8 Viagem no Tempo no Ensino Médio (8)

Palácio Imperial, aposentos do imperador.

Xiao Changxu despertou lentamente, envolvendo dois jovens favoritos em seus braços.

Ao erguer a mão, os dois rapazes levantaram a cortina, enquanto servos traziam toalhas quentes para atendê-lo.

Xiao Changxu sentou-se no divã, enxaguou a boca com chá e perguntou casualmente: "Como está o Pavilhão Guan Ju?"

Embora cercado por vários favoritos masculinos e tendo passado uma noite desregrada com dois deles, seu coração ainda estava preso a Lin Xing.

Isso não era amor?

Os servos, entendendo a quem se referia, responderam com cautela: "Majestade, o departamento médico imperial informou que o jovem Lin ainda está doente. Já foi prescrita medicação, e os servos preparam o remédio duas vezes ao dia para ele tomar."

Xiao Changxu pegou a toalha e enxugou o rosto: "Hmm, e o que ele faz agora?"

"Vossa Majestade, a rainha, entediada no palácio, convidou o acadêmico Zhu Qingchen para palestrar sobre ensaios. O jovem Lin também está presente."

"Mesmo doente, ainda tem disposição para conversar com os outros? Que acadêmico é esse?"

"Zhu Qingchen, o acadêmico."

"Ele de novo?"

Xiao Changxu parou o gesto de enxugar o rosto, ergueu a mão e arremessou a toalha na bacia de cobre.

A água espirrou, e diante de seus olhos surgiu a imagem daquele jovem que encontrara antes no corredor do palácio.

Com pouco mais de vinte anos, perfil esguio, vestido com a túnica vermelha oficial, cabelo preso com uma coroa de jade, portando uma caixa de livros, irradiava uma aura distinta.

Parecia um bambu pintado com pigmento vermelho nos quadros literários.

O semblante de Xiao Changxu escureceu: "Ele tem entrado no palácio todos os dias?"

"Não exatamente..." respondeu o servo com cautela, "Veio três ou quatro vezes, sempre a pedido da rainha."

"Hmph." Xiao Changxu riu friamente, levantou-se. "Todos esses intelectuais são iguais, se acham superiores, fingidos e afetados. Eu o favoreço, e ele me desafia, sem noção nenhuma."

Ordenou: "Mandem trazê-lo aqui, tenho perguntas para ele."

"Sim, majestade."

*

Quando os enviados de Xiao Changxu chegaram ao Pavilhão Guan Ju, Zhu Qingchen estava sentado no salão, tomando chá e comendo petiscos.

Dois alunos o acompanhavam, um segurava a xícara de chá, o outro um pedaço de bolo; diante deles havia um livro, e quando Zhu Qingchen limpava a garganta, eles viravam a página.

Tudo muito tranquilo.

Fora da porta, o eunuco Yang bateu e anunciou: "Majestade, o imperador convoca o acadêmico Zhu."

Zhu Qingchen fechou o livro e levantou-se, respondendo: "Já vou."

Xie Mingyue também se levantou: "Vou acompanhá-lo."

Lin Xing apressou-se: "Eu também..."

Xie Mingyue o segurou: "Você ainda está fingindo estar doente, fique aqui."

Zhu Qingchen assentiu com a cabeça para ele: "Sim, ouça seu... irmão mais novo."

"Ah." Lin Xing voltou a sentar-se obedientemente. "Então professor e irmão, voltem logo."

"Entendido." Zhu Qingchen pegou a caixa de livros e caminhou para fora do salão. "Mingyue, vamos."

"Sim." Xie Mingyue apressou-se, embora ainda preocupada. "Mestre, Xiao Changxu é cruel. Se ele realmente perder a paciência e quiser sua vida, o que faremos?"

Zhu Qingchen sorriu: "Aí vai depender de você interceder por mim."

Vendo a preocupação dela, falou com voz suave para confortá-la: "Não se preocupe, eu sei o que faço."

"Sim."

Os dois atravessaram o umbral e chegaram à porta do salão.

Duas fileiras de guardas aguardavam do lado de fora, com semblantes ameaçadores.

Ao verem Zhu Qingchen sair, cumprimentaram em uníssono: "Acadêmico Zhu, o imperador convoca."

