Capítulo 8: A Mentora

Qin Xiaoyu não era uma guerreira, e não tinha planos de entrar na Academia da Capital Imperial.

— Mas nosso dinheiro está acabando! — Qin Xiaoyu disse com pesar. Eles tinham vindo da Cidade do Ferro Negro até aqui, e naturalmente precisavam de dinheiro para a viagem.

Por isso, Xiao Chen havia matado dois monstros de nível quatro com sua espada divina logo no começo, para conseguir alguma prata.

Agora, só tinham trinta moedas de prata em mãos, o que mal daria para um dia na capital, onde cada centímetro de terra era valioso.

— Fique tranquila! Quando eu passar no exame de entrada em primeiro lugar, a recompensa será tanta que mal saberemos como gastar — Xiao Chen a tranquilizou.

— Hum — Qin Xiaoyu assentiu obedientemente.

A seleção para a Academia da Capital Imperial reunia os talentos de todas as grandes cidades do império, e a concorrência era feroz.

Mas Qin Xiaoyu acreditava sinceramente nas palavras de Xiao Chen.

Ele havia dito que conquistaria o primeiro lugar, e certamente assim seria.

Após se instalar em uma pousada e acomodar Qin Xiaoyu, Xiao Chen perguntou o caminho e partiu rumo à Academia da Capital Imperial.

— Caramba, essa capital é enorme! — ele murmurou.

Xiao Chen caminhou por duas horas, quase meio-dia, sem ainda ver a academia.

Com o prazo de inscrição se encerrando, ele começou a ficar ansioso.

— Com licença, irmão, poderia me dizer o quão longe fica a Academia da Capital Imperial? — perguntou a um jovem de cerca de vinte anos, educadamente.

— Quero participar da seleção de hoje — explicou Xiao Chen.

— Irmãozinho, você está indo pelo caminho errado — respondeu o jovem, com uma expressão estranha.

— Como assim? Eu perguntei o caminho e me indicaram essa direção! — Xiao Chen ficou confuso.

— Então você deve ter sido enganado — disse o jovem, balançando a cabeça.

— Como isso? — Xiao Chen perguntou, sem entender.

— A Academia da Capital Imperial é o sonho de todo jovem, mas nem todos conseguem entrar. São apenas duzentas vagas por ano, e muito mais que isso participam — explicou ele.

— A pessoa que te indicou o caminho provavelmente tem um jovem da família na competição e te deu a informação errada para tirar sua chance e favorecer o deles — continuou o jovem.

— Maldito! — Xiao Chen resmungou, percebendo que havia sido enganado.

— Obrigado pela dica, irmão — disse Xiao Chen, grato.

— Não tem problema, mas acho que já é tarde demais. Ainda faltam pelo menos três horas até a academia, e a inscrição já vai ter acabado — alertou o jovem.

— Não importa, se não tentar, como vou saber? — respondeu Xiao Chen com um sorriso, e saiu correndo.

Aquele velho não me escapará de novo, ou eu vou mostrar o que é perder o respeito.

A Academia da Capital Imperial era o santuário das artes marciais do Império Xingwu.

Lá estudavam os talentos das famílias marciais, nobres da capital, e até mesmo príncipes e princesas, todos ingressando assim que atingiam a idade.

Por isso, a academia ocupava uma posição elevada, situada próxima ao palácio imperial no coração da cidade.

Já passava do meio-dia quando Xiao Chen chegou à praça ampla em frente à academia, onde uma arena havia sido montada.

A multidão ao redor estava lotada, composta por jovens competidores e espectadores.

Na entrada, cinco cadeiras de vime acomodavam cinco pessoas.

Três homens de meia-idade e duas mulheres, todos mestres marciais poderosos que atuavam como instrutores dessa seleção.

— Este ano temos muitos bons candidatos! — comentou o instrutor à esquerda, vestido de dourado, olhando a lista em mãos e sorrindo.

— De fato, as quatro grandes famílias têm representantes, e até a princesa Huoyu está entre eles. Esta geração é muito promissora — acrescentou o instrutor à direita, com traje amarelo.

— O tempo acabou, vamos começar! — anunciou a instrutora de azul ao centro, com a presença mais imponente e autoridade evidente, sendo a supervisora da seleção.

— Hum — o instrutor dourado se levantou imediatamente e perguntou em voz alta: — Algum candidato que ainda queira se inscrever?

Nenhuma resposta veio da multidão.

— Então, que comece a competição!

As regras eram simples: todos os inscritos lutavam em combate livre.

Os duzentos últimos jovens restantes na arena garantiam sua vaga na academia.

Chamava-se "meia vaga" porque aqueles classificados poderiam ser desafiados pelos outros, e o vencedor assumiria a vaga.

Quando não houvesse mais contestações, as vagas seriam confirmadas.

Embora a Academia da Capital Imperial fosse o sonho de todos os jovens do império, quem não tivesse capacidade não apareceria para se envergonhar.

Ao todo, havia pouco mais de novecentos inscritos, homens e mulheres, mas a maioria eram rapazes.

Os níveis de força variavam, com alguns alcançando o oitavo e até nono nível do estágio de fortalecimento corporal.

A maioria estava entre o quarto e sexto nível.

Poucos estavam nos primeiros três níveis, geralmente por terem muita experiência de combate e acreditarem poder competir com os mais altos níveis.

As lutas entre guerreiros do estágio de fortalecimento corporal eram rápidas e diretas; em menos de meia hora, restaram apenas duzentos jovens na arena.

Então, os insatisfeitos subiram para duelos individuais.

Após mais meia hora, as duzentas vagas foram definitivamente preenchidas.

Começou então a disputa pelo ranking.

Este era o momento mais importante.

Os dez primeiros ganhariam generosas recompensas da academia.

A competição de ranking era simples: a arena principal foi dividida em dez pequenas arenas.

Como na batalha inicial, cada pequeno ringue escolheria seu campeão após ninguém mais desafiar.

Os dez campeões se enfrentariam para definir a ordem final.

Em uma hora, os dez primeiros foram selecionados.

Esses dez jovens talentos estavam radiantes, exibindo orgulho em suas expressões.

Além de poderosos, tinham origens influentes.

Os instrutores observavam alguns deles com cautela.

— Começa a disputa dos dez primeiros! — anunciou o instrutor dourado, que parecia o mestre de cerimônias da seleção.

A arena foi unificada novamente.

Na disputa dos dez primeiros, em uma hora o ranking foi definido.

O instrutor dourado levantou-se e declarou em voz alta:

— Anuncio que a seleção deste ano está encerrada...

— Esperem! — uma voz rouca ecoou pela praça.

Todos olharam e viram um jovem de roupas rasgadas e sujas correndo rapidamente de longe.

Ao se aproximar da multidão, as pessoas abriram espaço, mas não por gentileza, e sim por medo da sujeira do rapaz.

— Quem é você? O que quer? — o instrutor dourado perguntou em tom firme, mas sem raiva, ao ver o estado miserável do jovem.

Repreender um garoto que parecia um mendigo só diminuiria seu próprio prestígio.