Capítulo trinta e oito, a caminho da Seita da Montanha Celestial!

“Como é?”

“Você tem a qualificação para interrogar este velho aqui?”

“Será que todos no Reino de Ling são tão audazes?”

Ning Longsheng, ainda tomado pela ira, liberou novamente a aura espiritual de um Guerreiro Venerável. Sob essa pressão, Mu Yan caiu de joelhos instantaneamente, incapaz de levantar a cabeça.

Seu filho, Mu Sheng, ao ver a cena, apressou-se a dizer: “Sênior, acalme a sua raiva. Meu pai apenas falou demais por curiosidade. Peço que não leve a mal. Enviarei alguém imediatamente para escoltá-los.”

“Humpf! Pelo menos você é um rapaz sensato. Não precisa enviar ninguém. Não sou um inválido. Vamos!”

Após bufar, Ning Longsheng seguiu viagem acompanhado de Ning Xin e Qin Tian. Não demorou muito para que os três desaparecessem da vista de Mu Sheng e seu pai. A pressão espiritual sobre Mu Yan dissipou-se completamente. Ele levantou-se e, observando o vulto dos três que se afastavam, comentou: “Filho, se os deixarmos ir assim, será que a Imperatriz nos culpará?”

“Aquele homem de máscara... temo que sua identidade seja um tanto singular. Não creio que ele pertença à Seita da Montanha Celestial.”

Mu Sheng suspirou, impotente: “Pai, pare de falar. Se aquele sênior tivesse se enfurecido e atacado, provavelmente já estaríamos mortos. Mesmo que a Imperatriz nos culpe, não há nada a fazer. Afinal, a aura daquele sênior era ainda mais aterrorizante que a de Sua Majestade. Não somos capazes de enfrentar alguém desse nível.”

Mu Yan, reconhecendo a realidade, admitiu: “Você tem razão, fui arrogante demais. Ainda bem que não atraímos uma catástrofe. Só temo que não será fácil prestar contas aos soldados sobre o que aconteceu.”

Enquanto pai e filho ponderavam sobre como explicariam a situação à Imperatriz, a voz dela ecoou:

“Mu Sheng, ouça a ordem! Todo o exército deve retornar ao reino. Ninguém deve permanecer aqui. Além disso, cancelem a recompensa pela captura de Qin Tian.”

Dito isso, a Imperatriz desapareceu. Mu Sheng sentiu um aperto no coração. Por que ela cancelaria a recompensa repentinamente? Teria ela capturado Qin Tian? Ou será que ele não era um traidor? Apesar das dúvidas, ele apressou-se a obedecer.

Logo, o grupo partiu em procissão da Cordilheira das Bestas Espirituais, enquanto Qin Tian se distanciava cada vez mais do Reino de Ling.

O cancelamento inesperado da recompensa causou um alvoroço no Reino de Ling, mas logo foi abafado por outros eventos graves. O pequeno mestre nacional, Li Hua’an, e o secretário central, Zhou Qingyi, ambos heróis do reino, foram executados com suas famílias pela própria Imperatriz sob a acusação de traição.

Em um único dia, dez heróis do Reino de Ling foram mortos. Todos eles tinham ligações inegáveis com Qin Tian. Zhou Qingyi, em especial, era seu mentor e amigo. Como Mu Yan estava presente, a Imperatriz não puniu a família Mu; pelo contrário, recompensou-os, nomeando Mu Yan como Grande General Guardião do Reino, enquanto Mu Sheng recebeu cem mil pedras espirituais e diversos artefatos.

O Reino de Ling passou por uma purga completa. Os novos cargos foram ocupados por homens de confiança da Imperatriz. Assim, o reino não teria mais ameaças potenciais, exceto por Qin Tian, que estava prestes a chegar à Seita da Montanha Celestial.

Durante o trajeto, Qin Tian não conversou muito com o avô e a neta, mas Ning Xin tomou a iniciativa de contar sobre a seita: as regras, as missões de treinamento da seita externa e os anciãos. Qin Tian memorizou tudo e agradeceu. Embora não soubesse o motivo de tamanha gentileza, preferiu acreditar que era apenas uma forma de gratidão por ter salvo a vida dela.

“Vovô, estamos quase chegando?”

“A montanha à frente é a Montanha Celestial. Finalmente voltamos. Estou tão feliz!” – disse Ning Xin, apontando para a cordilheira majestosa.

