing.
A expressão de Xiao Changxu suavizou um pouco:
— Ele precisa aprender mesmo. No Palácio Frio, era sempre tão medroso e sem modos.
Ele lançou um olhar para Lin Xing:
— Foi por causa desse jeito dele que me recusei a tirá-lo do Palácio Frio. Ele ainda se ressentia, chorava e insistia em ser imperatriz consorte. Eu não permiti, e ele ainda queria brigar comigo.

*Ele não fez isso!*
Lin Xing levantou a cabeça bruscamente, com as mãos escondidas tremendo ainda mais. Era Xiao Changxu quem estava falando bobagem! Ele nunca quis ser imperatriz consorte, muito menos brigou por causa disso. Xiao Changxu estava inventando tudo!

Xie Mingyue segurou a mão dele com firmeza:
— A Majestade está brincando. Felizmente, já entrei no palácio e não há muitas concortes, então posso ensinar Lin Xing agora, caso contrário, talvez não houvesse oportunidade no futuro.

Xiao Changxu não respondeu, mas olhou para Lin Xing e perguntou:
— Você aceita?
Lin Xing respirou fundo, acalmando-se:
— Este servo aceita.
Xie Mingyue aproveitou a oportunidade:
— Sendo assim, peço a graça de Vossa Majestade para permitir que Lin Xing se mude para o Palácio Guanju e viva comigo, assim será mais conveniente ensiná-lo.

Xiao Changxu encarou Lin Xing e disse friamente:
— Pode ser.
Lin Xing curvou-se em agradecimento:
— Grato, Majestade.
Xiao Changxu, contudo, não parecia satisfeito e perguntou novamente:
— Você aceitou tão facilmente? Você quer mesmo?
— Quero. — Lin Xing baixou a cabeça, escolhendo cuidadosamente as palavras. — A Majestade disse que a imperatriz consorte é benevolente e me tratará bem. Eu aceito ficar com a imperatriz consorte.

Desta vez, Xiao Changxu não viu a dor e a luta habituais em seu rosto, mas sim uma calma e indiferença de aceitação. Parecia que algo estava escapando lentamente de seu controle. Xiao Changxu sentiu uma inquietação, mas não conseguia agarrar o que era. Após um momento de silêncio, ele apenas deixou uma ordem para Xie Mingyue — "Ensine-o bem" — e partiu.

Depois que ele saiu, a atmosfera tensa relaxou. Lin Xing levantou a cabeça:
— Que sujeito estranho...
— Ei! — Xie Mingyue apressou-se a tapar a boca dele.
Lin Xing abaixou o tom:
— Ele não quer que eu me ajoelhe, mas me manda ajoelhar. Ele quer que eu "aceite", mas me xinga. Afinal, ele quer que eu "aceite" ou "não aceite"? Ele é louco.
— Não sei. — Xie Mingyue sorriu e balançou a cabeça, segurando sua mão. — De qualquer forma, o assunto foi resolvido. Vamos, vamos buscar suas coisas no Palácio Frio.
— Sim. — Lin Xing caminhou ao lado dele, sem olhar para trás.

*

Após sair do palácio, Zhu Qingchen foi primeiro a uma farmácia buscar os ingredientes da receita e, seguindo o plano original, preparou-se para visitar os antigos oficiais da academia deste mundo.
O sistema pousou em sua cabeça:
— Espere, vou ajustar o mapa para você e ver onde eles moram.
— Não precisa. — Zhu Qingchen pensou um pouco. — Eu sei onde eles estão.

A Academia Imperial da capital era imponente. Todos os talentos do mundo saíam de lá. Zhu Qingchen parou em frente ao portão da academia, olhando para a placa central. Com o casamento imperial, a academia estava em recesso; exceto pelo porteiro, não havia mais ninguém. Zhu Qingchen levantou a bainha das vestes, atravessou o limiar e passou pelos corredores. A academia estava em silêncio absoluto.

Alguns velhos oficiais de cabelos brancos recolhiam suas coisas no salão principal. Eles lecionaram ali por décadas, e agora que Xiao Changxu subira ao trono e os expulsara, naturalmente tinham que partir. Papel, tinta, pincéis, livros antigos e cobertores, roupas e pequenas bugigangas que haviam esquecido de levar para casa — tudo estava espalhado. Ninguém pediu ajuda a alunos ou servos; trabalhavam sozinhos, de cabeças baixas, sem dizer uma palavra.