Zhu Qingchen desceu os degraus, e quando Xie Mingyue tentou segui-lo, foi bloqueada pelo chefe dos guardas.

"Majestade, perdoe, o imperador convocou apenas o acadêmico Zhu."

Xie Mingyue franziu o cenho e perguntou: "Não sabe por que o imperador o chama?"

"Respeitosamente, senhora, não sabemos."

"Eu o convidei para o palácio, se o imperador quer vê-lo, posso acompanhá-lo. Se houver perguntas, também posso responder."

O guarda permaneceu inflexível, apenas fez um gesto de desculpas: "Peço compreensão."

Zhu Qingchen baixou os olhos, disse a Xie Mingyue: "Agradeço sua boa vontade, mas creio que o imperador só quer tratar de assuntos comuns, não precisa de sua companhia."

Xie Mingyue, embora ansiosa, manteve a calma: "Mas..."

Zhu Qingchen ergueu os olhos e olhou fixamente para ela: "Não se preocupe, espere no salão, voltarei logo."

"Sim..." ela hesitou, então olhou para o eunuco Yang: "Então, por favor, venha comigo, Yang."

Voltando-se para os guardas: "Posso mandar um servo acompanhar o acadêmico? Isso seria aceitável?"

Os guardas cederam, abrindo passagem.

Zhu Qingchen carregava a caixa de livros descendo os degraus, com o eunuco Yang preocupado atrás.

Ele não sabia se havia feito o certo ao trazer Zhu Qingchen ao palácio, temendo que isso pudesse causar uma punição do imperador.

Suspirou e se concentrou para acompanhar o acadêmico.

Os guardas o escoltavam com firmeza, quase como uma prisão.

*

Chegando aos aposentos do imperador, Zhu Qingchen ergueu a bainha da túnica para atravessar o limiar, franzindo o cenho.

As portas e janelas estavam abertas, mas o cheiro de vinho ainda não se dissipara, misturado com perfume dos favoritos masculinos e incenso para disfarçar o odor, tornando o ambiente desagradável.

Era fácil imaginar a cena desregrada da noite anterior.

Xiao Changxu estava reclinado em seu trono; ao ver Zhu Qingchen, inclinou-se ligeiramente para observá-lo melhor.

Zhu Qingchen fez uma reverência respeitosa: "Saudações, majestade."

Xiao Changxu estreitou os olhos e foi direto: "Você tem entrado no palácio todos os dias para dar palestras para a rainha?"

Zhu Qingchen assentiu: "A rainha, entediada, me chamou para discutir literatura e história."

"Lin Xing também escuta?"

Xiao Changxu achava que Zhu Qingchen não conhecia Lin Xing e explicou: "Ele é o eunuco que acompanha a rainha."

"Sim," confirmou Zhu Qingchen, "o jovem Lin está presente durante as discussões."

"O que você ensina a eles?"

"Simplesmente textos clássicos e história. A rainha e o jovem Lin ouvem como se fossem histórias."

"Que tipo de histórias?"

Antes que Zhu Qingchen pudesse responder, Xiao Changxu fez um gesto impaciente, apontando para a caixa que o eunuco Yang carregava: "Deixe isso aqui, eu mesmo vou ver."

*

"Sim." Yang respondeu, trazendo a caixa.

Xiao Changxu puxou um dos livros e folheou rapidamente.

Eram realmente livros clássicos de história e literatura, sem erros aparentes.

Mas em seu coração, ele já havia condenado Zhu Qingchen, acusando-o de corromper Lin Xing. Para ele, não importava a acusação formal.

Yang viu a mudança de expressão no rosto do imperador e tentou intervir, mas foi tarde demais.

Xiao Changxu explodiu, jogando o livro aos pés de Zhu Qingchen com um estrondo.

"Então é isso! Vocês dois foram corrompidos por você!" gritou Xiao Changxu, "Ficam o dia inteiro lendo esses livros inúteis e se tornando selvagens!"

Finalmente entendia por que Lin Xing o tratava com frieza.

Não era culpa dele, mas sim de Zhu Qingchen!

Mas ele esquecia que Xie Mingyue vinha de uma família letrada, criado entre poemas e livros; Lin Xing era um estudante do ensino médio moderno, educado em tempos atuais.

