Capítulo 28: A face não está ardendo?

Assim que Lin Xingluan partiu, o velho Sun e Lin Xianfei trocaram olhares, ambos estampando um terror indisfarçável.

— Vocês não acham que estão exagerando? — Xiao Chen perguntou, sorrindo para os dois.

— Você é um desgraçado, quase nos matou do coração — resmungou o velho Sun, rangendo os dentes de ódio.

Lin Xianfei apenas lançou um olhar de viúva desolada para Xiao Chen.

— Eu também só percebi a anormalidade no último instante. Além disso, com a forma tão formal e estranha com que eu estava agindo, vocês deveriam ter notado que algo estava errado! — explicou Xiao Chen.

— Até notamos, mas quem imaginaria que era ela quem vinha? — lamentou o velho Sun, visivelmente amargurado.

Lin Xianfei concordou, balançando a cabeça freneticamente.

— Não, eu entendo o medo do pequeno Fei. Mas você já tem idade para ser mestre do meu mestre, por que está tremendo tanto? — Xiao Chen perguntou, intrigado.

— Não é medo, é vergonha! Há mais de uma década mantenho uma imagem de retidão e seriedade diante de Xingluan. E agora, por causa desse seu frango assado, minha reputação desmoronou completamente — disse o velho Sun, com o rosto caído.

— Ah, a culpa é de quem? — Xiao Chen balançou a cabeça.

— Vou encher a cara. — Quanto mais pensava, mais deprimido ficava. O velho Sun pegou um jarro de vinho envelhecido que já estava preparado e começou a bebericar.

— Se eu não ficar bêbado, não vou conseguir dormir de tanto medo hoje — disse Lin Xianfei, abrindo outro jarro.

— Se beberem demais e não conseguirem voltar, durmam no chão! Não há espaço para vocês na minha cama — avisou Xiao Chen.

No fim, o velho e o jovem ficaram completamente embriagados. Xiao Chen cumpriu sua palavra: jogou ambos no chão da cabana e deixou que dormissem ali.

Três dias se passaram desde o incidente do frango. Xiao Chen entregou seu plano preliminar e o orçamento para Lin Xingluan, que os levaria ao seu pai, o Imperador do Império Xingwu. O Imperador, por sua vez, aprovou a proposta.

— O próximo passo é escolher o local da arena — pensou Xiao Chen ao sair da cabana.

Ele decidiu que o melhor lugar seria nas laterais do portão principal da academia. Assim, os alunos não precisariam perder tempo saindo do campus para competir, e seria mais fácil evitar que estranhos se infiltrassem no local. No entanto, decidir entre o lado esquerdo ou direito, e a distância exata do portão, exigia uma inspeção no local. Afinal, a muralha do portão tinha trinta milhas de extensão, enquanto a arena precisava de apenas uma milha de largura.

A Academia Imperial não era desorganizada; possuía quatro grandes divisões. À esquerda do portão ficavam as residências dos instrutores, e à direita, o campo de treinamento dos novos alunos. Essas áreas eram menores e ocupavam pouco espaço. Contudo, a zona que ficava mais ao fundo era imensa, sendo a maior parte da academia.

Ali era onde os alunos oficiais residiam, treinavam e realizavam suas atividades. O Pavilhão Espiritual, as cozinhas e outras instalações ficavam todos ali. A última área, bem no fundo, era a residência do reitor, onde também morava Lin Xingluan, sua discípula.

Portanto, Xiao Chen estava no extremo oposto do campus. Para chegar aos portões, ele precisaria atravessar toda a área dos alunos oficiais.

— Parece que minha intuição estava certa. Seria um desperdício não aproveitar recursos tão bons. — Xiao Chen suspirou ao chegar a uma plataforma dez vezes mais ampla que o campo de treinamento dos novatos.

Na plataforma, pelo menos trezentas ou quatrocentas pessoas lutavam em duplas, aprimorando suas técnicas marciais. Ali, as disputas terminavam apenas com o cansaço. Mas em uma arena, aquilo poderia render montanhas de moedas de prata!

