Capítulo 23: Coisas que só se veem vivendo muito, o vilão mudou de nome?

Com aquela voz vinda do além, muitos desviaram o olhar para o outro lado. Até eu levei um susto.

Como o velho mestre me contara, sua profissão era algo que não podia ver a luz do dia. Embora eu desconhecesse o motivo de sua condenação, podia imaginar que ele fora alguém extraordinário no mundo exterior; ao que tudo indicava agora, isso era um fato. Além disso, Bai Ruobing já havia mencionado que minha existência servia para cumprir certas missões em nome dele. Pensei que, sendo o velho mestre alguém tão capacitado, ele certamente teria conhecidos e inimigos lá fora.

O homem que falara era o braço direito da "Escola Prática", gerente geral da empresa da família Ren e tio de Ren Xiangdong: Ren Jilong. Como tinha uma idade próxima à do meu mestre, parecia conhecê-lo. Se eram amigos ou rivais, ninguém sabia. Antes de entender sua identidade, achei melhor observar a situação.

— Tio, o que disse? Você sabe quem foi o mestre deste rapaz? — Ren Xiangdong aproximou-se prontamente para apoiá-lo e levá-lo ao palco.

— Sim, sei, mas não tenho certeza — Ren Jilong olhou para mim. — Porque essa pessoa desapareceu há muito tempo.

Ren Xiangdong apressou-se a perguntar:
— Ah? Quem é?

Ren Jilong estreitou os olhos e respondeu:
— Parece ser Shi Zhihang, que há mais de dez anos era conhecido no meio como o Rei Dragão.

O quê? O Rei Dragão? Shi Zhihang? Aquele não era o lendário ancestral da técnica de "Escalar o Cume"? Todos ao ouvirem esse nome ficaram paralisados.

Há algumas décadas, a segurança pública não era tão rigorosa. Nesse cenário, as disputas no submundo eram incessantes, especialmente no círculo de antiguidades. Entre janeiro e outubro de 1985, quase quatro mil pessoas nos condados de Minhe, Ledu e Hualong, na província de Qinghai, iniciaram uma onda massiva de pilhagem de túmulos, destruindo mais de mil sepulturas antigas, vinte e três sítios culturais e danificando mais de cinco mil artefatos.

Como os sacos de carga eram limitados, a quadrilha, para evitar a polícia, descartou quase três mil peças danificadas, que acabaram sendo entregues ao Estado. Como a reputação do Rei Dragão, Shi Zhihang, era muito forte na época, o governo o convidou para tentar restaurar o valor daqueles tesouros. Algumas peças nem sequer tinham mais as partes necessárias para a montagem. O que parecia irreversível, nas mãos daquele mestre, foi restaurado rapidamente. Em apenas meio mês, quase mil artefatos foram reparados. Tamanha era sua habilidade.

Aquilo tornou-se uma lenda. Mas, de repente, por razões desconhecidas, ele desapareceu. Alguns diziam que morrera em um acidente, outros que se isolara do mundo, e havia quem afirmasse que ele ofendera figurões e fora preso.

Sua técnica de "Escalar o Cume" chegou a ser promovida pelo Estado em exposições. Ren Jilong, sendo daquela época, testemunhou isso algumas vezes. Especialmente minha técnica de pressão precisa ao montar o "saco de papel", que se assemelhava exatamente ao que ele vira no passado. Por isso, ele não conseguiu se conter e se manifestou.

— O quê? É ele? — Ren Xiangdong ficou chocado. — Tio, tem certeza? Se for ele, precisamos dar um jeito de reter este rapaz para descobrir o paradeiro daquele mestre.

Ren Jilong assentiu:
— Xiangdong, não me enganei. É ele.

Em seguida, ele puxou o braço de Ren Xiangdong, insistindo para que me interrogasse sobre o paradeiro do velho mestre e que oferecesse uma fortuna para trazê-lo à família Ren e ajudar nos negócios. Ren Xiangdong, interessado, mudou de postura e caminhou até mim:
— Ei, já que você é o sucessor do Rei Dragão, não vou discutir sobre quem venceu. Diga seu preço. Contanto que me conte onde o Rei Dragão está, pagarei o quanto quiser.

Quando o velho mestre me ensinou, ele disse que possuir tal habilidade era como carregar um raio, e não queria que eu revelasse nada. A própria "bela de gelo" Bai Ruobing também me orientou a obedecer às ordens do mestre e não revelar sua identidade; quando chegasse a hora, ela me contaria tudo e me pediria para cumprir a missão dele. Eu não sabia qual era essa missão, mas sabia que não diria uma única palavra sobre ele.

— Ter dinheiro é tudo? Já que quer saber o paradeiro do meu mestre, por que é tão arrogante? Eu sei onde ele está, mas não vou te contar — respondi com desprezo.

Ren Xiangdong nunca fora rejeitado por ninguém; eu era o primeiro. Mas ele não parecia disposto a desistir. Tirou um cheque do bolso, escreveu uma quantia astronômica e me entregou:
— Este é um cheque do HSBC, pode trocar direto no banco. Se me disser onde o Rei Dragão está, ele é seu.

Eu ri, peguei o cheque, dei um peteleco nele e, diante de seus olhos, rasguei-o em pedaços e joguei ao ar:
— Não quero!

— Você é teimoso — disse Ren Xiangdong, carrancudo. — Você é o primeiro a ousar rasgar meu cheque. Guardarei esse rancor.

Limpei o ouvido com impaciência e perguntei o que ele pretendia fazer. Ele respondeu:
— Já que é sucessor do Rei Dragão, além de "Escalar o Cume", sua habilidade em "armar esquemas" deve ser notável. Ousa duelar comigo?

Eu disse que não havia motivo para medo; mesmo que ele armasse um esquema dentro de outro, eu não me importaria. Ele parecia esperar por isso, sorriu e disse:
— Ótimo, foi você quem disse. Veremos.

No ramo das antiguidades, abundam técnicas de armar esquemas. Aquelas de "carregar o cesto" ou "roubar o olhar" são apenas exemplos simples; os esquemas verdadeiramente perigosos são os "esquemas dentro de esquemas". Ou seja, enquanto um plano é montado, outro permanece oculto por trás dele. Essa técnica é extremamente sofisticada e, geralmente, imperceptível. Mas eu já aprendera a essência nos livros do velho mestre; se ele quisesse armar um esquema para mim, eu é que teria que tomar cuidado para não armar um para ele primeiro.

— Ren Xiangdong, tenha um pouco de vergonha — Xia Yutong, não suportando mais, apontou para ele. — Segundo as regras, você já perdeu duas rodadas. Esta terceira nem deveria ser sua. Se continuar assim, chamarei alguém para te expulsar.

— Yutong, como pode dizer isso? Não posso participar sob uma identidade diferente? — Ren Xiangdong sorriu astutamente e mostrou seus documentos. — Veja, quando minha mãe me registrou, colocou dois nomes. O que participou antes se chamava Ren Xiangdong; agora, chamo-me Ren Youlun.