De repente, um estrondo: um velho oficial atirou o tinteiro ao chão. O objeto pesado partiu-se em dois, quase abrindo um buraco no solo. Outro oficial, não aguentando mais, praguejou:
— Maldito! Um homem sem lealdade, sem piedade filial, sem benevolência e sem justiça, e ainda assim consegue subir ao trono!

Antes que terminasse a frase, Zhu Qingchen deu um salto e tapou a boca dele.
— Cuidado com o que diz, oficial!
— Quem? Quem é? — O velho assustou-se, mas ao virar-se e ver quem era, seus olhos brilharam. — Ora, Zhu Qingchen!
— Sim, sou eu...
No segundo seguinte, o oficial levantou a mão e deu um tapa forte na cabeça dele. Zhu Qingchen ficou atordoado, com os olhos arregalados, perguntando instintivamente:
— Por que me bateu?
O oficial deu-lhe mais dois tapas:
— Bati porque mereceu! Você também é um homem sem lealdade, sem piedade filial, sem benevolência e sem justiça!
Zhu Qingchen protegeu a cabeça e fugiu:
— Ai!

Só então ele percebeu que os olhos do oficial ardiam de fúria. Era uma chama que brilhava intensamente. Os outros oficiais também foram alertados e, pegando as réguas que usavam para disciplinar os alunos, vieram em sua direção. Zhu Qingchen foi encurralado contra a parede e agachou-se, protegendo a cabeça.

— Zhu Qingchen, você ainda tem coragem de aparecer aqui?
— Como é? É bom ser um oficial nomeado pelo imperador? O banquete de ontem foi animado? A comida estava boa?
— Trabalhamos com você por décadas e nunca percebemos que você também é um bajulador, um homem que esquece a moral pelo lucro...
Zhu Qingchen levantou a mão fracamente:
— Espere um pouco, tenho apenas vinte e três anos, como poderíamos ter trabalhado juntos por décadas?

Vinte e três anos de idade, cinquenta anos de trabalho. Parecia que não batia. Os oficiais, interrompidos, esqueceram o que iam dizer. Zhu Qingchen aproveitou a chance para se levantar e sussurrar:
— Vocês todos me entenderam mal. Não fui comer nem beber nada. Fiquei apenas pelos alunos.

Os oficiais tentaram bater nele de novo:
— Ainda ousa discutir! Ainda ousa discutir!
— Dói! É realmente pelos alunos! — gritou Zhu Qingchen. — Todos vocês se aposentaram, o que acontecerá com tantos alunos na academia? Vamos deixá-los à própria sorte? Há tantos jovens pobres aqui, o que será deles? O dinheiro das mensalidades de tantos anos vai ser jogado fora?

Aproveitando que eles pensavam sobre o problema, Zhu Qingchen pegou as réguas das mãos deles. Confiscado! Ele também era um professor, como podiam bater nele assim?
— Além disso — baixou a voz —, ficando na capital, é mais fácil resolver certas coisas. Mesmo que ele queira matar vocês algum dia, eu poderei intervir.

Ele não ousava dizer diretamente aos velhos oficiais que planejava uma rebelião. Primeiro, por medo de assustá-los; segundo, porque segredos são a alma do sucesso. Se ele espalhasse isso antes de estar decidido, poderia chegar aos ouvidos de Xiao Changxu. Era melhor ser cauteloso.

Os oficiais trocaram olhares, observando-o com desconfiança:
— É verdade?
Zhu Qingchen piscou os olhos inocentemente:
— É verdade.
— Já é alguma coisa. — Os oficiais suspiraram.

Bem, não havia outra solução agora. Zhu Qingchen ainda era jovem e, tendo estudado tanto, precisava sobreviver na corte; não podia ser como eles, arrumando as coisas para voltar para casa e esperar a morte. O oficial que o batera anteriormente ajudou-o a massagear a cabeça:
— Doeu?
— Não. — Zhu Qingchen sorriu bobamente. — Se eu realmente tivesse feito algo tão sem lealdade ou piedade filial, eu realmente mereceria os tapas.