Eles eram águias voando alto, não passarinhos presos em uma gaiola. Sua natureza era forte; não mudariam por causa de dois ou três livros.

Xiao Changxu só queria um motivo para justificar a mudança de Lin Xing – fosse livros, pinturas ou alguém que os ensinara, desde que não fosse ele.

Não era por sua culpa, não por sua crueldade contra Lin Xing, mas por culpa de Zhu Qingchen.

Se esse problema fosse resolvido, Lin Xing voltaria a ser como antes.

Para Xiao Changxu, o culpado estava claro: Zhu Qingchen.

Ele rugiu: "Guardas! Arrastem-no e decapitem-no!"

Yang ficou pasmo e implorou: "Majestade, o acadêmico Zhu foi convidado pela rainha em pessoa. Se o senhor puni-lo assim, temo que a rainha não perdoará! Peço clemência."

Os guardas já avançavam, mas Zhu Qingchen inclinou-se e falou com firmeza: "Não sei onde errei, peço a majestade que esclareça."

Com apenas uma frase, ele silenciou Xiao Changxu.

Como poderia o imperador explicar?

Ele não poderia dizer que era por causa das histórias que Zhu Qingchen contava a eles, que os dois não queriam mais estar com ele.

Então Xiao Changxu apenas ordenou: "Arrastem-no!"

Zhu Qingchen repetiu em tom elevado: "Peço que majestade esclareça."

"Decapitem-no!"

"Peço que majestade esclareça!"

Zhu Qingchen ergueu o olhar, firme e resoluto, com uma autoridade maior do que a de Xiao Changxu, que havia ascendido ao trono sem muita experiência.

Xiao Changxu ficou paralisado, incapaz de falar.

Diante daquele jovem acadêmico, sentiu uma súbita hesitação.

Zhu Qingchen declarou: "Venho por ordem da rainha, para discutir história e clássicos. O jovem Lin está sempre presente, e tudo o que discutimos são textos oficiais do governo."

"Não sei onde errei. Se o imperador desejar me punir, que me entregue ao Tribunal de Justiça para investigação e julgamento. Caso contrário, mesmo como espírito, perguntarei à rainha e ao jovem Lin onde errei."

Sem perceber, Xiao Changxu foi levado pelas palavras de Zhu Qingchen.

Esqueceu-se de que era imperador, com poder para matar quem quisesse.

Tentou procurar uma acusação, mas não encontrou.

Então o eunuco Yang falou: "Majestade, quando o acadêmico chegou, a rainha e o jovem Lin estavam no Pavilhão Guan Ju. Ela me ordenou que, após o senhor terminar, o acadêmico continuasse suas palestras."

"O jovem Lin ainda está doente, e a rainha, sensível, está preocupada com os eventos recentes. Se o senhor executar o acadêmico, ambos ficarão assustados e angustiados."

"Se isso causar desentendimento entre o senhor, a rainha e o jovem Lin, o que faremos?"

As palavras de Yang tocaram profundamente Xiao Changxu.

Ele desejava que Lin Xing voltasse a afeto de antes, por isso queria eliminar Zhu Qingchen.

Mas se matasse Zhu Qingchen, isso só fortaleceria a decisão de Lin Xing.

Concluiu:

Zhu Qingchen não podia ser morto.

Xiao Changxu olhou para Zhu Qingchen, ficou em silêncio por um tempo e finalmente ordenou aos guardas: "Podem sair."

Recostou-se no trono, apontou para Zhu Qingchen: "Desta vez poupo sua vida, mas não entre no palácio sem ordem."

Folheou um documento e disse: "Justamente, há vaga para professor em Nanping. Arrume suas coisas e vá imediatamente. Se ousar falar coisas absurdas sobre a rainha e Lin Xing, eu o farei despedaçar!"

Virou-se e apontou para Yang: "Você o levará de volta. Controle o que ele deve ou não dizer."

"Sim." Yang acatou, aproximou-se de Zhu Qingchen e fez um gesto: "Por favor, acadêmico."

"Despeço-me."

Quando Xiao Changxu não via, Zhu Qingchen trocou um olhar com Yang e saiu tranquilamente.

