3 Fábrica Qiming

Chen Ziqing voltou ao hospital e refletiu sobre a expressão de Zong Huaitang naquele momento, uma naturalidade descontraída, mas serena.

O gesto de envolver a cintura de alguém do mesmo sexo não carregava nenhum significado ambíguo; para Zong Huaitang, era apenas um ato de apoio.

No entanto, o corpo em que ele estava era esguio na cintura, enquanto as mãos de Zong Huaitang eram grandes, e ao apoiar os dedos, eles acabaram envolvendo a cintura, o que deu a impressão de um abraço.

Ele, sendo homossexual, havia interpretado tudo com sensibilidade exagerada.

Depois de se convencer disso, Chen Ziqing percebeu que havia uma pessoa a mais no quarto, vestindo um pijama listrado, com lábios vermelhos e pele clara — a única de pele branca que ele tinha visto até então.

“Oi, mestre Xiang, vim te visitar,” disse uma voz suave.

Chen Ziqing se recostou na cabeceira da cama e respondeu: “Camarada Tang, que consideração a sua.”

Tang Xiaoguang podia andar, se movimentar e correr; sendo seu benfeitor e morando no mesmo hospital, no térreo, só agora aparecia devagarinho.

Ao ouvir isso, Chen Ziqing não se sentiu constrangido.

Tang Xiaoguang fez bico e colocou na mesa de cabeceira uma lata de ferro e uma cesta de maçãs: “Para você.”

Tudo aquilo havia sido comprado por outras pessoas que o visitaram, mas ele estava enjoado de comer.

Chen Ziqing olhou para a lata de ferro e percebeu que era o famoso maltado, ficando um pouco perdido.

Tang Xiaoguang tirou do bolso uma pilha de notas novas de dez yuans, contou dez e entregou a Chen Ziqing: “Fique com essa nota de cem para comprar suplementos nutricionais.”

Chen Ziqing respondeu com firmeza: “Camarada Tang, aceito a comida, mas o dinheiro não posso...”

Tang Xiaoguang o interrompeu: “Fique com ele, não quero ficar em dívida com ninguém.”

Chen Ziqing baixou um pouco as pálpebras, e pelo canto do olho viu o dinheiro, nunca tinha visto esse tipo de yuan, cheio de detalhes impressos.

“Se o camarada Tang insiste, então vou aceitar,” disse Chen Ziqing, refletindo, “Eu entregarei ao sindicato para usar como prêmio em uma próxima atividade coletiva.”

Tang Xiaoguang levantou o polegar: “O elevado espírito do mestre Xiang me inspira respeito.”

“Que exagero,” respondeu Chen Ziqing, aparentando tranquilidade, embora suas mãos estivessem suando. Apesar de poder ignorar o estilo do original, não podia mudar demais para evitar o risco de ser expulso com água de cinzas.

“Modéstia demais,” disse Tang Xiaoguang, terminando seu discurso, “Mestre Xiang, você sabe sobre a licença médica que a fábrica lhe concedeu?”

Chen Ziqing confirmou com um “hmm”.

“A fábrica inicialmente deu apenas dez dias, mas eu pedi ao chefe Li para interceder por você e consegui estender, e ainda conta como tempo de serviço... No começo o chefe Li não concordava, mas eu insisti e lutei por você...” Tang Xiaoguang tinha arranhões e hematomas no rosto, e uma pequena ferida cicatrizada na orelha esquerda. Ele falava com tanto entusiasmo que era impossível não prestar atenção.

Chen Ziqing pressionou o dinheiro com a lata de ferro, virou a cabeça para o lado, perdido em pensamentos, como se não estivesse ouvindo.

Tang Xiaoguang percebeu, mas achou que era apenas uma máscara.

Xiang Ning, que sempre se mostrava preocupado com ele, perguntando sobre sua adaptação à fábrica e dificuldades na vida, anotava tudo em seu caderno com muito cuidado.

Ele não era mulher para que Xiang Ning se esforçasse tanto para conquistá-lo.

Provavelmente ouviu sobre sua família e estava tentando se aproximar.

Finalmente, naquela manhã, apareceu a chance de se aproveitar da situação.

Então ele esperava que Xiang Ning perdesse a paciência e mostrasse suas verdadeiras intenções.

A primeira tentativa para se aproximar seria discutir poesia?

Tang Xiaoguang, sendo da área de mecânica e eletrônica, não entendia de poesia e planejava apenas ouvir a leitura e depois aplaudir.

