Capítulo Vinte e Quatro, A Jovem, Ning Xin!
«Vovô... vovô... salve-me... vovô...»
Qin Tian virou-se e viu a jovem murmurando com uma voz extremamente fraca. Embora seus olhos estivessem fechados, ela parecia estar imersa em um pesadelo.
Ao ver a cena, Qin Tian franziu a testa e disse, com um ar de desamparo: «Eu bem que gostaria, mas nem sequer sei onde seu avô está. Vai ver ele já foi devorado por uma fera espiritual de sétimo nível. É melhor você me poupar disso.»
Assim que ele terminou de falar, a jovem pareceu perder as forças e relaxou suas mãos delicadas. Felizmente, sua respiração estava estável; ela não corria mais risco de morte. Sem outra alternativa, Qin Tian postou-se na entrada da caverna para vigiar, sem qualquer intenção de aproveitar-se da situação.
No meio da noite, um pensamento cruzou a mente de Qin Tian: como seria a expressão da Imperatriz Ling Meng ao descobrir que o Eunuco Mo havia morrido? Certamente seria um espetáculo fascinante.
***
Na manhã seguinte, a jovem abriu os olhos lentamente. A visão à sua frente foi ganhando nitidez e, ao perceber que estava dentro de uma caverna, levantou-se apressada, gritando: «Vovô! Onde você está?»
Logo, Qin Tian entrou na caverna e, ao ver a jovem desperta, disse: «Não se exalte, você acabou de se recuperar.»
«Quem... quem é você?» A jovem recuou ao notar que o homem à sua frente usava uma máscara.
«Aquele que salvou sua vida», respondeu Qin Tian pausadamente.
«Salvou minha vida? Você...» A jovem apalpou suas vestes e, ao ver que estavam intactas, soltou um suspiro de alívio. «Agradeço por ter me salvo. Mas preciso ir salvar meu avô!»
Dito isso, ela tentou caminhar para fora da caverna, mas suas pernas vacilaram e ela quase caiu. Qin Tian observou-a com frieza, sem qualquer intenção de ajudar. Após várias tentativas frustradas, a jovem, incapaz de dar mais passos, sentou-se no chão e fixou em Qin Tian um olhar suplicante — um olhar capaz de derreter qualquer coração.
«Não me olhe assim, não vai adiantar. Sou apenas um cultivador de primeiro nível, nem tão forte quanto você. Mesmo que eu quisesse ajudar, não teria forças para tal. Sua energia espiritual está esgotada; esqueça seu avô por enquanto. É melhor cultivar aqui mesmo e recuperar suas forças o quanto antes.»
Para evitar o constrangimento, Qin Tian falou com um tom direto.
«Obrigada, entendi.» Percebendo que o mascarado era apenas um cultivador de primeiro nível e que de nada serviria, a jovem sentou-se em posição de lótus, retirou uma pilha de pedras espirituais de sua bolsa e começou a absorver a energia contida nelas.
Ao ver aquilo, Qin Tian não pôde deixar de estalar a língua: «Caramba, que desperdício... usar pedras espirituais para repor energia? Será que a energia da natureza não basta?»
«Você acha que todo mundo é tão mesquinho com pedras espirituais quanto você?» O Ancestral dos Talismãs zombou em sua mente. «Pelo contrário, absorver energia delas é muito mais rápido do que extrair a energia do céu e da terra. Muitos cultivadores as usam para romper barreiras. Até os mestres de talismãs as utilizam para criar seus selos. Embora eu não tenha interesse nelas, são extremamente úteis para vocês.»
«Bem... tudo bem», respondeu Qin Tian, resignado. «De qualquer forma, eu não teria coragem de gastar pedras espirituais assim. Pelo menos não agora.»
«Compreensível, afinal, você é um miserável», retrucou o Ancestral. «Mas essa garota é peculiar. Ela parece ter um tipo especial de constituição, assim como você.»
«Ah? Por que eu não notei nada?»
«Você não notaria nem se ela estivesse na sua frente. Até eu só consigo perceber vagamente que há algo selado dentro dela. É estranho. Uma jovem com um talento desses, mas com sua constituição selada. Será que não querem que ela se beneficie de sua própria natureza para cultivar?»