*

Zhu Qingchen atravessou o limiar e saiu dos aposentos imperiais.

Ergueu a túnica e desceu os degraus com passos calmos.

Yang o seguia, quase escorregando em um degrau.

Zhu Qingchen estendeu a mão e segurou o braço dele: "Cuidado, velho."

Yang tremia um pouco: "Obrigado, acadêmico."

Respirou fundo e disse baixinho: "Acadêmico Zhu, isso foi perigoso. Na próxima, me avise mais cedo, para que eu possa me preparar."

Zhu Qingchen sorriu: "Foi porque confiei em você, Yang. Não confiaria em mais ninguém."

Desde cedo, quando Yang veio transmitir a mensagem, ambos combinaram as palavras.

O que Yang dissera fora planejado.

A pequena esfera azul descansava no ombro de Zhu Qingchen, murmurando: "Nem fale dele, você me assustou também. Quase pensei que ia morrer. Olha só, minha luz até explodiu."

Zhu Qingchen sorriu: "Não vai. Eu calculei que ele não me mataria."

"Como calculou? Nem meu banco de dados consegue prever isso."

"Você disse que Xiao Changxu é forte e fraco, ora forte, ora fraco. Sempre que se trata de Lin Xing, ele enfraquece. Ele nem matou o eunuco que maltratou Lin Xing, como iria me matar? É só um covarde que se mostra temerário."

"Ah?" O sistema ficou chocado.

"Agora ele deve estar se sentindo sentimental por Lin Xing," comentou Zhu Qingchen calmamente. "Por causa de Lin Xing, nem matou o acadêmico amigo dele. Que grande afeto."

Claro que não era benevolência, mas cálculo.

Primeiro, não há acusação para condená-lo.

Segundo, matá-lo só afastaria Lin Xing ainda mais.

Terceiro, Xiao Changxu já passou pela fase inicial de abuso; agora está inseguro e não ousa agir sem controle.

O sistema exclamou: "Você cresceu, acadêmico. Já sabe explorar falhas no roteiro."

Zhu Qingchen sorriu e desceu os degraus.

Um jovem eunuco esperava embaixo, e ao vê-lo, relaxou e fez uma reverência: "Acadêmico Zhu."

Yang explicou em voz baixa: "Esse é o servo do Pavilhão Guan Ju. A rainha deve ter enviado para vigiá-lo."

Zhu Qingchen respondeu: "Sei, já o vi antes perto da rainha."

Yang aumentou um pouco o tom: "O acadêmico saiu do Pavilhão Guan Ju e deve voltar para informar a rainha antes de sair do palácio."

Zhu Qingchen assentiu: "Isso mesmo."

Yang piscou para o jovem eunuco, falou um pouco mais alto: "Por que está parado aí? Vá avisar a rainha que o acadêmico Zhu está voltando para se despedir."

"Sim." O jovem compreendeu e correu para avisar.

Zhu Qingchen sorriu para Yang: "Você é um sujeito esperto."

Yang negou com humildade: "Só sigo as regras."

*

No Pavilhão Guan Ju.

Xie Mingyue e Lin Xing esperavam ansiosos, sem notícias nem do jovem eunuco enviado para investigar.

Lin Xing andava de um lado para outro, inquieto: "E se o professor estiver em apuros? E se algo acontecer..."

Xie Mingyue ponderou e decidiu: "Vou ver o que aconteceu."

"Mas Xiao Changxu não deixou você ir."

"Não posso ficar parado vendo o professor em perigo..."

Antes que terminasse, passos apressados soaram.

Os dois correram para a porta.

O jovem eunuco enviado retornou.

Lin Xing agarrou-o: "Como está o professor?"

O jovem fez uma reverência: "Saudações, rainha..."

Xie Mingyue o ajudou a levantar: "Sem formalidades, fale logo."

"O acadêmico Zhu está bem," disse o eunuco, "O imperador ficou furioso e mandou os guardas entrarem para prendê-lo, mas Zhu disse duas palavras e o imperador mudou de ideia, liberando-o imediatamente."

"Que alívio..." os dois estudantes suspiraram.

"O acadêmico Zhu volta já, para que a rainha e o jovem Lin perguntem os detalhes."

