Capítulo 38: A Recompensa do Patriarca

Os filhos não são educados, a culpa é do pai. Jiang Chuan não sabia se o velho ancião tinha consciência das atrocidades que o filho cometera, mas, naquele momento, isso já não importava. Quando o filho se agarrou às suas pernas, ele não demonstrou a menor irritação; não houve sequer uma fachada de piedade. A partir daquele instante, o destino que ele encontrou ao lado do filho não foi injusto.

Do lado de fora do Templo do Imortal, os gritos desesperados de pai e filho tornavam-se cada vez mais débeis, enquanto o rugido da mulher fantasmagórica nunca cessava. Jiang Chuan observou por um breve momento e depois a ignorou, voltando sua atenção para a multidão silenciosa que se ajoelhava dentro do templo.

— Quem pode me dizer o nome da mulher de vestes nupciais lá fora e qual é a origem de todo o rancor entre vocês?

Ninguém ousou responder; muitos ficaram ainda mais pálidos. Se Jiang Chuan pudesse ouvir os pensamentos daquelas pessoas, perceberia que alguns imploravam em silêncio para que o Imortal manifestasse seu poder e desse um fim a Jiang Chuan. Era aterrorizante. O fantasma lá fora ainda não conseguia entrar, mas aquele Mestre Imortal dentro do templo era uma força da natureza que não distinguia o certo do errado. Sem sequer perguntar o motivo da vingança, ele simplesmente jogou o chefe da família e o jovem mestre para serem devorados. Era cruel demais.

No entanto, Jiang Chuan não se importava com o que pensavam. Vendo que ninguém falava, apontou diretamente para um homem de cerca de trinta anos, cujas roupas, embora sem o casaco externo, eram claramente feitas de materiais nobres.

— Levante-se e me conte a história completa. — Jiang Chuan o encarou com seriedade. — Lembre-se, não tente esconder nada. Perguntarei aos outros depois, e se houver qualquer mentira no que você disser, eu mesmo o jogarei lá fora.

Embora soubesse que o fantasma lá fora dificilmente mentiria, Jiang Chuan queria agir com clareza e justiça diante de seu ancestral.

— Mestre Imortal... eu... eu não sei muito! — gaguejou o homem, trêmulo.

— Conte tudo o que souber! — Jiang Chuan franziu a testa.

O homem começou a narrar. A história coincidia com o que a noiva fantasma havia dito. O jovem mestre, recém-lançado ao seu destino, apaixonara-se pela mulher. Ao saber que ela estava prometida a outro, armou uma cilada e matou o noivo, forçando-a depois a tornar-se sua concubina. A noiva, porém, tinha uma força de espírito inabalável. Sabendo que não poderia resistir enquanto viva, suportou a humilhação por alguns dias, fazendo o jovem mestre acreditar que ela se submetera. Quando ele baixou a guarda e relaxou a vigilância, ela fugiu do casarão vestida com suas roupas de noiva.

Fazia sete dias desde a fuga. A família a procurava incessantemente, temendo que ela morresse carregando tanto ódio e se tornasse um espírito vingativo. Naquela noite, ela finalmente apareceu. Transformada em um espectro de rancor imenso, rompeu os selos e amuletos do casarão, invadindo o local para iniciar seu massacre.

— Quem mais participou do assassinato do noivo e feriu a família dela? — perguntou Jiang Chuan, varrendo a multidão com o olhar.

Ninguém respondeu, mas todos os olhares se voltaram para um grupo específico.

— Não... foi tudo por ordem do jovem mestre! Nós... nós não tínhamos escolha! — Um dos homens, pálido, levantou-se e correu para a parte de trás do templo, aterrorizado com a possibilidade de Jiang Chuan agarrá-lo.

Jiang Chuan, de fato, pretendia fazer exatamente isso, mas o templo estava apinhado e o homem estava longe, dificultando o acesso.