«Talvez ela seja tão talentosa que não precise de uma constituição especial», ponderou Qin Tian. «Ela parece bem mais nova que eu e já está no nono nível. É aterrorizante.» Enquanto lamentava, ele pensou consigo mesmo: se sua própria energia não tivesse sido drenada por aquele velho, ele também não teria alcançado o nível de soberano?
«Belo pensamento, mas mesmo que tivesse chegado lá, seria apenas um soberano comum, desperdiçando seu Corpo de Santo. Sem a minha ajuda, seu caminho futuro não seria longo», disse o Ancestral, rindo ao ler seus pensamentos.
Qin Tian ficou sem palavras.
Nesse momento, a jovem já havia absorvido a primeira pilha de pedras — devia haver milhares ali. Sob o olhar de Qin Tian, ela retirou outra pilha da bolsa.
«Uma ricaça... é uma pequena ricaça», murmurou Qin Tian, sentindo-se amargurado. «Esqueça, é melhor não olhar. Quanto mais vejo, mais me dói.» Ele deu as costas e saiu.
Não demorou muito para que a jovem se recuperasse. Com a energia restaurada, ela se levantou e seguiu Qin Tian.
«Obrigada por me salvar. Não sei como recompensá-lo, mas preciso ir salvar meu avô agora. Você... pode me deixar passar?» Ela encarava as costas de Qin Tian, portando-se como a parte mais fraca.
Qin Tian virou-se de lado e disse: «Sinta-se à vontade. Mas não espere que eu a salve uma segunda vez. O coração da Cordilheira das Feras é longe e está infestado de criaturas. Tem certeza de que dará conta?»
A jovem hesitou, mas respondeu com firmeza: «Darei. Meu avô sempre disse que, diante das dificuldades, devemos enfrentá-las, não fugir. Por mais perigoso que seja, eu irei.»
Qin Tian silenciou-se por um momento antes de perguntar: «Qual é o seu nome e de onde você vem? Por que veio a esta cordilheira com seu avô? Com essa idade e estando no nono nível, você certamente não é uma pessoa comum.»
A jovem pareceu hesitar, mas ao encontrar o olhar de Qin Tian, sentiu que aquele homem mascarado carregava muitas histórias. «Meu nome é Ning Xin e pertenço à Seita da Montanha Celestial. Vim aqui com meu avô para completar um teste da seita. Já tínhamos terminado, mas fomos atacados por uma fera de sétimo nível, uma mutante... extremamente forte. Meu avô a enfrentou, mas eu só atrapalhava. Para me proteger, ele ordenou que eu fugisse. E depois... depois...»
Qin Tian entendeu tudo. «Uma fera de sétimo nível mutante? Vocês tiveram um azar terrível.» Ele sabia que mutantes eram muito mais poderosos que feras comuns, capazes de vencer oponentes de níveis superiores com facilidade. Se o avô dela, mesmo sendo forte, estava desaparecido, apenas um soberano de quinto nível ou mais teria chance contra aquela besta.
«A culpa é minha. Se eu não tivesse insistido em vir, ele não teria precisado me proteger. Preciso salvá-lo!» Ning Xin cerrou os punhos, tomada pela culpa.
«Entendido. Mas tem certeza de que ainda há tempo? O coração da cordilheira é um lugar terrível, e seu avô deve estar entre a vida e a morte. Se você for agora e morrer também, a morte dele terá sido em vão», disse Qin Tian. Embora a vida dela não lhe interessasse, ele não podia deixar seu esforço de salvá-la ser desperdiçado. Ele precisava usá-la como porta de entrada para a Seita da Montanha Celestial.
Ele já ouvira falar daquela seita através do antigo imperador: seus discípulos estavam espalhados pelos dez reinos e seu líder era respeitado até pelos monarcas. Muitos membros da realeza tentavam entrar na seita, mas eles eram rigorosos. Não aceitavam qualquer um, nem por influência. Apenas aqueles com talento excepcional tinham o direito de se tornarem discípulos externos. Não importava se era da realeza; se não atingisse os requisitos, era expulso da montanha.