Capítulo 11: Descendo a Montanha, o Pescador que Nunca Volta de Mãos Vazias

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No cume do Pico Etéreo, Siyao, envolta numa elegante veste azul-clara, parecia ter-se fundido com as montanhas ao redor.

A brisa da montanha passou, fazendo uma mecha de seus longos cabelos esvoaçar diante de seus olhos.

Mas ela não lhe deu atenção. Seu olhar permanecia sereno e distante, fixo na aeronave que avançava aos solavancos, rente à encosta, na meia-altura da montanha.

Jiangchuan pedira sua permissão para retornar à terra natal e assumir a tarefa de protegê-la. Dissera também que, após romper o gargalo, seu cultivo já estava estabilizado, que fazia nove anos que não voltava para casa e que havia comprado muitos talismãs para se proteger.

Diante de tantos argumentos, ela não tivera escolha senão concordar.

Embora também tivesse pensado se Jiangchuan não estaria planejando pescar novamente: já que ela não permitia que pescasse na montanha, talvez agora quisesse descer para fazê-lo.

Mas esse pensamento desaparecera num piscar de olhos.

Ela mesma considerava aquilo impossível.

Jiangchuan estava na montanha havia nove anos, e sempre lhe causara uma boa impressão.

Era estável, inteligente e possuía um coração firmemente voltado para o Caminho. Embora ela não soubesse por que ele havia falhado na última tentativa de alcançar o quarto nível do Refinamento do Qi, imaginava que, agora que se recuperara e conseguira romper o gargalo, ele certamente saberia distinguir o que era importante do que não era.

Pescar, afinal, não era o caminho correto. Se alguém conseguia pescar um peixe espiritual uma vez, acaso poderia fazê-lo todos os dias?

Além disso, mesmo que conseguisse, e daí?

Peixes espirituais serviam apenas para satisfazer o apetite. Ainda que trouxessem algum benefício ao cultivo, isso não poderia durar para sempre.

Ela acreditava que seu discípulo não colocaria o secundário acima do essencial.

Naquele momento, Jiangchuan não fazia ideia de que sua mestra o observava do cume.

Afinal, ele sequer ousava se distrair.

Era a primeira vez que conduzia uma aeronave. Precisava controlá-la com extremo cuidado, para não acabar virando a embarcação e despencando junto com ela — o que seria deveras constrangedor.

Mesmo não estando muito alto e provavelmente não morrendo na queda, sofrer ferimentos graves já seria suficiente para transformá-lo na piada de toda a seita.

Durante o trajeto, Jiangchuan não voou diretamente para o portão de saída da montanha.

Seu destino era a região do mercado de cultivadores.

Quando um discípulo da seita recebia pela primeira vez uma missão de proteção fora dela, a seita lhe fornecia uma aeronave mágica padronizada.

Era justamente aquela sob os pés de Jiangchuan.

O objeto não precisava ser devolvido, constituindo um benefício concedido pela seita aos discípulos.

Mas, no fim das contas, não podia ser usado como meio de viagem.

Com o poder espiritual atual de Jiangchuan, ele não conseguiria voar nem algumas dezenas de quilômetros antes de esgotá-lo por completo.

Na verdade, quando a seita lhe entregara a aeronave, já o advertira: ele deveria tirá-la do armazenamento somente depois de chegar ao destino.

Em outras palavras, aquilo servia apenas para ostentar.

Afinal, tratava-se de uma seita de cultivadores. Quando um discípulo saía para proteger uma região, ter uma aeronave para usar ao entrar numa cidade ou diante de outras pessoas ocasionalmente ajudava a exibir a majestade imortal da seita.

Mas, na prática, para percorrer o caminho até o local da missão, ainda era preciso usar cavalos.

Havia um estábulo perto do mercado.

Os cavalos ali criados destinavam-se especialmente aos discípulos do Refinamento do Qi que saíam da seita.

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Depois de pagar uma pedra espiritual e registrar seus dados, Jiangchuan pousou ali e, pouco depois, saiu montado num cavalo velho.

— Hã? Irmão mais novo Jiang, por que está montado a cavalo hoje? E sua vara de pesca?

No portão principal, os dois discípulos que guardavam a entrada eram os mesmos do dia anterior.

Guardar o portão também era uma tarefa da seita, e permanecer ali rendia contribuições igualmente.

Ao ver Jiangchuan aproximar-se a cavalo, um deles demonstrou surpresa e logo perguntou, sorrindo:

— Não vou mais pescar. Rompi até o quarto nível do Refinamento do Qi e aceitei uma missão de proteção fora da montanha! — explicou Jiangchuan com um sorriso.

A frase deixou os dois completamente atordoados.

Ele havia alcançado o quarto nível do Refinamento do Qi?

Ontem ainda não parecia um doente à beira da morte?

Seria efeito daquela tenca espiritual?

Mas, mesmo assim, ele só devia ter acabado de romper o gargalo, não?

Não deveria primeiro estabilizar o cultivo e aprender mais alguns feitiços?

E agora descia a montanha às pressas para proteger uma região?

De onde tirava tanta coragem?

Os dois tinham uma série de dúvidas, mas Jiangchuan não tinha tempo para explicar nada.

O cavalo velho carregou-o estrada afora. Ao atravessar a ponte sobre o Rio da Pergunta aos Imortais, Jiangchuan confessa que sentiu muita vontade de tirar a vara de pesca do espaço pessoal e lançar algumas vezes ali mesmo.

No fim, porém, conteve o impulso.