Era isso que ele queria.

“Camarada Tang, mais alguma coisa? Se não, vou descansar.”

O plano confiante de Tang Xiaoguang foi duramente atingido; ele parecia incrédulo, como se estivesse sendo dispensado.

Era claramente uma estratégia de afastamento, ele conhecia bem a Arte da Guerra de Sun Tzu e sabia reconhecer isso.

“Hmph, vamos ver como ele reage!”

Tang Xiaoguang fingiu sair pela porta: “Então vou indo, descanse.”

Mas o homem na cama o chamou de volta: “Camarada Tang.”

Tang Xiaoguang fez uma expressão de “já sabia”, virou a cabeça com desprezo, mas ouviu:

“Por favor, feche a porta.”

Tang Xiaoguang ficou envergonhado e zangado, pisou forte no chão de cimento e foi embora. Mais tarde, ao passear, fingindo passar pelo quarto 103, viu que o quarto estava vazio, e a cama de Xiang Ning estava arrumada.

Onde estaria ele? Será que tinha morrido?

Tang Xiaoguang correu para chamar o médico.

O médico disse que os sinais vitais do paciente estavam dentro dos padrões para alta, que ele queria muito voltar à fábrica e poderia descansar em casa, retornando para revisão em dois dias.

Tang Xiaoguang ficou atordoado: um verdadeiro monstro…

Machucado durante o dia, e à noite podia ter alta? O que mais seria isso senão um monstro?

Chen Ziqing espirrou no corredor dos alojamentos dos trabalhadores, mordeu uma maçã que Tang Xiaoguang lhe dera, tirou uma grande mordida e mastigou lentamente, as bochechas infladas.

Não sabia se era impressão, mas as maçãs daquele período eram mais doces e coloridas que as que ele já tinha comido.

Ele não terminou a maçã, já deu outra mordida, e o suco doce escorreu da polpa macia, quase escapando do canto da boca, mas ele rapidamente engoliu e se inclinou para observar as pessoas e a paisagem sob o pôr do sol.

As pessoas eram os trabalhadores que, após o jantar, conversavam e riam no pátio; a paisagem era da área residencial da fábrica QiMing.

Era o lado sul da fábrica, com os blocos de alojamento formando um retângulo em torno do pátio, dezenas de prédios de dois andares de tijolo vermelho, com esquadrias e soleiras vermelhas.

No pátio havia uma grande torre de água, algumas trabalhadoras sentadas em bancos de madeira ao redor, costurando roupas com moldes sobre as pernas.

Chen Ziqing esticou o pescoço para os lados; a fábrica QiMing ficava próxima ao condado Ling, atrás havia um canal, e campos agrícolas se estendiam para os lados, uma vista vibrante de primavera.

A área de produção e os escritórios ficavam nas montanhas à frente, separados da área residencial por uma larga avenida.

Da sua posição atual, podia ver os telhados das oficinas escondidas entre as árvores frondosas; depois de observar, esticou a mão para tocar as folhas da árvore em frente, que era mais alta que os prédios, com galhos se estendendo até o topo.

Um barulho animado chegou até os seus ouvidos vindo de longe, ele seguiu o som até a bifurcação sombreada.

Ali, Zong Huaitang estava com uma mulher trabalhadora, segurando a bicicleta dela, inclinando a cabeça para falar algo, tão próximo que parecia flertar.

Uma roda de pessoas os observava curiosa.

Chen Ziqing, mesmo com miopia e astigmatismo, tinha a visão surpreendentemente boa deste corpo, e conseguiu captar o sorriso provocador no rosto de Zong Huaitang.

Zong Huaitang havia trocado a camisa cinza clara; vestia uma branca, diferente da máscara que usava no escritório, mostrando sua verdadeira natureza descontraída.

O homem belo manco e a mulher bonita poderiam estar começando uma história de amor, mas Chen Ziqing não se interessava; comeu a maçã até sobrar só o cabo e umas poucas sementes, pegou o que restava e voltou para o alojamento.

Os trabalhadores que moravam perto não ficavam nos dormitórios, então não faltavam quartos; havia quartos coletivos, individuais e duplos — os casais e líderes de nível médio normalmente ficavam em quartos para dois.

Após ser promovido a líder de equipe, o original mudou de quarto coletivo para um duplo, que não tinha beliches nem camas lado a lado, mas uma parede de tijolos dividindo o quarto ao meio, com uma cortina cobrindo a abertura; um morava na parte interna e outro na externa.

