Capítulo 29: Não haverá dificuldades

— Irmão Xiao Chen, você pretende mesmo desafiar esse sujeito da família Cao? — perguntou Zhong Yue, um jovem de ombros largos e porte robusto, observando Xiao Chen com curiosidade.

— E quem seria você? — indagou Xiao Chen, encarando o estranho corpulento.

— Sou Zhong Yue, da família Zhong — respondeu ele com um sorriso e um cumprimento cortês, demonstrando uma natureza franca e expansiva.

Xiao Chen assentiu. — Não suporto a cara desse sujeito da família Cao e decidi dar-lhe uma lição em nome da própria família.

— Haha! Irmão Xiao Chen, você é realmente muito confiante! — Zhong Yue soltou uma gargalhada e não disse mais nada.

— Você deixou minha irmã muito infeliz — disse Lin Huotian, vestido com trajes vermelhos, com um tom de voz gélido ao se aproximar de Xiao Chen.

— Quem é sua irmã? — perguntou Xiao Chen.

— Lin Huoyu — respondeu Lin Huotian, sua voz tornando-se ainda mais fria. Ele não acreditava que Xiao Chen desconhecesse sua identidade, e a pergunta fingida apenas o enfurecia mais.

— Sua irmã também me deixou bastante infeliz! — retrucou Xiao Chen, fazendo uma careta.

— Você... quer... morrer? — Lin Huotian perguntou, semicerrando os olhos e articulando cada palavra.

— Sendo sincero, não. Mas você não tem juízo? Quem aqui quer morrer? Que tipo de pergunta é essa para se fazer a alguém? — Xiao Chen balançou a cabeça.

Pfft! Pfft! Muitas das pessoas presentes não conseguiram conter o riso. O que deveria ser uma ocasião solene teve sua atmosfera subitamente dissipada.

— Que língua afiada a sua! — Lin Huotian estava furioso. Ele varreu o local com um olhar gélido, e aqueles que riam silenciaram-se instantaneamente; eles não tinham a audácia de Xiao Chen.

— Haha, irmão Xiao Chen, você é realmente talentoso! — No último momento, Zhong Yue não conseguiu se segurar e explodiu em uma gargalhada alta. O riso de Zhong Yue contagiou os demais, e o som de risadas ecoou por todo o ambiente.

— Zhong Yue, está com a pele coçando, é? — rosnou Lin Huotian, irritado.

— E daí? Vai me proibir de rir quando algo é engraçado? — Zhong Yue encarou Lin Huotian, embora logo tenha perdido a pose, pois não conseguia parar de rir. Até mesmo Su Jiangshui, outro dos dez maiores gênios, soltou um riso contido.

— Irmão Huotian, não se rebaixe ao nível desse sujeito. Ele só tem a língua suja. Logo farei com que ele pague o preço e alivie sua frustração. — Foi Cao Zibai quem disse isso, com um tom lisonjeiro para com Lin Huotian. Como ele nutria sentimentos por Lin Huoyu, sentia-se na obrigação de ser extremamente respeitoso e bajulador com o irmão dela.

— Muito bem — disse Lin Huotian com indiferença. Ele desejava enfrentar Xiao Chen imediatamente, mas isso faria parecer que ele tinha pouca magnanimidade, além de ser algo proibido pelas regras da academia. Por ora, só lhe restava deixar que Cao Zibai castigasse Xiao Chen.

— Xiao Chen, comece logo! — gritou Cao Zibai, desafiador.

— Vamos apostar novamente desta vez? — perguntou Xiao Chen com um sorriso sereno.

— Apostar? — Cao Zibai olhou para Cao Ziqing, ao seu lado. Depois de ter perdido a escritura da estalagem na última vez, ele fora duramente repreendido ao retornar para a família Cao. Embora estivesse plenamente confiante em suas habilidades desta vez, ainda hesitou. Além disso, com Cao Ziqing presente, a decisão não cabia a ele, e, de qualquer forma, ele não tinha mais nada de valor para oferecer como aposta.

Cao Ziqing olhou para Xiao Chen e perguntou: — A aposta continua sendo aquela sua arma?

A arma de Cao Ziqing era uma espada. Embora a arma de Xiao Chen não parecesse uma espada à primeira vista, a energia cortante que ela disparou durante o duelo contra Lin Huoyu fora genuína. Por isso, Cao Ziqing cobiçava a arma de Xiao Chen há tempos. Se ele pudesse possuí-la, seu poder de combate sofreria um aumento exponencial, e sua posição no ranking certamente seria superior.