“Sim, estamos em casa. Sua mãe deve estar preocupada até a morte.” – riu Ning Longsheng.

Qin Tian observava as montanhas envoltas em névoa, com picos que tocavam as nuvens, imponentes e grandiosos. Comparado às montanhas do Reino de Ling, aquilo era uma diferença de outro mundo. Pela primeira vez, sentiu-se como um sapo no fundo do poço. Nos últimos vinte anos, viveu guardando Ling Meng, sem nunca pensar em explorar o mundo. Agora, aos pés da Montanha Celestial, sentia que tinha desperdiçado sua vida. Pensar que jogou dez anos fora por causa dela o fazia querer esbofetear a si mesmo.

*Droga! Como pude ser um bajulador por dez anos, arruinando minha casa e minha vida? Que belo trabalho você fez!*

“Irmão Qin Tian, viu? Aqui é a Montanha Celestial. Num raio de mil milhas, não há montanha mais alta ou magnífica. De agora em diante, aqui será sua casa!” – disse Ning Xin, animada.

Qin Tian recuperou o foco e sorriu: “É realmente impressionante. É a minha primeira vez aqui.”

“Rapaz, tire a máscara. Dentro da seita, não se usa máscara. Pelo menos, com a sua força atual, você não tem esse privilégio.” – interveio Ning Longsheng.

Ning Xin concordou: “É verdade, irmão Qin Tian. Aqui ninguém se importa com assuntos mundanos, todos estão focados no cultivo. Se você tiver força, ninguém ousará te menosprezar.”

Qin Tian removeu a máscara, revelando um rosto maduro e atraente. Seus olhos, cheios de inteligência, deixaram Ning Xin estupefata. Até mesmo Ning Longsheng pensou consigo mesmo: *Este rapaz é bonito e transmite uma inteligência rara. Não é à toa que foi o mentor do Reino de Tai. A ascensão da Imperatriz de Ling certamente dependeu dos planos dele. Pena que seu talento para as artes marciais seja tão medíocre. De que serve um estudioso?*

“Agora está melhor?” – perguntou Qin Tian.

“Sim! Vamos. E já que está aqui, esqueça o passado. Viver sob a luz do sol não é melhor? Para sobreviver, não basta inteligência; é preciso força e coragem. Enquanto você for útil à seita, a Montanha Celestial não o abandonará. O mestre da seita resolverá seus problemas com a Imperatriz. Entendido?” – sugeriu Ning Longsheng.

“Agradeço os ensinamentos, sênior. Guardarei suas palavras.” – respondeu Qin Tian, embora pensasse que aquele velho, com sua mudança repentina de atitude, certamente tramava algo.

Sob a liderança de Ning Longsheng, chegaram ao portão da Seita da Montanha Celestial. Se a montanha era grandiosa, o portão da seita era ainda mais imponente, feito de materiais que Qin Tian jamais vira.

“Saudações ao Ancião Ning e à Irmã Sênior Ning. Bem-vindos de volta!” – disseram os discípulos da seita externa ao vê-los.

“Sim, obrigado pelo trabalho de vocês.” – respondeu Ning Longsheng.

Qin Tian observava tudo com curiosidade. Ao ver um espelho gigante acima do portão, perguntou baixinho a Ning Xin: “O que é aquilo? Por que há um espelho ali?”

Ning Xin riu e respondeu em um sussurro: “É o Espelho Refletor de Espíritos, usado para detectar bestas espirituais. Evita que bestas poderosas se transformem em humanos e se infiltrem na seita. Quase todas as seitas e grandes famílias possuem um. Parece que no seu Reino de Ling não existe isso.”

Qin Tian lembrou-se de que o Ancestral dos Selos havia mencionado algo semelhante, mas ele não dera importância na época.

“Entendo, obrigado por me informar.”

Ning Longsheng, ao ouvir a conversa, pensou com desprezo: *Rapaz, você ousa rir e conversar com minha neta? Não precisarei nem mover um dedo para que você tenha dificuldades na seita externa. Afinal, ela é a deusa dos discípulos daqui.*

E, de fato, ao verem sua deusa rindo com um homem desconhecido, os discípulos de guarda gravaram o rosto de Qin Tian em suas mentes, praguejando silenciosamente contra ele.