Quem morava dentro tinha que sair pela porta externa.

Zhong Ming morava dentro, o original morava fora.

Chen Ziqing só soube que Zhong Ming havia se mudado naquele dia, ao voltar do hospital.

Os trabalhadores podiam solicitar o tipo de dormitório que desejavam, e a análise levava cerca de duas semanas.

Parecia que Zhong Ming já não queria mais dividir o quarto com o original.

Chen Ziqing levantou a cortina para olhar o quarto onde Zhong Ming morava; só havia cama, armário, mesa e cadeira, nada mais. Depois fechou a cortina e examinou o quarto do original.

Os móveis eram de madeira maciça, o espaço era amplo e o estilo acolhedor, com um toque familiar que nem muitos dormitórios universitários tinham.

O defeito era a ausência de aquecedor de água e banheiro privativo; havia apenas um banheiro por andar.

“Irmão,” Ma Qiangqiang entrou correndo, envolto pela brisa fresca da noite, “Zhong Gu está conversando com o contador Zhang, vai demorar um pouco para chegar.”

Chen Ziqing pegou as roupas de trabalho dobradas no pé da cama, viu que estavam limpas e as empilhou: “Ela ainda não voltou para casa?”

“Não,” Ma Qiangqiang limpou a testa, “ela disse que antes de sair queria te ver.”

Chen Ziqing percebeu que ele estava ofegante e perguntou de onde vinha e por que estava suando tanto.

Ma Qiangqiang gaguejou: “Nada, não fui a lugar nenhum, só corri um pouco pela fábrica.”

Mentira evidente, cheia de falhas.

Chen Ziqing não insistiu, parecia não ter relação com a missão; Ma Qiangqiang não parecia do tipo capaz de sabotar fios.

“Deixa que eu dobro as roupas,” Ma Qiangqiang limpou as mãos nas calças e começou a ajudar.

Chen Ziqing aproveitou para sondar: “Xiao Ma, ouvi alguém suspeitar de quem pode estar puxando os fios?”

Ma Qiangqiang ficou perdido: “Que fios?”

Chen Ziqing explicou: “Não é que alguém está sempre puxando os fios do corredor e eles se rompem?”

Ma Qiangqiang piscou: “Não, nunca ouvi isso.”

Chen Ziqing ficou sem resposta.

Ma Qiangqiang, pensando em algo, ficou nervoso e não conseguiu dobrar as roupas direito: “Irmão, por que você não volta ao hospital? A cabeça é muito delicada, quando sangra atrás geralmente... Ouvi dizer que você parece bem agora, mas em poucos dias pode ficar incapaz, sem reconhecer ninguém... Sua memória já está confusa, eu já vou te carregar de volta...”

Chen Ziqing estava pálido: “Para de falar.”

Ma Qiangqiang fechou a boca obedientemente.

Chen Ziqing roeu as unhas; Ma Qiangqiang era ingênuo e pouco confiável. Quando Zhong Gu chegasse, ele perguntaria, pois ela tinha acesso a várias áreas da fábrica e sabia de muitas coisas.

Mas, para surpresa dele, Zhong Gu deu a mesma resposta: nunca tinha ouvido falar.

Chen Ziqing percebeu que a situação era mais complicada do que imaginava.

Na memória do original não havia informação sobre fios cortados; ele achava que havia uma barreira para o hospedeiro...

Ou seja, nem existia?

Chen Ziqing olhou para suas unhas roídas e desiguais; ele se perguntou se apenas os agentes da missão, chamados Jia e Yi, sabiam disso. Eles disseram que iriam capturar o responsável, mas por que esconder?

E se os fios do corredor estivessem cortados, não causaria apagão? Como os outros não perceberiam?

A única explicação plausível era que a pessoa que cortava os fios os religava depois.

Esse rumo estranho e contraditório...

A dor latejante na nuca de Chen Ziqing o impedia de pensar claramente. Jia e Yi não revelaram qual prédio seria, e como os trabalhadores não comentavam, ele não conseguia determinar o prédio nem o andar.

Ele estava no escuro; havia subestimado a missão, afinal nada caía do céu de graça.

Ele olhou para o vazio, imaginando se o sistema o observava.

“Não guardo ressentimentos, sou muito grato por essa oportunidade,” pensou Chen Ziqing sinceramente, “Vou superar as dificuldades com gratidão.”