Geralmente, os oficiais e alunos da academia representavam a espinha dorsal de uma dinastia. Se até eles se rendessem, não haveria esperança. Se não o xingassem, ele é que ficaria preocupado. Zhu Qingchen logo esqueceu a dor e, juntando-se aos oficiais, ajudou-os a arrumar as coisas. Enquanto organizava os livros em caixas de madeira, olhou ao redor e perguntou cautelosamente:
— Senhores oficiais, como o imperador...
O oficial ao seu lado deu-lhe um tapa:
— Cale a boca.
Como poderiam falar de tais coisas ali? Zhu Qingchen calou-se obedientemente e continuou a organizar os livros. Quando terminaram, o oficial puxou sua manga:
— Vamos, vá até minha casa para uma refeição simples, como um banquete de despedida.
— Está bem. — Zhu Qingchen brilhou, pegando uma caixa de livros, pendurando outra nas costas e seguindo-os alegremente até a carruagem.

*

Um pavilhão arejado. Um jarro de vinho quente, alguns pratos caseiros. Zhu Qingchen e os oficiais sentaram-se ao redor da mesa. Estavam em casa, com a família vigiando do lado de fora, então podiam falar com segurança.
Zhu Qingchen pegou sua tigela, comeu um pouco e perguntou:
— Como, afinal, o imperador subiu ao trono?
— Ele? Hum! — O oficial soltou um escárnio. — Conspirou com o líder da guarda imperial e invadiu o palácio. Primeiro bloqueou o palácio do falecido imperador e, sob o pretexto de cuidar de sua saúde, enganou os outros príncipes que estavam na capital, executando todos.
— Matou todos os príncipes que poderiam assumir o trono e seus aliados. Assim, restou apenas ele para ser coroado, não é?

Zhu Qingchen pensou:
— Então, não restaram príncipes imperiais na corte?
— Existem, mas estão longe. Não é a vez deles, e eles não têm poder.
— Entendo. — Zhu Qingchen perguntou de novo: — E na corte, agora...
Os oficiais soltaram outro escárnio:
— Está cheio de bajuladores e puxa-sacos. Se Xiao Changxu soltar um pum, eles competem para dizer que cheira bem. Se você ainda quer ficar na capital, é melhor não se envolver com essas pessoas.
— Os tempos estão difíceis. Você é um bobinho, é melhor cuidar de si mesmo e não pensar em mais nada.
— Entendido, muito obrigado, senhor.

Zhu Qingchen comeu mais um pouco. Os oficiais brindaram. De repente, um dos oficiais disse:
— Eu conheço um bom lugar.
— Hm? — Zhu Qingchen levantou a cabeça.
O oficial aproximou-se e sussurrou:
— O Príncipe de Qi.
Os outros oficiais concordaram apressadamente:
— Sim! O Príncipe de Qi! O lugar dele é bom!
Zhu Qingchen franziu a testa, confuso:
— Príncipe de Qi?
O oficial também pareceu confuso:
— Xiao Dingyuan, o Príncipe de Qi. Você nunca ouviu falar dele?
— Não... — Zhu Qingchen ficou nervoso. Ele chegara apenas na noite anterior, ainda não conhecia esse Príncipe de Qi.

Os oficiais não perguntaram mais, presumindo que ele estivesse apenas focado em ler e ensinar. Eles explicaram:
— O Príncipe de Qi é o quarto filho do falecido imperador e, originalmente, irmão mais velho de Xiao Changxu.
— Espere um pouco. — Zhu Qingchen ficou ainda mais confuso. — Vocês não disseram que Xiao Changxu matou todos os príncipes que podiam assumir o trono?
— Por isso ele não pôde assumir.
— O Príncipe de Qi é filho de uma concubina estrangeira das estepes. Desde o início, não tinha qualificações para a sucessão e não era amado pelo falecido imperador, sendo enviado cedo para seu feudo. Por isso, quando Xiao Changxu massacrou seus irmãos, ele não estava na capital e escapou.
— O feudo do Príncipe de Qi fica em Qishan. Pequeno Zhu, é melhor buscar uma chance de ser transferido para lá. Mesmo que consiga apenas um cargo de tutor ou escrivão, será melhor do que ficar na capital e arriscar a cabeça a qualquer momento.
— Qishan é um lugar calmo e isolado. Exceto por enviar tributos à capital nos festivais, quase não há notícias de lá, como se fosse uma fortaleza. Além de ser remoto, não há outros inconvenientes.
— Xiao Changxu matou tantos irmãos, restando apenas este com sangue estrangeiro. Por consideração à reputação, ele provavelmente não atacará o Príncipe de Qi novamente.
— Verdade. Dizem que o Príncipe de Qi é alto e forte. Se Xiao Changxu realmente atacar, você pode se esconder atrás dele.
— Você se dará bem lá.

Zhu Qingchen tocou a ponta do nariz, pensativo.
Sim, eu me darei bem lá.