Fábrica Qiming

Zong Huatang não conseguia aceitar aquilo; mal conseguia imaginar a cena. Massagear as pernas era um gesto íntimo, jamais entre dois homens; como poderia permitir que outro homem lhe fizesse aquilo? Sem hesitar, recusou categoricamente.

Chen Ziqing não insistiu. Zong Huatang era heterossexual, e ele reconhecia que havia sido indiscreto. Precisava cuidar melhor de suas palavras e atitudes, não apenas diante de Zong Huatang, mas também perante os outros.

Naquela época, a internet ainda não era amplamente difundida. A homossexualidade existia, sim, mas a imprensa tradicional não dava espaço, e as informações circulavam apenas pela palavra falada, dificultando a propagação. Aqueles poucos pertencentes a essa comunidade estavam espalhados pelo mundo, escondendo sua verdadeira identidade, temerosos de serem descobertos e tratados como aberrações. O preconceito era uma arma cruel, equivalente a todas as torturas da antiguidade.

Chen Ziqing suspirou, aliviado por sua missão não envolver questões amorosas. Ele não suportaria enganar alguém do sexo oposto, algo que considerava um caminho degradante; por outro lado, um deslize com alguém do mesmo sexo poderia resultar em escárnio, humilhações e até agressões, o que seria terrível.

Realmente, era uma sorte enorme.

Chen Ziqing então perguntou ao homem que escondia o rosto no braço: “Quer que eu te ajude a levantar?”

“Deixe pra lá. Com a cabeça machucada desse jeito, quem ainda conseguiria me levantar? Não vá cair nos meus braços,” Zong Huatang respondeu com desgosto. “Homens adultos fazendo esse tipo de coisa grudenta? Só de pensar já me tira o apetite para o almoço.”

Chen Ziqing conteve o impulso de revirar os olhos, mas não conseguiu evitar um resmungo audível. Zong Huatang claramente ouviu, movimentou as orelhas e zombou: “O que foi? Vai me contestar, ‘mestre’? Quer que eu te dê uma chance de mostrar do que é capaz?”

Imediatamente, Chen Ziqing afirmou: “Não, você está certo.”

Zong Huatang não deixou barato: “Então por que resmungar?”

Chen Ziqing, assustado, respondeu: “Meu nariz coça.”

Zong Huatang ficou sem palavras.

O silêncio caiu abruptamente, criando um clima constrangedor.

Depois de uma troca de farpas, Chen Ziqing olhou para o relógio, quase onze horas: “Zong, se você não quer que eu te levante, não tem o que eu fazer aqui. Vou para a oficina.”

Zong Huatang ergueu a mão direita para apoiar o joelho da perna direita, o polegar pressionava a têmpora enquanto a palma da mão sombreava seus olhos, escondendo as expressões. Seus lábios cerrados se moveram levemente, como se quisesse dizer algo, preso entre a hesitação e a irritação. De repente, prometeu: “Zong, não vou contar para ninguém que você caiu.”

Ele parou por um instante.

Chen Ziqing falou com fervor: “Também não vou rir de você, desprezar ou discriminar, muito menos sentir pena. Acredito que uma deficiência física não representa uma limitação da alma. Zong, admiro sua força; para mim, você é igual a qualquer pessoa com os quatro membros intactos.”

Após dizer isso, respirou fundo, exausto.

Zong Huatang sorriu com desdém. Aquele sujeito era um falso moralista, dizia uma coisa na frente e outra pelas costas. Suas palavras eram doces, mas por dentro ele devia estar se divertindo.

No instante seguinte, ouviu uma frase: “Também não penso assim.”

Zong Huatang, envergonhado por ter suas intenções desvendadas, ergueu o rosto sombrio e falou pausadamente, com impaciência: “Mestre Xiang, você não ia para a oficina? Por que insiste em continuar falando? Está fazendo um discurso aqui?”

Chen Ziqing fez beicinho e se afastou.

Zong Huatang suspeitava que ele estava xingando, e ainda por cima usando palavrões. Irritado, bateu a perna esquerda sem conseguir força e ficou ali sentado, um verdadeiro fiasco.

