Capítulo 20: Brutalidade

Até aquele momento, todos ainda acreditavam que Xiao Chen não seria páreo para Cao Zibai.

Ao ouvir as palavras de Xiao Chen, Cao Zibai sentiu como se tivesse sido atingido por uma sorte inesperada e riu alto: "Muito bem! Já que você é tão decidido, eu também oferecerei o meu item mais precioso!"

A natureza extraordinária da arma de Xiao Chen era inegável; todos haviam testemunhado seu poder e sabiam perfeitamente de seu valor. Para fazer jus à aposta, Cao Zibai retirou um contrato.

"Meu pai administra todas as estalagens da família Cao na Capital Imperial. Este é o contrato de uma delas. Se você conseguir me vencer, o contrato é seu."

"Combinado. Então, venha!" Xiao Chen deu um passo à frente.

Ao olhar para o documento nas mãos de Cao Zibai, Xiao Chen sentiu uma ponta de entusiasmo. Mal havia chegado à Capital e, já no segundo dia, estava prestes a possuir um negócio próprio.

Cao Zibai também avançou. Com uma distância de nove metros entre eles, seus olhares se cruzaram, faíscas invisíveis surgindo no ar. Os demais espectadores abriram espaço, permitindo que os dois pudessem lutar.

"Xiao Chen, aviso-lhe de antemão: este duelo é voluntário, e todos aqui são testemunhas. Se eu acabar sendo um pouco rude demais, saiba que estará dentro das normas da Academia." Cao Zibai reforçou antes de começar, pois era evidente para qualquer observador que Su Hanyue tinha uma boa impressão de Xiao Chen. Ele sentiu que era melhor deixar as coisas bem claras.

"Não precisa ser tão sutil! Fique tranquilo, a regra da Academia é apenas não matar. Se você me deixar aleijado, eu aceitarei as consequências. Mas, inversamente, você também terá que aceitar." Xiao Chen respondeu de forma direta.

"Certo!" Cao Zibai soltou um grito, não hesitou mais, impulsionou-se com os pés e avançou rapidamente na direção de Xiao Chen. No meio do caminho, ele fechou os punhos, mantendo o direito ligeiramente à frente e o esquerdo junto à cintura, carregado de ímpeto.

"Receba meu soco!" rugiu Cao Zibai.

"Desintegração Imortal e Demoníaca, segundo nível." Xiao Chen sussurrou internamente. Ele sentiu o sangue ferver em suas veias e seu poder escalar instantaneamente até atingir a força de nove bois.

A aura repentinamente poderosa de Xiao Chen deixou todos boquiabertos. Cao Zibai sentiu como se o céu tivesse escurecido de repente; "Estou acabado", foi o seu pensamento imediato.

Com um estalo seco, Xiao Chen estendeu a mão esquerda, agarrou o punho direito de Cao Zibai e, aplicando força, girou-o violentamente. Cao Zibai soltou um grito de dor, e seu punho esquerdo, que estava pronto para atacar, relaxou instantaneamente. Xiao Chen fora impiedoso, fraturando o braço direito de seu oponente.

"Por consideração ao fato de sermos ambos calouros, usarei apenas dois golpes", disse Xiao Chen, desferindo um tapa rápido com a mão direita.

*Pah!*

Os músculos do rosto de Cao Zibai tremeram violentamente, sangue escorreu pelo seu nariz e um de seus dentes da frente foi arremessado para longe. A força do impacto o deixou inconsciente na hora. O público estava atônito; aquele final não era o que haviam imaginado. Se Xiao Chen e Cao Zibai tivessem lutado de igual para igual, eles teriam aceitado. Xiao Chen não era um jovem comum, talvez ele tivesse uma experiência de combate excepcional capaz de superar um oponente de nível superior. Mesmo se Xiao Chen vencesse, seria uma surpresa aceitável. Mas terminar o duelo de forma tão brutal e simples foi um choque imenso para todos.

"Todos viram! Foi tudo voluntário!" Xiao Chen anunciou para os arredores, caminhou até o corpo desmaiado de Cao Zibai e retirou o contrato de suas vestes.

Após conferir o documento, Xiao Chen guardou-o junto ao peito e, acompanhado por Lin Xianfei, retornou ao seu quarto com naturalidade.

"Rápido, levem-no para a enfermaria!"
"Desta vez, Cao Zibai precisará de um longo período de recuperação."

Dentro do quarto, Xiao Chen e Lin Xianfei ouviam o alvoroço lá fora.

"Chefe, você foi incrível! Com apenas dois golpes simples, quase deixou aquele sujeito em pedaços." Embora Lin Xianfei tivesse plena confiança em Xiao Chen, ele não esperava que o combate terminasse de forma tão feroz.

"Quem mandou ele falar demais?" Xiao Chen retirou o contrato novamente para examiná-lo.

Lin Xianfei riu ao ver o documento: "Quando aquele sujeito acordar, ele provavelmente vai desmaiar de novo."

"Por que diz isso?" perguntou Xiao Chen.

"Por causa deste contrato. A família Cao possui dez estalagens de alto padrão na Capital, responsáveis por metade de sua renda. O quarto mestre da família Cao só pôde administrá-las por ter um nível de cultivo logo abaixo do patriarca. Contudo, elas não pertencem a ele, mas a toda a família. Ele apenas aproveitava para desviar alguns lucros."

O motivo de Cao Zibai ter a posse desse contrato era o plano da família de casá-lo com Lin Huoyu; o documento era uma moeda de troca para ele agradá-la. "Chefe, imagine, uma peça tão importante perdida para você... não acha que ele ficará furioso e apavorado ao mesmo tempo?" Lin Xianfei riu, sentindo um certo prazer com a situação.