As colisões de energias espirituais coloridas e intensas deixaram Xiao Chen empolgado. Desde que atingira o Reino de Abertura de Canais, ele apenas liberara levemente suas energias elementais, mas nunca havia lutado a sério contra alguém usando esse poder.

— Xiao Chen?

Ao ouvir seu nome, Xiao Chen virou-se.

— Ora, se não é o jovem mestre Cao? A cara já parou de doer? — perguntou Xiao Chen, com um sorriso leve ao ver Cao Zibai se aproximando.

Ao ouvir isso, Cao Zibai instintivamente levou a mão ao rosto esquerdo. Embora a cicatriz tivesse desaparecido, a dor daquela época ainda estava fresca em sua memória.

— Xiao Chen, vou ser direto: cedo ou tarde, você vai cair nas minhas mãos. — Cao Zibai ergueu a espada, apontando-a para o rival. Dentro da academia, ele não podia tocar em Xiao Chen, mas, assim que ele saísse, estaria morto. A Família Cao já havia planejado tudo.

Xiao Chen soltou uma risada sarcástica.

— Não precisa esperar "cedo ou tarde". Podemos lutar agora mesmo. Não sei se você tem coragem de aceitar o desafio.

— O quê? Hahaha, quer duelar comigo? — Cao Zibai ficou surpreso e, em seguida, caiu na gargalhada.

Ele já era um cultivador no Reino de Abertura de Canais. Embora estivesse apenas no primeiro nível, isso era incomparável ao nono nível de Refinamento Corporal de Xiao Chen. O poder da energia espiritual não era brincadeira. Além disso, a energia espiritual fortalecia o corpo, o que significava que sua constituição física estava muito mais resistente do que antes. Xiao Chen desafiá-lo agora era puro suicídio.

— Exatamente. Não vou com a sua cara e quero te dar uma lição de novo. Algum problema? — disse Xiao Chen com desdém.

Cao Zibai sorriu friamente:
— Me dar uma lição? Ótimo! Vamos ver se você tem capacidade para isso. Mas fique avisado: você não pode usar sua arma.

Embora estivesse confiante, Cao Zibai ainda temia a espada divina de Xiao Chen, que era poderosa demais.

— Hehe, que medo você tem, hein? Fique tranquilo, não vou usar armas. Vou te surrar de mãos vazias. Obviamente, você também não pode usar a sua.

— Naturalmente — respondeu Cao Zibai.

Nesse momento, uma multidão de alunos oficiais começou a se agrupar ao redor deles. Ao ouvirem a conversa, perceberam que o homem diante de Cao Zibai era o famoso Xiao Chen da Academia Imperial. Os alunos que treinavam ao longe também pararam e se aproximaram. Centenas de pessoas cercaram os dois, aguardando o duelo.

— Olhem, Su Jiangshui chegou.
— Não é de se espantar que tanta agitação tenha atraído a atenção dele.
— Zhong Yue também está ali.
— E Lin Huotian.
— Até Cao Ziqing veio.

Os olhares do público se desviaram de Xiao Chen e Cao Zibai para os quatro jovens que se aproximavam de direções diferentes, emanando uma aura imponente, digna de prodígios.

— Quatro dos dez melhores da academia estão aqui, e todos dos primeiros lugares.
— Isso vai ser interessante. Xiao Chen ofendeu a Família Cao e a Princesa Huoyu. Agora que Cao Ziqing e Lin Huotian apareceram, ninguém sabe o que vai acontecer!
— De qualquer forma, só estamos aqui para assistir.

A multidão comentava animadamente. Quando os quatro gênios chegaram, os alunos abriram caminho para que eles se posicionassem nos melhores lugares para observar o duelo.

— Irmão mais velho — disse Cao Zibai ao ver Cao Ziqing.

Cao Ziqing apenas balançou a cabeça levemente, sem dizer uma palavra.