Pouco depois, a porta do escritório se abriu novamente. Um técnico entrou com um esfregão: “Irmão, por que está sentado no chão?”

Zong Huatang respondeu preguiçosamente: “Estou só brincando.”

O técnico olhou para o esfregão nas mãos, depois para ele: “Então eu…”

“Você pode limpar em outro lugar, aqui embaixo não precisa.” Zong Huatang falou tranquilo, “Já sujou minha calça.”

O técnico queria perguntar se ele estava com dor na perna esquerda, mas, respeitando sua privacidade, apenas limpou ao redor, alegando que precisava lavar o esfregão, e assim deixou o escritório para ele.

Zong Huatang bateu algumas vezes com a mão na perna esquerda, puxou a calça para cima, olhou brevemente e a deixou cair novamente.

Ele não saiu do escritório mancando; esperou a dor intensa diminuir para atravessar o corredor da oficina sob o sol da primavera e foi para a floresta da fábrica.

Não era questão de orgulho, mas sim de não querer enfrentar olhares de pena nem ser tratado de modo diferente.

Isso era simplesmente desagradável.

Ele arrancou uma folha de bambu, colocou nos lábios e assobiou. Se não fosse para observar... ele não teria caído.

O tal Xiang tratava as pessoas de modo diferente conforme o interesse. Quando diante do diretor da fábrica, rebaixava a cabeça como um subordinado; o diretor gostava tanto dele que escreveu uma poesia e até pediu para guardá-la. Para o diretor, ele era uma bênção.

Mas com Zong Huatang, ele virava o nariz para cima, criticava sua caligrafia, apontava que sua forma de segurar a caneta estava errada, que ele não aplicava força corretamente, que tinha talento, mas não para copiar a letra do diretor. Chegava a oferecer um caderno de caligrafia como presente, o que era ridículo, considerando a poesia.

Zong Huatang soltou a folha de bambu, deixando-a voar com o vento.

Hoje, Xiang não demonstrava mais desprezo por ele, nem invejava a posição de ‘irmão do diretor’. Era difícil entender, parecia uma miragem, imprevisível, e ele precisava manter distância.

Embora, certamente, as coisas tivessem se tornado mais interessantes.

Zong Huatang não almoçou e, ao voltar para o dormitório, deitou-se.

Tang Xiaoguang chegou do grupo, trazendo um saco de pano para o quarto de Zong Huatang: “Irmão Huatang, o mestre Xiang me pediu para entregar isto a você.”

Zong Huatang respondeu sem entusiasmo, com voz sonolenta: “O quê?”

“Um aquário de vidro e, além disso,” Tang falou ofegante, “uma garrafa de vinho medicinal.”

Zong Huatang parou de mexer no cabelo e sentou-se. Encostado na parede atrás da cama, franziu a testa e abriu o saco.

Tang murmurou: “Por que vocês de repente ficaram tão amigáveis?”

Zong Huatang atirou o saco na mesa bagunçada: “Seu olho tem pernas? Sabe ler?”

Tang se queixou: “Eu te fiz alguma coisa?”

Zong Huatang remexeu na mesa e achou algumas notas de dois e cinco yuans, jogando-as de qualquer jeito para o lado: “Dá esse dinheiro para ele.”

Depois, jogou mais algumas notas: “E isso também.”

Tang, sem pensar, reclamou: “Por que eu tenho que fazer o serviço de vocês? Vocês parecem um casal brigando para que alguém entregue recados ou coisas.”

Zong Huatang ficou com o rosto roxo de raiva: “Sai.”

Tang percebeu tarde demais que tinha exagerado, que suas palavras distorceram a relação entre dois homens, algo incorreto e imoral. Mas, se falasse direito, por que tanta raiva? Ele tinha um temperamento pior que o dele. Como veterano, não cederia ao novato. Se precisasse trocar de dormitório, teria que insistir!

A cortina de pano foi erguida com força por Tang Xiaoguang, mas ele a deixou cair suavemente por receio.