Não importa o recheio, era uma torta.

Chen Ziqing, irritado, despediu-se de Zhong Gu e Ma Qiangqiang e saiu para caminhar.

A causa da morte do original estava ligada à missão; ele morava no prédio 9, então, logicamente, “nosso corredor” mencionado por Jia e Yi seria esse prédio e esse andar.

Quanto às exceções, havia muitas, mas ele não pensaria nelas por enquanto.

Ele olhou para os lados; como no dormitório, as paredes do corredor estavam cobertas por fios frouxos e pendurados como cipós. Ele seguiu os fios, examinando cuidadosamente.

A maioria era antiga, com fios vermelhos, azuis e amarelos conectados, alguns já desgastados, com cobre exposto, mas ninguém se preocupava porque ainda funcionavam.

Nos pontos de conexão, os fios estavam enrolados com fita isolante preta.

Chen Ziqing sabia, pelo original, que o disjuntor geral dos dormitórios ficava na casa de força; à noite ligavam todos os fios e pela manhã desligavam.

Ele afastou uma teia de aranha que pendia de um fio principal, e a poeira caiu.

Esse era o fio principal.

Os que pendiam abaixo eram os ramais, cada um alimentando uma lâmpada.

O fio principal e os ramais eram como a árvore e seus galhos.

Se algum ramal fosse danificado, as luzes daquela área não acenderiam.

Chen Ziqing parou em frente a várias portas no segundo andar; todos os pontos de conexão estavam intactos, sem sinais de vandalismo.

Sem qualquer pista.

Olhou para o céu, pensando em voltar, quando ouviu vozes do dormitório ao lado. Não quis se envolver, mas a porta se abriu e um trabalhador saiu, parecendo nervoso, e Chen Ziqing teve que entrar.

“O que vocês estão fazendo?”

Três ou cinco trabalhadores rapidamente esconderam algo.

“Nada, só jogando pingue-pongue entre o departamento técnico e a oficina, é sério, estamos discutindo quem ganha.”

Chen Ziqing fingiu ignorar as cartas de baralho sob eles: “Só discutindo? Não apostam dinheiro?”

“Não, não.”

“O time principal do departamento técnico é Zong Jishu, o da oficina é o mestre Zhong. Achamos que o departamento técnico ganha por pouco.”

“Líder, qual sua opinião?”

Chen Ziqing disse: “Oficina ganha, tem o mestre Zhong, ele parece muito forte.”

“E o departamento técnico?”

“Não dá.”

Ao sair do dormitório, murmurou baixinho: “Zong Jishu não tem técnica.”

Era o veredicto original. Zong Huaitang sempre ganhava nas recreações porque todos o respeitavam pelo irmão diretor da fábrica, mas não pela habilidade.

O comentário de Chen Ziqing chegou até a mesa de pingue-pongue, incluindo seu sussurro.

Zong Huaitang riu discretamente, jogou a raquete na mesa de pedra e disse: “Chamem ele aqui.”

Todos tentaram amenizar, até Zhong Ming falou, ainda surpreso com os elogios de Xiang Ning.

“Mestre Xiang ainda está machucado, não consegue andar longe, Ma carrega ele de volta.”

“Já está tarde, deixem ele descansar.”

“Sim, falem amanhã.”

“Não, ele destruiu meu espírito e minha vontade, não vou conseguir dormir esta noite, nem nas próximas semanas, isso vai afetar meu rendimento, posso errar e causar prejuízo à oficina e à fábrica. Um problema tão sério, ele tem que me pedir desculpas,” Zong Huaitang fez cara de vítima, sentou-se à mesa, cruzou as pernas, chutou a perna da mesa feita de tijolos e apontou para um trabalhador: “Vá transmitir a mensagem.”

O trabalhador foi e voltou, trazendo a resposta: “Mestre Xiang disse três palavras, ‘Desculpe’.”

Zong Huaitang ficou surpreso: só isso? Que sem graça, parecia que o apetite dele estava aguçado e o ignoravam de propósito.

“Pergunte se ele aposta,” Zong Huaitang batia a raquete no canto da mesa, “Se eu ganhar, ele imita um cachorro.”

O trabalhador voltou e relatou: “Mestre Xiang disse que não sabe imitar cachorro.”

“Que não sabe? É só isso...” Zong Huaitang de repente cobriu a boca, curvou as costas, a têmpora latejava, quase caiu nesse papel ridículo?

Estavam brincando com ele.