Capítulo 21: Um novo confronto — A escalada do topo da montanha

Xia Yutong parecia plenamente satisfeita com a minha resposta: "Resposta correta."

"O quê? Você acertou de novo, seu moleque?" Ren Xiangdong exclamou, furioso. "Uma ou duas vezes, tudo bem, mas será que desta vez também foi palpite?"

Em um instante, os colecionadores na plateia começaram a zombar de mim. Representando a "Escola Prática", criticavam meu erro, alegando que eu só tive sorte e chutei as respostas. Diziam que minha capacidade real era medíocre e que eu apenas tinha decorado os livros; afirmavam que, se comparado a Ren Xiangdong nas duas próximas rodadas, eu ficaria muito atrás, e me aconselharam a não cantar vitória tão cedo.

Quanto a isso, eu apenas zombei.

A "Escola Prática" que Ren Xiangdong representava focava excessivamente no esforço físico sobre as antiguidades, mas ignorava completamente a teoria por trás delas. Sua habilidade de "olhar e avaliar" era limitada, quase insignificante; o verdadeiro talento ainda estava por vir.

Mesmo que eu o vencesse na avaliação, não parecia algo tão glorioso.

"Palpite? Você já viu alguém acertar tanto por palpite? Ren Xiangdong, você não tem competência e ainda quer me difamar? Como é? Quer que eu te dê uma lição aqui mesmo, na frente da Yutong, até você não conseguir mais sentar?"

"O que você disse?" Ren Xiangdong fechou os punhos.

Eu disse que o desprezava e que, além disso, iria surrá-lo a ponto de nem a mãe dele o reconhecer. Isso inflamou a raiva de Ren Xiangdong, que, sem dizer mais nada, avançou para brigar.

No momento crítico, Xia Yutong colocou-se entre nós e gritou o nome dele: "Se não tem a habilidade, aceite a derrota. De onde vem toda essa conversa fiada?"

"Eu não aceito!" Ren Xiangdong, com o rosto vermelho, apontou para mim e disse: "O que esse moleque tem que eu não tenho? Só porque é um pouco mais bonito? Mas Yutong, entenda uma coisa: beleza enche barriga? Não importa, hoje eu vou enfrentá-lo e provar quem é superior. Se você me impedir, vou me unir às outras empresas da 'Escola Prática' para boicotar o seu 'Clube dos Tesouros Nacionais' e garantir que a empresa da sua família nunca mais tenha paz."

Ao ouvir isso, Xia Yutong o repreendeu por ser desprezível, dizendo que, mesmo que tivesse que sacrificar sua empresa, levaria o caso à Associação de Antiguidades para que tomassem providências. No entanto, quando ela realmente pensou em agir, hesitou.

A hierarquia entre as três facções era clara. Embora os colecionadores do "Clube dos Tesouros Nacionais" pudessem ignorar os leigos, eles se sentiam extremamente inferiores diante dos membros da "Escola Prática".

Além disso, a "Escola Prática" contava com muitos comerciantes de antiguidades que reverenciavam e dependiam de Ren Xiangdong, dominando o mercado local. Embora a família Xia tivesse um status elevado no "Clube dos Tesouros Nacionais", no mundo dos negócios eles eram isolados, o que os deixava em desvantagem perante Ren Xiangdong e seus aliados.

A atitude de Ren Xiangdong era a de "se eu não posso ter, ninguém terá". Para ameaçar Xia Yutong, ele disse: "Hahaha, Yutong, você é tão ingênua. A Associação de Antiguidades pode se comparar ao meu império comercial? Eles não passam de errantes no mundo da fama e do lucro, insignificantes perto do dinheiro que possuo. Por isso, aconselho-a a desistir dessa ideia."

"Não vou," disse Xia Yutong com firmeza. "Vou chamar a Associação para resolver isso."

Ren Xiangdong sorriu com desdém: "Muito bem, então vamos esperar. Veremos o que é mais forte: sua palavra ou meu dinheiro?"

O dinheiro move montanhas.

Com dinheiro, pode-se comprar quase tudo. Os membros da Associação de Antiguidades nem todos eram juízes incorruptíveis; havia muitos criminosos entre eles. A sociedade atual é diferente do passado: pessoas vestidas elegantemente parecem boas, mas, para atingir certos objetivos, cometem atos hediondos. Por outro lado, marginais que passam o dia em bares, cheios de palavrões, podem ser leais até a morte.

Empresários e filantropos, então, nem se fala. Por trás de suas aparências brilhantes, escondem corações impiedosos.

Eu tinha certeza de que Ren Xiangdong seria capaz de cometer atrocidades para nos destruir. Pensando nos negócios da família Xia, puxei Xia Yutong para trás e disse: "Yutong, não vale a pena discutir com gente desse tipo, é melhor conversar comigo. Deixe que ele siga seu caminho; afinal, comigo aqui, ele não passará da segunda rodada."

"Certo, farei como você diz," Xia Yutong, consolada, recuperou o ânimo e assentiu. Depois, virou-se para o adversário e disse friamente: "Ren, ouviu bem? Não é que eu tenha medo de você, é que não quero me rebaixar. Se você não passar da segunda rodada, não me culpe se a família Xia não mostrar piedade."

Ren Xiangdong respondeu cinicamente: "Yutong, assim está melhor. Se tivesse pensado assim antes, eu não teria perdido a cabeça. Observe, na segunda rodada eu certamente vencerei esse moleque."

Xia Yutong, sem querer ouvir suas arrogâncias, olhou para mim e, com as próprias mãos, ajeitou a gola da minha camisa. Sem dizer nada, ordenou que retirassem as antiguidades da mesa e as substituíssem por uma peça danificada. Quando os subordinados terminaram, ela anunciou publicamente:

"A segunda rodada chama-se 'Escalar o Topo'. Como todos aqui são do meio, não preciso explicar muito. O que apresento é esta relíquia danificada: uma pintura antiga das Grutas de Yungang, do período da Dinastia Song do Sul, que foi saqueada durante a guerra. Após anos de intempéries, chegou a este estado. Senhores, quem conseguir restaurá-la será o vencedor desta rodada; caso contrário, será eliminado."

"Escalar o Topo", como mencionei ao falar sobre o mestre, é uma técnica que envolve a restauração perfeita de antiguidades quebradas, semelhante ao trabalho dos restauradores modernos.

Sendo uma disciplina que exige extremo profissionalismo, técnica e experiência, os livros que o mestre me deu detalhavam tais habilidades, especialmente a restauração de pinturas antigas.

A pintura diante de nós claramente havia sido "processada" por pesquisadores, pois apresentava vestígios óbvios de colagem. Mesmo assim, havia muitas partes faltando, contidas em "pacotes de papel" espalhados ao lado. Para restaurar a face completa, o foco da pesquisa deveria ser esses pacotes.

No entanto, o conteúdo desses pacotes parecia "pasta de papel", com marcas de compressão pós-escavação, úmidos, ressecados e quase sem sujeira. Analisar o que faltava na pintura a partir daquilo era extremamente difícil.

Nem eu tinha certeza de que conseguiria completar o trabalho, muito menos Ren Xiangdong.

Mas, de qualquer maneira, eu teria que tentar, pois ainda precisava encontrar em Xia Yutong mais vestígios sobre minha madrinha.

Contudo, enquanto eu hesitava, Ren Xiangdong tomou a iniciativa e se apresentou.