Capítulo 22: Nove Céus

Xiao Chen não saiu do quarto nem por um instante durante a tarde. Somente ao cair da noite ele abriu a porta e dirigiu-se ao campo de treinamento para tomar um pouco de ar. Embora ainda não tivesse atingido o oitavo nível do Refinamento Corporal, ele já se sentia visivelmente mais forte.

— Xiao Chen, eu desafio você para um duelo! — Lin Huoyu aproximou-se apressadamente logo que ele saiu.

— O que foi? Também está de olho na minha arma? — Xiao Chen a analisou de cima a baixo e respondeu com desdém.

O olhar de Xiao Chen deixou Lin Huoyu extremamente desconfortável, mas ela não tinha escolha.

— Quero ganhar de volta aquele contrato — disse ela.

— Ora, ora! Então você e Cao Zibai já estão mancomunados? — provocou Xiao Chen.

— Besteira! Eu jamais estaria com ele — exclamou Lin Huoyu em voz alta.

— Então, se ele perdeu o contrato, o que você tem a ver com isso? — questionou ele.

— Afinal, foi por minha causa que ele tirou o contrato da família Cao — respondeu ela friamente.

Xiao Chen sorriu:
— Nesse caso, você até que é leal! Mas sinto muito, não aceito o seu desafio.

Ele se virou e caminhou em direção ao seu quarto.

— Xiao Chen, eu te aviso: é melhor entregar o contrato voluntariamente. O filho do patriarca da família Cao é o quinto maior gênio da Academia da Capital Imperial. Se você for longe demais, sua vida na academia será um inferno — gritou Lin Huoyu.

— Que seja — respondeu ele, sem parar de caminhar.

De volta ao quarto, Xiao Chen sentou-se na cama e murmurou:
— Poder... se eu fosse forte o suficiente, não precisaria perder tempo com palavras.

Os três dias seguintes transcorreram sem incidentes, e Xiao Chen passou todo esse tempo torturando a si mesmo em treinamento intensivo. A cada cinco dias, os alunos da Academia da Capital Imperial recebiam um dia de folga. Hoje era justamente o dia de saída.

— Chefe, vamos juntos! Espere, você atingiu o nono nível do Refinamento Corporal? — Lin Xianfei entrou no quarto, pretendendo convidá-lo para sair, mas ficou boquiaberto ao notar a mudança no amigo.

— Você também não está mal, alcançou o segundo nível — disse Xiao Chen com um sorriso.

— Comparado a você, chefe, isso não é nada — respondeu Lin Xianfei, sentindo-se envergonhado. Ele não havia descansado um segundo e ainda assim só chegara ao segundo nível, enquanto Xiao Chen dera um salto para o nono. Ele nem conseguia imaginar que tipo de sofrimento Xiao Chen suportara.

— Vamos, chefe! — chamou Lin Xianfei.

— Não — Xiao Chen balançou a cabeça.

— Por quê?

— Na academia, minha segurança é garantida; fora dela, não tenho certeza — explicou ele.

Onde quer que estivessem, a academia não ficaria de braços cruzados se alguém atacasse seus alunos, mas era preciso ter provas. Dentro da instituição, seus inimigos não ousavam agir, mas fora era outra história. A capital era vasta, e tanto Lin Huoyu quanto Cao Zibai possuíam influências poderosas; seria muito fácil para eles eliminar alguém secretamente. Além disso, se ele saísse, não apenas ele, mas Qin Xiaoyu também estaria em perigo. Antes, ele não tinha tanta fama e agia com cautela, passando despercebido. Agora, ele era um alvo evidente.

— Então você pretende nunca mais sair? — perguntou Lin Xianfei, franzindo a testa.

— Haha, claro que não — riu Xiao Chen. Se fosse assim, ele estaria sendo covarde demais.

Após a partida dos outros novatos, Xiao Chen continuou a refinar seu corpo. O nono nível ainda permitia progresso; ao atingir a plenitude do nono estágio, ele poderia começar a se comunicar com a energia espiritual do mundo.

O dia passou rapidamente. Na manhã seguinte, os outros retornaram. Ao ver que Xiao Chen não havia saído, ninguém se surpreendeu.

— Chefe, meu pai ficou felicíssimo ao saber que estou bem. Ele disse que quer te agradecer pessoalmente — disse Lin Xianfei ao visitá-lo, com um tom exagerado.

— Não precisa, apenas continue se esforçando — respondeu Xiao Chen com um sorriso leve.

Após a saída de Lin Xianfei, Xiao Chen procurou Su Hanyue e pediu permissão para sair da academia naquela noite. Ela, ciente da situação, abriu uma exceção. Na calada da noite, ele partiu silenciosamente.

Ao sair, seu único objetivo era ver Qin Xiaoyu. Quanto a retomar a estalagem da família Cao, isso exigiria um plano melhor; ir agora seria cair numa armadilha.

— Pensei que o jovem mestre não viria mais — disse Qin Xiaoyu ao vê-lo, com um sorriso doce e adorável.

Ontem, ela esperara ansiosamente por ele até o anoitecer e sentira-se desolada quando ele não apareceu. Sua chegada hoje foi uma grande surpresa.

— Jamais! É que agora sou um alvo grande demais. Sair é perigoso e pode acabar te prejudicando também — explicou ele.

— Então, por favor, não saia mais. Estou bem aqui — disse ela com preocupação. Ao mesmo tempo, sentia-se doce e emocionada por ele ter corrido tanto risco apenas para vê-la.

— Fique tranquila! Minhas saídas secretas são temporárias. Darei um jeito de poder sair livremente no futuro — prometeu ele.

Antes de partir, Xiao Chen deixou com ela o restante dos medicamentos que recebera da academia. Como ele já atingira a plenitude do nono nível, as poções não lhe serviam mais.

De volta à academia, ele tirou um breve descanso antes de o dia amanhecer. Este era um dia especial para os novatos, pois dois deles se tornariam alunos oficiais: Xiao Chen e Lin Huoyu, ambos tendo atingido a plenitude do nono nível do Refinamento Corporal e estando prontos para absorver a energia espiritual.

Su Hanyue voltou ao campo de treinamento, desta vez segurando uma esfera de cristal.

— Vocês já sabem o que fazer, não é? — perguntou ela. Ambos assentiram.

A diferença entre os guerreiros não reside apenas na diligência, mas também na constituição física. Aqueles com maior afinidade espiritual absorvem a energia mais rapidamente e progridem com mais agilidade. Como a maioria possui afinidade com apenas um tipo de elemento, e os gênios com dois ou mais, a esfera de cristal servia para testar essa afinidade e seu nível. Dependendo do resultado, eles seriam designados a mentores específicos.

Normalmente, quem progride rápido no estágio de Refinamento Corporal também possui boa afinidade espiritual, pois corpos com alta afinidade absorvem medicamentos com mais eficiência. É por isso que a Academia da Capital Imperial recruta alunos ainda no estágio de Refinamento Corporal, oferecendo poções que aceleram o progresso de jovens que, de outra forma, não teriam acesso aos recursos das grandes famílias ou da realeza.