Capítulo Vinte e Dois: Ordeno que Dispare, Dispare Novamente

Passou-se muito tempo até que Ye Jun observou Rongrong, aquela pequena criatura, adormecer para só então sair sorrateiramente. Quando retornou ao Jardim das Plantas Espirituais, já era alta madrugada.

“Onde você estava?” Uma voz rouca e ríspida irrompeu no silêncio.

Ye Jun levou um susto. Olhou atentamente e viu o Velho Estranho sentado à beira do lago. Vestia uma túnica cinzenta e, na penumbra, seria difícil notá-lo sem especial atenção.

O coração de Ye Jun disparou; ele respondeu com cautela: “Fui visitar um amigo, senhor! Achei que o senhor só sairia do retiro em alguns dias...”

O Velho Estranho, porém, não o repreendeu, apenas perguntou, com indiferença: “Como está o seu treinamento com o Fogo Verdadeiro do Sol Ardente?”

“Acabei de dominar!” Ye Jun respondeu, surpreso.

“Lance o Fogo Verdadeiro do Sol Ardente contra mim.”

“Contra... o senhor mesmo?”

“Lance!” O Velho mostrou-se impaciente.

Ye Jun rapidamente formou um selo com as mãos, empurrou a palma direita em direção ao céu e, com um estrondo, um sol ofuscante apareceu no ar. Dele, uma serpente flamejante saltou, avançando diretamente sobre o Velho.

O Velho, com o rosto inexpressivo, desenhou um círculo sobre a cabeça com a mão esquerda. A serpente de fogo parou com um estrondo, incapaz de avançar sequer um centímetro, como se tivesse atingido um escudo invisível.

O sol, sucessivamente, cuspia serpentes de fogo, uma atrás da outra, mas nenhuma conseguia romper aquele escudo. Ye Jun manteve-se firme por alguns minutos até ficar exaurido; o sol desapareceu no ar.

O Velho levantou-se calmamente e disse: “Amanhã, venha ao Vale Leste!” E afastou-se lentamente.

Ye Jun, intrigado, assentiu, sem saber que planos o Velho tramava, mas, no fundo, sentia-se animado. Afinal, da última vez, obtivera muitos benefícios.

Na manhã seguinte, Ye Jun lançou a Técnica de Invocação da Chuva sobre a plantação de ervas e, depois de regar tudo, correu ao Vale Leste.

Ali encontrou o Velho que montava um grande forno alquímico no descampado. Sobre o forno havia um caldeirão, aquecido por chamas intensas, e de tempos em tempos o Velho lançava pós misteriosos nas labaredas, que ardiam cada vez mais forte, deixando o caldeirão incandescente.

O Velho lançou um olhar indiferente a Ye Jun e apontou para o lado oposto, indicando-lhe que se sentasse. Habituado ao silêncio do Velho, Ye Jun sentou-se sem questionar.

Ambos ficaram em silêncio por mais de uma hora. O fogo ardia vigorosamente e, vez ou outra, um som metálico ressoava no interior do caldeirão, como se algo tentasse escapar.

Ye Jun não compreendia o que o Velho pretendia, mas, resignado, permaneceu atento ao caldeirão.

Aos poucos, os sons tornaram-se mais urgentes.

Dang... dang dang... dang dang dang!

Por fim, o caldeirão começou a tremer; a tampa parecia prestes a saltar, embora pesasse mais de cento e cinquenta quilos. O Velho soltou um brado e bateu as palmas das mãos.

Com um estrondo, uma visão deslumbrante surgiu: nove serpentes de fogo saltaram abruptamente, erguendo o caldeirão ao ar. Oito delas sustentavam o caldeirão em oito direções, enquanto a nona girava à sua volta.

Ye Jun ficou boquiaberto. Que técnica era aquela?

“Rapaz, não fique aí parado! Quando a tampa estiver para saltar, lance o Fogo Verdadeiro do Sol Ardente para pressioná-la!”, ordenou o Velho.

Ye Jun despertou de pronto. Era sua vez!

Formou o selo com a mão direita; um sol brilhou sobre o caldeirão e uma serpente de fogo se preparava para descer.