Comparado a isso, Xiang Ning era muito mais eficiente ao pedir favores, sorria mostrando os dentes caninos, diferente de Zong Huatang, que era frio e distante.

Zong Huatang olhou para o saco sobre a cama. Um aquário de vidro já era demais, mas o que precisava daquele vinho medicinal?

Será que precisava desse tipo de cuidado? Oferecer atenção sem motivo era suspeito.

Zong Huatang voltou a deitar e tentou dormir, mas logo teve um sonho: Xiang Ning lhe dizia, “Se você usar meu vinho, seremos amigos.”

“Zong, pode me fazer um favor?”

“Quero saber que livros o diretor costuma ler. Pode me ajudar a descobrir?”

“O diretor se importa muito com a fábrica, deve estar cansado.”

“Zong, o vice-chefe do nosso setor, Zhang, quer se transferir para a tecelagem. Quando isso acontecer, o cargo ficará vago. Não sei quem o diretor prefere para assumir.”

“Zong, pode me ajudar a investigar isso?”

“Zong...”

“Zong...”

Zong Huatang acordou irritado, ainda ouvindo o nome “Zong” repetido em sua mente. Levantou o braço para cobrir os olhos, despertado pelo sonho.

O objetivo de Xiang Ning era se aproximar do diretor que ele tanto admirava e conseguir a vaga de vice-chefe. Nem pensar.

Chen Ziqing, por sua vez, não sabia que Zong Huatang havia se enrolado ainda mais com seus próprios problemas. Observava os trabalhadores jogando xadrez no pátio e pensava em adiar a visita ao chefe Li, já que tinha sido advertido. Decidiu esperar mais alguns dias.

Mas, para sua surpresa, o chefe Li enviou alguém para chamá-lo, de forma aberta e direta.

Chen Ziqing recebeu a advertência, e ainda precisava se apresentar no escritório do chefe Li.

Perdeu na jogada.

Sentado na cadeira de mestre, Chen Ziqing encarava o chefe Li, que o olhava fixamente. Costumava falar muito, mas agora estava completamente calado, sem nem mesmo um bloco de notas ou caneta.

“Xiao Xiang, como está a ferida na cabeça?” O chefe Li perguntou com preocupação.

“Está melhorando bem. Obrigado pela atenção, chefe Li. Na oficina está tudo tranquilo. O mestre Sun foi repreendido e também levado para casa para ser repreendido. Ouvi dizer que seu pai quebrou dois galhos de salgueiro e a panturrilha dele está inchada, andando com dificuldade. Deve ficar comportado por um tempo.”

“Não se sabe. Sun Er Tai é teimoso, vive causando problemas com outras oficinas e sempre consegue reunir um grupo atrás dele,” o chefe Li parecia preocupado, “Normalmente, os líderes de oficinas receberiam uma advertência grave, mas o diretor é generoso.”

Chen Ziqing sorriu: “O diretor deve ter seus motivos para decidir assim.”

O chefe Li levantou-se, pegou uma pequena caixa branca de porcelana pintada com flores de ameixeira, tirou um palito de dente e começou a limpar seus dentes espaçados: “A competição esportiva da primavera está chegando. O diretor provavelmente quer um ambiente mais leve.”

Chen Ziqing, pego de surpresa, sentiu-se deslocado, quase perdendo o controle da expressão: “Então vou indo.”

“Espere.” O chefe Li cuspiu um resto de comida no chão. “Alguém entrou no seu dormitório ontem à noite?”

Chen Ziqing, sem foco, respondeu: “Sim, aconteceu.”

“Por que não comunicou?”

Ele forçou um sorriso: “Para mim, a fábrica é minha casa, os colegas são minha família. Devo ser tolerante e dar chance para o primeiro erro, desde que não se repita.”

O chefe Li elogiou: “Xiao Xiang, você tem consciência.”

Chen Ziqing já estava pensando na competição, anotada em sua lista de tarefas. Não estava confiante, acreditava ter menos de vinte por cento de chance.