— Isso depende do que vocês têm a oferecer. Preciso saber se vale a pena arriscar a arma que um mestre me presenteou — respondeu Xiao Chen calmamente.

— Que tal a escritura de outra estalagem? — propôs Cao Ziqing.

— Quero ver a prova real — exigiu Xiao Chen.

Vendo que Xiao Chen não confiava nele, Cao Ziqing soltou um bufo frio e retirou uma escritura do peito. — Aqui está.

— Irmão mais velho! — exclamou Cao Zibai, chocado. A escritura que Cao Ziqing segurava valia muito mais do que a dele. A família Cao possuía dez estalagens de primeira classe, mas, por diversos motivos, a lucratividade entre elas variava. A de Cao Zibai era considerada de nível médio, enquanto a de Cao Ziqing era a mais rentável de toda a família. Era um ativo que a família reservara para Cao Ziqing usar como forma de agradar Lin Xingluan, a maior gênia da academia e a mulher mais bela do império. Os sentimentos de Cao Ziqing por ela eram conhecidos por toda a capital. Quando ele apresentou o documento, não apenas Cao Zibai ficou atônito, mas todos os presentes também. Parecia que Cao Ziqing estava disposto a tudo, determinado a conquistar a arma de Xiao Chen.

Xiao Chen examinou a escritura e caminhou até Cao Ziqing. Sob o olhar gélido deste último, Xiao Chen observou atentamente cada traço do documento.

— Hum, muito bom, de fato não é falso — assentiu Xiao Chen.

— Não seja insolente — disse Cao Ziqing, cerrando os dentes. O gesto de Xiao Chen claramente demonstrava desconfiança. Os outros também acharam Xiao Chen divertido; afinal, diante de tantas testemunhas, como Cao Ziqing ousaria falsificar algo? Sua reputação seria arruinada. Obviamente, eles sabiam que Xiao Chen estava fazendo aquilo de propósito, e era exatamente isso que o tornava interessante. Depois de enfurecer Lin Huotian, agora era a vez de Cao Ziqing. Todos perceberam que ter Xiao Chen como inimigo era uma dor de cabeça constante; pelo menos no que dizia respeito à lábia, ninguém conseguia superá-lo.

— Não posso confiar na sua família. Na última vez, ganhei uma estalagem de forma justa e honesta, mas o que aconteceu? Até hoje não pude tomar posse dela; todos aqui sabem o porquê. Se vocês usarem suas táticas desonestas novamente e tentarem burlar esta escritura, não estarei desperdiçando meu esforço à toa? — Xiao Chen zombou.

Os rostos de Cao Ziqing, Cao Zibai e dos outros membros da família Cao presentes tornaram-se tensos.

— Se não sabem perder, então não deveriam apostar! — Zhong Yue não tinha medo de dizer o que os outros apenas pensavam.

— Sendo uma das quatro grandes famílias, a atitude da família Cao é realmente deplorável — comentou Su Jiangshui com indiferença.

O rosto de Cao Ziqing ficou ainda mais sombrio. Por fim, ele disse entre dentes: — Se você vencer desta vez, poderá tomar posse de ambas as estalagens, e a família Cao não criará obstáculos.

Se Cao Ziqing não garantisse isso, o ocorrido, uma vez espalhado, mancharia não apenas sua reputação, mas a de toda a família Cao. Embora todos soubessem que não seria fácil para Xiao Chen assumir as estalagens, se o assunto fosse trazido a público, a culpa cairia sobre a família Cao, o que seria desvantajoso perante as outras três grandes famílias.

*Era exatamente isso que eu queria que você dissesse*, pensou Xiao Chen, rindo internamente.

— Sendo assim, paremos de desperdiçar o tempo de todos. Ficar aqui parado já está me cansando as pernas. Vamos começar! — disse Xiao Chen de forma direta.

— Zibai, dê tudo de si — ordenou Cao Ziqing.

Cao Zibai assentiu vigorosamente, com uma expressão confiante: — Não se preocupe, irmão, ele será derrotado sem dúvida alguma.

Cao Ziqing acenou levemente. A diferença entre o Reino do Fortalecimento Corporal e o Reino da Abertura de Canais era vasta demais; ele tinha plena confiança em Cao Zibai. Os outros também não apostavam em Xiao Chen, mas a postura confiante do rapaz deixava todos intrigados.