Capítulo 26: A Arena

Ao ouvir Xiao Chen chamá-la de irmã mais velha, Lin Xingluan voltou seus olhos, límpidos como as estrelas, para Feng Qingjue.

— Este é o meu novo discípulo, chamado Xiao Chen. De agora em diante, ele ficará sob seus cuidados para que você possa auxiliá-lo — disse Feng Qingjue.

— Você é Xiao Chen? — O tom de Lin Xingluan revelava um leve espanto. O nome de Xiao Chen era conhecido por todos, e nem mesmo ela, uma jovem prodígio, era exceção.

— Sim, irmã mais velha — respondeu Xiao Chen, erguendo a cabeça com seriedade.

Lin Xingluan observou-o por um longo momento e, em seguida, disse de forma contida:
— Então, a partir de hoje, você morará ao meu lado.

— Ao seu lado? — Xiao Chen olhou ao redor do pátio. Além da construção principal de madeira, havia apenas um pequeno anexo à direita.

— Não pode ser aqui, pode? — perguntou ele, apontando para a pequena construção e lançando um olhar de dúvida para Feng Qingjue e Lin Xingluan.

— Eu não lhe disse que você moraria ao lado de sua irmã mais velha? Não é exatamente aqui? — respondeu Feng Qingjue, balançando a cabeça.

Lin Xingluan permaneceu em silêncio.

A mente de Xiao Chen trabalhou rapidamente. Ele então ponderou:
— Pensei que a mestra se referisse ao lado do pátio da irmã! Acredito que morar aqui seria um tanto inconveniente.

Ao ouvirem isso, tanto Feng Qingjue quanto Lin Xingluan demonstraram surpresa. Lin Xingluan era uma princesa imperial, a maior genialidade da Academia e possuía uma beleza comparável à de uma fada. Entre os jovens da capital, não havia quem não nutrisse admiração por ela. Morar no mesmo pátio que ela era o sonho de incontáveis jovens da capital. Se tivessem a chance, jamais a recusariam.

No entanto, Xiao Chen era diferente. Sua reação deixou as duas mulheres genuinamente perplexas.

— Agradeço a bondade da mestra e da irmã, mas viver no mesmo pátio seria um tanto intempestivo.

— Muito bem, faça como achar melhor — concordou Feng Qingjue. Sua intenção era apenas garantir que Xiao Chen, cujo poder era limitado, tivesse proteção por estar perto de Lin Xingluan. Mas, daquela forma, também serviria; embora não estivessem no mesmo pátio, a distância não seria grande.

Lin Xingluan parecia inalterada, mas a postura de defesa invisível que mantinha contra Xiao Chen suavizou-se.

Xiao Chen sorriu internamente. Se ele vivesse no mesmo pátio, embora ela não dissesse nada, a impressão que ela teria dele seria certamente péssima. Ao recusar a oferta por iniciativa própria, não apenas evitava o desagrado, como também despertava uma sutil simpatia. Na verdade, o local que ele pretendia escolher ficava a apenas mil metros dali. Além de não dividir o pátio, ele continuaria sendo vizinho de Lin Xingluan. Além disso, se morasse com ela, o fato de ele praticar artes marciais acabaria sendo descoberto, algo que ele queria evitar a todo custo. Propor a mudança foi, portanto, uma estratégia certeira.

— Xiao Chen, como não há grandes esperanças para você no caminho das artes marciais, pensei em treiná-lo no comércio. O que acha? — perguntou Feng Qingjue.

— Comércio?

Feng Qingjue assentiu:
— Exatamente. Nossa Academia Imperial é um local de puro consumo, sem fontes de renda. Mesmo com o apoio da família real, vivemos com dificuldades. Por isso, quero ver se conseguimos gerar nossa própria receita.

Ao ouvir isso, Xiao Chen silenciou-se por um momento e respondeu:
— Fazer com que a Academia tenha renda não é difícil.

— Oh? Você tem alguma ideia? — os olhos de Feng Qingjue brilharam.

Até mesmo Lin Xingluan olhou para Xiao Chen com interesse. Sendo uma princesa do Império Xingwu, ela sabia que o subsídio real anual era imenso; se houvesse uma maneira de aliviar esse fardo, seria benéfico para a própria coroa.

O desempenho de Xiao Chen antes de ser diagnosticado com a constituição sem atributos fora aceitável; talvez ele realmente tivesse uma boa solução. Assim, ambas aguardavam com expectativa.

— Atualmente, estabelecimentos como estalagens, restaurantes e casas de chá já estão saturados na capital, então não devemos investir nisso. Podemos criar uma arena de combate e lucrar com ela — disse Xiao Chen calmamente.

— Uma arena? Explique-se melhor — pediu Feng Qingjue.

— Primeiro, construiremos uma estrutura grandiosa com um ringue central e assentos ao redor. Faremos com que os alunos da Academia se enfrentem em lutas. Aqueles que quiserem assistir terão que pagar uma entrada. Assim, faremos um investimento inicial, e o resto será lucro puro — explicou.

Feng Qingjue e Lin Xingluan entreolharam-se, pensativas.

— Mas isso não tornaria nossos alunos meros artistas? Onde ficaria a dignidade da nossa Academia? Além disso, os alunos aceitariam? — questionou Feng Qingjue, franzindo a testa.

— Haha, mestra, a senhora se preocupa demais — riu Xiao Chen.

— Diga.

