Capítulo 4: Espiar e Armar Armadilhas

Saí da prisão, escoltado pelos homens do meu antigo mestre.

A primeira coisa que fiz ao recuperar a liberdade foi acertar as contas com o passado. Lembrei-me de quando minha madrinha adoeceu; para juntar o dinheiro do tratamento, caí na armadilha de um suposto especialista, um charlatão cujas mentiras me levaram a viver como um andarilho. Tentei, na época, pedir explicações, mas fui expulso à força. As intimidações, as ameaças, o medo constante, a dor física e o meu espírito despedaçado — tudo isso, hoje vejo, foi obra dele. Agora que retornei com o conhecimento que adquiri, estou determinado a cobrar minha vingança.

No entanto, após tantos anos afastado da sociedade, localizar uma única pessoa no meio da multidão é uma tarefa árdua, ainda mais considerando que aquele especialista possui uma influência considerável. Lembro-me de que, antes da minha reclusão, ele costumava frequentar o mercado clandestino. Na última vez que o vi, ele estava justamente leiloando uma pintura valiosa que havia roubado de mim. É muito provável que ele esteja lá novamente. Se eu o encontrar, será ótimo; se não, poderei usar as técnicas que aprendi com meu mestre para conseguir algum dinheiro e, assim, honrar a memória da minha madrinha.

Muitos anos se passaram. O mercado clandestino tornou-se imensamente próspero. Especialmente à noite, luzes de todos os tipos brilham, e os leilões são um dos grandes atrativos. Sem restrições de entrada, pessoas de todas as camadas sociais se misturam ali. Vestindo uma camisa de algodão cinza-clara, com a pele já úmida de suor, entrei no local e sentei-me, aguardando o início.

E, de fato, eu o encontrei.

Pelo que pude observar, ele pretende usar este leilão para armar um golpe e extorquir ainda mais dinheiro daqueles que estão ao redor. Meu mestre dizia que as armadilhas no mercado de antiguidades costumam ser grosseiras; podem até enganar novatos, mas um veterano das ruas as identifica num piscar de olhos. O método que ele utiliza é um clássico, conhecido como "olhar roubado", uma variação do esquema do "cesto de bambu". Lembro-me de que, quando ele me enganou, foi exatamente assim: aproveitou a fama de um programa de avaliação de tesouros e, com a ajuda de comparsas, convenceu-me a entregar a pintura. É inacreditável que, após tantos anos, ele ainda insista nas mesmas táticas.

Mas, afinal, o que é o "olhar roubado"?

A resposta é simples. Os golpistas exploram a curiosidade do público por objetos valiosos, embalando peças falsas ou réplicas de alta qualidade como se fossem antiguidades raras. Em seguida, utilizam comparsas para criar uma atmosfera artificial, simulando uma encenação que infla a percepção de valor do item. Se a encenação for convincente, sempre haverá algum tolo disposto a pagar uma fortuna por aquilo. Quando a vítima percebe a fraude, o golpista já desapareceu, deixando para trás apenas a responsabilidade vazia.

Desde que ele subiu ao palco e apresentou o primeiro item, notei algo estranho. Mesmo assim, não o confrontei de imediato, preferindo observar. Só quando ele trouxe a última peça é que perdi a paciência e franzi a testa. O objeto em suas mãos não era outro senão a relíquia que minha madrinha me confiou em seu leito de morte: a pintura da era Guangxu.

A qualidade do papel, os traços da tinta, tudo era idêntico ao que vi anos atrás. Na época, aquela obra valia uma fortuna, na casa dos milhões, mas ele a obteve por meras centenas de milhares com seu esquema sujo. Anos depois, ele a exibe novamente para enganar outra pessoa? Isso é intolerável!

"Senhoras e senhores, o que vem a seguir é o destaque da noite: uma pintura a tinta da dinastia Qing, da era Guangxu."

Ao terminar a frase, o especialista começou a aplaudir. Luzes intensas brilharam no palco e modelos vestidas de qipao caminharam elegantemente, empurrando um painel coberto por um tecido vermelho. O mistério pairava no ar. Todos os presentes arregalaram os olhos. Qualquer pessoa no ramo de antiguidades sabe que, entre os imperadores da dinastia Qing, Guangxu foi o mais trágico. Ele ascendeu ao trono aos três anos sob o domínio de Cixi e morreu aos trinta e oito. Seus pertences são raríssimos, e estudiosos dariam tudo para examiná-los. Ter uma obra original dele seria um passaporte para a fama no meio acadêmico.

Contudo, a autenticidade da obra ainda precisava ser comprovada. Sem informações concretas, ninguém queria ser o tolo da vez.

O especialista, percebendo a hesitação, deu o próximo passo. Após retirar o tecido vermelho, entregou o microfone a um homem na primeira fila: "Convido agora o professor e pesquisador da Academia de Clássicos de Quioto, Fang Ningyi, para avaliar a autenticidade desta obra."

A Academia de Clássicos de Quioto é famosa por formar especialistas em avaliação de antiguidades. Fang Ningyi é um dos seus nomes mais respeitados. Embora ninguém ali o conhecesse pessoalmente, todos tinham ouvido falar de sua reputação. Se ele validasse a obra, a autoridade seria inquestionável. Nos livros do meu mestre, havia registros sobre ele, inclusive com um retrato, descrevendo-o como um mestre da visão.

A princípio, fiquei surpreso, mas ao observar o rosto do homem, percebi: era um impostor. Claramente, mais um comparsa contratado pelo especialista.

Aplausos ecoaram. O falso Fang Ningyi sorriu, acenou e subiu ao palco. Começou a comentar a obra com uma seriedade ensaiada, chegando a inventar detalhes históricos, afirmando que a pintura teria sido feita pelo próprio Imperador Guangxu em um momento de lazer.

Se até o "especialista" dizia ser autêntica, ninguém mais duvidou. Imediatamente, começaram os lances.

"Muito bem, já que todos estão empolgados, revelarei o lance inicial: dois milhões!"

Dois milhões! Ao ouvir o preço, a plateia entrou em frenesi. Sem se importar com a veracidade, as ofertas subiram freneticamente por meia hora. Até que um rico empresário levantou a placa, oferecendo duzentos milhões, silenciando o salão.

O especialista, aproveitando o momento, começou a martelar: "Duzentos milhões pela primeira vez, duzentos milhões pela segunda, duzentos milhões pela terceira... Pois bem, declaro que o dono desta obra é..."

As luzes se voltaram para o empresário. Foi nesse instante que, incapaz de suportar mais, eu me levantei.