“Imbecil, só quando eu mandar você lança!” O Velho interveio a tempo.

Ye Jun murchou, sem graça. Que sujeito... Mandar atirar assim, sem mais nem menos! Que expressão mais dúbia...

“Agora! O que está esperando?” O Velho gritou, o rosto um tanto corado, olhos esbugalhados.

Ye Jun, apressado, lançou uma serpente de fogo contra a tampa, gritando, num tom quase lascivo: “Lá vai!”

Porém, sua serpente era só metade da grossura da do Velho. Ye Jun sentiu-se inferiorizado.

A serpente de fogo atingiu a tampa, forçando-a de volta. Ye Jun bateu palmas, orgulhoso de sua pontaria. Mas logo não teve tempo de se vangloriar; a tampa ameaçava saltar cada vez mais, e ele precisou lançar várias vezes a serpente de fogo, até sentir o mar espiritual quase seco. Pálido, mãos trêmulas, o sol flamejante no ar já se apagava.

“Mais!” O Velho suava em bicas, também visivelmente esgotado.

Ye Jun reuniu as últimas forças e lançou mais uma serpente de fogo.

“Outra vez!” berrou o Velho.

Maldição! Mais uma? Isso ia matá-lo. Ye Jun, sofrendo, extraiu a última gota de energia e lançou uma serpente diminuta, que mal conseguiu pressionar a tampa.

“Mais uma vez!”

Puf! O sol apenas lançou uma labareda antes de se extinguir por completo. Ye Jun tombou, desfalecido.

O Velho mudou de expressão e, reunindo energia, fez com que das oito serpentes de fogo, uma pressionasse a tampa e as outras sete explodissem com força renovada, aumentando o calor muitas vezes.

Estrondos ecoaram, até que as chamas se apagaram e o caldeirão pousou lentamente sobre o forno, fazendo o chão tremer.

O Velho, satisfeito, retirou um frasco de jade do peito e bebeu um gole. Após breve descanso, o rosto pálido voltou ao tom habitual.

Excitado, ele destampou o caldeirão, de onde uma luz intensa irrompeu, espalhando um aroma maravilhoso pelo ar.

Uma pílula dourada flutuava serenamente dentro, irradiando círculos de brilho.

“Ha ha ha! Consegui! Pílula Celestial de Quinta Classe! Maldita sorte, finalmente vou romper para o Estágio Divino!” O Velho gargalhava com ferocidade.

Lançou um olhar para Ye Jun, caído ao chão, e forçou-lhe um grande gole de elixir do frasco de jade.

“Mas que... esse garoto está prestes a romper de novo?” O Velho, surpreso, observou.

O corpo de Ye Jun brilhou levemente, sinal evidente de um avanço iminente.

“Ha! Sorte a sua, moleque!”

O Velho ergueu Ye Jun e, como se doesse no coração, fez com que ele tomasse mais uma dose do elixir.

Nesse momento, Ye Jun sentiu-se transportado para um deserto sem fim. O sol escaldante secava sua garganta até quase arder, tempestades de areia varriam o horizonte sob um céu azul sem nuvens, tão intenso que chegava a desesperar. A areia ardente queimava seus pés, que já estavam em bolhas. Tentou lamber os lábios ressecados, mas a língua parecia inexistente, impossível de mover.

No auge do desespero, quando tombou de costas, o céu azul escureceu de repente; nuvens negras se formaram, cobrindo tudo. O sol sumiu, e de repente ondas gigantes surgiram do nada, engolindo-o instantaneamente. O deserto transformou-se num oceano tempestuoso, onde ventos uivavam, relâmpagos cortavam o céu e trovões ribombavam.

De repente, algo pareceu se romper. As águas, encontrando uma saída, recuaram rapidamente. No solo fervilhante, brotos começaram a despontar, crescendo visivelmente a olhos nus.

Em instantes, tudo se transformou num mar de flores, repleto de pássaros e borboletas, um cenário de puro deleite.

Ye Jun abriu os olhos, sentindo-se renovado, e viu o Velho a observá-lo com um brilho estranho nos olhos, quase ávido.