— Mestre Imortal, tenha piedade! — outros suplicavam, batendo a cabeça no chão, mas o coração de Jiang Chuan permanecia inabalável. Quando cometeram as maldades, não pensaram neste dia; agora que o arrependimento surgia, era tarde demais.

— Os inocentes, afastem-se! — ordenou Jiang Chuan com frieza.

Imediatamente, a multidão se moveu, criando um espaço vazio ao redor dos servos que seguiam o terceiro jovem mestre. Jiang Chuan não hesitou. Um por um, ele os capturou. Mesmo aquele que tentou pular o muro nos fundos foi alcançado e arrastado de volta. Os gritos ecoavam e, logo em seguida, silenciavam-se.

Do lado de fora do templo, a fumaça negra rodopiava. A noiva fantasma, após saciar sua sede de sangue, tornava-se visivelmente mais poderosa. Contudo, essa cena não durou muito. Pouco tempo depois que os gritos cessaram, a densa névoa negra ao redor da mulher começou a dissipar-se. Em instantes, restou apenas uma figura frágil, de aparência etérea e olhar repleto de tristeza.

Com a vingança consumada, seu rancor se esvaiu. Graças à presença de Jiang Chuan e aos seus alertas, ela manteve um resquício de lucidez; caso contrário, teria matado todos até não restar alma viva.

— Mestre Imortal, agradeço imensamente por sua benevolência. Não tenho como retribuir nesta vida, mas, se houver uma próxima, estarei disposta a servi-lo como uma besta de carga — disse a noiva, prostrando-se.

Sua forma tornou-se ainda mais translúcida e, como um vidro que se estilhaça, ela desapareceu no ar. Jiang Chuan observou em silêncio, parado no pátio por um longo tempo. O rancor fora sanado, e a mulher partira, sem que ele soubesse se ela seguiria para um novo ciclo ou se sua alma se desvaneceria no nada.

Neste mundo, embora existissem fantasmas e almas, saber se a reencarnação era real permanecia um mistério. Pelo menos para Jiang Chuan, não havia certeza de que a noiva teria um futuro.

Ao virar-se, os camponeses remanescentes encolheram-se de medo.

— O rancor foi resolvido. Podem ir.

Jiang Chuan precisava ficar mais um pouco para informar ao seu ancestral que o "pedido" que ele fizera fora atendido. O povo, trocando olhares, não ousou desobedecer. Saíram do templo em uma fila apressada, contornando Jiang Chuan a uma distância segura antes de fugirem. Eles ainda estavam em estado de choque; certamente, passariam noites sem dormir, assombrados por pesadelos. Mas isso já não era problema de Jiang Chuan.

Após a partida de todos, ele entrou novamente no templo. Diante do altar, vendo as velas ainda acesas, curvou-se.

— Discípulo ignorante, só pude resolver o assunto desta forma. Se agi de maneira inadequada, peço que o ancestral me puna.

Não houve resposta. Jiang Chuan permaneceu curvado por dez segundos e, sentindo que o ancestral não se manifestaria, levantou a cabeça timidamente em direção à estátua. No segundo seguinte, sentiu um arrepio percorrer sua espinha: a estátua parecia estar olhando diretamente para ele. Embora fosse apenas pedra, a sensação era inegável.

*Clink.*

Um som suave ecoou. Jiang Chuan viu uma moeda de cobre dourada cair sobre o altar diante dele.

— Tome.

A voz do ancestral ressoou em sua mente. Jiang Chuan ficou atônito e curvou-se apressadamente mais uma vez.

— Agradeço a dádiva do ancestral!

Ele jamais esperou receber algo, ainda que fosse uma simples moeda. Mas quem era o ancestral? Um grande mestre que ascendeu aos céus há dez mil anos! Era um verdadeiro Imortal, um deus. O que quer que ele desse não poderia ser algo comum. O coração de Jiang Chuan acelerou, tomado pela emoção.