"Ótimo."

Enquanto falavam, Zhu Qingchen chegou.

Lin Xing e Xie Mingyue correram para encontrá-lo.

"Professor."

"Mestre."

"Estou bem, não se preocupem."

Zhu Qingchen estendeu as mãos, segurou as deles e os puxou para dentro do salão.

"Xiao Changxu não desconfiou muito, só estava irritado. No fim, me transferiu para Nanping como professor."

Xie Mingyue entendeu: "Então, assim que receber a ordem, poderá deixar a capital livremente?"

"Sim," confirmou Zhu Qingchen, "o mais cedo hoje, o mais tarde amanhã recebo a nomeação. Depois de sair da capital, vou direto para Qishan para encontrar o príncipe Qi. Se tudo correr bem, trarei ajuda para vocês."

"Por favor, tome cuidado."

"Depois que eu for, só vocês dois ficam no palácio." Zhu Qingchen suspirou, colocando as mãos deles juntas. "Uma última recomendação: preservem suas vidas, o resto não importa."

"Sim." Os estudantes assentiram firmemente. "Pode confiar em nós, mestre."

Nesse momento, Yang chamou da porta: "Acadêmico Zhu, está na hora de sair do palácio."

"Entendido." Zhu Qingchen respondeu, apertou as mãos dos dois estudantes e disse: "Esperem por minha volta."

Em poucas palavras, ele se despediu e foi embora.

Xie Mingyue e Lin Xing queriam acompanhá-lo.

Mas ele se virou e ordenou: "Não me sigam. No palácio, não há costume de acompanhar o acadêmico sem a rainha e seus favoritos."

"Sim." Eles ficaram e o viram partir.

Segurando firmemente as mãos um do outro, trocaram olhares de confusão e inquietação.

Com o mestre ausente, o palácio parecia vazio.

O príncipe Qi estaria fingindo loucura? O mestre poderia realmente trazer ajuda?

Tudo incerto.

Mas não tinham escolha senão confiar.

Lin Xing falou seriamente: "Confio no professor, ele é muito capaz."

Xie Mingyue concordou: "Sim."

Apoiaram-se mutuamente, sentindo o calor das mãos, firmando seus espíritos.

*

Yang, cumprindo ordens, acompanhou Zhu Qingchen até a saída do Pavilhão Guan Ju.

Ao chegar ao portão, Zhu Qingchen olhou para trás: "Yang, hoje vamos sair pelo portão norte, é mais próximo."

Yang não entendeu, mas concordou: "Certo."

Caminharam pelo corredor do palácio.

Zhu Qingchen ainda preocupado, disse: "Yang, vou deixar a capital por um tempo. No Pavilhão Guan Ju, conto com você para interceder."

Yang suspirou: "Acadêmico Zhu, fique tranquilo, farei o possível."

Após um momento, sorriu com autoironia: "Servi príncipes desde jovem, de idades próximas à rainha e ao jovem Lin. Faço isso para realizar um desejo antigo."

Não conseguiu proteger alguns irmãos mortos por Xiao Changxu, mas agora queria proteger Xie Mingyue e Lin Xing.

Zhu Qingchen apertou os lábios, segurou a mão de Yang: "Fique tranquilo, voltarei."

Não contou a Yang sobre a rebelião, mas quis ao menos tranquilizá-lo.

"Sim." Yang sorriu e assentiu, sem levar muito a sério.

Ao deixarem o palácio, Yang acompanhou Zhu Qingchen até sua residência.

Após algumas palavras, Yang voltou ao palácio.

*

Naquela tarde, o Ministério das Finanças enviou a ordem oficial de transferência para Zhu Qingchen.

A vaga para professor em Nanping estava aberta, e Xiao Changxu ordenou que ele assumisse imediatamente, sem atrasos.

Zhu Qingchen leu o documento atentamente, confirmou tudo, trocou de roupa, pegou as malas já preparadas, e montou no cavalo comprado há dias.

Com porte altivo, deixou a capital.

Na saída da cidade, puxou as rédeas, montou com agilidade.

Os galhos verdes cortavam sua túnica, fazendo um som suave.

Zhu Qingchen olhou à frente, firme e determinado, avançando sem hesitar.