Ye Jun estremeceu, passando a mão pelo rosto, mas não notou nada de anormal. Será que esse Velho tinha tendências suspeitas?

“Moleque, romper logo após drenar o mar espiritual... és um verdadeiro fenômeno!” O Velho demonstrou até um pouco de inveja.

Ye Jun sorriu ao ouvir isso e, ao examinar-se por dentro, percebeu que seu mar espiritual, antes vazio, estava novamente cheio e até mais amplo.

“Já estou na sexta camada da Transformação Espiritual... não estou sonhando?” Ye Jun olhou incrédulo para o Velho, com dúvida nos olhos.

Os músculos do rosto do Velho tremeram: “Não precisa agradecer. Só lhe dei duas doses de Elixir de Jade de Gelo Profundo enquanto desmaiava, o resto é mérito seu!” Falava com leveza, mas por dentro lamentava o desperdício.

“Oh!” Ye Jun apenas assentiu, sem dar muita importância.

O rosto do Velho tremeu mais uma vez! Meio frasco de Elixir de Jade de Gelo Profundo em troca de um simples “oh”. Como Ye Jun poderia saber o valor daquele elixir? Julgava ser apenas um remédio comum de recuperação.

“Senhor, conseguiu terminar sua pílula?” Ye Jun lançou um olhar ao caldeirão.

O estranho Velho não pôde disfarçar o orgulho e resmungou afirmativamente.

“Não deixarei sua ajuda sem recompensa. Fique com isso!” O Velho atirou a Ye Jun dois talismãs de jade.

Ye Jun, ao sondar com a mente, viu que um continha nomes e propriedades de várias ervas, e o outro quase o fez saltar de alegria: era a terceira camada da Técnica da Chama Celestial, contendo o segredo das Nove Serpentes de Fogo, exatamente como o Velho demonstrara.

“Ye Jun, a Técnica da Chama Celestial tem oito camadas. Só alcancei a quarta e fiquei estagnado no auge do Estágio Espiritual. Agora, com a Pílula Celestial de Quinta Classe, poderei finalmente tentar o Estágio Divino. Se trouxer as ervas listadas no talismã, ensino-lhe a quarta camada”, o Velho falou com orgulho ao citar o elixir, como se fosse grande feito.

Uma proposta dessas? Ye Jun desconfiou: “Essas ervas podem ser encontradas onde?”

O Velho lançou-lhe um olhar: “Nas redondezas do Pico Rocha Vermelha, num raio de centenas de quilômetros. São ervas comuns, nenhuma acima da terceira classe.”

“Então... senhor... por que precisa que eu as busque?” Ye Jun perguntou, hesitante.

“Jurei jamais deixar o Pico Rocha Vermelha antes de atingir o Estágio Divino. Se não quiser, esqueça o trato!” O Velho resmungou, de mau humor.

“Certo, combinado!” Ye Jun lançou um olhar resignado à longa lista de ervas.

“Dou-lhe seis meses. Se não cumprir o prazo, o trato está desfeito!” O Velho decretou, irredutível.

Paciência, vou suportar!

“Agora saia. Ficarei recluso por meio ano; nesse tempo, não entre no Vale Leste. Este medalhão permite sua entrada e saída livre pela montanha.”

O Velho lançou-lhe um medalhão verde. Ye Jun o examinou e viu, de um lado, a gravura de uma planta e, do outro, a de uma chama em forma humana, com os dizeres “Alma Ardente” gravados na borda.

Ao ver Ye Jun sair, o Velho deixou escapar um sorriso torto, quase estranho em seu rosto rígido de tantos anos sem rir.

Ye Jun estava aborrecido. Teria que regar a plantação todos os dias e ainda sair à procura de milhares de ervas. Como sobraria tempo para cultivar? Mas, pela quarta camada da Técnica da Chama Celestial, valia o esforço.

P.S.: Admito, o título do capítulo é dúbio, mas o conteúdo é puro! Peço votos e apoio, quem sabe chegamos ao topo dos novos lançamentos!