— Não é uma exibição, é competição. O público externo não são clientes, mas pessoas que vêm admirar o talento dos gênios da Academia. Nossa gestão é tão rigorosa que o mundo exterior mal conhece nossas capacidades. Ao abrir a arena, o povo verá a força dos nossos alunos, o que apenas elevará o prestígio da Academia, jamais o manchará.

— E quanto aos alunos, não precisa se preocupar. A Academia fornece comida, bebida e instrução gratuita; é justo que contribuam em retorno. Podemos tornar obrigatório que cada aluno lute uma vez por mês. Eles não se oporão. Na verdade, pode ser exatamente o que desejam! Jovens são impetuosos; quem não quer se exibir diante de todos e provar sua força? Eles se esforçarão ainda mais para treinar. Portanto, isso só trará benefícios.

Xiao Chen falava com confiança e eloquência. Feng Qingjue, surpresa e satisfeita, olhou para ele:
— Essa ideia é realmente excelente. Não esperava que você fosse tão capaz!

— A mestra é muito gentil — respondeu ele com humildade.

— E qual seria o lucro esperado? — perguntou Lin Xingluan. A ideia era boa, mas o resultado financeiro era o que importava.

Xiao Chen pensou um pouco:
— A capital tem milhões de habitantes. Assim que a fama da arena se espalhar, pessoas de outras cidades virão. Se colocarmos cem mil assentos e cobrarmos vinte moedas de prata por cada, teremos dois milhões por dia.

— Dois milhões! — exclamou Lin Xingluan. Aquela era uma soma vultosa, e apenas para um único dia.

Dois milhões por dia significariam sessenta milhões por mês e mais de setecentos milhões por ano; o suficiente para sustentar a Academia com folga. Feng Qingjue também estava chocada.

— Vinte moedas não seria muito caro? — perguntou Lin Xingluan.

— Não. Temos mais de mil alunos; se cada um lutar uma vez por mês, teremos centenas de combates. Calculando seiscentas lutas, são vinte por dia. Em média, pagar uma moeda de prata para ver um combate de um gênio da Academia é um preço justo. E isso é apenas uma estimativa inicial. Podemos cobrar mais pelos assentos com visão privilegiada e criar camarotes para os mais abastados. Em suma, o lucro será absoluto.

Xiao Chen sorriu. Feng Qingjue e Lin Xingluan trocaram olhares, compartilhando o choque e a alegria.

— Bom rapaz! Este assunto ficará a seu cargo. Prepare um plano detalhado, estime o custo inicial e entregue à sua irmã para que ela apresente à família real. E eu decido aqui: se os lucros forem bons, você receberá um por cento da receita.

Feng Qingjue olhava para Xiao Chen com grande satisfação. O que importava não poder cultivar? Apenas aquela ideia já tinha um valor inestimável.

— Prepararei o plano o mais rápido possível, mas recuso o um por cento. Servir à Academia e à mestra é o meu dever — disse Xiao Chen com um sorriso suave.

— Se as estimativas estiverem corretas, você abriria mão de pelo menos vinte mil moedas de lucro diário? — Feng Qingjue perguntou com seriedade.

Vinte mil moedas por dia era uma quantia astronômica. Uma estalagem de luxo na capital mal faturava dez mil, e nem era lucro líquido. A desapego de Xiao Chen realmente a surpreendeu, assim como a Lin Xingluan. Aquele garoto possuía uma grandeza de espírito rara.

— Exatamente. Sou muito grato por ter me aceitado como discípulo; que isso sirva como meu pagamento — Xiao Chen sorriu radiante.

Feng Qingjue assentiu:
— Eu realmente não errei ao aceitá-lo como discípulo.

— Agora, com licença, vou ao trabalho. Mestra, irmã, até mais.

Ao sair do pátio, Xiao Chen pegou um machado de ferro, foi até o bosque próximo, cortou algumas árvores e, a mil metros do pátio de Lin Xingluan, começou a construir sua moradia.

No pátio, Feng Qingjue observava Xiao Chen, com um misto de satisfação e pesar.
— Xingluan, se esse rapaz pudesse cultivar, vocês seriam um par perfeito. Um talento e uma beldade.

Lin Xingluan lançou um olhar melancólico para Feng Qingjue.

— Haha, estou apenas brincando! Até mais — riu Feng Qingjue antes de partir voando.

Após a partida da mestra, Lin Xingluan olhou uma última vez para a silhueta de Xiao Chen trabalhando ao longe e entrou em seu quarto.

— Que dia maravilhoso! — cantarolava Xiao Chen enquanto trabalhava, compondo versos aleatórios. — Primeiro uma mestra bela como uma pintura, depois uma irmã como uma fada. Minha sorte está explodindo!

Pouco tempo depois, uma cabana de madeira simples estava de pé.

— A casa está pronta, agora preciso da ajuda do velho Sun e do Xiao Fei para os móveis — disse Xiao Chen, levantando-se.

Duas horas depois, o quarto estava totalmente equipado.

— Eu sou um mestre do Reino do Mar Espiritual, alguém cujo voo é invejado por todos, e acabei virando seu carregador de móveis — resmungou o velho Sun, sentando-se no chão.

— É, chefe! Corri tantas vezes do campo de treinamento até aqui que sinto que perdi dez quilos — disse Lin Xianfei, ofegante, encostado na parede.

— Haha, não os farei trabalhar de graça. Hoje, vou para a cozinha preparar algo que vocês nunca provaram na vida — prometeu Xiao Chen, sorrindo.