"Ora, diga-me... ganhar algo tão importante de alguém até me deixa um pouco envergonhado", disse Xiao Chen, olhando para o contrato. Contudo, o sorriso satisfeito em seu rosto não demonstrava qualquer sinal de constrangimento.

"Que é isso, chefe! Nós ganhamos por mérito, não roubamos nem tomamos à força. Mesmo a família Cao não pode dizer nada", disse Lin Xianfei, apoiando-o.

"Hum, você tem razão. Então, farei esse esforço por eles!" Xiao Chen dobrou o contrato e guardou-o novamente. "Bom, agora que seu corpo se recuperou, valorize esta oportunidade, entendeu?" Xiao Chen recomendou a Lin Xianfei.

"Pode deixar, chefe. Não vou te decepcionar."

"Não é por mim, é por você. Se o seu poder aumentar, quem sai ganhando é você mesmo", disse Xiao Chen, dando um tapinha no ombro de Lin Xianfei.

Lin Xianfei assentiu pesadamente. "Então, chefe, vou indo."

"Vá, vá!" Xiao Chen acenou.

Assim que Lin Xianfei saiu, o rosto de Xiao Chen empalideceu e ele quase caiu no chão. "Técnicas proibidas realmente não são brincadeira", murmurou exausto. Após retornar do quarto de Lin Xianfei ontem, ele continuou praticando o segundo nível da Desintegração Imortal e Demoníaca, conseguindo dominá-lo antes do amanhecer. Caso contrário, ele não estaria tão exausto ao ser acordado por Lin Xianfei.

Ele precisava testar a técnica, e Cao Zibai serviu como um excelente objeto de experimento. O poder era grande, mas o contra-golpe era severo. Xiao Chen sentiu que, sem substâncias revigorantes, levaria muito tempo para se recuperar naturalmente.

"Vou dar uma olhada no Pavilhão Espiritual." Após descansar um pouco, ele saiu do alojamento dos calouros.

A Academia Imperial era o lugar de cultivo mais forte do Império Xingwu, e tudo o que um guerreiro precisava podia ser encontrado lá. O Pavilhão Espiritual era onde se vendiam ervas, armas espirituais e outros itens raros. Era o destino perfeito para Xiao Chen se recuperar.

Meia hora depois, ele chegou diante de uma estrutura de madeira que parecia um palácio.

"Um lugar tão grande deve ter muitos tesouros. Seria ótimo se todos fossem meus", pensou Xiao Chen satisfeito. "Embora, na verdade, provavelmente não valham mais do que a recompensa que o sistema me dá quando entro em apuros!" Ele balançou a cabeça e entrou no pavilhão.

"Há bastante gente aqui", observou, vendo o movimento. A Academia recrutava duzentas pessoas por ano, e aos vinte e dois anos, independentemente do nível, os alunos se formavam. Havia mais de mil alunos no total, e muitos visitavam o pavilhão em busca de algo necessário, mantendo o local sempre com cerca de cem pessoas.

Todos ali estavam ocupados com seus assuntos, então a chegada de Xiao Chen não chamou a atenção. Diferente de lojas comuns, não havia vendedores; se alguém quisesse algo, bastava pagar ao administrador, sem espaço para negociações. No entanto, os preços já eram muito mais baixos do que fora da Academia, como um privilégio aos alunos.

Xiao Chen dirigiu-se diretamente à seção de ervas, que ocupava um terço do salão principal. Havia dezenas de balcões com superfícies de vidro expondo ervas preciosas.

"Não é à toa que é a Academia Imperial, há coisas realmente boas aqui."

Xiao Chen escolheu algumas ervas revigorantes e dirigiu-se a uma sala pequena no fundo do salão. Bateu na porta e disse respeitosamente: "Sr. Sun, por favor, poderia me atender?"

Nenhuma resposta. Mas, três segundos depois, a porta se abriu. Um velho de rosto quadrado, expressão apática, vestindo roupas de linho grosseiro e cabelos desalinhados, saiu lentamente segurando um cachimbo grande.

"Vamos lá", disse o velho, tragando o cachimbo.

"Certo." Xiao Chen o seguiu apressado. Sua reverência devia-se ao status e poder do homem. Aquele velho, aparentemente desleixado, era a pessoa mais velha da Academia, veterano do antigo diretor e detentor de uma linhagem de alto respeito. Dizia-se que seu poder era imenso, razão pela qual guardava o Pavilhão Espiritual.

"Sr. Sun, quero estas ervas. O total é de quatro mil taéis. Tenho o token dourado, então, com o desconto de cinquenta por cento, são dois mil. Aqui estão as notas." Xiao Chen entregou o dinheiro e o token dourado que ganhara como recompensa. O token dava direito a metade do preço, um privilégio dado apenas ao primeiro colocado do torneio anual, de uso estritamente pessoal.

Os olhos do velho, antes indiferentes, brilharam ao ver o token. "Você é o primeiro colocado no torneio deste ano?" perguntou, olhando fixamente para Xiao Chen.

"Hehe, ganhei por sorte", respondeu Xiao Chen, fingindo humildade.

O velho sorriu: "Se você conseguiu o primeiro lugar, não importa o método, isso prova que você é extraordinário. Não precisa ser humilde."

Xiao Chen hesitou, surpreso: "O senhor sabe como eu ganhei?" Ele pensou que o velho só o questionara por causa do token, mas percebeu que ele sabia exatamente o que havia acontecido.