“Morar sozinho é meio desconfortável,” disse o chefe Li. “Se não der, procure Xiao Zhong e veja se pode voltar a morar com ele. Assim vocês se cuidam.”

Chen Ziqing respondeu distraído: “Vou pensar nisso.”

Ao abrir a porta do escritório, ouviu o chefe Li dizer com voz melosa: “Xiao Xiang, trabalhe bem, a fábrica não vai te desapontar.”

Ele respondeu de forma evasiva e saiu.

Só pensava em uma coisa: precisava sair dali antes da competição.

No caminho para fora da área administrativa, Chen Ziqing encontrou dois discípulos do diretor Liu.

Zhong Ming estava conversando com Sun Chengzhi, pareciam discutir, mas Chen Ziqing não conseguia ouvir claramente. Apenas via a expressão de insatisfação no rosto de Sun, que parecia obrigado a ouvir Zhong.

Quando Chen Ziqing se aproximou, Zhong Ming percebeu e desviou o olhar, levando Sun para dentro do grande salão.

Chen Ziqing pegou um galho caído e começou a riscar o chão, quando um pensamento estranho lhe ocorreu: um pequeno saco com números escritos nele apareceu em sua mente.

“Sistema Lu, eu tenho pontos?”

Sistema respondeu: “Com o progresso das tarefas do hospedeiro, acumulará pontos correspondentes.”

Chen Ziqing exclamou feliz: “Então vou usar o Olhar de Peixe Morto!”

Sistema: “Chen, você usou um Olhar de Peixe Morto e ganhou pontos em dobro, totalizando 96. Seu saldo atual é -99.904.”

“...”

Não havia esperança; era impossível comprar itens.

Naquela madrugada, Chen Ziqing, ansioso, levantou-se, arrastou uma cadeira até a porta e sentou-se no corredor, olhando para o céu estrelado, perdido em devaneios. Passou a mão no rosto e mudou de direção.

De repente, a lâmpada se apagou.

O corredor do dormitório ficou às escuras, e ele era o único ali.

Como se uma manta tivesse sido jogada sobre ele.

Chen Ziqing olhou rapidamente para os lados. O fio da lâmpada estava um pouco à sua frente e seguia para trás.

Ele olhou para frente, mas não viu ninguém.

Isso indicava que alguém havia cortado o cabo na parte de trás.

Mas tão perto assim, por que não ouviu passos?

Sem tempo para pensar, e sem examinar o estado da conexão, ele correu pelo corredor atrás do suspeito.

Não conseguiu alcançá-lo.

O corredor estava silencioso, seus próprios suspiros soavam ofegantes e desordenados. Sentia tontura e o coração batia forte.

Para onde foi?

Terá voltado para o dormitório? Mas não ouviu portas abrindo ou fechando. Uma pessoa viva não desaparece no ar.

O vento soprava suavemente, trazendo um leve aroma de madeira. Chen Ziqing olhou com olhos vermelhos para uma grande árvore que crescia do primeiro andar, do outro lado da grade.

Será que alguém do primeiro andar fez isso, depois subiu na árvore e desceu?

Ele se inclinou para olhar para baixo.

Se fosse isso, quem subiu teria que ser muito ágil.

Mas não fazia sentido.

A árvore não ficava próxima ao ponto onde o fio fora cortado, e para chegar ao corredor teria que andar um pouco após saltar.

Além disso, quando a luz apagou, ele imediatamente olhou para trás. Tudo aconteceu num instante; a menos que o outro fosse invisível.

Isso era impossível; pessoas comuns não têm essa habilidade.

Então onde estava a falha na lógica?

Chen Ziqing desceu as escadas apoiando-se na parede, meio atordoado. No pátio viu uma sombra, mas não conseguiu distinguir e correu até lá, querendo falar, mas só conseguiu respirar com dificuldade.

Alguém estava pressionando sua região entre o nariz e o lábio.

Sem precisar olhar, sabia quem era.

Levou um tempo para recuperar o fôlego, ainda com tontura e náusea, mas adotou uma expressão séria: “Zong, você não está dormindo? O que faz aqui no pátio?”