Aquele lugar ficava bem diante do portão da montanha. Se outros discípulos o vissem e comentassem quando ele retornasse, temia que, mesmo chegando apenas à metade do caminho, sua mestra voasse até lá e o arrastasse de volta.

Jiangchuan tirou do saco de armazenamento um mapa simples. Depois de lançar-lhe um olhar, guardou-o novamente.

Seguindo a direção indicada, fez o cavalo velho virar na bifurcação adiante e prosseguiu pelo caminho mais à esquerda.

Seu destino chamava-se Pavilhão de Huailing. Situava-se a leste da Prefeitura de Tianyun, a cerca de cento e setenta ou cento e oitenta quilômetros da Seita Yunyang, e contava com uma população de aproximadamente vinte mil pessoas.

Naquele mundo, não existia a designação de vila administrativa. Um pavilhão equivalia, na prática, a uma pequena cidade e era composto por diversas aldeias.

A Aldeia do Lagoa Negra, onde Jiangchuan nascera, era uma das aldeias subordinadas àquele pavilhão.

Ele tinha quarenta dias à disposição: a missão duraria um mês, e a seita concedera mais dez dias para a viagem de ida e volta.

Naturalmente, não precisaria de dez dias para completar o trajeto.

Embora naquela época não houvesse estradas rápidas e ele dispusesse apenas de um cavalo velho, mesmo um animal lento ainda conseguia percorrer várias dezenas de quilômetros por dia.

No máximo, chegaria ao destino no dia seguinte.

Em outras palavras, os dias que sobrassem permitiriam que encontrasse tranquilamente um lugar para pescar. Se a pesca estivesse ruim fora da seita, poderia até retornar mais cedo e, sorrateiramente, passar alguns dias pescando no Rio da Pergunta aos Imortais.

...

Serra dos Mil Bordos, situada a pouco mais de vinte quilômetros a oeste do Pavilhão de Huailing.

O lugar recebera esse nome por possuir incontáveis bordos nas montanhas. Dizia-se que, antigamente, até uma fada fora especialmente até ali para contemplar as folhas vermelhas.

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Mas, naturalmente, aquele rumor não podia ser levado a sério.

Até os dias atuais, a Serra dos Mil Bordos continuava repleta de bordos. Contudo, o que agora a tornava mais famosa eram as histórias sobre espíritos das montanhas e monstros selvagens, além dos bandidos e tiranos que ali existiam de verdade.

Quando pessoas comuns precisavam atravessar a serra, costumavam parar na estação de correio do lado de fora das montanhas e só se aventuravam a subir depois que um grupo suficientemente grande se reunia.

Naquele dia, a caravana que seguia em grupo pela estrada havia acabado de partir, e, pouco depois, um cavalo velho surgiu lentamente pelo caminho atrás dela.

Jiangchuan cavalgava com um ar abatido e desanimado.

Passara a noite inteira pescando.

Depois de deixar a seita e percorrer de setenta a oitenta quilômetros, parara à margem de um lago selvagem.

Usara arroz espiritual como isca para atrair os peixes e como isca para pescá-los. Naquela manhã, ainda apanhara alguns búzios na margem e os jogara na água do lago dentro de seu espaço pessoal.

Enfim... um pescador jamais podia terminar o dia de mãos vazias.

Embora a vara não tivesse fisgado nenhum peixe, os búzios também eram produtos daquele lago, não eram?

Ainda assim, ele não conseguia evitar certa frustração.

Pelo tamanho daquele lago selvagem, era impossível que não houvesse ali sequer um peixe que tivesse adquirido inteligência espiritual, certo?

Ele também meditara e cultivara junto à margem. Embora a concentração de energia espiritual fosse muito inferior à da seita, em comparação com o mundo exterior, ainda era bastante razoável — suficiente, no mínimo, para sustentar alguns peixes demoníacos dos níveis iniciais do Refinamento do Qi.

Mas ele simplesmente não conseguira pescar nenhum.

Olhando para trás mais uma vez, Jiangchuan tomou uma decisão: na volta, passaria dois dias pescando naquele lago.

Realmente não acreditava que um lago selvagem tão grande não abrigasse nem um único peixe espiritualizado.

Contudo, isso ficaria para depois. Ao ver, mais adiante, um homem com a aparência de ajudante de hospedaria acenando para ele, Jiangchuan imediatamente puxou as rédeas e parou o cavalo.

— Meu senhor, pretende atravessar a Serra dos Mil Bordos? — perguntou o ajudante, aproximando-se com um sorriso.

— Sim! — Jiangchuan assentiu.

Ao longo do caminho, ele passara por muitas casas de chá e estações de correio à beira da estrada, e já vira diversas vezes aquele tipo de ajudante tentando atrair clientes.

Mas nunca entrara em nenhum daqueles estabelecimentos.

Não era porque não tivesse fome ou sede; simplesmente não precisava.

Em seu saco de armazenamento, levava água de nascente recolhida na seita.

A água das nascentes que brotavam em terras atravessadas por veios espirituais era muito mais saborosa do que a água do mundo mortal.

Quanto à comida, bastava cozinhar arroz espiritual e comer algumas colheradas enquanto permanecia montado.

Mas, evidentemente, daquela vez a situação era um pouco diferente.

— Meu senhor, a caravana que atravessará a serra hoje partiu há meia hora. Como chegou somente agora, terá de permanecer aqui e esperar até que mais viajantes se reúnam na hospedaria. Amanhã cedo, partirão todos juntos!

...