Zong Huatang, que não conseguia dormir por causa da dor na perna esquerda, ouviu o barulho no andar de cima e pensou logo em Xiang Ning. Quando saiu, viu que sua suspeita estava correta.

Diante da abordagem direta, respondeu com tranquilidade: “Você não está dormindo, por que veio para cá?”

Chen Ziqing se controlou: “Eu estava olhando as estrelas no corredor, quando a luz apagou. Não consegui descobrir quem fez isso, então vim ver se encontrava alguma pista.”

Zong Huatang ouviu atentamente: “A luz apagou aí?”

Chen Ziqing assentiu: “Sim.”

Zong Huatang levantou um dedo e apontou para cima.

Chen Ziqing teve um pressentimento e olhou na direção indicada.

No segundo andar, as luzes estavam acesas; a lâmpada do corredor dele estava funcionando.

“Mestre Xiang,” Zong Huatang mancando, parou diante dele, “Me diga, apagou ou não apagou?”

Chen Ziqing engoliu seco e subiu para verificar a conexão. Percebeu que o fio de cobre estava exposto, sem fita isolante, apenas torcido e preso.

Ao abrir, a energia era cortada; ao fechar, restaurava. Não havia marcas evidentes de violação.

Naquela tarde, ele havia checado todos os fios do andar, e todos estavam cobertos com fita preta.

Parece que o alvo, depois dele, arrancou a fita e expôs o cobre para facilitar a sabotagem.

Chen Ziqing estremeceu de frio nas costas. Enquanto pensava no que não encaixava, quase acreditou em algo sobrenatural, mas felizmente percebeu que era obra humana.

Agora que sabia como o inimigo agia, só faltava encontrá-lo.

Foi procurar Zong Huatang. Não o encontrou no pátio e bateu na porta do dormitório 107: “Zong, você esteve no pátio? Viu alguém mexendo nos fios?”

De dentro, Zong Huatang fingiu não ouvir.

Chen Ziqing perguntou do lado de fora: “Zong, você ficou o tempo todo no pátio? Viu alguém mexendo nos fios?”

Zong Huatang ouviu o nome repetido, lembrou do sonho e abriu a janela, espiando com má vontade: “Não bastava uma vez, tinha que insistir duas?”

Chen Ziqing se aproximou.

Zong Huatang rangeu os dentes: “Ontem você me perguntou se o fio do corredor estava cortado e hoje vem com a mesma conversa. Está me enrolando, Xiang Ning?”

Chen Ziqing respondeu: “Não estou enrolando, estou falando sério.”

Zong Huatang sorriu com ironia e fingiu não acreditar.

Chen Ziqing encostou-se na janela: “Você sabe que os fios do corredor do meu andar foram cortados.”

Zong Huatang sentiu o aroma doce do leite maltado vindo da boca dele, bebida estranha para aquela hora da noite.

Estavam próximos demais. Zong Huatang endireitou-se: “Eu sei. Eu vi com meus próprios olhos.”

Chen Ziqing, sem perceber, agarrou a camisa dele e puxou para perto: “Então me diga logo quem foi!”

Zong Huatang ficou surpreso com a proximidade.

Franziu as sobrancelhas e sorriu malicioso: “Se você pedir, eu te conto.”

Chen Ziqing, ansioso para cumprir a tarefa e sair dali, implorou: “Por favor.”

Zong Huatang ficou boquiaberto. Já estava implorando assim, sem nenhuma resistência? Onde estava o orgulho, a vergonha?

Chen Ziqing apertou mais, quase tocando a franja que caía sobre a testa do homem: “Não volte atrás, eu já pedi, Zong Huatang!”

Ele até chamou pelo nome.

Zong Huatang afastou a mão dele da camisa e disse: “Você vai para qual sindicato? Deveria ir para o grupo artístico. Olhe sua expressão, é verdadeira. Eu admiro você profundamente, Xiang Ning. E você, o que pensa?”

Ele apontou para o amassado na camisa que Chen puxava: “Quem cortou o fio, não foi você?”